Varjo (eng. The Shade) oikealta nimeltään Richard "Dick" Swift on sarjakuvahahmo, joka kehitettiin 1940-luvulla National Comicsille, ja se esiintyi ensimmäisen kerran Flash Comicsin numerossa 33 syyskuussa 1942 tarinassa nimeltä "The Man Who Commanded the Night", jonka käsikirjoitti Gardner Fox ja kuvitti Hal SharpCowsill, Alan; Irvine, Alex; Korte, Steve; Manning, Matt; Wiacek, Win; Wilson, Sven (2016). The DC Comics Encyclopedia: The Definitive Guide to the Characters of the DC Universe. DK Publishing. p. 267. Hahmo toimi aluksi alkuperäisen Salaman Jay Garrickin ja myöhemmin myös hopeakauden Salaman Barry Allenin vihollisena"The Shade", kunnes myöhemmin hän uudistui ja ryhtyi kolmannen Starmanin Jack Knightin mentoriksiHarris, Tony, Starman, DC Comics, 1994. Vaikka hopeakauden sarjakuvissa hänet esitettiin varkaana käyttäen keppiä, joka pystyi manipuloimaan varjoja, hahmo keksittiin uudelleen vuonna 1994 moraalisesti moniselitteiseksi viktoriaanisen aikakauden kuolemattomaksi, joka sai kyvyn manipuloida varjoja ja kuolemattomuutta selittämättömän mystisen tapahtuman seurauksena. Vuonna 2009 Shade luokiteltiin IGN:n kaikkien aikojen 89. suurimmaksi konnaksi.
Taustaa "Shade" saa aliaksensa Dante Alighierin eeppisesta runosta The Divine Comedy, erityisesti sen ensimmäisestä kirjasta, Inferno, joka kuvaa Helvetin yhdeksää piiriä. Tämä runo on eniten lainattu Helvetin kuvaus, ja tarinan eri hahmot, joita kutsutaan "Varjoksi", viittaavat itse helvetin ikuiseen pimeyteen. Sarjakuvaroisto "The Shade" käyttää ikuisen yön voimaa heittääkseen pimeyden peiton eri puolille maailmaa.
The Shade esiteltiin Flash Comicsissa #33 alkuperäisen Salaman Jay Garrickin konnana. Hänet kuvattiin ensimmäisellä ja ainoalla kultakauden esiintymisellään varkaana käyttäen konetta, joka aiheutti pimeyden poistamalla valoa heijastavia pölyhiukkasiaHibbard, E.E.; Fox, Gardner (1942). ""The Man Who Commanded The Night!"". Flash Comics #33. DC Comics. pp. 1–13; myöhemmissä hopeakauden tarinoissa hän käytti sen sijaan maagista keppiä, joka pystyi manipuloimaan varjoja. Hän taisteli sekä Garrickia että toista Salamaa, Barry Allenia vastaan. Hän oli jäsenenä useissa superroistoryhmissä, mukaan lukien Injustice Society. Varjo oli yksi kolmesta roistosta, joita käytettiin kahden sankarin ensimmäisessä tapaamisessa kuuluisassa "Flash of Two Worlds" -tarinassa, joka esitteli Golden Agen Salaman uudelleen hopeakaudelle. Hänet vangittiin yhdessä Ajattelijan ja Viulunsoittajan kanssa.
"Crisis on Earth-S" -tarinassa Kuningas Kull yhdisti Shaden Doctor Lightin, Earth-Twon Jokerin ja Earth-S:n Weeper II:n kanssa tuhotakseen ihmiskunnan Earth-S:stä. Tohtori Valon kanssa hän aiheuttaa ikuisen yön ja pimeyden planeetan molemmin puolin, mutta Bulletman ja Haukkamies kohtaavat hänetJustice League of America #136. DC Comics.
