Una república (del latín res-publĭca, ‘cosa oficial’, ‘cosa pública’, ‘lo público’; y esta de res, ‘cosa’, y pūblica, ‘pública’, viene de populus, ‘pueblo’) es una forma de gobierno cuya máxima autoridad no es un monarca. En las repúblicas actuales, la jefatura de Estado suele estar en una sola persona con el título de presidente, aunque repúblicas como Suiza o San Marino tienen una jefatura múltiple reflejando la práctica más antigua.
El término república fue acuñado por primera vez alrededor del año en Roma, pero con el tiempo el término ha sufrido varios cambios de significado.
Inicialmente, el término latino res publica significaba ‘comunidad política’ y se consideraba que podía existir bajo cualquier gobierno, incluyendo el de un rey, el de ciudadanos selectos o el del pueblo. Con el tiempo la palabra sería asociada a la forma política de Roma tras el derrocamiento de los Tarquinios, que carecía de reyes.How Democratic Was the Roman Republic? History of the Ancient World.com. By Allen M. Ward. 2004.https://www.mercaba.es/roma/republica_de_ciceron.pdf Ciceron- Sobre la Republica
La Italia tardomedieval y renacentista creó el significado de república que tenemos actualmente, puede verse claramente en "El Príncipe" de Maquiavelo: "Todos los Estados, todas las dominaciones que han ejercido y ejercen soberanía sobre los hombres, han sido y son repúblicas o principados." de modo que la república se presenta como opuesta al principado. La constitución de los Estados Unidos sirvió de molde para la mayoría de repúblicas actuales, implementando la separación de poderes de Montesquieu, y el sistema de democracia representativa heredado de la cámara de los comunes y la cámaras bajas de las asambleas coloniales y el uso de una constitución escrita, el presidencialismo y la justicia independiente.
Historia
El término proviene de la expresión res publica, derivada de res populica, es decir, la ‘cosa pública’, ‘asunto público’. En esto, la república se opone a la res privata o asuntos de la esfera individual o familiar. Esta forma de gobierno hace la fuente del poder político al pueblo (república democrática) o a una fracción privilegiada de este (república aristocrática), este es el caso de las antiguas repúblicas, donde la ciudadanía se definía de modos más restrictivo y donde el poder a menudo está dominado, como en Roma, por familias poderosas; este es también el caso de las repúblicas aristocráticas que aparecieron en la Edad Media (especialmente en Venecia).
Repúblicas clásicas
thumb|left|200px|Un mapa de la República romana.
Las repúblicas actuales difieren grandemente de las que existían en el mundo clásicoNippel, Wilfried. "Ancient and Modern Republicanism." The Invention of the Modern Republic ed. Biancamaria Fontana. Cambridge University Press, 1994 p. 6Reno, Jeffrey. "republic." International Encyclopedia of the Social Sciences p. 184 pero todas tienen en común la ausencia de monarca soberano. Esto incluye la antigua Atenas y la República Romana.
Si bien la estructura y el gobierno de estos estados era muy diferente del de cualquier república moderna, existe un debate sobre hasta qué punto las repúblicas clásica, medieval y moderna forman un continuo histórico. J. G. A. Pocock ha argumentado que una tradición republicana distinta se extiende desde el mundo clásico hasta el presente.Pocock, J.G.A. The Machiavellian Moment: Florentine Political Thought and the Atlantic Republican Tradition (1975; new ed. 2003) Otros estudiosos no están de acuerdo. Paul Rahe, por ejemplo, argumenta que las repúblicas clásicas tenían una forma de gobierno con pocos vínculos con las de cualquier país moderno.Paul A. Rahe, Republics, Ancient and Modern, three volumes, University of North Carolina Press, Chapel Hill, 1994.
La filosofía política de las repúblicas clásicas ha influido en todo caso en el pensamiento republicano a lo largo de los siglos posteriores. Los filósofos y los políticos que defendían las repúblicas, como Maquiavelo, Montesquieu, John Adams y James Madison, dependían en gran medida de las fuentes clásicas griegas y romanas que describían varios tipos de regímenes.
La Política de Aristóteles discute varias formas de gobierno. Una forma a la que Aristóteles llamó politeia, que consistía en una mezcla de las otras formas. Argumentó que esta era una de las formas ideales de gobierno. Polibio amplió muchas de estas ideas, volviendo a centrarse en la idea de un gobierno mixto. La obra romana más importante en esta tradición es De re publica de Cicerón.
Con el tiempo, las repúblicas clásicas fueron conquistadas por los imperios o se volvieron ellos mismos. La mayoría de las repúblicas griegas fueron anexadas al Imperio Macedonio de Alejandro. La República romana se expandió dramáticamente conquistando los otros estados del Mediterráneo que podrían considerarse repúblicas, como Cartago. La República romana se convirtió entonces en el Imperio Romano.
Otras repúblicas antiguas El término "república" no se usa comúnmente para referirse a las ciudades pre-clásicas, especialmente si está fuera de Europa y el área que estaba bajo la influencia grecorromana."Republic"j, New Dictionary of the History of Ideas. Ed. Maryanne Cline Horowitz. Vol. 5. Detroit: Charles Scribner's Sons, 2005. p. 2099 Sin embargo, algunos estados tempranos fuera de Europa tenían estados que a veces hoy se consideran similares a las repúblicas.
