Un zapato es un tipo de calzado que suele presentarse en pares y cuya finalidad es proteger y brindar comodidad al pie humano; por lo general, se fabrican de manera que uno está diseñado para el pie izquierdo y el otro para el derecho.
Los zapatos tienen como objetivo ofrecer una protección adicional al vulnerable pie humano, a pesar de que este posee una gran capacidad de adaptación a diversos terrenos. Si bien en sus inicios la forma estaba ligada a la función, con el paso del tiempo los zapatos se convirtieron también en artículos de moda. Algunos zapatos se utilizan como equipo de seguridad, como es el caso del calzado de protección, cuyo uso es obligatorio en entornos industriales.
El calzado actual presenta una enorme diversidad en cuanto a estilo, complejidad y precio. Las sandalias básicas, que pueden constar simplemente de una suela fina y una tira sencilla, suelen tener un coste bajo. En cambio, los zapatos de alta costura creados por diseñadores famosos pueden estar fabricados con materiales costosos, requerir procesos de elaboración complejos y venderse por sumas elevadas. Algunos zapatos están diseñados para fines específicos —como las botas para montañismo o esquí—, mientras que otros tienen un uso más general; un ejemplo de esto último son las zapatillas deportivas, que han pasado de ser un calzado especializado para el deporte a convertirse en un artículo de uso cotidiano.
Tradicionalmente, los zapatos se fabricaban con cuero, madera o lona, pero cada vez se utiliza más el caucho, los plásticos y otros materiales derivados de la industria petroquímica. A nivel mundial, la industria del calzado genera unos 200.000 millones de dólares anuales. El 90 % de los zapatos termina en vertederos, ya que sus materiales resultan difíciles de separar, reciclar o reutilizar. Etimología El académico Joan Corominas en su diccionario Etimológico de la Lengua Castellana, sostiene la hipótesis que la palabra “zapato” puede ser una onomatopeya, ¡tsap!, "el ruido del que pisa fuerte, en eusquera se utiliza la palabra “zapaldú” que viene a decir algo así como aplastar, o también “zaplada”, como se llama al paso o zancada.http://habilis.udg.edu/~info/webs/Corpus%20i%20diccionaris/Corominas&PascualDCECH/ZBREVE-Joan-Corominas-Diccionario-Etimologico-de-la-lengua-castellana.pdf. p.622
Historia En la Edad Media el zapato se elaboraba con colgajos o telas alternadas para proteger la piel y reforzar el pie para un mejor ajuste, eran muy poco funcionales. En Europa, el zapato se convirtió en símbolo de estatus social de nobles y ricos pero llegó a tener proporciones ridículas lo que obligó a su simplificación y creación de nuevos estilos hasta llegar al zapato moderno macizo y cosido. Desde el , la mayoría de los zapatos de cuero se han caracterizado por un cosido único. Los avances en la industria del caucho, del plástico, de las telas sintéticas y de los adhesivos industriales han permitido a los fabricantes crear zapatos que se distinguen considerablemente de las técnicas tradicionales de elaboración. Por lo tanto, el cuero, que había sido el principal material de elaboración hoy se usa generalmente para elaborar zapatos caros, mientras que el zapato deportivo no lleva cuero real.
A partir del , los zapatos evolucionaron rápida y vertiginosamente. Los cambios estilísticos tanto en el hombre como en la mujer hicieron que las modas y los diseños se adaptasen a los diferentes momentos históricos y de pensamiento de ese siglo. Empezaron a aparecer diseñadores especializados en el diseño de calzado que mantienen con renombre sus marcas y firmas.Historia de los zapatos del siglo XX En el , el concepto de ergonomía revolucionó aún más el desarrollo de zapatos altamente tecnificados como es el caso de las zapatillas deportivas, el zapato formal y el zapato ligero para climas cálidos. Este desarrollo vino de la mano con la tecnología espacial donde aparecieron zapatos con distintos tipos de diseños de suelas traccionables que fueron aplicados a los zapatos deportivos de alta gama.
