La historia de la animación rusa es la tradición de las películas, cortos y series animadas producidas por los responsables de la animación en Rusia. La mayor parte de la creación de producciones rusas de animación de películas para cine y televisión se creó durante la época soviética (1922-1991), lo que hace posible denominarla, también, como la historia de la animación soviética. Fuera de Rusia, sigue siendo un campo casi inexplorado en la teoría e historia del cine.Kisselgoff, Anna. Critic's Notebook; Pioneering Russian Films Show Ballet Master's Wit. New York Times. January 14, 2005. Accessed on: June 23, 2009.Lord, Peter. The start of stop-frame. The Guardian. November 14, 2008. Accessed on: June 23, 2009.
Comienzos thumb|Escena de La venganza del camarógrafo (1911) de Ladislas Starevich El primer animador en Rusia fue Aleksandr Shiriáyev, que era el bailarín principal del Ballet Imperial Ruso, profesor de danza y coreógrafo. Realizó una serie de películas de ballet de marionetas, animadas por pioneros, entre 1906 y 1909. Solo mostró sus primeras obras a pocas personas y su nombre quedó en el olvido hasta su redescubrimiento en 1995.
La segunda persona en Rusia que llevó a cabo obras de cine de animación aprendido de manera autodidacta fue el director de origen polaco Vladislav Starévich (también conocido como Wladyslaw Starewicz, por la traducción de su nombre desde el polaco). Como biólogo egresado, Starévich comenzó a ser animador al hacer montajes con insectos embalsamados con fines educativos, pero pronto notaría las posibilidades que el medio le ofrecía para realizar auténticas obras de animación en volumen (más conocido por su término en inglés: stop motion). Starevich se estrenó como director de cine en la década de 1910, realizando comedias oscuras sobre la vida familiar de las cucarachas. Su obra fue tan revolucionaria que le ganó una condecoración del Zar. El 26 de marzo de 1912, Starévich estrenaría La bella Lukanida (), considerada la primera película de stop motion con argumento de la historia de la animación; si bien en otras ocasiones se considera La Navidad de los insectos/La noche antes de Navidad (), de 1913 como la predecesora del género al haber contado esta con música en directo en el estreno y acción en vivo en algunas de las escenas. De cualquier manera, el primer metraje de Starévich con el método de fotograma a fotograma fue Lucanus Cervus (), un cortometraje de 1911 de un tipo más documental sin argumento sobre escarabajos ciervos volantes.
Después de la emigración de Starevich tras de la Revolución de Octubre, la animación en Rusia llegó a un punto muerto desde hace años. Sólo por los mediados y finales de la década de 1920 las autoridades soviéticas pudieron convencer para financiar estudios experimentales. Estos eran típicamente parte de un estudio de cine más grande y fueron en un principio más a menudo se utiliza para producir clips animados cortos con fines de propaganda. Ejemplo de pinza político animado es China en llamas (1925) por Zenon Komisarenko, Yuri Merkulov y Nikolái Jodatáyev.
Al hacerlo, estos primeros pioneros podían experimentar con su equipo, así como con su estética. Creadores como Iván Ivanov-Vano, Mijaíl Tsejanovski o Nikolái Jodatáyev hicieron sus primeras películas de una manera novedosa y llamativa, estéticamente muy diferente de los animadores americanos. Como Ivanov-Vano recuerda en sus memorias Kadr za Kadrom (Cuadro por cuadro), esto fue en parte debido a la atmósfera general de la vanguardia rusa creada a su alrededor, y en parte debido a que fueron capaces de experimentar en pequeños grupos de aficionados. Películas importantes de esta era incluyen Ivanov-Vano de En la pista de patinaje (1927), Mensaje de Tsejanovski (1929) y El organillo Jodatáyev (1934).
