Conan le Barbare ou Conan le Cimmérien est un personnage de fiction, dont la première nouvelle a été écrite par Robert E. Howard en 1932, et dont les histoires ont été initialement publiées au cours des années 1930 dans le pulp Weird Tales. C'est avec ces récits (et ceux de Kull, le roi barbare, trois ans auparavant) que Howard a contribué à la forme moderne du genre littéraire de la fantasy, en étant l'un des fondateurs de l'heroic fantasy.
Aperçu thumb|left|200px|Couverture du pulp américain Weird Tales (). Illustration de Margaret Brundage pour la nouvelle Les Mangeurs d'hommes de Zamboula () de Robert E. Howard. Les aventures de Conan se déroulent dans un passé mythique, créé par Howard, appelé l'« âge hyborien ». Cet univers est inspiré de ses lectures, notamment les récits mythologiques tels que racontés par l'auteur américain Thomas Bulfinch. L'âge hyborien se situe entre la chute de l'Atlantide et l'essor des anciennes civilisations que l'on connaît (Sumer, l'Égypte antique, la Grèce antique, etc.).
Conan est un barbare originaire de Cimmérie, une contrée lugubre que Howard liait à la Cimmérie historique, mais ces Cimmériens étaient les ancêtres des Gaëls irlandais selon l'hypothèse controversée des Kimris. Les nouvelles de Conan, au nombre d'une vingtaine, sont hautes en couleur, un savant mélange de récits épiques, historiques, sur lesquels se greffent des influences lovecraftiennes.
Howard disait de Conan que c'était un aventurier et qu'il écrivait les histoires de Conan comme un aventurier les raconterait : dans le désordre le plus total. Plusieurs de ces récits sont devenus des classiques du genre, parmi lesquels la Tour de l'Éléphant, la Reine de la Côte Noire, les Clous Rouges ou bien encore Au-delà de la Rivière Noire. Si plusieurs histoires de Conan sont légères et agréables à lire, les meilleurs récits du cycle sont empreints d'un pessimisme assez profond, Howard étant persuadé de la futilité de la civilisation, entreprise humaine vouée à la décadence et à la destruction (une thèse qu'il développe dans Au-delà de la Rivière Noire et Les Clous rouges).
Howard abandonna le personnage de Conan en 1935 et devait mourir l'année suivante. Le personnage tomba peu à peu dans l'oubli jusqu'à ce que Lyon Sprague de Camp s'en empare et l'accapare, se déclarant coauteur de la série de par ses pastiches et l'ordre arbitraire qu'il imposa à la série. Il récrivit en outre en profondeur certains textes de son prédécesseur.
Avec des pastiches qui dépassèrent bientôt en nombre les récits originaux de Howard, la série devint une parodie de ce qu'elle était sous la plume de son créateur, Conan se transformant en une sorte de barbare analphabète aux muscles hypertrophiés, entouré d'héroïnes aussi stupides que dénudées. Cette situation dura jusqu'à la fin du , jusqu'à la publication des textes originaux de Howard, sans les modifications apportées par Sprague de Camp et Lin Carter. Ils sont ainsi parus au Royaume-Uni puis aux États-Unis, sous la direction éditoriale du français Patrice Louinet, également aux commandes de l'édition en langue française aux éditions Bragelonne à partir de 2007.
Conan a été adapté en bande dessinée, en films, en dessins animés, en jeu de rôle, en jeu de plateau, en jouets et figurines de collection, et en jeux vidéo.
L'univers de Conan le Barbare
thumb|Robert E. Howard.
Histoire Chronologie du monde imaginaire de Conan le Barbare : préhistoire pré-cataclysmique, époque à laquelle vécut Kull, un barbare atlante devenu roi de Valusie () ; cataclysme engloutissant « Atlantis et les cités étincelantes » ; âge hyborien, époque de Conan le Cimmérien ; grande invasion picte ; âge « contemporain », époque de Bran Mak Morn et de l'Empire romain.
Œuvres composant l'univers de fiction Romans et nouvelles thumb|200px|Couverture de Weird Tales (mai 1934) dépeignant Conan et Bêlit. thumb|200px|Lettre de refus des trois premières nouvelles de Conan
Les textes originels mettant en scène Conan sont signés Robert E. Howard et ils parurent pour la plupart dans le magazine Weird Tales.
