Rafael Ferdinand van der Vaart (Heemskerk, Holanda Septentrional, 11 de febrero de 1983) es un exfutbolista neerlandés que jugaba como centrocampista ofensivo.
Biografía Su madre nació en la localidad española de Chiclana de la Frontera (provincia de Cádiz), pero emigró a Holanda, donde nació su hijo.
AFC Ajax En 1993 firmó un contrato con el Ajax Ámsterdam, proveniente del BVV De Kennemers, pasando a integrar las divisiones menores del equipo de Ámsterdam. El 19 de abril de 2000 debutó en el primer equipo del Ajax Ámsterdam, en un partido contra el FC Den Bosch que finalizó 1 a 1. En la temporada 2000-2001, ya empezó a brillar al marcar 7 goles en los 27 partidos que jugó con el club neerlandés.
thumb|left|150px|Van der Vaart durante una entrevista con el Ajax. El 6 de octubre de 2001 debutó en la selección nacional jugando contra Andorra, en un encuentro válido para la clasificación a la Copa Mundial de Fútbol de 2002, celebrada en Corea y Japón. En esa segunda temporada con el Ajax, marcó 14 goles, que ayudaron al Ajax a conquistar el título, pero una grave lesión de rodilla le dejó en el dique seco lo que quedó de temporada.
Las cosas no mejoraron en la temporada siguiente en lo que se refiere a las lesiones. A pesar de todo, consiguió 18 tantos en 21 encuentros y se convirtió en una de las mejores promesas de la cantera del Ajax. En el 2002-2003, asumió la capitanía del club de Ámsterdam. En esa temporada, marcó tan solo siete goles en 26 partidos pero fue uno de los grandes artífices de la consecución del título para su equipo.
Hamburgo SV En su última campaña en el Ajax jugó 22 partidos y marcó seis goles. Pero lo más importante es que era un secreto a gritos que Van der Vaart cambiaría de aires. Sorprendentemente, el histórico Hamburgo se adelantó a clubes españoles e italianos y se hizo con su fichaje tras abonar 5,5 millones de euros al Ajax el 28 de mayo de 2005. Allí recuperó su juego y fue uno de los jugadores más destacados de su equipo en la temporada 2005-06.
El 14 de mayo de 2006, el seleccionador nacional Marco van Basten lo ratificó dentro de la nómina de la selección neerlandesa. Anteriormente disputó 9 de los 12 encuentros clasificatorios para la Copa Mundial de Fútbol de 2006. Regresó al fútbol alemán, y después de un mal inicio de temporada, el Hamburgo remontó posiciones con Van der Vaart, siendo pieza clave. Durante el verano de 2007 recibió ofertas del Valencia CF y del Real Madrid, el jugador presionó para fichar por el club levantino pero no fue posible. De hecho, llegó a posar con la camiseta del Valencia CF sufriendo los improperios e insultos de los aficionados alemanes y recibiendo una multa del Hamburgo.
Tras la finalización de la Eurocopa 2008 y el estancamiento del fichaje de Cristiano Ronaldo por el Real Madrid, aparecieron diversas publicaciones que vinculaban nuevamente a Van der Vaart en la órbita del Real. A finales del mes de julio salió a la luz que el Real acordó con el Hamburgo el traspaso de Rafael para la temporada 2009-10 a cambio de un millón y medio de euros. Pese a ello, el equipo blanco consideró incorporarlo inmediatamente a su plantilla realizando una oferta formal por el jugador a cambio de 6 millones de euros, oferta que fue rechazada por el club teutón.
El 31 de julio de 2008, apareció en la prensa deportiva la noticia de que Madrid y Hamburgo negociaron el día anterior por el mediapunta. El Hamburgo, consciente de que la próxima temporada 2009-10 su estrella se marcharía al equipo madrileño por un millón y medio de euros, aceptó negociar con el campeón español y las cantidades fijadas eran de en torno a 10 millones de euros para la incorporación inmediata del jugador al Madrid.Menudo zoquete
Real Madrid thumb|left|150px|Van der Vaart en el partido de vuelta de la Supercopa de España 2008 con el Real Madrid. thumb|right|150px|Van der Vaart en un encuentro con el Real Madrid en 2010 El 4 de agosto de 2008, y coincidiendo con la grave lesión de su compatriota Wesley Sneijder, el propio jugador anunciaba en su página web oficial su fichaje por el Real Madrid. Ese mismo día, horas después del comunicado del jugador, el Real Madrid CF hizo público un comunicado oficial en su página web en el que anunciaba el acuerdo final por cinco temporadas. El fichaje finalmente se cerró en 13 millones de euros. El jugador se presentó al día siguiente con el Real Madrid.
