L’USS Kearsarge (BB-5) est un cuirassé Pré-Dreadnought de l'US Navy de classe Kearsarge construit à partir de 1896 par Newport News Shipbuilding en Virginie et mise en service en 1900. Il est nommé d'après le sloop de guerre . Sa quille est posée aux chantiers Newport News Shipbuilding de Virginie, le . Le navire est lancé le , parrainé par l'épouse du vice-amiral Herbert Winslow. Il entre en service le .
Entre 1903 et 1907, le Kearsarge sert successivement dans le North Atlantic Squadron puis dans la Flotte de l'Atlantique, et de 1907 à 1909, il navigue avec la Grande flotte blanche. En 1909, le navire est désarmé pour subir une modernisation terminée en 1911. En 1915, le Kearsarge sert dans l'Atlantique, et entre 1916 et 1919, il est utilisé comme navire d'entraînement. Transformé en bateau-grue en 1920, il est rebaptisé IX-16, puis AB-1. Il est définitivement retiré du service le et vendu pour la ferraille en aout de la même année.
Historique Conception
Les cuirassés de classe Kearsarge ont été conçus pour la défense côtière. Ils ont un déplacement de , une longueur hors-tout de , un maître-bau de et un tirant d'eau de . Les deux moteurs à vapeur 3 cylindres verticaux alimentés par cinq chaudières à vapeur, reliés à deux arbres de transmission, produisent un total de , et permettent au navire d’atteindre une vitesse maximale de . Le Kearsarge était armé par 40 officiers et 514 marins, pour un total de 554 membres d'équipage.
gauche|vignette|Une double tourelle du Kearsarge (8 avril 1900)
Le Kearsarge a deux doubles tourelles, avec deux canons de et deux canons de chacun, empilés sur deux niveaux. Les armes et le blindage des tourelles ont été conçus par le Bureau of Ordnance (bureau de l'artillerie), tandis que la tourelle, elle-même a été conçue par le Bureau of Construction and Repair. Cette double conception a pour conséquence que les canons ont été montés loin en arrière dans la tourelle. L'amiral William Sims a affirmé que, par conséquent, un obus tiré pourrait atteindre les magasins en dessous, mettant hors de service les armes. En plus de ces canons, le Kearsarge est armé de quatorze canons de , vingt canons , huit canons de , quatre mitrailleuses de et quatre tubes lance-torpilles de (. Le Kearsarge a un très faible franc-bord, ce qui empêche ses canons d'être utilisés par mauvais temps.
Le blindage au niveau de la ligne de flottaison est de 127 à d'épaisseur et les tourelles principales sont protégées par un blindage de 380-, tandis que les tourelles secondaires possèdent une armure de 150 - d’épaisseur. Les barbettes font 320- d'épaisseur, tandis que le château dispose d’une armure de . La ceinture de blindage est composée d'acier du type blindage Harvey.
Le Kearsarge transporte aussi 16 petites embarcations. Un cotre à vapeur de , d'une capacité de 60 hommes, utilisés pour le transport de et vers le port, et qui pouvait remorquer les autres bateaux si nécessaire. Deux de 10 mètres, chacune capable de transporter 64 hommes. Il y avait aussi dix embarcations de : quatre cotres, d'une capacité de 45 hommes, la barge de l’amiral, deux baleinières (qui servent de canots de sauvetage), et la barque du capitaine . Quatre petits bateaux complètent cet ensemble: deux dériveurs de et deux catamarans de .
Construction vignette|droite|alt=Photograph of Kearsarge. Kentucky is on her right, and crowds surround both.|Le lancement du Kearsarge, le 24 mars 1898. L’US Navy autorise la construction du Kearsarge le , et le contrat pour sa construction est attribué le . La quille du navire est posée le aux chantiers Newport News Shipbuilding & Dry Dock Company en Virginie. Le coût total de construction est de US. Le navire est nommé en l’honneur du sloop de guerre célèbre pour avoir coulé le . Le Kearsarge est aussi le premier navire de la Marine des États-Unis à être nommé par un acte du Congrès des États-Unis. C’est le seul cuirassé américain à ne pas porter le nom d'un État. Il est baptisé le (le même jour que son Sister-ship, l') par l'épouse du vice-amiral Herbert Winslow, belle-fille du capitaine John Ancrum Winslow, le commandant du premier Kearsarge. Le navire est mis en service le , sous le commandement du capitaine William M. Folger.
Déploiement Début de service Comme navire amiral de l’escadre de l'Atlantique Nord (North Atlantic Squadron), le Kearsarge navigue principalement le long de la côte Est des États-Unis et jusqu’en mer des Caraïbes. En le capitaine prend le commandement du Kearsarge, bien que jusqu’en , le navire est effectivement commandé par le capitaine Joseph Newton Hemphill. Réassigné comme le vaisseau-amiral de l'Escadron européen (European Squadron), il quitte Sandy Hook, le pour naviguer vers Kiel, en Allemagne. Le navire accueille la visite de l'empereur Guillaume II d'Allemagne le , et celle du prince de Galles le , qui deviendra plus tard le roi George V du Royaume-Uni.
