Henriette Walter, née le à Sfax (Tunisie), est une linguiste française, professeure émérite de linguistique à l'université Rennes-II à Rennes, et directrice du laboratoire de phonologie à l'École pratique des hautes études à la Sorbonne. Elle a rédigé des ouvrages de linguistique très spécialisés aussi bien que des ouvrages de vulgarisation (Le français d’ici, de là, de là-bas).

Elle est la mère de l'historien de l'art Hector Obalk.

Biographie thumb|left|upright|Henriette Walter à la tribune de l’UNESCO (2008) Henriette Saada est née en Tunisie d’une mère française et d’un père d’origine italienne. Elle apprend très vite à manier les langues : elle parlait le français à la maison et l’italien à l’école, et elle entendait l’arabe et le maltais dans la rue. Du fait qu'elle souffrait d'une myopie importante, elle affina son ouïe par réaction. Elle a déclaré : Elle parvient à convaincre ses parents de la laisser partir étudier l’anglais à la Sorbonne et réussit brillamment le certificat de l’Association phonétique internationale.

Elle épouse en Gérard Walter, agrégé de physique et de chimie., qui collaborera avec elle à la rédaction de plusieurs ouvrages et dont elle a deux enfants, Isabelle (née en 1955) et Éric (dit Hector Obalk, né en 1960).

Sa rencontre avec le linguiste André Martinet est déterminante. Elle devient sa plus proche collaboratrice et anime dès 1966 un séminaire à l’École pratique des hautes études. Aujourd’hui, Henriette Walter est reconnue comme l’une des grandes spécialistes internationales de la phonologie, parle couramment six langues et en « connaît » plusieurs dizaines d’autres. Elle a également publié de nombreux ouvrages parmi lesquels Le Français dans tous les sens, L’Aventure des langues en Occident, Honni soit qui mal y pense, Arabesques – L’Aventure de la langue arabe en Occident, L’Étonnante Histoire des noms des mammifères, et La Mystérieuse histoire du nom des oiseaux, Deux mille mots pour dire le monde (2023). Elle déplore le mauvais usage du franglais.

Publications thumb|Henriette Walter aux Journées des dictionnaires 2015, à Paris.

Le français dans tous les sens, préface d'André Martinet, éditions Robert Laffont, 1988 (Prix de l'Académie française.). Un livre accessible qui explique pourquoi l'orthographe du français est parfois compliquée, ce qui différencie un patois d'un dialecte ou d'une langue régionale, et une présentation des français parlés dans les différents pays francophones. Des mots sans-culottes, éditions Robert Laffont, 1989 . Le dictionnaire des mots d'origine étrangère (avec Gérard Walter), éditions Larousse, 1991 . L'aventure des langues en Occident - Leur origine, leur histoire, leur géographie (préface d'André Martinet), éditions Robert Laffont, 1994 (prix spécial de la Société des gens de lettres et grand prix des lectrices de Elle) : une présentation accessible des différentes langues parlées en Europe, avec leur origine et leur évolution. Quelques exercices pour tester ses connaissances. L'aventure des mots français venus d'ailleurs, éditions Robert Laffont, 1998 (Prix Louis Pauwels). Le français d'ici, de là, de là-bas, éditions Jean-Claude Lattès, 1998. Honni soit qui mal y pense, éditions Robert Laffont 2001 : les interactions entre français et anglais, pourquoi un étudiant anglais comprendra plus facilement l'ancien français que son homologue français. En collaboration avec Pierre Avenas, L'étonnante histoire des noms des mammifères, éditions Robert Laffont 2003, repris en deux volumes de la collection « Points » sous les titres Chihuahua Zébu et , 2007 (autour des mammifères familiers) et Bonobo, Gazelle et , 2008 (autour des mammifères sauvages). En collaboration avec Bassam Baraké, Arabesques – L'aventure de la langue arabe en Occident, éditions Robert Laffont/ éditions du Temps, 2006

Aventures et mésaventures des langues de France, éditions du Temps, 2008. Gérard Walter et Henriette Walter, Les sciences racontées à ma petite-fille, Robert Laffont, 2009

Manifeste pour l'hospitalité des langues de Gilles Pellerin, Henriette Walter, Wilfried N'sondé, Boualem Sansal, Jean-Luc Raharimanana et Patrice Meyer-Bisch, ouvrage collectif, éditions la Passe du vent, L'instant même, 2012. . Minus, lapsus et mordicus : Nous parlons tous latin sans le savoir, éditions Robert Laffont, 2014. . .

Distinctions Prix Richelieu-Senghor, 2009. , 2009

Prix Georges-Dumézil, 2023 pour Deux Mille Mots pour dire le monde

Notes et références

Voir aussi

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