El 7 de agosto, Van der Vaart debuta con el Real Madrid en el partido amistoso que enfrentaba el conjunto merengue con el Independiente Santa Fe en Bogotá, Colombia donde Rafael van der Vaart entró en el segundo tiempo logrando un gol y una asistencia. Marcó cinco goles en la temporada 2008-09, 1 contra el Numancia, 3 contra el Sporting de Gijón y 1 contra el Villareal. A pesar de su mejorable rendimiento en la primera temporada y de estar prácticamente fuera del equipo en verano, durante la temporada 2009-2010 su juego ha mejorado mucho, lo que le permite disputar el puesto de mediapunta con Kaka´.
En el partido del 6 de marzo, cuando el Madrid cumplía 108 años de existencia, en el partido contra el Sevilla, haciendo que el Madrid de una excelente remontada en 22 minutos con los primeros 2 tantos de Cristiano Ronaldo y Sergio Ramos, antes del final del partido, durante el tiempo de compensación, logró el tercer tanto quedando el resultado final 3-2 a favor del Madrid ante el Sevilla.
Tottenham Hotspur thumb|Rafael con el Tottenham. El Real Madrid y el Tottenham llegaron a un acuerdo por el cual el jugador neerlandés jugaría con los Spurs a cambio de 11 millones. La contratación se complicó porque el mercado de fichajes ya había sido cerrado cuando se llegó al acuerdo. En ese momento se llegó a decir que iba a quedarse en el Real Madrid, aunque al final se resolvieron los problemas y logró lucir la camiseta de los Spurs.Rafael Van der Vaart ¿derecho a su inscripción en la Premier League?, Diario Marca, consultado el 2 de septiembre de 2010
Regreso al Hamburgo SV El 31 de agosto de 2012, el último día de la temporada de traspasos, van der Vaart fichó con el Hamburgo SV de Alemania, regresando a la Bundesliga después de cuatro años.
Real Betis Balompié El 15 de junio de 2015 van der Vaart firma por tres temporadas con el Real Betis Balompié, equipo de la Liga BBVA española.El Real Betis firma a Rafael van der Vaart para las tres próximas temporadas , Web del Real Betis Balompié, consultado el 15 de junio de 2015 Finalmente se desvincula del club verdiblanco el 30 de junio de 2018 acumulando apenas 296 minutos de juego en la temporada 2015-2016.Van der Vaart, fin al gran fiasco béticoVan der Vaart deja por fin de ser un problema para el Betis
FC Midtjylland El 10 de agosto de 2016 es cedido al club danés FC Midtjylland por dos temporadas.http://www.goal.com/es/news/26/ligas-europeas/2016/08/12/26439122/el-betis-se-libra-de-van-der-vaart-dos-a%C3%B1os-cedido-a Durante esas dos temporadas apenas tuvo protagonismo con el primer equipo, llegando a jugar más con el filial.
Esbjerg fB A principios de agosto de 2018 se hizo oficial su fichaje por el Esbjerg fB por una temporada, donde anuncia su retirada del fútbol en activo en noviembre del mismo año.
Chiclana Industrial C.F.
En abril de 2019, ficha por el Chiclana Industrial C.F. de la Primera División Andaluza.
Selección nacional thumb|right|180px|Van der Vaart en un partido amistoso frente a con la en 2009 thumb|Van der Vaart con la selección neerlandesa. Fue internacional absoluto desde el año 2001, disputando 109 partidos, con 25 goles en su cuenta. Ha disputado una fase final de un Mundial de fútbol (Alemania 2006); y tres de una Eurocopa, las del año 2004 (donde acabó como semifinalista), la del 2008 cayendo en cuartos de final y la del 2012 siendo su selección eliminada en primera ronda. También disputó la Copa Mundial de Fútbol de 2010 donde fue subcampeón tras caer derrotado en la final por en la prórroga.
El 13 de mayo de 2014, van der Vaart fue incluido por el entrenador de la selección de los , Louis van Gaal, en la lista preliminar de 30 jugadores que representarán a ese país en la Copa Mundial de Fútbol de 2014 en Brasil. No obstante, no pudo ser considerado para la lista final de 23 debido a una lesión que sufrió en el gemelo derecho.