The Shade palasi painettuna vuonna 1986 Wizardin uuden Epäoikeudenmukaisuuden seuran inkarnaation jäsenenä. The Shaden seuraava esiintyminen oli takaumassa tarinassa Secret Origins #50:ssä (1989), joka esitteli kriisin jälkeisen uudelleenkerronnan "Flash of Two Worlds" tarinasta.
Zero Hourin jälkeen Shaden alkuperä muuttui dramaattisesti. The Shaden paljastettiin olleen englantilainen herrasmies nimeltä Richard Swift, nuori mies vuonna 1838. Eräänä yönä Lontoossa Swift on loukussa selittämättömän mystisen tragedian keskellä, joka tappoi 104 ihmistä. Välittömin vaikutus häneen on hänen muistojensa pysyvä menettäminen ennen tapahtumaa. Sattumalta ohikulkija nimeltä Piers Ludlow tarjoutuu ottamaan vastaan Swiftin hänen toipuessaan. Koko asia on lavastus; Ludlowin perhe on itse asiassa joukko murhaajia ja huijareita, jotka ovat rikastuneet tappamalla varakkaita liikekumppaneitaan ja tappamalla sitten lähistöllä olevan kulkurin antaakseen vaikutelman epäonnistuneesta ryöstöstä/murhasta. Ennen kuin he voivat tehdä Swiftistä seuraavan syntipukkinsa, hän vapauttaa refleksiivisesti varjot ja tappaa kaikki nykyiset Ludlowit. Vain nuori kaksospari, joka ei ole osallistunut retkelle, selviää. Seuraavana iltana Swift tapaa yhden todellisista ystävistään, kirjailija Charles DickensinThe Shade miniseries #1 (DC Comics, 1997). DC Comics.
Vuosikymmeniä myöhemmin Rupert Ludlow, yksi eloon jääneistä kaksosista, joutuu Swiftin väijyksiin. Rupert ja hänen sisarensa ovat suunnitelleet kostoa vuosia ja ovat menneet niin pitkälle, että he ovat kasvattaneet lapsensa tulevina salamurhaajina. Vakavasti loukkaantuneena Swift onnistuu tappamaan Ludlowin, sillä hänen varjovoimansa on tehnyt hänestä sekä kuolemattoman että vammankestävän. Myöhemmin hän jättää Englannin ja aloittaa uran seikkailijana/salamurhaajana/elämän tarkkailijana, joka kattaa kokonaisia maanosia ja johtaa hänet moniin seikkailuihin. Matkalla hän tapaa Brian Savagen (Scalphunter) ja vierailee Opal Cityssä ensimmäistä kertaa. Hän asettuu Opaliin ostamalla kiinteistöjä ja asumalla yleensä hyvin, jopa kohtaamalla Oscar Wilden. Matkoillaan hän tapaa samanlaisen kuolemattoman, joka on syntynyt samasta tapauksesta ja jolla on samat voimansa, Simon Culp-nimisen kääpiön, josta tulee hänen verivihollisensaThe Shade #2 (1997). DC Comics.
Kaikkien Shaden pakomatkojen aikana Ludlowit jahtaavat häntä, joita hän tappaa kymmeniä. Yksi Ludlow, Marguerite Croft, melkein tappaa hänet, kun hän rakastuu häneen Pariisissa 1930-luvulla. Hän yrittää tappaa Shaden myrkyllä, mutta epäonnistuu. Shade selviää hengissä ja joutuu tappamaan Margueriten, kun tämä tunnustaa rakastavansa häntä, mutta hänen uskollisuutensa perhettään kohtaan pakottaisi hänet tekemään enemmän yrityksiä hänen henkensä hyväksi. Tämä jättää Shadelle yleisen masennuksen tunteen ja tunteen, että hän ei voisi koskaan enää rakastaa toista. Tämän ja Brian Savagen kuoleman vuoksi hän jatkaa toimintaansa salamurhaajanaThe Shade #3 (1997). DC Comics.