Otra figura notable de la época es Aleksandr Ptushko. Él era un arquitecto de formación, pero antes en su vida había trabajado en la ingeniería mecánica. En este campo, es conocido por la invención de una máquina sumadora que estaba en uso en la Unión Soviética hasta 1970 (un ejemplo de ello se puede ver en la primera película de Fiódor Jitruk como director, La Historia de un Crimen (1962). Cuando se unió a la unidad de animación de marionetas de Mosfilm, se encontró con un ambiente ideal para vivir sus ambiciones mecánicos, así como sus las artísticas, y llegó a ser reconocida internacionalmente con la primera película de la Unión Soviética de largometraje de animación, El Nuevo Gulliver (1935). Esta película mezcla animación de marionetas y actuación en vivo. Se trata de un relato explícitamente ideológica de la novela de Jonathan Swift. No obstante, se considera una obra maestra de la animación, con escenas de masas con cientos de extras, imita muy expresivos en los primeros planos, y la innovadora, trabajo de cámara flexible, combinado con una excelente escenografía. Ptushko se convirtió en el primer director de la recién fundada Soyuzdetmultfilm-Studio, pero poco después abandonó para dedicarse a la acción en vivo el cine. Aun así, incluso en sus largometrajes mostró un gusto por los efectos especiales de stop motion, por ejemplo, en Iliá Muromets (1956).
Realismo Socialista En 1934, Walt Disney envió un rollo de película con algunos cortos de Mickey Mouse para el Festival de Cine de Moscú. Fyodor Khitruk, entonces sólo un animador, recuerda sus impresiones de la pantalla en una entrevista en la película de Otto Alder El espíritu de genio. Él estaba absolutamente abrumado por la fluidez de imágenes y, a la vez, entusiasmado con las nuevas posibilidades de la animación de Disney, caminos renovadores que parecían ofrecer al mundo de las películas animadas.
Funcionarios superiores comparten esta impresión, también, y en 1935, el estudio Soyuzdetmultfilm-Studio fue creado a partir de las pequeñas y relativamente independientes unidades Trickfilm de Mosfilm, Sovkino y Mezhrabpromfilm con el fin de centrarse en la creación de la animación al estilo Disney, exclusivamente mediante la técnica cel.
Ya desde 1932, cuando un congreso de escritores soviéticos había proclamado la necesidad de realismo socialista, la influencia del futurismo y la vanguardia rusa en la animación se había reducido. Ahora, los experimentos estéticos fueron empujados fuera de la agenda, y durante más de veinte años, Soyuzmultfilm, ya que el estudio se llama a partir de 1936, trabajó de manera taylorizado, utilizando la técnica cel y división del trabajo. Se convirtió en el principal estudio de animación en la Unión Soviética, la producción de un número cada vez mayor de los niños y cortocircuitos de animación educativa y características, pero el espíritu experimental de los años de fundación se perdió.
Uno de los ejemplos más alarmantes de la transformación que no sólo los estudios fueron sometidos, sino también los artistas fueron sucumbieron, es Mikhail Tsekhanovsky. El artista nacido en Leningrado se hizo un nombre por sí mismo en la ilustración de libros y gráficos. Encontró la animación como un medio ideal para transferir su estilo para y desarrollar su visión artística más. Empezó a ser conocido internacionalmente por su película Post, rodada en 1929 y que le valió varios premios en festivales de cine internacionales. Con el establecimiento del realismo socialista, que tuvo que abandonar su estilo innovador y muy convincente para la práctica entonces general de que en Rusia ha llegado a ser conocido como "Éclair": El rodaje de acción en vivo, seguido de una proyección fotograma a fotograma que tenían que servir a los animadores como su única fuente para la realización de movimientos (en Occidente, esto se conoce como rotoscopia). Las diferencias en las decisiones visuales son claramente visibles y característicos de la transformación no sólo Mikhail Tsekhanovskiy, pero la animación soviética en su conjunto tuvo que pasar durante ese tiempo. Muchos artistas no soportaron estos cambios, sin embargo, y salieron de la industria para otros campos como la pintura o los libros de ilustración. Un ejemplo es el trío ingenioso de Yuriy Merkulov, Zenon Kommissarenko y Nikolay Khodataev, quien después de terminar su última película «The Barrel Organ» (1934) dejó de trabajar en la animación. Durante dos décadas, el estudio se limitó a adaptaciones de los cuentos populares y mitos comunistas. Una excepción sólo podría encontrarse en lugares de propaganda del tiempo de guerra, un disparo durante la evacuación en Samarcanda 1941-1943, pero su humor es sin duda no intencional. Sin embargo, los directores, como los hermanos Zinaida y Valentina Brumberg, con películas como Fedya Zaitsev (1948), Ivan Ivanov - Vano con Moydodyr de 1954 (hay una primera versión de 1927, pero carece de la fluidez de la versión más reciente) o Lev Atamanov con «El Reina de las Nieves» (1957, dijo después el cuento de Hans Christian Andersen) conseguido crear obras maestras en su género que han sido premiados con diversos galardones en festivales de todo el mundo y han tomado un lugar duradero en la historia de la animación.
