Louis Armand de Lom d'Arce (Lahontan (Pirineos Atlánticos), 9 de junio de 1666 – ducado de Hanóver, antes de 1716), señor de Esleix y más conocido como barón de Lahontan (o Lahontang, La Hontan, La Hontaa), fue un aristócrata, oficial de las tropas regulares coloniales (1683-1873), viajero, antropólogo y escritor francés, recordado por haber realizado varios viajes de exploración en la Nueva Francia al país de los iroqueses y a la región de los actuales estados de Wisconsin y Minnesota y el alto valle del río Misisipí.
A su regreso a Europa, escribió un diario de viaje muy popular en el que contó su viaje por la «rivière Longue» (río Largo), que algunos creen que podría ser el río Misuri. Escribió largamente y en términos muy positivos acerca de la cultura nativa americana, dejando un testimonio filosófico sobre su organización política en naciones y retratandolos como libres, racionales y generalmente admirables. Los Nouveaux voyages del barón fueron, con los Charlevoix, los relatos de viajes más leídos en el .
Biografía
Primeros años Louis Armand nació en el seno de la aristocracia y heredó el título de barón de Lahontan a la muerte de su padre, Issac de Lom d'Arce, señor de Esleix en el Béarn, que durante dieciocho años había destinado gran cantidad de dinero a ensanchar y encauzar el Gave de Pau, un río torrente de los Pirineos, para hacerlo navegable desde la ciudad de Pau hasta el puerto de Bayona. Colmado de honores por su éxito, Isaac compró el dominio y la baronía de Lahontan, donde se instaló. Con su primera esposa no tuvo hijos y viudo y septuagenario, se volvió a casar con Jeanne-Françoise Le Fascheux, en la Saint-Paul en París, con quien tuvo tres hijos. Murió abrumado por las deudas el 4 de noviembre de 1674.
En la Nueva Francia Lahontan, oficial de la Marina gracias a su título de nobleza, se embarcó en el Tempête en el puerto de La Rochelle, el 29 de agosto de 1683 a los 17 años, con destino a la Nueva Francia, junto con otros dos oficiales y tres compañías de tropas.Lanctôt, Gustave. The Oakes Collection. Ottawa: J.O. Patenaude, 1940. 11. Después de llegar a Quebec el 8 de noviembre se estableció en Beaupré. En ese momento comenzó su carrera de observador, escritor y etnógrafo. En su segunda carta dirigida desde la costa el 2 de mayo de 1684, escribió: «Sin mentir, los campesinos viven aquí más cómodamente que una infinidad de gentileshombres en Francia. Cuando digo agricultores, me equivoco, se debe decir habitantes, ya que el título de agricultor no se recibe aquí como en España [...]». «Sans mentir, les paysans y vivent plus commodément qu'une infinité de gentilshommes en France. Quand je dis paysans, je me trompe, il faut dire habitants, car ce titre de paysan n'est pas plus reçu ici qu'en Espagne [...]».
Ese mismo mayo Lahontan abandonó la costa con destino a Ville-Marie, deteniéndose en la isla de Orleáns, en la ciudad de Quebec, en Sillery, en Sault-de-la-Chaudière, en Loreto y en Trois-Rivières. El 23 de junio de 1684 Lahontan partió de Montreal con un destacamento de exploradores. La compañía atravesó los rápidos de Lachine, las Cascades, los Cedros y Long Sault y siguió el río hasta fort Frontenac (Cataracoui), en el lago Ontario. Su compañía participaba en una ofensiva contra los iroqueses. El gobernador Lefebvre de La Barre se unió a la compañía en agosto con más de de la milicia canadiense y aliados indios, dado que quería dictar los términos de la paz a los delegados de las Cinq-Nations, pero no tuvo éxito. Lahontan pasó el invierno de 1684-1685 en guarnición en Montreal.
En el mes de marzo de 1685 Lahontan, tras atravesar el río San Lorenzo, fue destinado como oficial en fort Chambly. Quedó allí con un pequeño destacamento durante un mes y medio, supuestamente para supervisar las canoas de los comerciantes de pieles. A mediados de septiembre del mismo año, fue enviado para formar sus cuarteles de invierno en Boucherville donde parece haberse mantenido hasta mayo de 1687. Después de haber enfrentado a la realidad de la vida de colonos en Beaupré, Lahontan y sus hombres vivieron con los locales, ocupando él mismo su tiempo de ocio como deseaba, viajando hasta el lago Champlain, cazando alces, liebres y aves, pescando en los arroyos, aprendiendo el algonquino y disfrutando con lecturas de la literatura clásica.
Lahontan dejó Montreal en junio de 1687 con la expedición del gobernador Brisay de Denonville para hacer la guerra contra los senecas (Tsonnontouans). Al llegar a Fort Frontenac el 1 de julio, con estupor y dolor reconoció entre los iroqueses capturados por Bochart de Champigny, un indio del que se había hecho amigo durante la expedición de La Barre; Lahontan protestó con indignación por el trato infligido a los prisioneros, lo que le llevó a ser confinado en su tienda de campaña durante varios días. Siguió a las tropas Denonville a lo largo de la orilla sur del lago Ontario y el 11 de julio se produjo la ejecución sumaria del desertor canadiense Abel Marion, llamado La Fontaine. Lahontan, que participó en la escaramuza que siguió a la emboscada de los iroqueses el 13 de julio, dejó una vívida descripción de la confusión de las tropas francesas, a pesar de que exageró el número de bajas en ambos bandos.
