Black Twitter es una identidad cultural de la red social Twitter enfocada a las cuestiones de interés para la comunidad negra, concretamente para la estadounidense.André Brock, "From the Blackhand Side: Twitter as a Cultural Conversation", Journal of Broadcasting & Electronic Media, 56(4), 12 de diciembre de 2012 (a continuación Brock 2012). Don Jones lo describió en Salon, una página web progresista de noticias, como "un colectivo de usuarios activos de Twitter, principalmente de origen afroamericano, que han creado una comunidad virtual … [y] han demostrado a los expertos la gran diversidad de cambios sociopolíticos que Twitter trae consigo".Feminista Jones, "Is Twitter the underground railroad of activism?", Salon, 17 de julio de 2013. En Sudáfrica se está desarrollando una comunidad similar a Black Twitter. Aunque esta comunidad tiene una importante base de usuarios afroamericanos, otras personas y grupos pueden formar parte de este círculo social comunicativo a través de los aspectos comunes existentes en sus procesos y movimientos en la red.
Base de usuarios
De acuerdo con un informe de 2013 del Pew Research Center, el 26% de los afroamericanos que usan Internet utilizan Twitter en comparación con el 14% de los usuarios blancos, no hispanoamericanos.Maeve Duggan, Joanna Brenner, "The Demographics of Social Media Users — 2012" , Pew Internet y American Life Project, Pew Research Center, 14 de febrero de 2013. Además, el 11% de los usuarios de Twitter afroamericanos afirman conectarse a esta red social al menos una vez al día, comparado con el 3% de los usuarios blancos.
André Brock, de la Universidad de Iowa, certificó que los primeros comentarios que se publicaron sobre Black Twitter databan de 2008 en un artículo del bloguero Anil Dash, y en un artículo de 2009 de Chris Wilson en The Root en el que describe el gran éxito de los fenómenos de Internet como "#YouKnowYoureBlackWhen" y "#YouKnowYoureFromQueens", que fueron principalmente dirigidos a los usuarios de Black Twitter. Brock declara que las primeras referencias a la comunidad de Black Twitter, como son “Late Night Black People Twitter” y “Black People Twitter”, aparecieron en un artículo de noviembre de 2009 titulado: “¿De qué estuvieron hablando anoche los negros en Twitter?” escrito por Choire Sicha, cofundador de los asuntos de actualidad de la página web The Awl. Sicha lo describió como “enorme, orgánico y… al parecer principalmente nocturno”, aunque está activo durante todo el día.Choire Sicha,"What Were Black People Talking About on Twitter Last Night?" , The Awl, 11 de noviembre de 2009: "A riesgo de conseguirlo aleatoriamente en internet, no puedo contener mi obsesión con Late Night Black People Twitter, una obsesión que sabía que alguno de ustedes u otra gente blanca compartían, porque es impresionante." Para Choire Sicha, primer periodista que hace referencia a Black Twitter, ver en Brock 2012, pág. 533: "The initial coining of 'Black Twitter' es comúnmente atribuida al artículo de Choire Sicha(2009), 'What Were Black People Talking About on Twitter Last Night'." Chris Wilson, "uknowurblack" , The Root, 9 de septiembre de 2009.
Reciprocidad y comunidad
Un artículo de agosto de 2010 escrito por Farhad Manjoo en Slate, "Cómo usa Twitter la gente negra", hizo que se le prestara mayor atención a la comunidad.Brock 2012. Manjoo escribió que los jóvenes usaban Twitter de una forma bastante particular: "Forman unos grupos más herméticos en la red, se siguen los unos a los otros más fácilmente, se retuitean más a menudo, y la mayoría de sus mensajes son respuestas dirigidas a otros usuarios."Manjoo10Aug2010>Farhad Manjoo, "How Black People Use Twitter", Slate, 10 de agosto de 2010. Manjoo citó a Brendan Meeder (@bmeeder) de la Universidad Carnegie Mellon, quien argumentó que el mayor nivel de reciprocidad entre los cientos de usuarios que crean hashtags (o blacktags) conducen a una red con mayor densidad y más influencia.
