The Web Planet (La planète de toile d'araignée) est le treizième épisode de la première série de la série télévisée britannique de science-fiction Doctor Who, diffusé pour la première fois en six parties hebdomadaires du au . Écrit par le scénariste Bill Strutton, cet épisode voit le Docteur et ses compagnons sur une planète où les insectes semblent être la forme de vie la plus évoluée.
Accroche Le TARDIS semble avoir été attiré par une planète et ne plus pouvoir en repartir. Alors que le Docteur et Ian sont allés explorer ce lieu étrange, Barbara est tout à coup attirée par une force mystérieuse, tandis que le TARDIS s'approche sans raison d'un lieu inconnu au centre de la planète.
Casting William Hartnell — Le Docteur Jacqueline Hill — Barbara Wright William Russell — Ian Chesterton Maureen O'Brien — Vicki Catherine Fleming — Voix d'Animus Roslyn de Winter — Vrestin Arne Gordon — Hrostar Arthur Blake — Hrhoonda Jolyon Booth — Prapillus Jocelyn Birdsall — Hlynia Martin Jarvis — Hilio Ian Thompson — Hetra Barbara Joss — Nemini Robert Jewell, Jack Pitt, Gerald Taylor, Hugh Lund, Kevin Manser, John Scott Martin — Les Zarbis
Résumé The Web Planet Le TARDIS est forcé à atterrir sur une planète désolée et son énergie semble avoir été drainée. Vicki semble être la seule à entendre un bruit strident que le Docteur attribue aux ultrasons, audibles par les animaux et les jeunes personnes. Pendant qu'elle se repose, Ian et le Docteur explorent la planète. Au cours de leur exploration ; peu après que le stylo en or de Ian disparaisse dans les airs, ils découvrent un liquide qui n'est autre que de l'acide corrosif (que le Docteur reconnaît comme étant de l'acide formique). Ils se retrouvent alors face à une étrange pyramide. Pendant ce temps le bras de Barbara, où se trouve le bracelet en or que lui avait offert Néron, semble être la proie d'étranges perturbations et la force à sortir hors du TARDIS, attirée par une sorte de pouvoir hypnotique.
Alors que Vicki se trouve à l'intérieur du TARDIS, celui-ci se déplace tout seul, aimanté par une étrange force.
The Zarbi Dans sa marche, Barbara est accostée par des créatures de taille humaine à mi-chemin entre des abeilles et des papillons, les Menoptras, qui prennent son bracelet et le jettent dans l'acide, action salvatrice qui fait sortir Barbara de sa transe. Alors qu'ils l'interrogent, les Menoptras sont attaqués par des créatures semblables à des fourmis géantes, les Zarbis. À la recherche de son vaisseau, le Docteur explique à Ian qu'ils doivent être sur la planète Vortis. Ils sont attaqués par des Zarbis qui les emmènent vers le nid où se trouvent le TARDIS et Vicki.
Barbara est rattrapée et est forcée à porter un collier en or ce qui la pousse à obéir à une conscience supérieure. Elle participe donc à une attaque des Zarbis contre les Menoptras. Amenée au "cratère des aiguilles", un des Menoptras lui enlève son collier et lui apprend qu'ils ont été faits prisonniers. Dans le nid, le Docteur se fait appeler par télépathie par une sorte de conscience supérieure.
Escape to Danger La conscience, qui dit être Animus, la reine des Zarbis, accuse le Docteur de faire partie des Menoptras, ses ennemis. Celui-ci lui promet de coopérer avec elle pour détecter les Menoptras, mais une fois à l'intérieur du TARDIS il demande à Ian de retrouver Barbara pendant qu'il tentera de négocier le retour d'énergie du TARDIS. Ian s'enfuit, et peu après le Docteur apprend que les Zarbis sont effrayés par les araignées. S'étant défait de Zarbis dans sa fuite, et étant poursuivi par ces derniers, Ian s'acquiert la sympathie de Vrestin, une Menopterienne, qui lui annonce qu'Animus est une force étrangère à leur planète qui a pris le contrôle des Zarbis avec lesquels les Menoptras vivaient paisiblement auparavant. Elle lui apprend également que depuis l'arrivée d'Animus, des lunes sont apparues de nulle part dans le ciel, où ceux des siens qui ont pu ont trouvé refuge, les autres, les ailes arrachées, étant forcés de travailler pour Animus. Alors qu'ils sont poursuivis par des Zarbis, ils tombent dans une caverne, le sol s'étant effondré sous eux.