Participaciones en Copas del Mundo MundialSedeResultadoPartidosGolesCopa del Mundo Sub-20 de 2001 Cuartos de final51 Copa del Mundo de 2006 Octavos de final30Copa del Mundo de 2010Subcampeón50
Participaciones en Eurocopas EurocopaSedeResultadoEurocopa 2004SemifinalEurocopa 2008 y Cuartos de finalEurocopa 2012 y Fase de grupos
Estadísticas Actualizado al 29 de julio de 2015. ClubTemporadaLigaConsidera los partidos disputados en Eridivisie de las temporadas 1999/00 a 2004/05; Bundesliga de las temporadas 2005/06 a 2007/08 y de 2012/13 a 2014/15; La Liga de las temporadas 2008/09 a 2009/10; y la Premier League de las temporadas 2010/11 a 2012/13.CopaConsidera los partidos disputados en KNVB Cup de las temporadas 1999/00 a 2004/05; DFB Pokal de las temporadas 2005/06 a 2007/08 y de 2012/13 a 2014/15; Copa del Rey de las temporadas 2008/09 a 2009/10; y FA Cup de las temporadas 2010/11 a 2012/13.Torneos internacionalesConsidera los partidos disputados en Liga de Campeones de la UEFA en las temporadas 2002/03, 2003/04, 2004/05, 2006/07, 2008/09, 2009/10 y 2010/11; la Copa de la UEFA/Europa League en las temporadas 2000/01, 2001/02, 2004/05, 2005/06, 2007/08 y 2011/12; y la Copa Intertoto de la UEFA en las temporadas 2005/06 y 2007/08. Se incluyen también las fases de clasificación de las temporadas 2001/02, 2003/04, 2006/07 y 2007/08OtrosConsidera la Supercopa Johan Cruijff-schaal en 2002/03 y 2004/05, Copa de la Liga de Alemania en 2006/07,Supercopa de España en 2008/09 Y 2009/10, Copa de la Liga Inglesa en 2011/12, y play-off de permanencia de la Bundesliga en 2013/14 y 2014/15.TotalPart.Goles Part.GolesPart.GolesPart.GolesPart.GolesAjax Ámsterdam1999-0010 - - -102000-012771043 -32102001-0220142251 -27172002-03211820621230222003-042671061 -3382004-05226207110327 Total 117 52 8 2 28 7 2 2 155 63Hamburgo2005-0619920157 -36162006-0726800531033102007-08291244115 -4421 Total 74 29 6 4 31 15 2 0 113 48Real Madrid2008-093251070204252009-10266213020317 Total 58 11 3 1 10 0 4 0 75 12Tottenham Hotspur2010-11281310720036152011-12331141111039132012-132000000020 Total 63 24 6 1 8 3 1 0 77 28Hamburgo2012-1327500 - -2752013-1427731 -203282014-1524421 -10285 Total 78 16 5 2 0 0 3 0 86 18Real Betis2015-167010 - -80 Total 7 0 1 0 0 0 0 0 8 0Midtjylland (cedido)2016-171110010 -121 Total 11 1 0 0 1 0 0 0 0 0Midtjylland "B" (cedido)2017220000 -22 Total 2 2 0 0 0 0 0 0 0 0 Totales 409 133 29 10 78 25 12 2 525 170Última actualización el 9 de diciembre de 2016
Palmarés Campeonatos nacionales TítuloClubPaísAñoEredivisieAjax Ámsterdam2002Copa de los Países BajosAjax Ámsterdam2002Supercopa de los Países BajosAjax Ámsterdam2002EredivisieAjax Ámsterdam2004Supercopa de EspañaReal Madrid2008
Copas internacionales TítuloClubPaísAñoCopa IntertotoHamburgo2005 Copa IntertotoHamburgo 2007
Distinciones individuales Distinción AñoTalento del año en el Ajax Ámsterdam1999Talento del año en el Ajax Ámsterdam2000Talento del año en Ámsterdam2000Talento del año en el Ajax Ámsterdam2001Talento del año en los Países Bajos2000-01Deportista del año en Ámsterdam2001Talento europeo del año2002Premio Golden Boy2003
Vida privada Su padre es neerlandés y su madre es española, de la ciudad andaluza de Chiclana de la Frontera (Cádiz). El regreso del jefe de la caravana Por ello, en España es conocido como "el tulipán de Chiclana".El «tulipán de Chiclana», un zurdo de oro para el Madrid El 10 de junio de 2005 se casó con la modelo y actriz neerlandesa Sylvie Meis. Un año más tarde nació su primer hijo, Damián, el 28 de mayo de 2006, unos diez días antes de comenzar la Copa Mundial de Fútbol de 2006.