La historia militar del Reino Unido en la Segunda Guerra Mundial abarca la lucha del Reino Unido en la Segunda Guerra Mundial contra las potencias del Eje, que comenzó el 3 de septiembre de 1939 con la declaración de guerra del Reino Unido y Francia, contra la Alemania nazi en respuesta a la invasión de Polonia por parte de Alemania. Sin embargo, la alianza anglo-francesa pudo hacer o hizo poco para ayudar a Polonia. La Guerra de broma terminó en abril de 1940 por la invasión alemana de Dinamarca y Noruega. Winston Churchill fue designado primer ministro y jefe de un gobierno de coalición en mayo de 1940. A esto le siguió la derrota de otros países europeos (Bélgica, los Países Bajos, Luxemburgo y Francia) junto con la Fuerza Expedicionaria Británica, lo que condujo a la evacuación de Dunkerque en junio de 1940. Gran Bretaña y su imperio británico continuaron la guerra contra Alemania. Churchill contrató a la industria, científicos e ingenieros para asesorar y apoyar al gobierno y al ejército en la prosecución del esfuerzo bélico. La invasión planeada de Alemania al Reino Unido fue evitada por la Real Fuerza Aérea (RAF), que impidió a la Luftwaffe la superioridad aérea en la Batalla de Inglaterra, y por su marcada inferioridad en poder naval. Posteriormente, las áreas urbanas de Gran Bretaña sufrieron fuertes bombardeos durante el Blitz a fines de 1940 y principios de 1941. La Marina Real Británica intentó bloquear a Alemania y proteger a los buques mercantes en la Batalla del Atlántico. El Ejército británico contraatacó en el Mediterráneo y Oriente Medio, incluidas las campañas del norte de África y África oriental, y en los Balcanes. thumb|Cartel propagandístico británico de la Segunda Guerra Mundial. El Reino Unido y los países aliados firmaron la Declaración del Palacio de St. James en junio de 1941, comprometiéndose a no firmar una paz separada con Alemania y estableciendo principios que sirvieran como base para una paz futura. Churchill acordó una alianza con la Unión Soviética en julio y comenzó a enviar suministros a la URSS. En agosto, Churchill y el presidente estadounidense Franklin Roosevelt habían redactado la Carta del Atlántico para definir los objetivos para el mundo de la posguerra. En diciembre, el Imperio del Japón atacó las posesiones británicas y estadounidenses con ofensivas casi simultáneas contra el sudeste asiático y el Pacífico central, incluido un ataque a la flota estadounidense en Pearl Harbor. Gran Bretaña y Estados Unidos declararon la guerra a Japón, iniciando la Guerra del Pacífico. Se formó la "Gran Alianza" del Reino Unido, los Estados Unidos y la Unión Soviética y Gran Bretaña y Estados Unidos acordaron una gran estrategia para la guerra: Europa primero. La Declaración de las Naciones Unidas redactada por Roosevelt y Churchill en Washington en diciembre de 1941 formalizó a los Aliados de la Segunda Guerra Mundial. El Reino Unido, los Estados Unidos y sus aliados sufrieron muchas derrotas desastrosas en la guerra de Asia y el Pacífico durante los primeros seis meses de 1942. El Frente Oriental entre la Unión Soviética y la Alemania nazi se convirtió en el mayor teatro de guerra jamás visto.
En 1943 se produjeron victorias reñidas en la campaña del norte de África, dirigida por el general Bernard Montgomery, y en la posterior campaña italiana. Las fuerzas británicas desempeñaron papeles importantes en la producción de señales de inteligencia Ultra, el bombardeo estratégico de Alemania y el desembarco de Normandía en junio de 1944. El fin de la Segunda Guerra Mundial en Europa se produjo el 8 de mayo de 1945, lograda por la Unión Soviética, los Estados Unidos, el Reino Unido y otros países aliados. La batalla del Atlántico fue la campaña militar continua más larga de la guerra.
