Engel-kiista liittyy 1990-luvun puolivälin tapahtumiin, kun joulun alla vuonna 1994 rakennushallituksen siivoustoimi yksityistettiin ja tilalle tuli kiinteistöfirma Engel. Toista tuhatta siivoojaa irtisanottiin. Osa siivoojista sai hakea työtä uudesta Engel-yhtymästä, jolloin työ pysyi samana, mutta palkka laski jopa 40 prosenttia. Yhtiöittämisen takana oli silloinen Ahon-Viinasen hallitus.
Siivoojien jäätyä työttömäksi siivoojien liitto meni lakkoon. Lakko saatiin kuitenkin soviteltua liittojen kanssa, ja Valtion erityisalojen ammattiliitto VAL sitoi kätensä tekemällään lakon lopettavalla sopimuksella, jossa se pidättäytyi oikeustoimista asiassa. Sopimuksessa sovittiin, että siivoojat saisivat hakeutua Engelille töihin siten, että heidän palkastaan vähennettiin 20 % aiemmin suunniteltujen isompien leikkausten sijaan. Lakon loputtua siivoojat eivät kuitenkaan saaneet sopimuksessa sovittuja töitä. Tällöin he nostivat asiasta kanteen yksityishenkilöinä, ilman liittojen apua. Kantajia jutussa oli lopulta yli 600, ja siitä tulikin yksi suomalaisen työoikeuden historian laajimmista oikeusjutuista.
Riidan ytimessä oli, oliko kyseessä liikkeenluovutus, jolloin siivoojat olisi pitänyt siirtää Engelin palkkalistoille vanhoilla työehdoilla. Valtion kanta oli, että asiassa ei ollut kyse liikkeenluovutuksesta vaan vanhan toiminnan lopettamisesta ja uuden aloittamisesta.
Pieksämäen käräjäoikeus ja Itä-Suomen hovioikeus katsoivat, että vaikka kyseessä oli liikkeenluovutus, siivoojien olisi pitänyt ottaa vastaan työpaikka uudessa Engel-yhtymässä huonomminkin ehdoin. Lopulta 1997 korkein oikeus (KKO) katsoi liikkeenluovutuksen tapahtuneen ja irtisanomiset laittomiksi. KKO:n mukaan työntekijällä ei ollut ehdotonta velvollisuutta vahinkoa välttääkseen ottaa vastaan työnantajan muilla kuin aikaisemman sopimuksen mukaisilla ehdoilla tarjoamaa työtä. Korvauksia asiassa sai 650 laittomasti irtisanottua siivoojaa ja keskimääräinen korvaussumma oli noin 60 000 markkaa. Valtion maksamat korvaukset ja oikeudenkäyntikulut olivat yhteensä 43 miljoonaa.
Tove Idströmin käsikirjoittama elokuva Eila perustuu löyhästi kiistan tapahtumiin. Tapahtumista kertoo myös Timo-Erkki Heinon dokumentti Hävitty juttu, joka toimi Eila-elokuvan innoittajana.
Viitteet
Luokka:Lakot Suomessa Luokka:Oikeustapaukset Luokka:Suomen politiikka 1990-luvulla