pienoiskuva|Kuristajaviikunan ilmajuuret kasvavat latvuksesta maahan. Kuristajaviikuna on yleisnimi useille trooppisille ja subtrooppisille kasvilajeille, jotka kuuluvat Ficus-sukuun. Kuristajaviikunat ovat korkeita latvuskerroksen puita, jotka voivat kasvaa 45 metrin korkuisiksi. Ne ovat isäntäkasvinsa lopulta kuoliaaksi kuristavia päällyskasveja.
Kuristajaviikunat aloittavat elämänsä epifyytteinä, jotka itävät isäntäpuun latvuksessa. Kasvutavan syynä on se, että sademetsän pohjakerros on taimille vaikea kasvuympäristö, sillä valoa on vähän ja kilpailu vedestä ja ravinteista kovaa. Pienet, tahmeat siemenet päätyvät korkealle puihin eläinten ulosteiden mukana. Ne kestävät eläinten ruoansulatuksen ja itävät nopeasti.
Taimi kasvaa latvuksessa aluksi hitaasti ja saa ravinteensa auringosta, sateesta ja isäntäpuuhun kertyneestä lehtikarikkeesta. Se kasvattaa ohuita köynnösmäisiä juuria, jotka kiemurtelevat isäntäpuun runkoa pitkin alas, roikkuvat ilmajuurina oksilta tai kiertyvät isäntäpuun oksien ja rungon ympärille.
Kun juuret saavuttavat maan, ne juurtuvat ja viikunapuu alkaa kasvaa nopeasti kilpaillen isäntäpuun kanssa vedestä ja ravinteista. Samalla se kasvattaa entistä suuremman juuriverkoston, joka ympäröi isäntäpuun rungon ja kasvaa yhteen. Juurten paksuuntuessa ne puristavat isäntäpuun runkoa ja katkaisevat veden ja ravinteiden kulun isäntäpuun johtosolukoissa. Kuristajaviikunan tukijuuret voivat levitä yhdeksän metrin päähän. Maahan kasvaneet ilmajuuret juurtuvat ja voivat muodostaa samalle puulle uuden rungon.
Latvuskerroksessa kuristajaviikuna kasvattaa runsaasti lehtiä, jotka pian ylittävät isäntäpuun lehvästön ja vievät siltä auringonvalon. Lopulta isäntäpuu kuolee kuristumiseen, valon puutteeseen ja juurikilpailuun, ja kuristajaviikuna jää seisomaan yksin isäntäpuun jäännökset sisältävänä onttona sarkofagina, joka on muodostunut viikunan yhteen kasvaneista juurista.
Kuristajaviikunan on havaittu myös hyödyttävän isäntäkasviaan, sillä ne voivat suojata sitä myrskytuhoilta.
Hindut pitävät kuristajaviikunoita pyhinä, sillä tarinan mukaan Buddha valaistui sellaisen alla. Ficus religiosa on Burmassa, Ceylonissa ja Intiassa pyhä puu.Britannica
Lähteet
Luokka:Viikunat Luokka:Puut