La guerra del Pacífico, librada principalmente entre China, Estados Unidos y Japón, fue geográficamente el mayor teatro de operaciones de la guerra. En el teatro del sudeste asiático, la Flota Oriental británica llevó a cabo ataques en el océano Índico. El ejército británico lideró la campaña de Birmania para expulsar a Japón de la colonia británica. Involucró a un millón de tropas en su apogeo, extraídas principalmente de la India británica, la campaña finalmente tuvo éxito a mediados de 1945. La Flota Británica del Pacífico participó en la Batalla de Okinawa y en los ataques navales finales contra Japón. Científicos británicos contribuyeron al Proyecto Manhattan para diseñar un arma nuclear. La decisión de utilizar estas armas fue tomada por el Comité de Política Combinada Anglo-Americano y condujo a la rendición de Japón, que se anunció el 15 de agosto de 1945 y se firmó el 2 de septiembre de 1945.
Inicio de la Segunda Guerra Mundial thumb|izq|Europa al iniciarse la guerra en 1939.
El Reino Unido ya había insistido a Hitler a poner fin a su expansión luego de la anexión de Austria y la invasión de Checoslovaquia. Sin embargo, Alemania llevaría a cabo una invasión a gran escala sobre Polonia Occidental. El 1 de septiembre de 1939 inicia la operación sobre Polonia. Este ataque hizo que el Reino Unido junto a Francia le declararan la guerra inmediatamente a Alemania, iniciándose así la Segunda Guerra Mundial. A los 16 días la Unión Soviética también hizo un ataque a Polonia por el Oriente.
La declaración de guerra tomaría por sorpresa a Hitler, pero eso no evitó que los nazis siguieran avanzando por territorio polaco, en donde realizaron masacres contra civiles judíos polacos. En menos de un mes, los nazis ya habían tomado el lado occidental de Polonia y habían devastado a su capital Varsovia. En primera instancia, pese a estar en guerra con los alemanes, los británicos no movilizaron tropas.
thumb|Winston Churchill fue el primer ministro británico durante la mayor parte de la Segunda Guerra Mundial.
Luego de estar meses sin combates, Alemania sigue su expansión invadiendo Noruega y Dinamarca. Los daneses cedieron al instante, pero los noruegos opusieron resistencia. Durante dos meses, en la llamada Campaña de Noruega, los británicos envían tropas a Noruega para luchar contra Alemania; finalmente, los británicos deciden retirarse de esta zona para ayudar a Francia; y Noruega es ocupada por los alemanes hasta el final de la guerra.
Reino Unido en la batalla de Francia y la evacuación de Dunkerque thumb|izq|Tropas inglesas camino al puerto de Brest durante la evacuación de Francia, junio de 1940.
El Reino Unido envió tropas a Europa Occidental cuando los alemanes invadieron Bélgica, Luxemburgo, Países Bajos y Francia en mayo de 1940. Tras efectivas operaciones orientadas en la guerra relámpago, Alemania logró avanzar rápidamente por los primeros territorios, aunque eso implicó en la destrucción de la ciudad holandesa de Róterdam. La Fuerza Expedicionaria Británica avanzó hacia el norte de Bélgica e intentó detener el avance de los alemanes, pero estos últimos dominaban los territorios belgas rápidamente. Finalmente, las tropas británicas en territorio europeo fueron derrotadas.
Luego de conquistar Bélgica, los alemanes entran en Francia a través de las Ardenas. Las tropas británicas, junto a las francesas, son acorraladas y retroceden hacia el norte de Francia. Los alemanes ya habían ocupado Francia, pero aún quedaban muchos soldados británicos y franceses en el territorio. Estas tropas para salvaguardarse debieron huir por el Canal de la Mancha desde la ciudad de Dunkerque hasta Inglaterra.
Durante este mismo periodo, Winston Churchill llega al poder en el Reino Unido, instando a no renunciar a la guerra y luchar hasta el final.
La batalla de Inglaterra
thumb|Aviones alemanes sobrevolando Inglaterra.