Desde Krushev a la Perestroika Cuando Nikita Jruschov en 1956 proclamó el fin del culto a la personalidad de Stalin, comenzó un proceso de renovación política y cultural en el país. A pesar de que los animadores todavía necesitaban un tiempo para liberarse de la larga tradición de «Éclair», a partir de la década de 1960, las películas de animación ganan completamente nuevas cualidades. El punto de partida para ello fue la película de Fyodor Khitruk Historia de un Crimen (1962). No sólo había cambiado el estilo de animación de algo que se parecía a lo que hacía en la United Productions of America, pero por primera vez desde los años de vanguardia, él fue capaz de hacer frente a una historia contemporánea.
thumb|250px| Sello soviético de 1988 que muestra a Winnie-The-Pooh y al Cerdito. El enfoque revolucionario de Jitruk allanó el camino para un gran número de directores de animación jóvenes que en los años siguientes desarrolló sus propios estilos y enfoques distintivos. Uno de los más político fue Andréi Jrzhanovski, cuya película surrealista la armónica de cristal (1968) fue severamente cortada por la censura, pero dejado de lado, no obstante. Anatoli Petrov es conocido como el fundador de la revista de cine Vesyolaya Karusel (El feliz carrusel, desde 1969), que dio la oportunidad a muchos jóvenes directores para hacer sus primeros propias películas. Entre ellos se encontraban Leonid Nosyrev, Valery Ugarov, Eduard Nazarov, Ivan Ufimcev y otros.
thumb|Sello postal de Nu, pogodi! (1969–2006) La década de 1970 vio el nacimiento de la serie de la Unión Soviética más popular animación, Nu, pogodí! (¡Sólo espera!), dirigida por Vyacheslav Kotyonochkin. Estas miniaturas aparentemente simples acerca de un lobo persiguiendo a una liebre a través de mundos animados de estilo soviético deben mucho de su popularidad a los subtextos astutos construidas en sus partes.
Durante el período de Stalin, la animación de títeres había llegado a su fin. Sólo en 1953 fue una división de títeres fue refundada en Soyuzmultfilm. Su primer director del departamento fue Boris Degtyarev, bajo cuya dirección los jóvenes animadores intentó recuperar el conocimiento de que se había perdido desde los tiempos de Aleksandr Ptushko. Entre los más destacados de estos jóvenes artistas fueron Vadim Kurchevskiy y Nikolay Serebryakov, que trabajó junto a sus primeras películas, por ejemplo, La nube en el amor (1963). Incluso cuando decidieron separarse y hacer sus propias películas, su estilo se caracterizó por una amplia búsqueda estética porque, como Bendazzi pone, "la combinación de realismo y el barroco", con más claridad que se ve en No en el sombrero está ahí Felicidad (1968, por Serebrjakov) y especialmente en la obra maestra de Kurchevskiy, El Maestro de Clamecy (1972, después de la novela de Romain Rolland Colas Breugnon).