Rio Ferdinand, né le à Camberwell, quartier de Londres, est un footballeur international anglais jouant, durant sa carrière professionnelle, au poste de défenseur central pendant dix-neuf saisons, avant de mettre fin à sa carrière en 2015.
Biographie Enfance et jeunesse Rio Gavin Ferdinand naît le au King's College Hospital dans le quartier de Camberwell, situé dans le district de Southwark, et grandit à Peckham. Il est le fils d'une mère d'origine irlandaise, Janice Lavender, et d'un père afro-saint-lucien, Julian Ferdinand.
Ferdinand grandit au sein d'une famille nombreuse, sa mère étant l'une des six enfants et son père étant arrivé en Grande-Bretagne avec dix autres membres de sa famille. Les deux parents travaillent pour subvenir aux besoins de la famille, sa mère en tant que assistante maternelle et son père en tant que tailleur. Ses parents ne se sont jamais mariés et se séparent lorsqu'il a 14 ans. Son père est resté proche, déménageant dans une propriété voisine, et emmenant les enfants aux entraînements de football et dans les parcs locaux. Ferdinand fréquente la Camelot Primary School. À l'école, il s'est concentré sur les mathématiques et s’épanouissait lorsqu’il avait l’occasion de se produire devant un public, notamment lors d’une représentation scolaire de Bugsy Malone.
Il choisit par la suite de s'inscrire à la afin de se faire de nouveaux amis, où il s'y intègre bien, sentant sa confiance grandir. Sa deuxième année est entachée par la mort d'un camarade de classe, Stephen Lawrence, et cet événement met alors en lumière la menace constante de la violence. Ferdinand appréciait l'expression physique, participant non seulement à des cours de football et de gymnastique, mais aussi à des pièces de théâtre et à des cours de dances et de ballets. C'était un enfant décrit comme doué : jeune, il représente Southwark en gymnastique aux . À l'âge de 10 ans il est invité à s'entraîner à l'académie des Queens Park Rangers, et à 11 ans il obtient une bourse pour entrer à la de Londres. Ferdinand suit par ailleurs des cours de ballet, se rendant au centre ville quatre jours par semaine pendant quatre ans.
Formation à West Ham Les capacités footballistiques supérieures de Ferdinand furent remarquées lorsqu'il était enfant : à l'âge de 11 ans, un entraîneur de jeunes, David Goodwin, déclare : « Je vais t'appeler Pelé, fiston, j'aime ta façon de jouer ». Ferdinand évolue régulièrement dans des équipes de jeunes et à Eltham Town, il jouait en tant que milieu de terrain offensif, mais les recruteurs de l'équipe ont vu que le jeune joueur avait le potentiel physique pour devenir défenseur central à la place. Les équipes se disputent alors les services du jeune footballeur et, pendant sa jeunesse, il s'entraîne notamment avec Charlton Athletic, Chelsea, Millwall et les Queens Park Rangers. Ferdinand était toujours curieux de découvrir de nouveaux endroits, se rendant même au nord du pays, au terrain d'entraînement de Middlesbrough, où il passe une bonne partie de ses vacances scolaires dans un studio pour être présent.
Cependant, c’est l’équipe londonienne de West Ham United qui recrute le jeune joueur, qui rejoint leur centre de formation en 1992. Il signe son premier contrat dans le cadre du en et évolue aux côtés de joueurs tels que Frank Lampard chez les jeunes. En attendant de prendre part à ses premières rencontres en club, Ferdinand dispute à 16 ans, le championnat d'Europe des moins de 18 ans avec l'équipe d'Angleterre des moins de 18 ans.
Carrière en club Débuts à West Ham United Repéré à l'origine par Frank Lampard, Rio Ferdinand progresse dans les rangs des équipes de jeunes, obtenant un contrat professionnel et une place en équipe première. Le , il fait ses débuts en équipe première, entrant en jeu à la place de Tony Cottee lors du dernier match de la saison des , un match nul 1-1 à domicile contre Sheffield Wednesday. Le , Rio Ferdinand inscrit son premier but pour West Ham, lors de sa sixième apparition pour le club, marquant lors d'une défaite 2-1 contre les Blackburn Rovers. Il devient ainsi le plus jeune joueur, alors âgé de 18 ans et 86 jours, à marquer pour West Ham en Premier League. Durant l'été 1997, Manchester United se renseigne sur Ferdinand avant de finalement recruter Henning Berg, car West Ham refusant toute offre de transfert.
Au cours de la saison 1997-1998, Ferdinand remporte le prix du à l'âge de 19 ans seulement.
Prêt à Bournemouth En , Ferdinand est prêté à l'AFC Bournemouth. Il effectue ses débuts le suivant lors d'un match nul 1-1 à l'extérieur contre Blackpool. Il dispute au total 10 matchs avec Bournemouth avant de revenir à West Ham en .
Leeds United En , Leeds United recrute Rio Ferdinand pour une somme de 18 millions de livres sterling, faisant de Ferdinand le joueur britannique le plus cher, et le défenseur le plus cher du monde. Malgré des débuts difficiles dans sa nouvelle équipe, marqués par une défaite 3-1 à l'extérieur face à Leicester City lors de son premier match, Ferdinand s'intègre rapidement et devient un pilier de l'équipe de Leeds qui atteint les demi-finales de la Ligue des champions, inscrivant notamment un but de la tête en quart de finale contre le Deportivo La Corogne, ce qui constitue dans le même temps son premier but pour le club. Ferdinand est par la suite également décisif pour son équipe en inscrivant notamment un buts face à Liverpool à Anfield, ainsi que contre West Ham, qui voit le retour du joueur à Upton Park, où il est également l'auteur d'un but.
