Jääkiekon SM-liiga (markkinoinnissa usein pelkkä Liiga) on Suomen jääkiekon miesten pääsarja. Se perustettiin vuonna 1975 korvaamaan vanha SM-sarja, jota pelattiin vuosina 1928–1975. SM-liiga toimii erillään Suomen Jääkiekkoliiton toiminnasta. SM-liiga on Suomen suosituin urheilusarja yleisömäärillä mitattuna.
Historia
Liiga perustettiin 24. toukokuuta 1975 Tampereella korvaamaan SM-sarja, jota oli pelattu vuodesta 1928 alkaen. Käänteentekevässä organisaatiouudistuksessa pääsarja erotettiin muusta sarjakiekkoilusta, josta jäi huolehtimaan Suomen Jääkiekkoliitto. Liitto huolehtii myös jääkiekon perustyöstä sekä valmennus- ja kasvatustyöstä sekä Suomen maajoukkueista.
Liigauudistus merkitsi mestaruuden ratkaisemista pudotuspeleillä. Aluksi SM-liigassa oli 10 seuraa. Sarja laajeni 12-joukkueiseksi kaudella 1988–1989. Vuonna 2000 SM-liigaa laajennettiin yhdellä joukkueella, jonka jälkeen sarja suljettiin siten, etteivät joukkueet voineet pudota liigasta tai vastaavasti nousta sinne alemmasta sarjasta. Kaudeksi 2005–2006 sarjaan nostettiin Mestis-voittaja KalPa, joka täytti liigapaikkaan vaaditut kriteerit. Liigakarsinnat palautettiin kaudeksi 2008–2009. Edellytyksenä nousulle karsinnat selvittäneen Mestis-joukkueen olisi kuitenkin pitänyt ostaa hävinneen liigajoukkueen osake liigan määrittelemällä hinnalla. Muussa tapauksessa hävinnyt liigajoukkue olisi jatkanut pelaamista liigassa. Kaudesta 2013–2014 lähtien liigakarsinnat korvasi lisenssijärjestelmä, jossa Mestiksen voittaja voi anoa pääsarjalisenssiä. Mikäli se myönnetään, seura nousee liigaan yhden kauden siirtymäajan jälkeen.
Vuosina 1976–1980 ja 1985–1988 pudotuspeleihin pääsi neljä joukkuetta. Vuosien 1981–1984 ja 1989–1992 pudotuspeleissä pelasi sen sijaan kuusi joukkuetta, joista kaksi parasta pääsi suoraan välieriin. Vuodesta 1993 vuoteen 2003 pudotuspeleihin osallistui kahdeksan joukkuetta ja vuodesta 2004 lähtien on osallistunut kymmenen joukkuetta, joista kuusi parasta on päässyt suoraan puolivälieriin. Kaudesta 2024–2025 alkaen pudotuspeleihin pääsee kymmenen sijaan 12 joukkuetta, joista neljä ensimmäistä etenee suoraan puolivälieriin. Lisäksi runkosarjan kaksi viimeistä joukkuetta kohtaa toisensa paras seitsemästä -ottelusarjassa, jonka häviäjä joutuu karsimaan Mestiksen voittanutta joukkuetta vastaan.
Vuoden 2020 SM-liigakausi lopetettiin 13. maaliskuuta 2020 koronaviruspandemian vuoksi. Päätöksen vuoksi runkosarjan päätöskierros ja pudotuspelit jäivät pelaamatta, ja vuoden 2020 jääkiekon Suomen mestaruus jätettiin myöntämättä.
