En 1948, 10 à 15 % des auteurs de science-fiction sont des femmes ; le rôle des femmes dans les littératures de l'imaginaire (science-fiction incluse) a évolué depuis et, en 1999, 36 % des membres professionnels des Science Fiction and Fantasy Writers of America sont des femmes. Frankenstein ou le Prométhée moderne (1818) de Mary Shelley a été qualifié de premier roman de science-fiction, alors que les femmes avaient commencé à écrire des utopies bien avant. Par exemple, Margaret Cavendish a publié le premier roman utopique au , (The Blazing World). Les premiers romans de fantasy ont été écrits par et pour les deux genres. Cependant, les littératures de l'imaginaire, et surtout la science-fiction, sont traditionnellement considérées comme étant destinées à un public masculin.
Auteurs Dès ses origines, la science-fiction a la réputation d'être créée par des hommes pour d'autres hommes, même si le genre a connu des auteurs femmes dès ses débuts telles Clare Winger Harris et Gertrude Barrows Bennett.. Jusqu'à la fin des années 1960, les femmes n'ont remporté aucun prix de science-fiction comme le prix Hugo. En 1966, le Analog Science Fiction and Fact All-Time Poll, ne liste aucun roman écrit par des femmes et le Locus All-Time Favorite Authors Poll en 1973 se composait de plus de 90 % d'hommes. Des deux femmes présentes dans le Locus, une seule, Andre Norton, a été considérée comme étant « ambiguë au niveau du genre » par beaucoup de ses lecteurs. D'autres auteurs femmes de cette période, telles que Catherine Lucille Moore et Leigh Brackett, utilisaient également des noms ambigus voire masculins. Les femmes qui publiaient sous leur propre nom, comme Zenna Henderson, écrivaient d'abord des textes plus « familiaux » destinés aux professeurs et aux mères. Katherine MacLean était une exception ; elle écrivait de la fiction à connotation sociologique et psychologique et utilisait rarement un nom d'homme, alors que Margaret St. Clair se servait à la fois d'un nom d'homme et de son propre nom ; ses écrits ne comportaient cependant jamais de trace d'un ton dit « familial ».
Eric Leif Davin affirme, dans Partners in Wonder, que la réputation « masculine » de la science-fiction est injustifiée et qu'il s'agissait d'un « lieu de refuge » pour les marginaux, ce qui inclut les femmesDavin, . Davin signale que seul L. Taylor Hansen dissimulait son sexe à ses débuts et que C.L. Moore voulait cacher sa carrière d'auteur de science-fiction.
Les femmes auteurs constituaient une minorité ; durant les années 1950 et 1960, on a enregistré près de histoires publiées dans des magazines de science-fiction écrites par plus de 200 femmes identifiées entre 1926 et 1960. Le travail des femmes écrivains représentait donc 10 à 15 % des contributions. Peu de gens partagent son opinion, « en contradiction avec la perception commune de la science-fiction ».
Cependant et de façon indiscutable, l'avènement de la seconde vague de féminisme dans les années 1960, allié au sentiment grandissant que la science-fiction est une littérature d'idées, a mené à une augmentation du nombre des auteurs femmes de science-fiction et certains ont vu cet afflux comme la première apparition des femmes dans le genre.
Dans les années 1960 et 1970, des auteurs telles que Ursula K. Le Guin (qui débuta en 1963) et Joanna Russ (qui débuta en 1950), ont commencé à explorer de façon consciente les thèmes du féminisme dans des œuvres comme La Main gauche de la nuit et L'Autre Moitié de l'homme, créant sciemment une science-fiction féministe.
En 2014 Kameron Hurley remporte le prix Hugo pour l'essai We Have Always Fought: Challenging the Women, Cattle and Slaves Narrative initialement publié sur le blog Ink Dribble et par la suite dans le recueil d'essai The Geek Feminist Revolution..
Dix femmes ont été obtenues le prix Damon-Knight Memorial Grand Master de la science-fiction par le Science Fiction and Fantasy Writers of America: Andre Norton (1983) ; Ursula K. Le Guin (2002) ; Anne McCaffrey (2004) ; Connie Willis (2011) ; C. J. Cherryh (2015) ; Jane Yolen (2016) ; Lois McMaster Bujold (2019) ; Nalo Hopkinson (2020) ; Mercedes Lackey (2021) Robin McKinley (2022).