Lahontan tenía que regresar a Francia después de la campaña para resolver asuntos familiares, pero en parte debido a su conocimiento de la lengua algonquina, Denonville le ordenó comandar un destacamento de tropas francesas y nativas hacia Fort St. Joseph —el fuerte que Daniel Greysolon, sieur du Lhut había establecido el año anterior, 1686, en la orilla oeste del río St. Clair— desde donde iba a lanzar otro ataque contra los iroqueses."Louis-Armand De Lom D'Arce De Lahontan, Baron De Lahontan." Dictionary of Canadian Biography Online. 2000. Accessed February 19, 2012. Partiendo de fort Niagara a principios de agosto, Lahontan, a la cabeza de su destacamento llegó a mediados de septiembre y asumió el mando de la fortaleza.
Después de un invierno en soledad, dejó el fuerte el 1 de abril de 1688 para ir a Fort Michillimakinac, con el pretexto de ir a buscar provisiones para sus hombres, pero probablemente lo que quería era sobre todo evitar el aburrimiento y explorar los Grandes Lagos. «Estoy a punto de embarcarse en otro viaje, no pudiendo resignarme a estar deprimido aquí el invierno», dice en su carta 15.ª. Estaba en Michilimackinac a principios de mayo, cuando llegaron el abad Jean Cavelier, el padre Anastase Douay, Henri Joutel y otros sobrevivientes de la trágica expedición de René Robert Cavelier de La Salle (1643-1687), en el Misisipí, todos camino de Montreal. También se reunió con Kondiaronk (El Rata) del que más adelante elaborará un retrato en sus Diálogos; también fue testigo de la ejecución de cautivos iroqueses que Kondiaronk había entregado como rehenes a Denis-Joseph Juchereau de La Ferté.
El viaje por la rivière Longue Tras la noticia del abandono del puesto en Niagara diezmado por el escorbuto y de los renovados ataques de los iroqueses, el 27 de agosto de 1688 quemó la fortaleza y condujo a sus hombres a Michillimackinac en busca de suministros y, posiblemente, de entretenimiento para sus hombres. De Lahontan pensaba que sin suministros desde Niagara sus menguantes almacenes no serían suficientes para durar el invierno. Acompañado por cuatro o cinco «buenos cazadores ottawas» y de una parte de su destacamento, partió de Michilimackinac el 24 de septiembre de 1688 para un viaje de exploración del que no hay ningún documento y que según algunos sería imaginario. Después de haber penetrado en el lago Míchigan desde el norte, entró en la bahía de Green Bay (baie des Puants). Al sur de la bahía, se adentró en el río Fox e hizo a pie el porteo que conduce al río Wisconsin. Una vez allí, continuó hacia el oeste hasta llegar al río Misisipí. Las seis canoas del convoy descendieron por el río hasta la confluencia con el misterioso «rivière Longue» (río Largo) que afirmó haber remontado y explorado desde el 2 de noviembre en una etapa de varios centenares de millas. Se encontró con las tribus indígenas con nombres como Eokoros (probablemente arikara), Essanapes y Gnacsitares. De vuelta al Misisipí el 2 de marzo de 1689, Lahontan dice que luego descendió en canoas la corriente hasta la desembocadura del río Wabash (Ouabache), que remontó hasta el río Illinois. A partir de ahí, a través del porteo de Chicago, llegó al lago Míchigan estando de regreso en Michilimackinac el 22 de mayo de 1689. Algunos estudiosos consideran que este relato de un viaje de unos en pleno invierno, en cursos de agua congelados y crecidos por las lluvias, es fantasía; otros argumentan que habría descubierto el río Misuri.Lanctôt, Gustave. The Oakes Collection. Ottawa: J.O. Patenaude, 1940. 13; Paul Mapp, The Elusive West and the Contest for Empire, 1713-1763. Chapel Hill, NC: University of North Carolina Press, 2011), 197
A principios de junio de 1689 Lahontan dejó Michilimackinac y el Oeste para no volver jamás. Llegó a Montreal el 9 de julio, después de un accidente en Sault St. Louis (Caughnawaga) donde Philippe de Rigaud de Vaudreuil le salvó por poco de morir ahogado. Viajó a Quebec ese verano y asistió el 12 de octubre a la llegada de Louis Buade de Frontenac, que llegaba para servir por segunda vezcomo gobernador de Nueva Francia. Se enteró de que había sido privado de la baronía de Lahontan y pidió nuevamente permiso para regresar a Francia. Pero Frontenac reclamó sus servicios y recordando algunos lazos familiares en el suroeste de Francia, le ofreció albergue y puso su bolsa a su disposición.
En la primavera siguiente (1690), Frontenac pidió a Lahontan que fuese a presentar a los iroqueses ofertas de paz, pero el barón rehusó. En junio de 1690, Lahontan, cada vez más considerado por Frontenac, le acompañó a Montreal. Todavía estaba allí en octubre, cuando llegó la noticia de que una flota británica bajo el mando de Sir William Phips estaba remontando el río San Lorenzo. Él se apresuró a regresar a Quebec después de Frontenac, y peleó contra las fuerzas francesas estacionadas en el bosque en el rellano de abajo Inglés Quebec. Después de la salida de los británicos, cuatro barcos mercantes franceses, que estaban ocultos para escapar de los invasores llegaron a Quebec, pero una helada temprana en el Lawrence navegación St. vuelven intransitables y pudieron regresar a Francia. Sin embargo, a mediados de noviembre, una temperatura más suave se había derretido el canal de hielo y Frontenac atrevido a enviar despachos Francia que fueron reportados por su victoria. Champigny negoció un contrato por el cual le dio una generosa recompensa por llevar a cabo el invierno viaje con el capitán Jean Gancleau; Por lo tanto, Frontenac despachó Lahontan en Francia el May Flower. La fragata zarpó de Quebec a finales de noviembre y llegó a La Rochelle a mediados de enero de 1691.