Kaudella 2022–2023 sarjassa koettiin murros ulkomaalaispelaajien osalta, sillä sarjassa pelasi ennätysmäärä ruotsalaisia pelaajia. Kasvu aiempiin vuosiin oli merkittävää, sillä ruotsalaisia oli yli kymmenen enemmän kuin aikaisempina vuosina. Vuoden 2023 alussa ruotsalaisia oli 36, kun vielä vuonna 2015 heitä oli neljä. Ruotsalaispelaajien määrälle oli monia syitä. Yksi vaikuttava tekijä oli Venäjän käymä hyökkäyssota, joka vapautti KHL:sta pelaajia lähinnä Ruotsiin ja Sveitsiin. Myös pohjoisamerikkalaisten pelaajien määrä sekä Suomessa että Ruotsissa vähentyi kaudesta 2021–2022 alkaen, minkä johdosta Suomeen tuli ruotsalaispelaajia. Kauden 2024–2025 alussa Ilves sivusi miesten jääkiekkoliigan ennätystä, kun joukkue otti seitsemän peräkkäistä kolmen pisteen voittoa kauden alussa. Kauden 2025–2026 pudotuspeleissä nähtiin sarjan historian pitkäkestoisin loppuottelusarjan peli, kun KooKoon ja Tapparan välinen neljäs loppuottelusarjan peli kesti peräti 129.54 minuuttia. Ottelun voitti Tappara lukemin 2–3 neljännessä jatkoerässä syntyneellä maalilla. Ottelu alkoi kello 18.30 ja loppui kello 0.30 ollen koko sarjan historian toiseksi pisin.
Kaudeksi 2026-2027 Helsingin Jokerit tekevät paluun liigaan. Myös Imatran Ketterä jätti SM-liigalle lisenssihakemuksen, mutta se hylättiin raha- ja jäähalliongelmien vuoksi. Kausi 2026-2027 on niin sanottu siirtymäkausi, kun seuraavaksi kaudeksi siirrytään uuteen 14+10-sarjajärjestelmään. Kaudella 2026–2027 Liigassa pelaa 17 joukkuetta, joten kolme joukkuetta putoaa alempaan sarjaan.
Tunnukset
Kauden rakenne
Kaikki joukkueet kohtaavat toisensa kahdesti kotiottelussa ja kahdesti vierasottelussa tai kolmesti lohkotoverien kohdalla. Eli jokainen joukkue pelaa neljä ottelua jokaista muuta vastaan, paitsi kuusi ottelua kahta lohkotoveriaan vastaan. Näin kukin joukkue pelaa runkosarjassa yhteensä 60 ottelua. 60 ottelun sarjan pohjana on nelinkertainen sarjamalli, jota rytmittävät välisarjat. Kukin SM-liigajoukkue pelaa muita vastaan runkosarjassa neljästi. Poikkeuksena ovat oman välisarjan joukkueet, joista kukin joukkue kohtaa yhden kuudesti, yhden neljästi ja yhden kahdesti. Ennen kautta 2024–2025 kolmen joukkueen välisarjoja oli viisi. Kaudesta 2024–2025 alkaen niitä on neljä ja niissä on jokaisessa neljä joukkuetta. Ratkaisulla tavoitellaan paikallispelejä, jotka ovat taloudellisesti tuottoisia.
Ennen kautta 2024–2025 runkosarjan kuusi parasta joukkuetta pääsi pudotuspeleihin, minkä lisäksi runkosarjassa sijoille 7.–10. sijoittuneet neljä joukkuetta pelasivat pudotuspelikarsinnat kolmen pelin sarjana, siten että pudotuspeleihin eteni yhteensä kahdeksan joukkuetta. Pudotuspelit ja loppuottelusarja pelataan seitsemän pelin sarjoina (poikkeuksellisesti paras viidestä järjestelmällä kauden 2020–2021 pudotuspeleissä). Välierien häviäjät ottelevat pronssista yksiosaisessa pronssiottelussa.http://liiga.fi/uutiset/2017/06/06/nain-pelataan-liigassa-kaudella-201718 http://liiga.fi/liiga/kilpailusaannot
Kaudesta 2024–2025 alkaen vain kahden joukkueen kausi päättyy runkosarjaan, vaikka sarja kasvaa 16 joukkueen kokoiseksi Kiekko-Espoon noustessa Liigaan. SM-liigan urheilujohtaja Jussi Markkanen totesi keväällä 2024, että uudistuksen tarkoitus on lisätä sarjan kiinnostavuutta keväisin. Kaudesta 2024–2025 alkaen SM-liigasta voi ainakin periaatteessa pudota, jos joukkue häviää runkosarjan kahden viimeisen joukkueen välisen paras seitsemästä -ottelusarjan ja kärsii tappion karsintasarjassa myös Mestiksen voittajalle. Nousu Mestiksestä SM-liigaan on kuitenkin uudistuksen jälkeen edelleen vaikeaa, sillä nousijaehdokkaan on täytettävä SM-liigan tiukat lisenssivaatimukset 30. huhtikuuta mennessä.