La saison suivante, en , il devient capitaine du club en succédant à Lucas Radebe et réalise une deuxième saison qui voit le défenseur être un élément clé pour son équipe, même si Leeds ne réussi pas à se hisser parmi les trois premiers et à se qualifier pour la Ligue des champions, compétition où le club s'était illustré la saison précédente. Pendant la coupe du monde 2002, des rumeurs commencent à circuler selon lesquelles le club connaissait de graves difficultés financières et que le nouvel entraîneur, Terry Venables, serait contraint de se séparer de son défenseur vedette en échange d'une somme d'argent considérable. Plus tard cet été-là, après la Coupe du monde impressionnante disputée par Ferdinand sous les couleurs de l'équipe d'Angleterre, Leeds United accepte finalement une offre de 29,3 millions de livres sterling, assortie de bonus liés aux performances pouvant porter le montant total à 33,3 millions de livres sterling, en raison de sa situation financière précaire.
Manchester United Premières saisons et suspension Le , Ferdinand rejoint Manchester United, dans le cadre d'un contrat de cinq ans, devenant ainsi le footballeur britannique le plus cher de l'histoire à l'époque et, pour la deuxième fois, le défenseur le plus cher au monde, un titre qu'il avait perdu en 2001 au profit de Lilian Thuram.
Ferdinand se blesse à la cheville en match amical de pré-saison, lors de la rencontre face à Boca Juniors, ce qui retarde de fait ses débuts pour sa nouvelle équipe en compétitions officielle. Il effectue ses débuts sous ses nouvelles couleurs le suivant, lors de la rencontre en tour préliminaire de ligue des champions, à l'occasion de la victoire de Manchester United sur le score de 5-0 contre le Zalaegerszeg TE. Il remporte le titre de champion d'Angleterre pour sa première saison sous les couleurs mancuniennes. Au niveau des coupes nationales, son équipe finit finaliste de la Coupe de la Ligue en 2003 et de la FA Cup en 2005.
En , il manque un contrôle de dopage prévu au centre d'entraînement de Manchester United à Carrington. En effet, après l’entraînement, Ferdinand part faire des courses avant de se souvenir du test et de tenter de revenir, mais on lui indique qu’il est déjà trop tard. Il passe néanmoins le test par la suite, qui n'est pas positif, puis propose de se soumettre à un test capillaire, mais la fédération anglaise (FA) rejette cette proposition. La commission disciplinaire de la Fédération anglaise de football (FA), présidée alors par Barry Bright, lui inflige une suspension de huit mois à compter de , valable aussi bien au niveau des compétitions de clubs, mais également au niveau des compétitions internationales, ainsi qu'une amende de livres sterling. Cette sanction lui fait manquer le reste de la saison en cours et une partie de la suivante, ainsi que l'intégralité de l'Euro 2004. Manchester United fit appel du verdict et tenta d'établir un parallèle avec le cas de Christian Negouai, joueur de Manchester City, qui n'avait écopé que d'une amende de livres pour avoir également manqué un contrôle, mais au final, le verdict initial est confirmé. En , il est annoncé que Ferdinand ferait son retour en compétition officielle lors de la rencontre face à Liverpool ; après le match, Alex Ferguson salue son « assurance et son sang-froid » alors que Manchester United remporte la partie sur le score de 2-1. Par la suite, il avoue regretter cette erreur .
Lors d'une rencontre face à Charlton Athletic en , les supporters de Manchester United protestent contre Ferdinand alors qu'il refuse de signer un nouveau contrat avec le club. En juillet, Ferdinand n'avait toujours pas signé son nouveau contrat et dans le même temps subit la pression de la part de son manager Alex Ferguson pour qu'il le signe, ce qui lui coûte son statut de vice-capitaine. Ferdinand est à nouveau hué lors de plusieurs matchs amicaux de pré-saison en juillet et en août, avant de signer finalement un nouveau contrat de quatre ans. Ferdinand revient par la suite sur cette histoire, expliquant qu'il s'en était servi comme source de motivation pour faire passer l'opinion des supporters de Manchester United du négatif au positif.
Retour au plus haut niveau et succès européens
Le , durant un match de championnat contre Wigan Athletic, Ferdinand inscrit son premier but pour Manchester United, contribuant ainsi à la victoire 4-0 de son équipe. Il est une nouvelle fois décisif pour sa formation, plus tard dans le mois, en inscrivant un nouveau but marqué de la tête contre West Bromwich Albion. Le suivant, Ferdinand inscrit le but de la victoire pour Manchester United à la dernière minute face à Liverpool à Old Trafford. Un mois plus tard, il remporte la Coupe de la Ligue, à l'occasion de la victoire de United, une nouvelle fois face à Wigan Athletic sur le score de 4-0.
Durant la saison suivante, le , Ferdinand est à nouveau l'auteur d'un but lors d'une victoire 2-0 de son équipe face à Liverpool. Ses performances en championnat, luie permettent d'être nommé dans l'équipe de la saison 2006-2007 de la PFA, aux côtés de sept de ses coéquipiers de Manchester United.