Lors de la cérémonie des prix Hugo 2022, les catégories littéraires ont toutes été remportées par des femmes : Arkady Martine pour le prix Hugo du meilleur roman, Becky Chambers pour le prix Hugo du meilleur roman court, pour le prix Hugo de la meilleure nouvelle longue, Sarah Pinsker pour le prix Hugo de la meilleure nouvelle courte, Seanan McGuire pour le prix Hugo de la meilleure série littéraire, Charlie Jane Anders pour le prix Hugo du meilleur livre non-fictif ou apparenté, N. K. Jemisin pour le prix Hugo de la meilleure histoire graphique, Naomi Novik pour le prix Lodestar du meilleur livre pour jeunes adultes et Shelley Parker-Chan pour le prix Astounding du meilleur nouvel écrivain.
Les prix Nebula remportés par des femmes
{|border="1" cellpadding="5" |- ! scope="col" | Date ! scope="col" | Catégories ! scope="col" | Œuvres ! scope="col" | Auteurs |- |2022 |Roman |Babel |R. F. Kuang |- |2022 |Roman court |Even Though I Knew the End|C. L. Polk |- |2022 |Nouvelle courte |Rabbit Test| |- |2022 |Prix Andre-Norton |Ruby Finley vs. the Interstellar Invasion| |- |2022 |Prix Solstice | |Cerece Rennie Murphy |- |2022 |Prix Damon-Knight Memorial Grand Master | |Robin McKinley |- |2022 |Prix Infinity | |Octavia E. Butler |- |2021 |Nouvelle courte |Where Oaken Hearts Do Gather|Sarah Pinsker |- |2021 |Prix Andre-Norton |A Snake Falls to Earth|Darcie Little Badger |- |2021 |Prix Solstice
|2021 |Prix Damon-Knight Memorial Grand Master | |Mercedes Lackey |- |2020 |Roman |Effet de réseau|Martha Wells |- |2020 |Nouvelle longue |Deux vérités, un mensonge|Sarah Pinsker |- |2020 |Prix Andre-Norton |Guide pratique pour boulangère magique|T. Kingfisher |- |2020 |Prix Solstice | |Rachel Caine |- |2020 |Prix Damon-Knight Memorial Grand Master | |Mercedes Lackey |- |2019 |Roman |A Song for a New Day|Sarah Pinsker |- |2019 |Roman court |Les Oiseaux du temps|Amal El-Mohtar et Max Gladstone |- |2019 |Nouvelle longue |Carpe Glitter| |- |2019 |Nouvelle courte |Give the Family My Love| |- |2019 |Prix Andre-Norton |Riverland| Fran Wilde |- |2019 |Prix Damon-Knight Memorial Grand Master | |Lois McMaster Bujold |- |2018 |Roman |Vers les étoiles|Mary Robinette Kowal |- |2018 |Roman court |The Tea Master and the Detective|Aliette de Bodard |- |2018 |Nouvelle longue |The Only Harmless Great Thing| |- |2018 |Prix Andre-Norton |De sang et de rage|Tomi Adeyemi |- |2018 |Prix Solstice | |Nisi Shawl |- |2017 |Roman |Les Cieux pétrifiés|N. K. Jemisin |- |2017 |Roman court |Défaillances systèmes| Martha Wells |- |2017 |Nouvelle longue |A Human Stain|Kelly Robson |- |2017 |Nouvelle courte |Welcome to Your Authentic Indian Experience™|Rebecca Roanhorse |- |2017 |Prix Solstice | |Sheila Williams |- |2016 |Roman |Tous les oiseaux du ciel|Charlie Jane Anders |- |2016 |Roman court |Les Portes perdues|Seanan McGuire |- |2016 |Nouvelle courte |Seasons of Glass and Iron|Amal El-Mohtar |- |2016 |Prix Solstice | | (posthume) et |- |2016 |Prix Damon-Knight Memorial Grand Master | |Jane Yolen |- |2015 |Roman |Déracinée|Naomi Novik |- |2015 |Roman court |Binti|Nnedi Okorafor |- |2015 |Nouvelle longue |Our Lady of the Open Road|Sarah Pinsker |- |2015 |Nouvelle courte |Hungry Daughters of Starving Mothers|Alyssa Wong |- |2015 |Prix Andre-Norton |Updraft|Fran Wilde |- |2015 |Prix Damon-Knight Memorial Grand Master | |C. J. Cherryh |- |2014 |Roman court |Yesterday’s Kin |Nancy Kress |- |2014 |Nouvelle longue |A Guide to the Fruits of Hawai’i|Alaya Dawn Johnson |- |2014 |Nouvelle