El artículo de Manjoo en Slate atrajo las críticas de la catedrática de Estudios Afroamericanos Kimberly C. Ellis (@drgoddess)). Concluyó que una gran parte del artículo generalizaba demasiado, y publicó una respuesta que tituló "Por qué 'los otros' no entienden lo que la gente de color hace en Twitter." Haciendo especial hincapié en la diversidad de gente de color que hay en Twitter, dijo: "Está claro que, no solo Slate, sino el resto de la sociedad norteamericana no tiene ni idea de quién es la gente de color de Twitter; en general, no saben nada de nuestra humanidad [...]. Para nosotros, Twitter es un medio electrónico que nos da la suficiente flexibilidad para mostrar una creatividad desinhibida y que no resulta artificial, mientras exhibimos el alcance de los medios de comunicación que nos permiten unirnos como comunidad. [...] De hecho, hablamos los unos con los otros y transmitimos un mensaje al mundo, de aquí la popularidad de Twitter y del uso de los Trending Topics, ¿no?" Ellis dijo que la respuesta más apropiada que había visto al artículo de la Slate fue la de la usuaria de Twitter @InnyVinny, quien dijo que "no todos los negros están cortados por el mismo patrón" y luego publicó en su página web una gran variedad de dibujos que mostraban varios pájaros —el símbolo de Twitter— de color marrón, para reflejar la gran diversidad de usuarios que hay en Black Twitter. El hashtag #browntwitterbird pronto se volvió viral a medida que los usuarios adoptaban o sugerían nuevos diseños del pájaro de Twitter.<ref>Chase Hoffberger, "The demystification of 'Black Twitter'", The Daily Dot, 9 de marzo de 2012. Marcia Wade Talbert, "SXSW 2012: The Power of 'Black Twitter'", Black Enterprise, 14 de marzo de 2012. Kimberly C. Ellis, "Why 'They' Don't Understand What Black People Do On Twitter" , drgoddess.com, agosto de 2010. Xeni Jardin, "Brown Twitter Bird: a reaction to 'How Black People Use Twitter'", BoingBoing, 14 de agosto de 2010. InnyVinny, "...oh, Slate..." , innyvinny.com, 10 de agosto de 2010.</ref>
De acuerdo con el escrito de 2013 de Shani O. Hilton (@shani_o), la característica que define a Black Twitter es que sus miembros se interesan por: "a) los asuntos de la raza en las noticias y en la cultura popular; y b) tuitean MUCHÍSIMO." Añade que a pesar de que la comunidad integra a miles y miles de usuarios que son de color; en realidad, "no todo el que está en Black Twitter es de color, y no todas las personas de color están en Black Twitter. También incluye que el alcance viral y el enfoque de los hashtags han transformado a Black Twitter desde una mera fuente de entretenimiento, y un objeto de estudio que suscitaba la curiosidad del exterior de la comunidad, a "una fuerza cultural con derecho propio... Ahora la gente de color de Twitter no está únicamente influyendo en la conversación en línea, la está creando."Shani O. Hilton, "The Secret Power of Black Twitter", BuzzFeed, 16 de julio de 2013.
Apryl Williams (@aprylw) y Doris Domoszlai (2013) explicaron de forma parecida: "No hay una única identidad o un conjunto de características que definan Black Twitter. Al igual que todos los grupos culturales, Black Twitter es dinámico, y contiene una gran variedad de puntos de vista, así como de identidades. Concebimos Black Twitter como una estructura social, creada por una comunidad de usuarios autoelegidos que describen aspectos de la sociedad negra estadounidense a través de una cuenta en Twitter. No todos los usuarios de Black Twitter son negros, y no todos los negros se sienten identificados con Black Twitter”
Signifyin' Feminista Jones ha defendido que las raíces históricas y culturales de Black Twitter son los espirituales, también conocidos como canciones de trabajo, que los esclavos de Estados Unidos cantaban en el pasado, en un momento en el que encontrar un medio universal de comunicación era imprescindible para la supervivencia y la organización de base.