Crater of Needles Ian et Vrestin sont entourés par des mystérieuses créatures. Il s'agit de larves, les Opteras, lointains descendants des Menoptras qui n'ont pas fui Animus. Les Opteras demandent à soumettre Ian et Vrestin à leur oracle. Obligée de travailler dans des mines, Barbara apprend que son travail sert à alimenter le Carsinome, le lieu où vit Animus. Ce dernier finit par comprendre que le Docteur tente de minimiser l'importance de ses informations et ordonne à ses Zarbis de leur mettre un harnais en or afin qu'ils soient soumis à son pouvoir.
Les larves reconnaissent en Vrestin comme une sorte de déesse, de par ses ailes. Quant à Barbara, elle se retrouve engagée dans une bataille entre les Menoptras qui viennent de débarquer et les Zarbis, bataille qui semble perdue d'avance pour les Menoptras.
Invasion Barbara est emmenée par les Menoptras survivants et se retrouve dans le temple de la lumière, composé de tunnels creusés par les Menoptras qui vouent un culte à la lumière. Ceux-ci expliquent à Barbara qu'ils n'y connaissent rien à la guerre et elle promet de les aider. Ils lui apprennent qu'une arme nommée le "destructeur de cellules" existe. Distrait par l'attaque des Menoptras, Animus ne s'aperçoit pas que Vicki n'est pas sous l'influence du harnais. Elle libère le Docteur et grâce à la bague de ce dernier, ils renversent le pouvoir du harnais pour forcer un Zarbi à les servir et ainsi passer inaperçus.
Pendant ce temps-là, Ian, Vrestin et quelques Opteras tentent de creuser un tunnel vers la surface. Rejointe par le Docteur et Vicki, Barbara tente un nouveau plan d'attaque visant à détruire Animus directement, puis le Docteur prête sa bague aux Menoptras et emprunte le destructeur de cellules. Après avoir décidé d'amener le destructeur de cellule directement dans le Carsinome, le Docteur et Vicki sont enveloppés soudainement par une épaisse toile d'araignée.
The Centre Toujours enveloppés, le Docteur et Vicki sont emmenés au centre du Carsinome. Pendant ce temps grâce à la bague du Docteur, Barbara et les Menoptras prennent le contrôle des Zarbis et engendrent la pagaille dans les lignes ennemies. Tandis que le Docteur et Vicki sont sur le point d'être engloutis, sans volonté, Barbara et son groupe arrivent au centre du Carsinome où les Menoptras sont attirés par la lumière émise par l'Animus. Par chance la sortie de Ian, Vrestin et des Opteras de la Terre distrait l'Animus qui se fera détruire par Barbara avant d'avoir pu nuire au Docteur et à Vicki.
La surface de Vortis retrouve sa lumière, l'eau coule à nouveau sur la surface de la planète et l'équipage du TARDIS peut repartir. Constatant leur disparition magique, les Menoptras décident alors de remercier leurs dieux pour avoir fait venir leurs sauveurs.
