La batalla de Cachirí fue un combate de la independencia de Colombia ocurrido el 22 de febrero de 1816 en el páramo de Cachirí, ubicado en el actual departamento Colombiano de Santander. Donde la V División del ejército realista bajo el mando del coronel Sebastián de la Calzada venció a las tropas del ejército de operaciones del norte del Ejército de la Unión bajo el mando del general de brigada Custodio García Rovira. La batalla surgió de la Reconquista iniciado por los españoles quienes habían llegado a la Nueva Granada en agosto de 1815 para reconquistar su antigua colonia.
El coronel Calzada penetró el territorio neogranadino desde los llanos Venezuela en octubre de 1815 y luego marchó hacia el norte en dirección a los valles de Cúcuta venciendo cualquier cuerpo que lo atravesara. A finales del año logró la captura de Cúcuta y de la capital provincial Pamplona.
El gobierno de la unión, preocupado por este invasión nombró a Custodio García Rovira como comandante del ejército del norte y le ordenó derrotar a Calzada. Rovira colocó sus tropas en Piedecuesta, posición ventajosa para los republicanos. Calzada en un intento de sacar a Rovira de sus posiciones fingió una retirada hacia Ocaña a través del páramo de Cachirí donde dejó una fuerza de 300 hombres para atraer a los republicanos. Rovira ordenó a sus tropas atacar la fuerza realista en el Páramo donde los venció el 8 de febrero, tras la pequeña victoria decidió colocar todo el ejército en el Páramo y hacer una defensa por escalones.
Calzada reagrupado volvió a la ofensiva tras recibir refuerzos cerca de Ocaña, contramarchó rápidamente el 20 de febrero y se presentó frente a las posiciones de los republicanos en la tarde del 21 de febrero. El primer día de batalla, los republicanos lograron defender sus posiciones ante el asalto de las tropas españolas. Pero el segundo día de combate, el 22 de febrero, a través de una maniobra de flanqueo apoyado por artillería, y una carga a bayoneta, lograron las tropas de la V división vencer a las tropas de Custodio García Rovira y Francisco de Paula Santander. La batalla culminó con una carga de la caballería española la cual puso a los sobrevivientes del ejército de la unión a huir hacia la Villa de Matanza. El triunfo de los españoles había sido tan descomunal, que causó el colapso las defensas republicanas en el norte del país.
Los pocos sobrevivientes del ejército neogranadino luego huyeron a los llanos de Casanare el 2 de abril. Calzada junto al brigadier Miguel de la Torre pudieron ocupar poco después Santafé, el 6 de mayo. La victoria de los españoles en Cachirí había sido el golpe mortal para la Primera República logrando que la reconquista liderado y planeado por general Pablo Morillo fuera todo un éxito.
Preámbulo Para 1815 la mayoría del territorio moderno de Colombia se encontraba bajo el control de las Provincias Unidas de la Nueva Granada quien había declarado la independencia total de España en 1813, aunque algunas zonas del país como la provincia de Popayán en el sur y las provincias de Santa Marta y Ríohacha en la costa se mantuvieron bajo el control de los realistas.
Tras la derrota de Napoleón y el regreso del a monarquía española al poder, en 1814 el rey de España Fernando VII ordenó la creación de una expedición militar para restablecer el control sobre los territorios ultramar de España. El Rey nombró al teniente general Pablo Morillo como comandante de esta expedición militar que contaba con más de hombres y 60 barcos, esta fuerza partió de España en febrero de 1815 y llegó a las costas de Venezuela en abril de 1815. Albi de la Cuesta, Julio. (2019) Banderas Olvidadas. Madrid: Desperta Ferro Ediciones. pp. 161-162. ISBN 978-84-121687-1-6. Con Venezuela ya bajo el control otra vez de los realistas desde 1814, Morillo puso sus ojos sobre el Nuevo Reino y empezó a planificar una operación militar para invadirla y restablecer el gobierno virreinal. La primera parte de esta invasión sería enfocada en la costa caribeña para tomar el puerto estratégico de Cartagena de Indias mientras que una fuerza de vanguardia penetraría el Río Magdalena para tomar al puerto estratégico de Mompox. A la misma vez otra columna invadiría desde Venezuela para tomar la zona estratégica entre Ocaña y Pamplona para así dejar libre el camino que conducía la capital de la República, Santa fe de Bogotá, para las tropas expedicionarias después de qué Cartagena se rindiera. Albi de la Cuesta, Julio. (2019) Banderas Olvidadas. Madrid: Desperta Ferro Ediciones. pp. 165-66. ISBN 978-84-121687-1-6. Esta columna sería conocida como la V división del ejército expedicionario bajo la comandancia del teniente coronel español Sebastián de la Calzada, Morillo ordenaría su creación el 15 de mayo de 1815 en Barinas.Albi de la Cuesta, Julio. (2019) Banderas Olvidadas. Madrid: Desperta Ferro Ediciones. pp. 177. ISBN 978-84-121687-1-6.