Tuomarit
pienois|pysty|SM-liigan tuomari Reijo Ringbom.
Kaikki SM-liigan tuomarit artikkelissa Luettelo jääkiekon SM-liigan tuomareista
Jääkiekon SM-liigaa tuomaroi kaudella 2025–2026 yhteensä 19 päätuomaria sekä 23 linjatuomaria. SM-liigaa tuomitaan neljän tuomarin järjestelmällä (2 päätuomaria ja 2 linjatuomaria). Eniten tuomaroineet tuomarit ovat tuomaroineet yli 500 SM-liigaottelua. 500 ottelun rajan ovat rikkoneet Markku Kruus (532), Antti Hämäläinen (518), Jyri Rönn (511) sekä Reijo Ringbom 849 ottelullaan. Timo Favorin saavutti ensimmäisenä tuomarina 1000 ottelua helmikuussa 2019. Parhaaksi tuomariksi pelaajat ovat äänestäneet Jari Levosen ja parhaaksi linjatuomariksi Juha Suoraniemen. Eniten otteluita on tuominnut Stefan Fonselius yli 1100 ottelullaan.
Kaudella 2018–2019 otettiin otteluiden tuomaroinnissa käyttöön tilannehuone eli TH, joka rakennettiin Helsinkiin. Siellä otteluiden tapahtumia seurataan keskitetysti usean videotuomarin voimin. Vastaavanlainen järjestelmä on käytössä esimerkiksi NHL:ssa.
Kaudella 2025–2026 alkaen Liiga otti käyttöön järjestelmän, jolla tuomarit voivat tehdä kuulutuksia. Samalla kaudella otettiin käyttöön myös mahdollisuus paitsioiden haastamiseen.
Erotuomaristo kaudella 2025–2026
Päätuomarit 3 Antti Boman 19 Riku Brander 8 Joonas Kova 25 Aleksi Rantala 2 Anssi Salonen 26 Kristian Vikman 22 Aaro Brännare 21 Stefan Fonselius 9 Jarno Heikkinen 29 Lassi Heikkinen 24 Toni Hyvärinen 18 Jukka-Pekka Koistinen 14 Petri Lindqvist 28 Henri Neva 10 Timo Ruuska 17 Sakari Suominen 5 Janne Wuorenheimo Päätuomareiden haastajaryhmä 11 Otto Blomqvist 30 Joona Elonen
Linjatuomarit 45 Rasmus Alajärvi 66 Onni Hautamäki 55 Markus Hägerström 77 Juho-Pekka Inkinen 74 Niko Jusi 61 Daniel Lindblom 44 Luka Mäkinen 38 Teo Mäkinen 64 Valtteri Niiranen 63 Tommi Niittylä 49 Lauri Nikulainen 41 Samuli Niskanen 36 Niko Nurmio 72 Joni Pekkala 52 Harri Perämäki 50 Santeri Puhakka 70 Oskari Saarimäki 65 Nico Sammalisto 53 Hannu Sormunen 37 Jussi Thomann 58 Dāvis Zunde Linjatuomarien haastajaryhmä 39 Kasper Hietala 48 Valtteri Virtanen
Lähde:
Televisiointi
pienois|pysty|Nelosen liigastudio semifinaaleissa 2006. Vuoteen 2005 asti MTV3 televisioi sunnuntaisin runkosarjan yhden ottelun maksuttomana, jolloin selostajina toimivat Pentti Lindegren, Mika Saukkonen ja Timo Jutila. Pudotuspelien osalta MTV3 lähetti suorana valikoituja puolivälierä- ja välieräotteluita sekä huhtikuun loppuottelut. Jääkiekkolähetyksiä kutsuttiin nimellä Hockey Night. Lisäksi MTV3 tarjosi parina viimeisenä televisiointivuonnaan lisää otteluita maksullisella MTV3+-kanavalla.