Antigüedad América
Los zapatos más antiguos que se conocen son sandalias de corteza de artemisa que se estima se remontan al 7000 u 8000 a. C., encontradas en la cueva de Fort Rock en el estado de Oregón, Estados Unidos en 1938. El zapato de cuero más antiguo del mundo, hecho de una sola pieza de piel de vaca atada con un cordón de cuero a lo largo de las costuras en la parte delantera y trasera, se encontró en el complejo de cuevas de Areni-1 en Armenia en 2008 y se cree que data del año 3500 a. C. Publicado en (entre otros) Los zapatos de Ötzi el Hombre de Hielo, que datan del año 3300 a.C., tenían una base de piel de oso marrón, paneles laterales de piel de ciervo y una red de cordón de corteza, que se ajustaba alrededor del pie. El zapato de Jotunheimen fue descubierto en agosto de 2006: los arqueólogos estiman que este zapato de cuero se fabricó entre 1800 y 1100 a.C.,"Zapato viejo - Aún más viejo".The Norway Post, 2 de mayo de 2007. lo que lo convierte en la prenda de vestir más antigua descubierta en Escandinavia.
Hubo algunos falsos calzados que en un principio se dieron como auténticos, y se decía que eran los primeros que habían llegado hasta nuestros días en forma física; se trata de unas sandalias que afirmaban tenían una antigüedad de 8.000 años a.C. Están hechas de fibra vegetal de 30 cm. de longitud. Se encontró en una cueva en el estado de Missouri, cerca de Colorado, en Estados Unidos, fueron analizadas por el antropólogo Michael J. O´Brian, que afirmó que esas sandalias eran demasiado sofisticadas para su época, llevaban suela entretejida y una especie de cuerda para sujetarla. Igualmente se conservan en el Museo de Historia de la Universidad de Oregón, unas sandalias que según afirman datan de alrededor de 10 000 a 13 000 años. Hechas de corteza de salvia y otras fibras, se encontraron en una cueva en Rock Fort, Oregón, EE. UU., pero por el tipo de entrelazado de fibras y el estado general de la sandalia, es imposible su datación a esa fecha.http://revistadelcalzado.com/amat-apasionante-historia-calzado-libro/p.49
Se cree que el calzado pudo haber sido usado mucho antes, pero como los materiales utilizados eran muy perecederos, es difícil encontrar pruebas del calzado más antiguo. Al estudiar los huesos de los dedos más pequeños (a diferencia del dedo gordo), se observó que su grosor disminuyó hace aproximadamente entre 40.000 y 26.000 años. Esto llevó a los arqueólogos a deducir que el uso de calzado provocaba un menor crecimiento óseo, lo que se traducía en dedos más cortos y delgados. Estos primeros diseños eran muy sencillos, a menudo meras "bolsas para los pies" de cuero para protegerlos de las rocas, los escombros y el frío.
Muchos de los primeros nativos de Norteamérica llevaban un tipo de calzado similar, conocido como mocasín. Se trata de un calzado ajustado y de suela blanda, fabricado normalmente con cuero o piel de bisonte. Muchos mocasines también estaban decorados con diversas cuentas y otros adornos. Los mocasines no estaban diseñados para ser impermeables, y en tiempo húmedo y los meses cálidos del verano, la mayoría de nativos americanos iban descalzos. Las hojas de la planta sisal se utilizaban para hacer cordel para sandalias en Sudamérica, mientras que los nativos de México utilizaban la planta yuca.
África y Oriente Medio A medida que las civilizaciones comenzaban a desarrollarse, se usaban sandalias de tiras (precursoras de las modernas flip-flop). Esta práctica se remonta a imágenes de las mismas en murales del antiguo Egipto del 4000 a. C. "Thebet" puede haber sido el término utilizado para describir estas sandalias en la época egipcia, posiblemente de la ciudad de Tebas. En el Reino Medio es cuando se encontraron las primeras de estas thebet, pero es posible que debutaran en el Período Dinástico Temprano. Un par encontrado en Europa estaban hechas de hojas de papiro y se estima tienen aproximadamente 1.500 años de antigüedad. También se llevaban en Jerusalén durante el siglo I de la era cristiana. Las sandalias tanga fueron usadas por muchas civilizaciones y hechas de una amplia variedad de materiales. Las antiguas sandalias egipcias se fabricaban con papiro y hojas de palma. Los masai de África las hacían de cuero crudo. En la India se hacían de madera.
