La correspondance entre Albert Einstein et Max Born est un recueil de lettres échangées par les deux célèbres physiciens du pendant une période allant de 1916 à 1955.
Albert Einstein et Max Born vignette|droite|Portrait officiel d'Einstein après remise du prix Nobel de 1921 vignette|droite|Max Born Albert Einstein, né en 1879, contribua de manière remarquable aux deux révolutions majeures qui bouleversèrent la physique théorique dans la première moitié du . La théorie de la relativité pour laquelle il devint mondialement célèbre et ses travaux sur la théorie quantique pour lesquels le prix Nobel de physique lui fut décerné en 1921Prix Nobel de physique 1921. Il émigra aux États-Unis en 1933. Il mourut à Princeton en 1955.
Max Born, né en 1882, fut professeur de physique à l’université de Berlin, Francfort-sur-le-Main, Göttingen et Édimbourg. Le prix Nobel de physique lui fut décerné en 1954Prix Nobel de physique 1954pour ses travaux sur la théorie quantique. Il mourut à Göttingen en 1970.
La correspondance
La correspondance entre les deux célèbres physiciens débute l'année 1916, celle de la publication par Einstein de son célèbre article sur la relativité générale, et s'achève en 1955, l'année de la mort d'Einstein. La correspondance présente des récits fascinants sur la genèse de la physique théorique moderne mais aussi sur l'histoire politique tragique qui déchira l'Europe dans la première moitié du . Elle contient plus de 100 lettres, 117 exactement, qui furent écrites sans intention de publication ultérieure. Elles sont écrites pour la plupart en allemand mais parfois aussi en anglais. Quelques lettres sont écrites par Hedwig Born, l’épouse de Max Born. Max Born conserva précieusement l'essentiel de la correspondance. Les lettres ont été enrichies de commentaires par Max Born et ont été finalement publiées à la fin de sa vie.
Einstein eut tout au début du l'intuition géniale qui fut à l'origine de deux révolutions scientifiques majeures : la théorie de la relativité et la théorie quantique. La théorie quantique fut par la suite développée par Max Born et ses collaborateurs et par d'autres physiciens. Le développement de la jeune théorie quantique crée petit à petit des divergences d'opinion entre les deux hommes. Les débats sur l'interprétation de cette nouvelle théorie sont fascinants. Finalement, Einstein la réfute car il la considère comme incomplète. Max Born cherche inlassablement des arguments afin de le convaincre, sans succès. De son côté, Einstein cherche une nouvelle théorie réunifiant la théorie de la gravitation et la théorie quantique, sans succès. Les physiciens encore aujourd'hui cherchent toujours cette théorie qu'ils appellent théorie quantique de la gravitation ou gravité quantique.
Le ton courtois et cordial des lettres, en dépit des divergences scientifiques profondes, témoigne de l'amitié sans faille entre les deux hommes.
Passages de la correspondance
Les passages présentés dans cette section sont des exemples illustrant généralement bien le propos et les discussions que l'on peut trouver dans les lettres.
Lettre 48
Albert Einstein, le
Commentaire de Max Born sur la lettre 48
Lettre 49
Max Born, le
Lettre 52
Albert Einstein, le
Commentaire de Max Born sur la lettre 52
Lettre 80
Max Born, le
Lettre 84
Albert Einstein, le
Lettre 107
Max Born, le
Lettre 110
Albert Einstein, le
Lettre 114
Commentaire de Max Born sur la lettre 114
Lettre 117
Commentaire de Max Born sur la lettre 117
Personnalités citées
Cinquante prix Nobel et d'autres personnes notables, issues principalement du monde scientifique mais aussi des domaines politique, littéraire et artistique, sont mentionnés dans la correspondance :
Traductions
Correspondance 1916-1955, traduction par Pierre Leccia, Collection Science Ouverte, Le Seuil (1972) The Born-Einstein letters : Correspondence between Albert Einstein and Max and Hedwig Born from 1916 to 1955 with commentaries by Max Born, traduction par Irène Born, Walker and Company (1971), The Born-Einstein letters : friendship, politics, and physics in uncertain times : correspondence between Albert Einstein and Max and Hedwig Born from 1916 to 1955 with commentaries by Max Born, traduction par Irène Born, Macmillan (2005) ,
Notes et références
Bibliographie Banesh Hoffmann, Albert Einstein, créateur et rebelle, Collection Points-Sciences, Le Seuil (1975) . Biographie au format poche, par un ancien collaborateur d'Einstein. Françoise Balibar, Einstein la joie de la pensée, Paris, Gallimard, coll. « Découvertes », (1993) . Philippe Frank, Einstein – Sa vie et son temps, Collection Les savants & le monde, Albin Michel (Paris 1950). Réédition en poche dans la collection Champs, Flammarion (1993), .
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