Toisen maailmansodan aikana hän lähtee Amerikasta puolustamaan Englantia ja taistelee uudelleen Simon Cupia vastaan. Räjähtävä pommi saa Culpin ruumiin sulamaan Shaden ruumiin sisään. Tätä tietämättä Shade palaa Keystone Cityyn. Tämä oli sankarien kultakauden aikaa, ja kaikista hän valitsee vastustajakseen Jay Garrickin, ensimmäisen Salaman. Tänä aikana Culp pystyy hienovaraisesti vaikuttamaan Shaden käyttäytymiseen ja jopa valtaamaan Shaden kehon kokonaan, kun tämä on väsynyt.
Kun Salama jää eläkkeelle 1950-luvulla, hänen tilalleen tulee uusi sankari nimeltä Hämähäkki. Shade tutkii Hämähäkin taustaa ja huomaa, että hän on sekä rikollinen (käyttää rooliaan päästäkseen eroon kilpailijoista) että syntymältään Ludlow. Ludlowin muutto Keystone Cityyn oli osa hänen suunnitelmaansa tappaa Shade. Sen sijaan Shade tappaa Hämähäkin ja pelastaa Salaman ja hänen vaimonsa murhayritykseltäStarman vol. 2 #46 (1997). DC Comics.
1960-luvulla Shade tekee hetken yhteistyötä Tohtori Kohtalon kanssa kukistaakseen yhden Culpin rikollisista hankkeista, mystisen järjestön nimeltä Wise Fools, joka halusi toistaa rituaalin, joka loi hänet kutsumalla villin, hallitsemattoman varjokuplan (itse asiassa Culpin varjon, erotettu Shadesta Culpin toimesta). Tietämättä, että Culpin tietoisuus on todella varjossa, hän ja Tohtori Kohtalo tuhoavat Wise Fools -operaation ja heittävät kuplan tyhjään ulottuvuuteen (jossa sen voima ja koko kasvavat edelleen). Tämä kaikki oli osa Culpin suurempaa suunnitelmaa, joka melkein huipentuu Opal Cityn tuhoamiseenShowcase #4–5 (1996). DC Comics.
James Robinson antoi hahmolle pääroolin uudessa Starman-sarjassaan vuonna 1994. Ensimmäisen tarinan kaaressa, Isän syntejä, Jack uskoo Shaden olevan vihollisensa, kun hän sieppaa Jackin isän, eläkkeellä olevan Starmanin Ted Knightin seniilin Mistin käskystä, joka haluaa viimeisen välienselvittelyn. Myöhemmin Shade pettää Mistin liittoutumalla O'Dare-perheeseen, poliisien klaaniin, joka avustaa Jackia heidän isänsä Billy O'Daren muistossa, poliisin, joka oli usein auttanut alkuperäistä Starmania. Shade hyökkää O'Daresin kanssa Mistin piilopaikkaan ja pelastaa Ted Knightin. Shade ystävystyy perheen "mustan lampaan" Matt O'Daren kanssaStarman vol. 2 #0–6 (1997). DC Comics.
Suuri osa Shaden menneisyydestä paljastuu Starman-sarjakuviin sisältyvien päiväkirjamerkintöjen kautta, mukaan lukien "Times Past" -nimiset takaumanumerot. He ovat usein tekemisissä eri tähtimiesten kanssa, mukaan lukien Jackin isä Ted, sekä muut Starman-myytin hahmot, kuten Brian Savage. 80 numeron sarjassa oli yhteensä 10 "Times Past" -numeroa. "Otteet" Shaden päiväkirjasta korvasivat usein Starman-kirjeet -sarakkeen, antaen usein tarinaan liittyvää taustaa tai taustaa Shaden motiiveille. Nämä otteet on kirjoitettu proosaksi, toisin kuin perinteisemmälle sarjakuvatyylille, joissa on satunnaisia kuvituksia ja päiväkirjamerkintöjä, jotka Varjo itse on kirjoittanut eri elämänvaiheissaanStarman vol. 2 #11, 18, 28, 36, 42, 44, 46, 54 and 74 (1997). DC Comics.
