Ruokajuurikas eli juurikas (Beta vulgaris) on revonhäntäkasvien (Amaranthaceae) heimoon kuuluva kasvilaji. Aiemmin se luokiteltiin savikkakasveihin (Chenopodiaceae).
Lajin villi muoto merijuurikas (tai rantajuurikas) (Beta vulgaris subsp. maritima) kasvaa luonnonvaraisena Välimeren ja Länsi-Euroopan rannikoilla Länsi-Ruotsia myöten. Se on sopeutunut korkeaan suolapitoisuuteen kasvuympäristössään. Viljeltyjä muunnoksia kasvatetaan ihmisten ja eläinten ravinnoksi lähes kaikkialla maapallolla. Näihin kuuluvat: Punajuuri vuoden vihannes 2008 peltojuurikas (Beta vulgaris subsp. vulgaris) rehujuurikas (Beta vulgaris subsp. vulgaris var. alba) sokerijuurikas (Beta vulgaris subsp. vulgaris var. altissima) lehtimangoldi (Beta vulgaris subsp. vulgaris var. cicla) punajuurikas (Beta vulgaris subsp. vulgaris var. conditiva) valkojuurikas (Beta vulgaris subsp. vulgaris var. conditiva) keltajuurikas (Beta vulgaris subsp. vulgaris var. lutea) ruotimangoldi (Beta vulgaris var. flavescens)
Kotimaiset Kasvikset ry ja Puutarhaliitto ry valitsivat juurikkaat vuoden 2019 vihannekseksi.
Viljelyn historiaa Juurikasta on käytetty ihmisten ja eläinten ravintona ja lääkekasvina jo varhain. Antiikin aikana Kreikassa ja Roomassa kasvit olivat lehtimangoldin tyylisiä muotoja, joista käytettiin pääasiassa lehtiä ja varsia. Jo silloin tunnettiin vaalean- ja tummanvihreitä sekä punalehtisiä muotoja. Myös juuren käytöstä ravinnoksi löytyy viitteitä jo antiikin ajoilta, mutta todennäköisesti sitä käytettiin yleisemmin vain lääketarkoituksiin. Juurikkaat olivat alun perin pitkä- ja ohutjuurisia, mutta vähitellen jalostuksen kautta kehittyivät ensimmäiset paksujuuriset muodot 1500-luvulle tultaessa. Punajuurinen muoto jalostettiin vasta 1600-luvulla. Moderni sokerintuotanto juurikkaasta kehitettiin 1700-luvulla, jolloin rehujuurikaslajiketta "White Silesian" alettiin jalostaa sokeripitoisemmaksi. Springerlink
Lähteet Angiosperm Phylogeny Website: Amaranthaceae → Betoideae. (taksonomian lähde) Viitattu 9.3.2016.
Viitteet
Aiheesta muualla Suomen Lajitietokeskus: Ruokajuurikas (Beta vulgaris) Global Biodiversity Information Facility (GBIF): Beta vulgaris ITIS: Beta vulgaris Food Component Database (FooDB): Common beet (Beta vulgaris) United States Department of Agriculture (USDA): Beta vulgaris Flora of China: Beta vulgaris Dr. Duke's Phytochemical and Ethnobotanical Databases: Beta vulgaris Centre for Agriculture and Biosciences International (CABI): Beta vulgaris (beetroot)
Luokka:Juurikkaat Luokka:Seulonnan keskeiset artikkelit