En el Antiguo Oriente Próximo, varias ciudades del Mediterráneo oriental lograron un gobierno colectivo. Arwad ha sido citado como uno de los primeros ejemplos conocidos de una república.Martin Bernal, Black Athena Writes Back (Durham: Duke University Press, 2001), p. 359. La confederación israelita de la época anterior a la Monarquía Unida también ha sido considerada como un tipo de república. En África, el Reino de Axum se organizó como una confederación gobernada de manera similar a una república real. Del mismo modo, la nación Igbo de lo que ahora es Nigeria."Concepts of Democracy and Democratization in Africa Revisited". Paper presented at the Fourth Annual Kent State University Symposium on Democracy. by Apollos O. Nwauwa
Subcontinente indio thumb|Vaishali era la capital de la confederación Vajjian, una antigua república de la India antigua. El antiguo subcontinente indio tenía una serie de primeras repúblicas conocidas como Mahajanapadas.16 Mahajanapadas - Sixteen Mahajanapadas, 16 Maha Janapadas India, Maha Janapada Ancient India. Iloveindia.com. Retrieved on 2013-07-12. Mahajanapadas consistió en dieciséis repúblicas oligárquicas que existieron durante los siglos VI aC hasta el siglo a.C.Anguttara Nikaya I. p. 213; IV. pp. 252, 256, 261. Algunos eruditos indios, como K. P. Jayaswal, han argumentado que varios estados en la India antigua tenían formas republicanas de gobierno.http://www.britannica.com/eb/article-9074639/Vaisali Vaisali, Encyclopædia BritannicaSharma, RS. Aspects of Political Ideas and Institutions in Ancient India. Motilal Banarsidass Publ., 1999 p. xxix Si bien no existen constituciones ni obras de filosofía política sobrevivientes de este período en la historia de la India, los textos religiosos supervivientes se refieren a varios estados que tienen sabhās o Gaṇa sangha, un tipo de república o gobierno basado en consejos, en oposición al monárquico. Los escritores griegos antiguos mencionan que Alejandro Magno se encontró con ciudades-estado y regiones donde un consejo de ancianos gobernó con autoridad suprema.
Repúblicas liberales
Durante la era de la Ilustración la República y la Monarquía se veían más bien en un espectro que bajo una división tajante, una monarquía podía ser llamada "republicana" si el poder supremo era compartido con otro órgano, especialmente cuando dicho órgano se volvía la fuerza dominante, Gran Bretaña o Polonia eran Repúblicas en este sentido. La República Británica de Cromwell había desacreditado al republicanismo puro, que la mayoría de los pensadores pensaban que las repúblicas terminaban en anarquía o tiranía."Republicanism." Encyclopedia of the Enlightenment p. 431 Por esta razón, filósofos como Voltaire se opusieron al absolutismo y al mismo tiempo se mostraron fuertemente pro monárquicos.
Jean-Jacques Rousseau y Montesquieu elogiaron a las repúblicas y consideraron las ciudades-estado de Grecia como un modelo. Sin embargo, ambos también pensaron que una nación como Francia, con 20 millones de personas, sería imposible de gobernar como una república. Rousseau admiró el experimento republicano en Córcega (1755-1769) y describió su estructura política ideal de pequeñas comunas autónomas. Montesquieu sintió que una ciudad-estado idealmente debería ser una república, pero sostuvo que una monarquía limitada era más adecuada para una nación grande.
La revolución estadounidense empezó dentro de la tradición de republicanismo monárquico británico, la idea no era rechazar al Rey sino buscar asambleas propias para cada colonia, iguales e independientes con respecto al Parlamento Británico pero todas reconociendo la autoridad regia de un rey común.
El fracaso del monarca británico para proteger las colonias de lo que consideraban la violación de sus derechos de gobierno representativo, la condena del Rey de quienes solicitaban una reparación, como traidores; y su apoyo al envío de tropas de combate para asegurar su autoridad, dio lugar a la percepción generalizada de la monarquía británica como tiránica.
Con la Declaración de Independencia de los Estados Unidos, los líderes de la rebelión rechazaron firmemente la monarquía, todas las constituciones estatales fueron republicanas, cuando las constituciones fueron criticadas por Turgot, John Adams escribió su obra "Una defensa de las Constituciones de Gobierno de los Estados Unidos de América " donde se busca repasar la historia de las distintas repúblicas y demostrar que ninguna fue realmente un gobierno puramente del pueblo sino que varias contaban con oficiales con bastante independencia de este, electos o no electos.
Además, el escrito de Thomas Paine, Common Sense, ampliamente distribuido y popularmente leído en voz alta, presentó los ideales republicanos y de independencia, de manera sucinta y elocuente al público general. La Constitución de los Estados Unidos, ratificada en 1789, creó una república federal, como una unión fuerte, para reemplazar a una confederación débil, creada por los Artículos de la Confederación y de Unión Perpetua, de 1783, el primer intento de un gobierno nacional.
En inglés estadounidense, la definición de república ha sido influida por el pensamiento de James Madison a un gobierno popular basado en el principio de representación, lo que excluye a las aristocracias y a las democracias directas
La definición de Madison fue dada en su texto El Federalista n.º 10, donde explaya su opinión :"Los dos grandes puntos de diferencia entre una democracia y una república son: primero, la delegación del gobierno, en esta última, a un pequeño número de ciudadanos elegidos por el resto; en segundo lugar, el mayor número de ciudadanos, y la mayor esfera del país, sobre el cual puede extenderse este último.” De modo que Madison usa República en oposición a democracia. Esta opinión sin embargo fue contradicha por su coautor Alexander Hamilton, quien acuñó el término democracia representativa para referirse al nuevo sistema, al reconocer que en realidad el término república era muy amplio.