Arkaainen kausi oli ajanjakso Amerikan esihistoriassa. Sitä edelsi paleointiaanien kausi ja sen katsotaan päättyneen maanviljelyn omaksumiseen. Arkaaiset kulttuurit määritellään niiden yhteisten piirteiden perusteella, ja eri puolilla Amerikkaa arkaainen kausi alkoi ja loppui eri aikoina. Mesoamerikassa arkaainen kausi ajoittuu noin vuosiin 8000–2000 eaa. Pohjois-Amerikan syrjäseuduilla jotkin arkaaiset kulttuurit säilyivät 1800-luvulle jaa. saakka. Amerikan arkaaiset kulttuurit muistuttivat hieman Vanhan maailman mesoliittisia kulttuureja.
Paleointiaanit olivat metsästäjiä ja keräilijöitä, jotka söivät riistaa ja verrattain harvalukuisia villikasveja. Heidän elämäntapansa oli hyvin liikkuva. Arkaaisen kauden tunnuspiirteenä on siirtymä pysyvämpään elämäntapaan. Ihmiset elivät entistä suuremmissa ryhmissä ja asuivat aloillaan osan vuodesta. Ruokavalio oli monipuolisempi ja vaihteli vuodenkierron mukaan. Arkeologisten löydösten perusteella arkaaisen kulttuurin ihmiset söivät nisäkkäitä (mm. kaneja, antilooppeja, peuroja, hirviä ja biisoneja), maa- ja vesilintuja, kalaa ja simpukoita sekä juuria, siemeniä, hedelmiä ja pähkinöitä. Kauden loppuvaiheessa ruokavaliota täydennettiin viljellyillä kasveilla.
Arkaaisella kaudella tuli käyttöön myös uusia työkaluja. Atlatl ja uudenlaiset keihäänkärjet mahdollistivat entistä tehokkaamman metsästyksen. Lintujen ja pienriistan pyytämisessä alettiin käyttää verkkoa ja kalastuksessa koukkua. Korien ja verkkojen avulla voitiin kerätä ja säilyttää kasveja. Jauhinkivet mahdollistivat kovien siementen syömisen. Työkalujen kehitys ja uusien ravinnonlähteiden käyttöönotto tukivat toisiaan. Kun ruuan saatavuus parani, myös ihmisryhmät kasvoivat suuremmiksi, mikä vähitellen johti pysyvän asutuksen ja monimutkaisten yhteiskuntien syntyyyn.
Arkaainen kausi jaetaan kolmeen vaiheeseen. Mesoamerikassa ne ovat metsästyksen ja keräilyn vaihe (8650–5700 eaa.), orastavan maatalouden vaihe (5700–3800 eaa.) ja puolipysyvän asutuksen vaihe (3800 to 2600 eaa.).MacNeish, Richard S.: Early Development and the Archaic Period (before 2600 bce). Teoksessa Pohjois-Amerikassa arkaainen kausi jakautuu useisiin alueellisiin kulttuureihin, joilla on omat kehitysvaiheensa. Lounaisalueen arkaainen kausi ajoittuu noin vuosiin 6000–100 eaa. Itäisen metsämaan alueella se päättyi noin 1000 eaa. Sisämaassa ja länsirannikolla arkaainen kausi jatkui historialliselle ajalle saakka. Andien kronologiassa arkaaista kautta vastaavat esikeraaminen kausi III–VI (8000–1800 eaa.)Darvill 2021, Pre-Ceramic Stage. ja keraamisen kauden alkuvaihe (1800–900 eaa.).Darvill 2021, Initial Stage.
Maanviljelys kehittyi arkaaisen kauden lopulla. Pohjois-Amerikassa Mississippin itäpuolella viljeltiin revonhäntää sukulaisineen, Mesoamerikassa villimaissia ja Andeilla villiperunaa. Arkaaisen kauden katsotaan päättyneen, kun viljelytalous syrjäytti metsästyksen ja keräilyn pääasiallisena elinkeinona. Arkaaisen kauden päättymisen ajankohta vaihtelee alueittain huomattavasti.Darvill, Timothy: Archaic. Teoksessa
Katso myös Pohjois-Amerikan arkaainen kausi Mesoamerikan arkaainen kausi
Lähteet
Viitteet