Puzzle Quest: Challenge of the Warlords est un jeu vidéo de puzzle et de rôle développé par Infinite Interactive et édité par D3 Publisher, sorti en 2007 sur Nintendo DS, PlayStation Portable, Windows, Xbox 360, Mac OS, PlayStation 2, Wii, PlayStation 3, iOS et téléphone mobile.

Synopsis

L'histoire du héros commence dans la ville de Bartonia, au sein du royaume d'Agaria. Fraîchement devenu chevalier, il doit faire face à des invasions de morts-vivants. Son combat l'amène à se confronter au seigneur Bane.

Univers

Puzzle Quest: Challenge of the Warlords se déroule dans les terres d'Etheria. Le royaume d'Agaria (point de départ du héros), dont la capitale est Bartonia, se trouve dans la partie sud-ouest du monde visitable. Le reste du monde est composé de montagnes, de forêts, de contrées glacées et de déserts rocailleux.

L'univers est médiéval-fantastique, et très tourné vers l'héroïc-fantasy. L'ambiance est propice aux légendes, aux sorciers maléfiques et aux dragons millénaires, où des héros accomplissent des quêtes et rencontrent des créatures et des souverains afin d'anéantir un danger menaçant le monde. Système de jeu Puzzle Quest: Challenge of the Warlords a la particularité de fusionner deux genres distincts du jeu vidéo : le RPG et le Puzzle-game. Ainsi, le héros lutte contre des monstres au travers d'une grille de combat, où des alignements judicieux permettent d'attaquer, de se soigner, ou d'affaiblir son ennemi.

Aspect RPG

Au cours de son périple, le héros va passer par des villes, des sanctuaires ou des grottes. Ces lieux, découverts au fur et à mesure, sont reliés entre eux par des routes déjà tracées dans le jeu, contraignant le joueur à les suivre selon les mécaniques d'un point-and-click. Dans une ville, le héros peut trouver un magasin d'équipements, ainsi qu'une taverne où les rumeurs qui y circulent peuvent être entendues par le héros (parfois contre des pièces d'or). À la cité de Bartonia s'ajoute une citadelle. Il s'agit d'un espace où chaque élément se débloque contre une certaine somme d'argent : entre autres, le donjon, le temple, l'écurie, les tours ou la forge. Chaque structure de la citadelle permet au joueur d'accéder à une nouvelle dimension du jeu, comme entraîner des montures ou améliorer des compétences.

Très souvent, le héros va être confronté à des ennemis, comme des monstres. Ces adversaires apparaissent de manière aléatoire dans le temps sur la route reliant deux lieux ; pour aller d'une ville à l'autre, le joueur est alors contraint de les combattre. Par ailleurs, la quête principale, ainsi que des quêtes secondaires, amènent le joueur à entamer des combats avec des ennemis non aléatoires. Parmi ces ennemis, les plus notables sont les quelques boss du jeu, ainsi que les villes éparpillées sur la carte, qui peuvent être conquises par le joueur.

De façon traditionnelle, le héros va gagner de l'expérience au cours de son périple, le plus souvent durant un combat ou à l'issue d'une quête. Cette expérience permet au héros de monter en niveau, le niveau maximal étant 50. À chaque montée de niveau, le joueur peut augmenter certaines caractéristiques du héros, via des points à répartir, pour accroître ses capacités de combat. Ces caractéristiques sont au nombre de sept : la maîtrise de l'air (affinité vis-à-vis du mana jaune), celle de du feu (mana rouge), celle de l'eau (mana bleu), celle de la terre (mana vert), le combat (dégâts directs par les crânes), la ruse (affinité envers l'or), et le moral (points de vie). De plus, à l'instar de l'expérience, le héros va acquérir des pièces d'or, qui trouvent leur utilité dans l'achat de pièces d'équipement notamment, mais aussi dans la construction de la citadelle. Ces pièces permettent également d'écouter des rumeurs dans les tavernes. En plus des combats et des quêtes, le héros peut acquérir de l'argent en passant par une ville qu'il a conquise.