Aunque las sandalias de tiras eran de uso común, muchas personas en la antigüedad, como el egipcios, hindúes y griegos, veían poca necesidad de calzado, y la mayoría de las veces, preferían estar descalzos. Los egipcios e hindúes hacían cierto uso del calzado ornamental, como una sandalia sin suela conocida como "Cleopatra", que no proporcionaba ninguna protección práctica para el pie.
Asia y Europa Los antiguos griegos consideraban el calzado como algo autoindulgente, antiestético e innecesario. Los zapatos se usaban principalmente en el teatro, como medio de aumentar la estatura, y muchos preferían ir descalzos. Los atletas de los Juegos Olímpicos Antiguos participaban descalzos-y desnudos. Incluso los dioses y héroes eran representados principalmente descalzos, así como los guerreros hoplitas. Libraron batallas descalzos y Alejandro Magno conquistó su vasto imperio con ejércitos descalzos. También se creía que los corredores de la Antigua Grecia corrían descalzos.
Los romanos, que acabaron conquistando a los griegos y adoptaron muchos aspectos de su cultura, no adoptaron la percepción griega del calzado y la vestimenta. La vestimenta en la antigua Roma se consideraba un signo de poder, y el calzado se consideraba una necesidad para vivir en un mundo civilizado, aunque los esclavos y los indigentes solían ir descalzos. A los soldados romanos se les entregaba un calzado quiral (zapato izquierdo y derecho diferentes).'Grecia y Roma en guerra' de Peter Connolly Los zapatos para los soldados tenían plantillas remachadas para alargar la vida del cuero, aumentar la comodidad y proporcionar una mejor tracción. El diseño de estos zapatos también designaba el rango de los oficiales. Cuanto más intrincada era la insignia y más arriba llegaba la bota en la pierna, más alto era el rango del soldado. Existen referencias al uso de zapatos en la Biblia. En China y Japón se utilizaban pajas de arroz para su confección.
A partir de alrededor de 4 aC, los griegos comenzaron a usar calzado simbólico. Estos estaban muy decorados para indicar claramente el estatus del portador. Las cortesanas llevaban zapatos de cuero teñidos de blanco, verde, limón o amarillo, y las jóvenes prometidas o recién casadas calzaban zapatos de color blanco puro. Debido al coste de aclarar el cuero, los zapatos de un tono más pálido eran símbolo de riqueza en la clase alta. A menudo, las suelas se tallaban con un mensaje para que quedara impreso en el suelo. Los zapateros se convirtieron en una profesión notable en esta época, y los zapateros griegos adquirieron fama en el imperio romano.
Edad Media y principios de la Edad Moderna
Asia y Europa Un calzado informal común en los Pirineos durante la Edad Media era la alpargata. Se trata de una sandalia con suela de yute trenzado y parte superior de tela, y a menudo incluye cordones de tela que se atan alrededor del tobillo. El término es francés y procede del esparto. El zapato se originó en la región de Cataluña en España ya en el siglo XIII, y era comúnmente usado por campesinos en las comunidades agrícolas de la zona.
Durante la dinastía Song en China empezaron a desarrollarse nuevos estilos, uno de ellos el debut de las correas para los pies. Primero las utilizaron las clases nobles Han, pero pronto se extendieron a toda la sociedad. Las mujeres utilizaban estos zapatos para desarrollar sus "pies de loto", que atraían a los varones. La práctica comenzó supuestamente durante la dinastía Shang, pero se popularizó hacia el año 960 d. C.