thumb|La grotte de Téthys du parc de Versailles, réutilisation du groupe sculpté pour l'édifice originel, détruit en 1684.
Une grotte artificielle est une construction ornementale extérieure reproduisant peu ou prou une grotte.
Histoire Antiquité La mode des grottes artificielles se développe à Rome et en Italie vers la fin de la période républicaine () et s'épanouit dans les villes impériales des Julio-Claudiens : Sperlonga, Baïes, etc.
Un décor particulier à base de coquillages, cailloux, morceaux de mosaïque, etc., est créé pour donner un aspect pittoresque à ces grottes (rocaille). Ce décor joue un rôle dans le développement de l’opus musivum (technique de mosaïque)Henri Lavagne, Operosa antra, ..
Au , la grotte artificielle commence à être utilisée comme sanctuaire dans le culte romain de Mithra, par exemple à Ostie. On lui donne le nom de spelaeumHenri Lavagne, « Importance de la grotte dans le mithriacisme en Occident », in Acta Iranica, 17, 1978, ..
Époque moderne et contemporaine Les grottes artificielles sont de nouveau en vogue en Europe à partir de la Renaissance, à l'imitation des modèles antiques.
À partir de la seconde moitié du se sont multipliées les grottes artificielles à vocation religieuse, reproduisant plus ou moins exactement la grotte de Massabielle, lieu des apparitions mariales de Lourdes (1858). Il en existe plusieurs milliers à travers le monde, depuis les grottes grandeur nature imitant le plus fidèlement possible la grotte de Massabielle jusqu'aux grottes en miniature qu'on trouve dans des églises ou d'autres bâtiments.
Notes et références
Voir aussi Bibliographie Henri Lavagne, Operosa antra : recherches sur la grotte à Rome de Sylla à Hadrien (« Bibliothèque des Écoles françaises d'Athènes et de Rome », 272), Rome, École française de Rome, 1988, X-752 p., 30 ill. (en ligne). Hervé Brunon, L'imaginaire des grottes dans les jardins européens, Paris, Hazan, 2014, 400 p.
Articles connexes Grotesques Nymphée Rocaille Répliques de la grotte de Lourdes
*