Comme dans un RPG classique, le joueur a la possibilité de choisir entre différentes catégories de personnages : druide, chevalier, guerrier ou magicien. Chaque catégorie possède un style de combat qui lui est propre, avec des sorts particuliers. De plus, il existe quatre types de mana (bleu, rouge, vert et jaune) pour lancer ces sorts, et une catégorie de personnage possède certaines affinités envers l'un de ces manas.

Par ailleurs, le joueur peut personnaliser davantage son style de combat avec des pièces d'équipement : une arme, un heaume, une armure, et un objet. Une pièce d'équipement apporte certains bonus au héros, ce qui l'aide lors des combats. Pour se procurer de l'équipement, le joueur doit se rendre dans une ville, où il aura accès à un magasin ; là, les équipements proposés nécessitent une somme d'argent, ainsi qu'un niveau suffisant. Certaines quêtes offrent des pièces d'équipement pour récompense.

Durant le jeu, des individus rejoignent le héros : un allié offre à ce dernier une aide lors des combats.

Aspect puzzle-game

La mécanique du puzzle-game intervient à chaque combat, qui se joue au tour par tour. Dans une grille de taille 8x8, huit éléments différents peuvent être présents : des crânes, des étoiles (d'expérience), des pièces d'or, des jokers, ainsi que des gemmes bleues, vertes, rouges et jaunes. Le but des deux combattants (le joueur et l'ennemi à vaincre) est d'aligner des éléments identiques entre eux, afin de gagner de l'or, de l'expérience, du mana, et surtout d'infliger des dégâts à son adversaire. En alignant trois éléments identiques verticalement ou horizontalement, ces derniers disparaissent de la grille, laissant la place à d'autres éléments arrivant du haut de la grille ; leur disparition confère alors au combattant ayant réalisé l'alignement une aide ou un effet utile. Un alignement de quatre éléments identiques, voire cinq, est également possible.

Les crânes permettent d'infliger des dégâts directs à l'adversaire. Si l'ennemi du joueur aligne trois crânes, le héros perdra alors des points de vie. Il existe des crânes dotés d'un contour rouge, plus rares, qui enlèvent plus de points de vie qu'un crâne normal. En plus des crânes, le joueur (ou son ennemi) peut aligner des étoiles mauves : il reçoit alors de l'expérience, utile pour monter en niveau. De même, des pièces d'or peuvent être alignées, et finissent dans la poche du combattant ayant effectué l'action.

Les gemmes colorées sont liées au mana. Il en existe quatre types : bleu, vert, rouge, et jaune. Chaque gemme de couleur est associée au mana de la même couleur. Lorsque le combattant aligne au moins trois gemmes de même couleur, par exemple trois gemmes rouges, il voit alors sa jauge de mana rouge augmenter ; ce mana rouge est ensuite utile pour réaliser une action précise, comme un sort offensif. En outre, un sort permet souvent d'agir directement sur la grille de jeu, en supprimant plusieurs éléments d'un coup. Ainsi, si elles n'infligent pas de dégâts directs (comme les crânes), les gemmes de couleur sont primordiales pour lancer des sorts ou effectuer une attaque complexe. Les jokers ont un comportement différent : le combattant peut s'en servir pour compléter un alignement avec des gemmes. Il en résulte, suivant le joker, une plus grande quantité de mana récoltée que lors d'un alignement classique.

L'alignement d'éléments peut entraîner des alignements en chaîne d'autres éléments. Par conséquent, le joueur a tout intérêt à anticiper les recombinaisons qui suivront son action sur la grille, afin d'obtenir un maximum d'effets en alignant plus ou moins directement un maximum d'éléments. Une mauvaise anticipation peut s'avérer dangereux, car elle offre à l'ennemi la possibilité, par exemple, d'aligner des crânes quand vient son tour. Par ailleurs, aligner quatre ou cinq éléments permet au combattant de rejouer. Dans le cas où plus aucune combinaison d'éléments n'est possible dans la grille, celle-ci est réinitialisée, et les jauges de mana des deux combattants tombent à zéro.