Varios escritores entienden la interacción de Black Twitter como una forma de ’sygnifyin’, esto es un juego de palabras que implica tropos como la ironía y la hipérbole. André Brock (@DocDre) afirma que Black Twitter es el significante, mientras que el hashtag es tanto el significante, como el símbolo y el significado, «marcar… el concepto para ser significado, el contexto cultural en el que los lectores deben entender el tuit, y la “llamada” a la espera de una respuesta». También escribió: «Así pues, tuit-como-signifyin’, puede ser entendido como una actuación pública y discursiva de la identidad negra».
Sarah Florini de la Universidad de Wisconsin-Madison también interpreta Black Twitter en el contexto de signifyin’. Sostiene que la raza está casi siempre “profundamente ligada a significantes corporales“; en ausencia del cuerpo, los usuarios de raza negra muestran sus identidades raciales a través de juegos de palabras y otras formas del lenguaje que denotan conocimiento de la cultura afroamericana. Black Twitter se ha convertido así en una plataforma trascendental para esta expresión de opiniones.
Manjoo se refirió a los hastags utilizados por la comunidad negra como blackstags, citando a Baratunde Thurston, y luego a The Onion. Ambos argumentaron que los blackstags son una versión de The Dozens,Farhad Manjoo, "How Black People Use Twitter", Slate, 10 de agosto de 2010. que también es un ejemplo de signifyin', un juego muy popular entre los afroamericanos en el que los participantes se superan unos a otros lanzándose insultos. ("Tu madre tiene las piernas tan arqueadas que parece un mordisco de un dónut", "Tu madre envió una foto suya al club de los corazones solitarios, pero se la devolvieron y dijeron: "¡No estamos tan solos!").Cecil Adams, "To African-Americans, what does "signifying" mean?", The Straight Dope, 28 de septiembre de 1984. Según Thurston, la brevedad de los tuits y la realimentación inmediata significa que Twitter encaja muy bien en la tradición africana de llamada y respuesta.
Influencia thumb|220px|Las circunstancias de la muerte de Trayvon Martin hicieron a Black Twitter más visible en la escena pública. Black Twitter, tras ser el tema de un panel de la SXSW Interactive en 2012 y dirigido por Kimberly Elise,Kiana Fitzgerald, "Preview – The Bombastic Brilliance of Black Twitter", SXTX state, 26 de febrero de 2012.Suzanne Choney, It's a black Twitterverse, white people only live in it, Today, 10 de marzo de 2012. llegó a obtener una mayor atención del público en julio de 2013, cuando se le acreditó el mérito de haber puesto fin a un acuerdo para escribir un libro entre un agente literario de Seattle y uno de los miembros del jurado del juicio de George Zimmerman. Ese mes, Zimmerman fue absuelto (no sin polémica) de los cargos derivados del asesinato de Trayvon Martin, un adolescente negro de Florida.Jamilah Lemieux, "Justice for Trayvon: Black Twitter Kills Juror B37’s Book", Ebony, 16 de julio de 2013. La propuesta del libro de una miembro del jurado tuvo una rápida respuesta por parte de Black Twitter, encabezada por el usuario Genie Lauren (@MoreAndAgain). Este fue quien lanzó una petición a través de change.org, lo que dio lugar a una serie de reportajes en la CNN.Shani O. Hilton, The Secret Power Of Black Twitter, BuzzFeed, 16 de julio de 2013.Don Lemon, "The Influence of Black Twitter" , CNN, 17 de julio de 2013. Zimmerman sólo había sido arrestado y acusado después de una campaña a gran escala a través de los medios de comunicación, que incluía peticiones que circularon en Twitter que atrajeron millones de firmas.Feminista Jones, "Is Twitter the underground railroad of activism?", Salon, 17 de julio de 2013.Walter Pacheco, "Trayvon Martin case draws more blacks to Twitter" , Orlando Sentinel, 28 de marzo de 2012.