Le Kearsarge retourne à Bar Harbor, dans le Maine, le , où il reprend son poste de navire amiral. Le le navire navigue de New York à Guantanamo Bay, à Cuba afin de prendre formellement possession de la base navale de la baie de Guantánamo, au nom des États-Unis le , à la suite du traité américano-cubain. Le le capitaine prend le commandement du navire. Après une série de manœuvres dans la mer des Caraïbes, le Kearsarge se rend avec l'escadre de l'Atlantique Nord à Lisbonne au Portugal, où il accueille le roi Charles Ier de Portugal le . Le Jour de l'Indépendance est célébrée dans la baie de Phalère en Grèce, en compagnie du roi Georges Ier de Grèce, de son fils et sa belle-fille, le prince André de Grèce et du Danemark et de la princesse Alice de Battenberg. L'escadron visite Corfou, Trieste et Fiume avant de retourner à Newport (Rhode Island), le .
Le , l' remplace Kearsarge comme vaisseau amiral de la Flotte de l'Atlantique Nord, mais ce dernier reste dans la même escadre. Le capitaine Herbert Winslow prend le commandement du navire au cours du mois de . Le , lors d’un exercice au large du cap Cruz à Cuba, la poudre d’un des canons de 330 mm s’enflamme accidentellement, tuant deux officiers et huit hommes d’équipage.
Grande flotte blanche
vignette|gauche|Parcours de la Grande flotte blanche Le président Roosevelt ordonne à l'US Navy d'organisée un tour du monde effectué par une flotte de navires militairesThe Cruise of the Great White Fleet by JO2 [Journalist Second Class] Mike McKinleyThe Great White Fleet by Department of the Navy-- Naval History and Heritage Command. Cette circumnavigation a pour but de démontrer la puissance militaire et maritime américaine grandissanteJohn Mack Faragher [et al.] Out of Many: a history of the American People. Prentice Hall, 2012. .. Elle se composait de 16 navires de guerre divisés en deux escadrons. La coque de ces bateaux était peinte en blanc immaculé, donnant à l'armada le surnom de Great White Fleet.
Attaché à la deuxième escadre et quatrième division, et sous le commandement du capitaine Hamilton Hutchins, le Kearsarge participe à la totalité de cette circumnavigation du au avec la Grande flotte blanche. Le Kearsarge et son sister-ship, , qui participe aussi à ce périple, font partie des navires les plus anciens de la flotte, contrairement à , fleuron de la flotte à cette date, qui prend la tête de l'armada avec la première escadre. La flotte quitte Hampton Roads, passe par la Trinité et Rio de Janeiro, avant de traverser le détroit de Magellan. De là, elle passe par la côte ouest de l'Amérique du Sud, et visite Punta Arenas et Valparaíso au Chili, Callao au Pérou, et la Baie de Magdalena au Mexique. La flotte atteint San Diego le et San Francisco le . Deux mois plus tard, les navires de guerre atteignent Honolulu à Hawaï, et le 9 aout Auckland en Nouvelle-Zélande. La flotte arrive à Sydney en Australie, le , et après une semaine de mer, elle accoste à Melbourne.
Le Kearsarge quitte Albany en Australie-Occidentale, le pour faire route vers les îles Philippines, le Japon, la Chine et Ceylan avant de transiter par le canal de Suez. La flotte arrive Port-Saïd le . Le Kearsarge quitte la flotte à Port-Saïd, le pour faire route vers Malte. Il arrive à Alger, le , avant de rejoindre la flotte à Gibraltar le . La Grande flotte blanche est de retour à Hampton Roads le , accueilli par le président américain Theodore Roosevelt.
Première Guerre mondiale vignette|gauche|Le Kearsarge après modernisation en 1916 Comme avec la plupart des grands navires de la White Fleet, le Kearsarge est modernisé à son retour. Il est désarmé au chantier naval de Philadelphie, le , et la modernisation est achevée en 1911, pour un coût de US. Le navire reçoit de nouveaux mâts d'observation, de nouvelles chaudières à tubes d'eau, et de nouveaux canons de 127 mm. Les canons de lutte antiaérienne de 37 et sont supprimés.
Le Kearsarge est à nouveau en service actif à partir du , et opère le long de la côte atlantique. Le , il quitte Philadelphie pour conduire un détachement de Marines américains à Veracruz, au Mexique. Il reste dans les eaux mexicaines du au . Il reconduit ensuite les Marines à La Nouvelle-Orléans, avant de rejoindre la flotte de réserve de l'Atlantique (United States Navy reserve fleets) à Philadelphie le .
Jusqu'à l'entrée des États-Unis dans la Première Guerre mondiale, le navire sert à former les milices navales () du Massachusetts et du Maine. Pendant la guerre, le Kearsarge est utilisé pour former les équipages de la Garde armés et des ingénieurs de la marine au cours de navigation le long de la côte atlantique. Le , le Kearsarge sauve vingt-six survivants du navire norvégien Nordhav qui avait été coulé par le sous-marin allemand SM U-117. Après le sauvetage, le Kearsarge ramène les rescapés à Boston.
L'entre-deux-guerres vignette|droite|Le Kearsarge transformé en crane ship Entre le et le , le Kearsarge sert à la formation des cadets de l’Académie navale d'Annapolis dans les Caraïbes. Quelques mois plus tard, le Kearsarge navigue d’Annapolis dans le Maryland vers les chantiers Philadelphia Navy Yard, où il est désarmé en (les sources divergent sur la date exacte : elles font référence soit au , soit ).