Kaudeksi 2005–2006 esitysoikeudet siirtyivät Neloselle, joka esitti suorana huhtikuun loppuottelupelit. Tämän lisäksi viikoittain Nelosella esitettiin aiemmin viikkomakasiini sekä joka pelipäivä illan päätteeksi kierroksen kaikki maalit. Runkosarjan pelejä sekä puolivälieriä esitti suorina maksullinen Canal+-kanava, ja kommentaattoreina toimivat J-P Jalo ja Juhani Tamminen.
Kaudesta 2007–2008 lähtien Nelonen lähetti myös yhden runkosarjaottelun suorana joka kuukausi, mutta viikkomakasiini lopetettiin tuolle kaudelle kierrosten maalikoosteiden säilyessä.
Kaudella 2009–2010 SM-liiga siirtyi ensimmäistä kertaa sen historian aikana kokonaan maksukanavien puolelle. Otteluja televisioi pääasiassa URHOtv, jonka lisäksi Nelonen siirsi aiemmin ilmaisen kuukauden pelin Urheilukanavalta Nelonen Sport Pro:lle. Kausi oli myös ensimmäinen, jolloin finaalipelejä ei nähty Suomen televisiossa muualta kuin maksukanavilta, sillä ne nähtiin vain Nelonen Sport Pro:lla. Vaikka asioiden yhteyttä ei ole tutkittu, totuus on se, että kaudella 2010–2011 SM-liigaottelujen katsojamäärät putosivat suurimmalla osalla joukkueista. Vain Jokerit, Kärpät ja Ässät saivat runkosarjan päätteeksi nousua katsojakeskiarvoonsa edellisvuoteen verrattuna. Kaudella 2013–2014 kuvausoikeudet siirtyivät kokonaan Neloselle. Kauden jokaisen pelin pystyi katsomaan Nelonen Pro -kanavalta ja Ruutu+-palvelusta. Kaudesta 2018–2019 alkaen Telia omistaa oikeudet kuudeksi kaudeksi eteenpäin. MTV3 ja Sub alkoivat näyttää 14 vuoden tauon jälkeen otteluita maksutta kaudesta 2019–2020 alkaen.
Kriisi ja uudistusehdotukset
SM-liigassa on viime aikoina esiintynyt sisäisiä jännitteitä, jotka liittyvät sarjajärjestelmän uudistamiseen. Useat seurat kuten Tappara, TPS, HIFK ja JYP ovat ilmaisseet tyytymättömyytensä uudistusten hitauteen, ja ne ovat valmistelleet suunnitelmia mahdollisesta irtautumisesta liigasta uuden ammattilaisjääkiekkosarjan perustamiseksi Suomeen.
Hanketta uuden sarjan perustamiseksi johtaa Tapparan entinen puheenjohtaja Heikki Penttilä yrityksensä Causabon Oy:n kautta. Suunnitelman mukaan uusi sarja koostuisi aluksi 10–12 joukkueesta, ja se olisi avoin, mahdollistaen nousun ja putoamisen ilman velvoitetta lunastaa osuutta sarjaa operoivasta yhtiöstä. Tavoitteena olisi parantaa suomalaisen jääkiekon kilpailukykyä, taloudellisia edellytyksiä ja yleisövetovoimaa. Penttilän mukaan sarja voisi käynnistyä syksyllä 2026, ja neuvottelut seurojen ja muiden osapuolten kanssa on aloitettu.