courte |Jackalope Wives|Ursula Vernon |- |2014 |Prix Andre-Norton |Love Is the Drug|Alaya Dawn Johnson |- |2014 |Prix Solstice | |Joanna Russ (posthume) |- |2013 |Prix Andre-Norton |Sister Mine|Nalo Hopkinson |- |2013 |Nouvelle courte |If You Were a Dinosaur, My Love| |- |2013 |Roman court |The Weight of the Sunrise| |- |2013 |Roman |La Justice de l'ancillaire|Ann Leckie |- |2013 |Roman court |The Waiting Stars|Aliette de Bodard |- |2012 |Roman court |Après la chute |Nancy Kress |- |2012 |Nouvelle courte |Immersion|Aliette de Bodard |- |2011 |Roman |Morwenna|Jo Walton |- |2011 |Roman court |Un pont sur la brume|Kij Johnson |- |2011 |Prix Andre-Norton |Le Labyrinthe de la liberté|Delia Sherman |- |2011 |Prix Solstice | |Octavia Butler (posthume) |- |2011 |Prix Damon-Knight Memorial Grand Master | |Connie Willis |- |2010 |Roman |Black-out / All Clear|Connie Willis |- |2010 |Roman court |The Lady Who Plucked Red Flowers Beneath the Queen’s Window| |- |2010 |Nouvelle courte |Poneys|Kij Johnson |- |2009 |Roman court |The Women of Nell Gwynne's|Kage Baker |- |2009 |Roman court |Masques|Eugie Foster |- |2008 |Nouvelle courte |Mêlée|Kij Johnson |- |2008 |Prix Andre-Norton |La Fille qui navigua autour de Féérie dans un bateau construit de ses propres mains|Catherynne M. Valente |- |2008 |Roman |Pouvoirs|Ursula K. Le Guin |- |2008 |Roman court |The Spacetime Pool|Catherine Asaro |- |2008 |Prix Andre-Norton |Flora’s Dare: How a Girl of Spirit Gambles All to Expand Her Vocabulary, Confront a Bouncing Boy Terror, and Try to Save Califa from a Shaky Doom (Despite Being Confined to Her Room)| |- |2008 |Auteur émérite
|2008 |Prix Solstice | |Kate Wilhelm |- |2007 |Roman court |La Fontaine des âges|Nancy Kress |- |2007 |Nouvelle courte |Always|Karen Joy Fowler |- |2007 |Prix Andre-Norton |Harry Potter et les Reliques de la Mort|J. K. Rowling |- |2007 |Auteur émérite
Fans Les femmes sont actives au sein du Fandom de la science-fiction depuis des années et le dictionnaire Oxford de la science-fiction répertorie le néologisme « femfan » (quelquefois « femme fan ») dès 1944. Leigh Brackett déclare à propos de l'histoire des femmes dans la SF : . Labalestier cite l'éditeur de Startling Stories, qui affirmait en 1953 : et Robert Silverberg considère presque certain comme cela s'est produit à la World Science Fiction Convention en 1953, qui a été également la première World Science Fiction Convention présidée par une femme, l'auteur Julian May.
Alors que le Fandom de la science-fiction a été un phénomène organisé pendant des décennies — précurseur des fandoms organisés autour d'autres genres et média — l'étude du fandom de la science fiction à l'intérieur des cultural Studies et des études sur la science-fiction est relativement nouvelle. Par conséquent, les affirmations à propos de la prédominance des femmes au sein du fandom sont en grande partie anecdotiques et personnelles, voire quelquefois contradictoires. L'affirmation la plus connue reste celle qui déclare que c'est l'introduction de la série télévisée originale Star Trek qui a amené un grand nombre de femmes à entrer dans le fandom. Cette affirmation est analysée de façon critique par Davin qui trouve son fondement peu convaincant et qui cite une longue liste de femmes impliquées au sein du fandom des décennies avant Star TrekDavin 2006, Chapter 4. Larbalestier cite également des femmes actives dans le fandom de la science-fiction avant la fin des années 1960 et au début des années 1970.