Para mediados de 1940, el Reino Unido era el único país europeo que significaba una amenaza para Alemania, además de ser prácticamente la única nación europea en resistirse a ella. Los nazis sabían del gran poder de los ingleses, así que idearon un plan de invasión conocido como Operación León Marino. Para poder invadir Gran Bretaña, los alemanes debían previamente atacar las instalaciones militares importantes de los británicos. Como sabían que no tenían posibilidad de anular a la marina británica, decidieron orientar sus ataques en contra de la fuerza aérea británica: la Real Fuerza Aérea británica.
En julio de 1940, las aeronaves alemanas atacan instalaciones de radar y aeródromos británicos para debilitar su poder. En el mismo periodo, aviones de ambos bandos comenzaron a enfrentarse en lo que conoció como la batalla de Inglaterra. Tras semanas de batalla aérea, Churchill envió un ataque a la capital alemana Berlín, desencadenando la furia de Hitler.
Tras el ataque británico sobre Alemania, los aviones nazis orientaron sus ataques directamente a las ciudades de Inglaterra, en lo que se conoció como el Blitz. En primera instancia, la Luftwaffe (fuerza aérea alemana) concentró su poder en Londres, la capital del Reino Unido. Los bombardeos sobre Londres devastaron la ciudad y mataron a miles de personas. Durante el mismo periodo (septiembre-noviembre), también hubo ataques contra Birmingham y Brístol, y los alemanes, en su afán de venganza, bombardearon ciudades reconocidas por su arquitectura y cultura como Exeter y Bath.
thumb|izq|Londres devastada tras los bombardeos alemanes.
Posteriormente, los alemanes continuaron sus ataques aéreos entre noviembre de 1940 y febrero de 1941, alcanzando entonces a Coventry (con la destrucción casi total de esta pequeña ciudad), Birmingham, Liverpool, Plymouth, Mánchester, Sheffield y Hull, llegando la Luftwaffe a bombardear Belfast, en la isla de Irlanda. La ciudad de Londres siguió siendo atacada por la Luftwaffe, con menos frecuencia pero de forma más potente aún. El bombardeo sobre las ciudades británicas ya llevaba cerca de 43 000 muertes.
Corrían los primeros meses de 1941, y los alemanes dominaban Francia, Polonia, Bélgica, Países Bajos, Luxemburgo, Checoslovaquia, Noruega y Dinamarca, pero no el Reino Unido. La resistencia británica era cada vez más férrea y potente. Los alemanes no conseguían hacer desistir a los británicos, que cada vez tenían mayor poder. La Real Fuerza Aérea británica se fortalecía con el tiempo; pilotos de casi todos los países del Imperio británico se unían a luchar junto a los británicos, los estadounidenses proporcionaban cada vez mayor armamento al Reino Unido por el Atlántico y Churchill, con su fuerte postura, se negaba a rendirse. Alemania, en tanto, se había visto enormemente retrasada y perjudicada; estaba gastando más de lo presupuestado en la contienda y estaba perdiendo muchas naves.
Ante el fracaso de la operación alemana, Hitler ordena detener el ataque sobre el Reino Unido en abril de 1941, para dirigir sus fuerzas a Grecia, en ayuda de su aliado Benito Mussolini de Italia.
Los británicos en la batalla en los Balcanes y el Mediterráneo thumb|izq|La batalla de Grecia, una de los muchos teatros donde los británicos lucharon. thumb|Convoy británico en camino al sitio de Malta bajo un intenso ataque aéreo durante la Operación Pedestal, 11 de agosto de 1942.
Durante 1940, las tropas británicas e italianas mantuvieron fuertes combates por la supremacía del Mediterráneo. Los británicos atacaban desde distintas bases en Gibraltar, Malta y Alejandría.
Más tarde, Reino Unido envió tropas a luchar junto a las del Reino de Grecia durante la invasión nazi del país. En mayo de 1941, Alemania entra en Grecia en ayuda de Italia, que había iniciado una fallida guerra en territorio griego en 1940. Los británicos habían prometido a los griegos ayuda militar en caso de una ofensiva por parte de los fascistas.