Le personnage a été repris par d'autres auteurs, à partir des années cinquante, sous forme de romans ou de nouvelles. On citera le travail de Lyon Sprague de Camp et de Lin Carter, tous deux responsables d'une anthologie en huit volumes des aventures de Conan (dont celles de leur plume) et du classement chronologique des nouvelles.
La qualité des œuvres des continuateurs était pour le moins inégale, et il était parfois difficile de savoir là où s'arrêtait Howard et là où commençait le travail de ses « collaborateurs posthumes », comme ils aimaient à s'appeler.
Depuis une quinzaine d'années, toutes les éditions des nouvelles de Conan au monde se basent sur les récits originaux de Howard, débarrassés des modifications et réécritures de Camp et Carter.
Premières éditions en français Les aventures du Cimmérien sont parues en France dans des volumes contenant les nouvelles de Robert E. Howard, augmentées des versions des écrivains Lyon Sprague de Camp et Lin Carter, dans un ordre chronologique des récits propre à ces deux auteurs :
Conan (éd. J.-C. Lattès, 1980 ; rééd. J'ai lu, 1984) ; Conan le Cimmérien (éd. J.-C. Lattès, 1982 ; rééd. J'ai lu, 1985) ; Conan le Flibustier (éd. J.-C. Lattès, 1982 ; rééd. J'ai lu, 1985) ; Conan le Vagabond (éd. J.-C. Lattès, 1982 ; rééd. J'ai lu, 1985) ; Conan l'Aventurier (éd. J.-C. Lattès, 1980 ; rééd. J'ai lu, 1986) ; Conan le Guerrier (éd. J.-C. Lattès, 1981 ; rééd. J'ai lu, 1986) ; Conan l'Usurpateur (éd. J.-C. Lattès, 1982 ; rééd. J'ai lu, 1987) ; Conan le conquérant (éd. J.-C. Lattès, 1980 ; rééd. J'ai lu, 1988).
Comme ce fut le cas pour les éditions anglo-saxonnes, ces volumes ont été publiés, lors de leur réédition chez J'ai lu, avec des couvertures illustrées par Frank Frazetta dont les peintures saisissantes représentant le personnage de Conan sont restées célèbres.
Les titres suivants ont été écrits après la mort de Robert E. Howard par d'autres auteurs :
Conan le Barbare : roman de Lyon Sprague de Camp et Lin Carter d'après un scénario de John Milius et Oliver Stone (Conan the Barbarian - 1981 et 1982 pour l'édition française) Conan le destructeur : roman de Robert Jordan (Conan the Destroyer - 1984 et 1984 pour l'édition française) Conan le vengeur : roman de Björn Nyberg en collaboration avec Lyon Sprague de Camp (Conan the Avenger - 1955 et 1968 pour l'édition originale ; 1983 pour l'édition française) Conan l'aquilonien : recueil de nouvelles de Lyon Sprague de Camp et Lin Carter (Conan of Aquilonia - 1977 pour l'édition originale ; 1983 pour l'édition française) Conan l'explorateur : roman de Lyon Sprague de Camp et Lin Carter (Conan of the Isles - 1968 pour l'édition originale ; 1983 pour l'édition française) Conan le boucanier : roman de Lyon Sprague de Camp et Lin Carter (Conan the Buccaneer - 1971 pour l'édition originale ; 1983 pour l'édition française) Conan le justicier : roman de Lyon Sprague de Camp et Lin Carter (Conan and the Spider - 1980 pour l'édition originale ; 1983 pour l'édition française) Conan le brigand ou Conan et l’épée de Skelos : roman de Andrew J. Offutt (Conan, the Sword of Skelos - 1979 pour l'édition originale ; 1983 et 1995 pour les éditions françaises) Conan le sabreur : recueil de nouvelles de Lyon Sprague de Camp, Lin Carter et Björn Nyberg (Conan the Swordsman - 1978 pour l'édition originale ; 1983 pour l'édition française) Conan le libérateur : roman de Lyon Sprague de Camp et Lin Carter (Conan the Liberator - 1967 et 1979 pour l'édition originale ; 1983 pour l'édition française) Conan l'indomptable : roman de Steve Perry (Conan the Indomitable - 1985 ou 89 pour l'édition originale ; 1994 pour l'édition française) Conan le valeureux : roman de John Maddox Roberts (Conan the Valorous - 1985 pour l'édition originale ; 1995 pour l'édition française) Conan le triomphant : roman de Robert Jordan (Conan the Triumphant - 1983 pour