Erityisen tärkeä kohta Shaden elämässä tulee, kun hän tapaa demoni-lordi Neronin. Neron tekee hänelle tarjouksen, kuten hän on tehnyt niin monien ennen häntä superpahiksien kanssa, parantaakseen Shaden voimaa. Shade ei näe Neronin tarjouksessa mitään hyötyä, sillä hänellä ei ole tarvetta kasvattaa jo ennestään huomattavaa omaisuuttaan, hän ei näe keinoa lisätä varjojensa voimaa ja on jo kuolematon. Neron, vihaisena hänen hylkäämisestään, vannoo kostoa ShadelleShowcase '95 #12 (1995). DC Comics.
Vuosien mittaan Ludlowin hyökkäykset ovat vähentyneet. Tämä kestää, kunnes viimeisen Ludlowin vaimo soittaa hänelle puhuakseen hänelle miehensä suunnittelemasta hyökkäyksestä, joka varmasti maksaisi hänelle hänen henkensä. Shade puhuu Ludlowin perääntymään perheensä kostosta ja hautaamaan vihan perinnön, joka on kestänyt yli 150 vuottaThe Shade #4 (1997). DC Comics.
Kun Culp yritti ottaa Shaden haltuunsa, hän onnistui työntämään tämän pois ja myöhemmin Mistin tapettua Culpin, tämä oli käännekohta Shadelle, sillä hänellä oli nyt valinnanvapaus ja hän voi päättää, haluaako hän pysyä konnana vai tulla todelliseksi sankariksi. Hän on läsnä viimeisessä välienselvittelyssä Mistin kanssa ja lähtee rakennuksesta Ralph Dibnyn, Jackin ja Theo Kyle Knightin kanssaStarman vol. 2 #61–73 (1997). DC Comics.
Starman (vol. 2) -sarjan päättymisen jälkeen Shade on esiintynyt useissa sarjakuvasarjoissa, mukaan lukien Green Arrow ja JSA, ja se on listattu taikuuteen perustuvien roistojen, kuten Felix Faustin ja Circen, rinnalla. Hänellä on myös lyhyt esiintyminen DC:n Brave New World -tarinassa vuonna 2006. Äärettömän kriisin aikana hänen nähdään käyttävän voimiaan auttaakseen Opal-kansalaisia suojelemalla rakennuksia, joissa he ovat (vaikka hän kommentoi tavaramerkkikyynisyyttään täynnä olevaa huomautusta sanoen, että hän ei tee sitä pelastaakseen kansalaisia itseltään, vaan hän "pelastaa arkkitehtuuria").
Brightest Dayn aikana Jay Garrick saapuu Shaden kotiin Doctor Mid-Niten, Sebastian Faustin ja Wildcatin kanssa nähdäkseen, voiko hän auttaa jäljittämään kadonneen Obsidianin, jolla on samanlaisia kykyjä kuin Shadella. Sisään astuttuaan JSA:n jäsenet löytävät Obsidianin ja Tohtori Kohtalon seisovan Shaden koomassa olevan ruumiin päällä. Obsidian, joka on nykyään Tähtisydämenä tunnetun kosmisen entiteetin hallussa, kertoo sankareille, että Varjo olisi kertonut heille "salaisuutensa" ja että Tähtisydän käski hänen ja kohtalon hiljentämään hänetJustice Society of America (vol. 3) #41. DC Comics. Tähtisydämen tappion jälkeen Congorilla mainitsee, että Shade on kadonnut sen jälkeen kun hän hyökkäsi Obsidianin käsissä, eikä kukaan ole saanut häneen yhteyttäStarman/Congorilla #1. DC Comics.