Continuité Au début de l'épisode, Ian et le Docteur portent encore leurs habits de romains de l'épisode précédent. Barbara parle avec Vicki du bracelet en or qu'elle a obtenu de Néron dans ce même épisode, et celui-ci est la cause de sa sortie hors du TARDIS. Ian se plaint que sa cravate d'instituteur de la "Coal Hill School High" ait été abîmée par le Docteur. Il s'agit là du lycée où il était professeur dans « An Unearthly Child ». Le TARDIS dispose de gilets de densité pour ses passagers qui fonctionnent comme des combinaisons de cosmonautes sans casques. Dans l'époque de Vicki, les enfants apprennent la chimie, la médecine et la physique dès leur plus jeune âge grâce à des machines qui permettent d'apprendre en une heure par semaine. Vicki semble par contre ne pas avoir entendu parler de l'aspirine. La planète Vortis se trouve dans la galaxie d'Ipos. C'est aussi le lieu où résidera Face de Boe, considéré comme le plus ancien habitant de l'univers. C'est l'un des rares épisodes de la série où aucun des personnages secondaires n'est un humanoïde. Après « The Edge of Destruction » c'est la seconde fois que l'on semble voir la volonté propre du TARDIS puisqu'elle réussit à effrayer les Zarbis qui cherchent à rentrer à l'intérieur. Une semaine après la diffusion de l'épisode, le Docteur revenait sur Vortis dans une aventure sous forme de comic-book dans les numéros 693 à 698 du magazine "TV Comics". Dans cette histoire, nommée "On The Web Planet" et publiée du au , le Docteur est accompagné de John et Gillian, ses deux petits enfants, et y affronte une nouvelle fois les Zarbis, contrôlés par des extraterrestres du nom de Skirkons. Animus reviendra dans d'autres épisodes en livres et en pièces radiophoniques comme "Return to the Web Planet" avec le cinquième docteur. Il est révélé dans le "Doctor Who Annual 2006" qu'elle ne fut réellement détruite que lors de la Guerre du Temps.
Production Scénarisation À la suite du succès des Daleks, la série va tenter de renouveler ce succès en inventant des monstres qui sortent du commun. Bill Strutton un scénariste Australien ayant déjà travaillé pour Chapeau melon et bottes de cuir et Le Saint en discute avec la productrice Verity Lambert et le "script editor" (responsable des scénarios) David Whitaker qu'ils vont engager afin qu'il développe de nouveaux ennemis pour le Docteur. Strutton se souvient des frayeurs qu'il avait eues avec des insectes étant petit et pense que le Docteur face à une colonie d'araignées géantes ferait un bon scénario. Le , il est engagé pour écrire le scénario d'un épisode nommé provisoirement « The Webbed Planète » (La planète prise dans une toile d'araignée).
Strutton est averti que Jacqueline Hill devra prendre une semaine de vacances et écrit la partie « Escape to Danger » de façon qu'elle n'apparaisse pas dans le script, son personnage y étant emmené dans le cratère des aiguilles afin d'y travailler durement. À part le nom « Zarbi » issue de l'imagination de la femme de Strutton, la plupart des noms ont des origines latines : Menoptra et Optera viennent du mot lepidoptera, Prapillus et Hilion viennent de papillus, le Carsenome vient de « carsinoma » qui signifie une cellule cancéreuse et un Animus est un esprit malveillant. Devenu « script editor », Dennis Spooner suggérera à Strutton de créer des créatures larvaires semblables aux Zarbis pour cracher du poison. Strutton trouve aussi un moyen de lier cet épisode et l'épisode précédant en faisant du bracelet en or reçu par Néron un ressort dramatique de l'histoire.
La production étant contente de son épisode, Strutton était persuadé qu'il réécrirait pour Doctor Who. Pourtant, seul un épisode nommé « The Mega » lui sera commandé en 1970 par le « script editor » Terrance Dicks mais ne sera jamais utilisé.
Pré-production Le réalisateur Richard Martin déjà engagé sur « The Dalek Invasion of Earth » décidera d'engager des comédiens spécialisés en danse pour jouer le rôle des Menoptras, engageant une chorégraphe Australienne Roslyn de Winter pour les chorégraphies. Jugée douée par la production, elle tiendra le rôle de la Menoptra Vrestin. Daphné Dare s'occupera des variétés de costumes.
Tournage Le tournage commence le dans les studios d'Ealing, où Martin aura l'idée de rajouter des lentilles déformantes afin de suggérer l'atmosphère de la planète Vortis. Comme souvent, les scènes d'effets spéciaux furent filmées en premier, avec des scènes d'acide et d'invasion des Menoptras. Le véritable tournage ne commence que le au studio 1 de Riverside. Les costumes de Menoptras s'avèrent à ce moment-là peu souples et les scènes d'actions doivent être modifiées une nouvelle fois. Le , Maureen O'Brien apprend qu'elle est engagée pour trois nouveaux épisodes.