l'édition originale ; 1996 pour l'édition française) Conan le rebelle : roman de Poul Anderson (Conan the Rebel - 1980 pour l'édition originale ; 1982 pour l'édition française) Conan l'intrépide : roman de Steve Perry (Conan the Fearless - 1986 pour l'édition originale ; 1994 pour l'édition française) Conan l'irréductible : roman de Steve Perry (Conan the Defiant - 1987 pour l'édition originale ; 1994 pour l'édition française) Conan le solitaire : roman de Steve Perry (Conan the Free Lance - 1990 pour l'édition originale ; 1995 pour l'édition française) Conan the formidable : roman de Steve Perry (Conan the Formidable - 1990 pour l'édition originale ; pas d'édition française) La Sonde et la taille : roman de Laurent Mantese (Éditions Albin Michel, 2024)
Nouvelle édition en français de l'œuvre de Robert E. Howard Les récits de Conan écrits par Robert E. Howard — et par lui seulement — ont été réédités en France en 2007, aux éditions Bragelonne, débarrassés des ajouts apocryphes. Cette intégrale est dirigée et traduite par Patrice Louinet, qui avait déjà dirigé cette édition pour la maison Del Rey Books aux États-Unis et au Royaume-Uni.
Conan le Cimmérien, volume 1 (1932-1933) Conan : L'Heure du dragon, volume 2 (1934) Conan : Les Clous rouges, volume 3 (1934-1935)
Ces éditions intégrales de Conan ont été suivies par la réédition d'autres volumes de Robert E. Howard, tels que Solomon Kane, Bran Mak Morn, Kull, et diverses anthologies thématiques.
Films vignette|Arnold Schwarzenegger en 1984. Le projet de départ des films des années 80 sur Conan avait pour ambition de créer une série récurrente (à la façon des James Bond). Le succès ayant été relatif et, à la suite des difficultés financières du producteur Dino De Laurentiis, il n'y eut qu'une seule suite à Conan le Barbare (Conan le Destructeur).
1982 : Conan le Barbare (Conan the Barbarian) de John Milius avec Arnold Schwarzenegger : ce film n'adapte aucune nouvelle de Howard, et seules quelques scènes sont tirées des textes originaux et intégrées au scénario de John Milius écrit en collaboration avec Oliver Stone ; musique de Basil Poledouris. 1984 : Conan le Destructeur (Conan the Destroyer) de Richard Fleischer avec Arnold Schwarzenegger ; musique de Basil Poledouris. 2011 : Conan (Conan the Barbarian) de Marcus Nispel avec Jason Momoa.
Deux autres films inspirés par les nouvelles de Howard s'apparentent aux films de Conan :
1985 : Kalidor, la légende du talisman (Red Sonja) de Richard Fleischer, avec Brigitte Nielsen. 1997 : Kull le Conquérant (Kull the Conqueror) de John Nicolella, avec Kevin Sorbo.
Le , la production d'un nouveau film The Legend of Conan a été annoncée dans lequel Arnold Schwarzenegger reprendrait le rôle-titre mais le projet est toujours au point mort.
Le réalisateur français Bertrand Mandico sort en 2023 Conann, librement inspiré des nouvelles de Robert E. Howard.
Bande dessinée
Conan a fait l'objet de plusieurs adaptations en bande dessinée chez Marvel Comics puis chez Dark Horse Comics. En France, les séries américaines ont été publiées aux éditions Lug et aux éditions Arédit/Artima, puis aux éditions Panini Comics.
Les premières traductions françaises étaient des petits formats « démon » (BD noir et blanc réservée aux adultes).
En 2018, Glénat annonce la publication de douze tomes reprenant les aventures originales de Conan le Cimmérien. Ce sont finalement 14 tomes qui sont disponibles en 2023. Marvel annonce également un retour de Conan à partir de 2019. Jeux de rôle En tant qu'œuvre fondatrice du médiéval-fantastique, Conan a fortement influencé les jeux de rôle dans leur ensemble. Cependant quatre jeux sont plus spécifiquement consacrés à l'âge hyborien :
Conan Roleplaying Game de David Cook : édité par TSR en 1985. GURPS Conan de Curtis M. Scott : édité par Steve Jackson Games en 1989. Traduit en français en 1994 (éditeur Siroz).