En dehors des combats, le joueur est également confronté à des puzzles à résoudre, lors de la capture d'un ennemi, ou lors de l'apprentissage d'une technique de combat. Dans le premier cas (capture d'ennemi), la grille 8x8 est partiellement remplie, et le joueur doit faire disparaître tous les éléments présents par des alignements. Si toute la grille est vidée, la capture a réussi. Dans le second cas (apprentissage de technique), la grille 8x8 est identique à celle de combat, et le joueur doit faire disparaître un certain nombre de chaque élément pour réussir l'apprentissage. À noter qu'un élément particulier apparaît dans ce type de puzzle : le parchemin.

Durée de vie

Finir la quête principale du jeu, ainsi que l'ensemble des quêtes secondaires (150 quêtes au total), nécessite quelques dizaines d'heures (plus de 20 heures). En profitant de chaque possibilité offerte par le jeu en termes de gameplay et de confrontation, la durée de vie atteint aisément la centaine d'heures. Cette durée peut gagner plusieurs heures (au moins une demi-douzaine) avec l'ajout de l'extension Revenge of the Plague Lord.

Développement du jeu

Le jeu est "une fusion risquée et audacieuse" de l'aspect RPG et de l'aspect puzzle, d'après jeuxvideo.com, ce qui rejoint l'avis de RPG France déclarant qu'il faut réussir à satisfaire deux catégories de joueurs avec le même jeu. Dans une interview de Steve Fawkner accordée à GameSpot, celui-ci déclare avoir impulsé la création d'un prototype du jeu début 2005, étant un adorateur des jeux de rôle et de Bejeweled. Dans une Conférence des Développeurs du Jeu, il ajoute que le processus de lancement et la recherche d'un éditeur furent compliqués, car Puzzle Quest: Challenge of the Warlords était jugé trop innovant.

Le nom "Puzzle Quest" ne fut pas le premier proposé. Au départ, "Warlords Champions" était retenu, mais ayant une connotation trop portée sur le combat, ce premier nom fut délaissé pour "Puzzle Quest", ce dernier nom rappelant la fusion entre l'aspect "puzzle" et l'aspect "quête" (de RPG).

À l'origine, Puzzle Quest: Challenge of the Warlords n'offrait qu'un héros masculin à jouer, essentiellement pour éviter une charge de travail indésirable au niveau du texte et des accords de genre.

Dans les derniers mois de développement, le jeu ayant gagné en consistance, et bien que déjà satisfaits du résultat, Steve Fawkner et son équipe redoutaient un échec auprès des joueurs et de la presse, ce qui les a poussés à améliorer continuellement le jeu avant sa sortie.

+Dates de sortie de Puzzle Quest: Challenge of the WarlordsSupportFranceRoyaume-UniEtats-UnisJapon Nintendo DS Playstation Portable Xbox 360 Playstation 2 Wii Playstation 3 Inconnue

Initialement, la sortie du jeu est annoncée (le ) pour le en Europe sur DS et PSP. Le , le jeu peut être téléchargé sur le Xbox Live Arcade. Le passage de la version proposée sur DS et PSP (en ) à celle sortie sur le Xbox Live Arcade (plus d'un semestre plus tard) a permis à l'équipe de développement de corriger certains bugs, et d'apporter quelques modifications, comme des éléments graphiques, un temps de récupération lié à certains sorts, un mode multijoueur local, ou une économie plus équilibrée. L'arrivée du jeu sur la Wii est prévue aux Etats-Unis pour le . En Amérique du Nord, le jeu devient disponible sur le Playstation Store (pour la PSP) le .

La sortie du jeu sur les supports de la DS, de la PSP, de la Wii, et de la PS2, est prévue en France pour le initialement. Cette sortie fut toutefois reportée au . Depuis le , le jeu est disponible sur le Playstation Network, et accessible par ce biais pour la PSP. L'arrivée du jeu sur la PS3 en France, via le Playstation Store (avec l'extension Revenge of the Plague Lord), se produisit en fin d'année 2008, le .

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