En julio de 1815, Morillo llegó con el ejército expedicionario a Santa Marta para empezar la operación militar, a finales de agosto sitió a Cartagena, este duraría desde el 26 de agosto hasta el 3 de diciembre de 1815. Mientras tanto el 18 de octubre de 1815, Calzada emprendió su marcha e invadió a la Nueva Granada desde Guasdualito en Venezuela, su V división tenía un total de 2.211 hombres divididos en dos regimientos de infantería, cuatro compañías de cazadores, dos compañías montadas; una de carabineros y una de lanceros, junto con una sección de artillería con cuatro piezas de artillería de a cuatro y de a tres. Riaño, Camilo. (1966) «La batalla de cachiri», Revista de las Fuerzas Armadas, (37), pp. 30. doi: 10.25062/0120-0631.3107. La invasión de la V división fue detectada por las fuerzas del ejército del oriente bajo el mando del brigadier Joaquín Ricaurte. Ricaurte quien tenía a su disposición unos 1000 jinetes y 150 infantes interceptó a Calzada el 31 de octubre de 1815 en un área conocida como Chire. En la batalla de Chire, los republicanos salieron victoriosos, sin embargo, las tropas de Calzada pudieron escapar de la destrucción, ya que la caballería de Ricaurte no presionó su ataque, sino que se centró en saquear a su enemigo derrotado, el historiador José Manuel Restrepo argumentó que si los republicanos hubieran llevado a cabo una segunda carga de caballería, habrían destruido el ejército de Calzada.Riaño, Camilo. (1966) "La batalla de cachiri", Revista de las Fuerzas Armadas, (37), p. 31. doi: 10.25062/0120-0631.3107. A pesar de escapar de la destrucción total, las fuerzas de Calzada habían sufrido 200 muertos y alrededor de 300 capturados y desaparecidos como resultado de la batalla, sin embargo, continuó su invasión girando hacia el norte y cruzó la Cordillera Oriental de los Andes a través del paso de Chita hacia la provincia de Tunja con el objetivo de marchar hacia Cúcuta. Riaño, Camilo. (1966) "La batalla de cachiri", Revista de las Fuerzas Armadas, (37), p. 32. doi: 10.25062/0120-0631.3107.
Al llegar a Cúcuta el 25 de noviembre derrotó a las fuerzas del General Rafael Urdaneta en esa zona en la Batalla de Chitaga, logrando tomar a Pamplona el 26 de noviembre.
Aparte de las fuerzas de Urdaneta las otras unidades del ejército neogranadino, quienes se encontraban en esa área al momento de la toma de Pamplona, eran los del 500 fusileros del 5.º batallón de línea de la Unión bajo el mando del coronel Francisco de Paula Santander, quien se encontraba en Ocaña tratando de reclutar una fuerza suficientemente capaz para liberar a Mompox, que había sido tomado por parte de las fuerzas de la vanguardia de Morillo. Santander al percatarse de la toma de Cúcuta y de Pamplona por parte de las fuerzas de Calzada se encontró de repente entre dos fuegos con Morillo al norte y Calzada al sur. Tratando de salvaguardar su columna, el 22 de diciembre de 1815 Santander emprendió una exitosa retirada hacia el sur por un camino viejo y abandonado que comunicaba a Ocaña con Girón, a través de este pudo retirarse hacia Piedecuesta donde se reunió con la columna del general de brigada Custodio García Rovira. Rovira había sido nombrado como comandante del ejército del norte tras haber recibido las noticias de la operación de Calzada. En su cuartel general en Piedecuesta sus órdenes recibidos con fecha del 4 de enero de 1816 del secretario de guerra del gobierno de la Unión eran “atacar de firme al Ejército de Sebastián de la Calzada hasta destruirlo o por lo menos alejarlo de la Nueva Granada.” García Estrada, Rodrigo, Córdoba-Restrepo, Juan Felipe.(2016) 1816: El terror y la sangre sublime. Bogotá: Editorial Universidad del Rosario. pp. 131. ISBN 978-958-738-778-0.
Batalla
Acción del 8 de Febrero miniaturadeimagen|352x352px|Los movimientos de los ejércitos republicanos y españoles previo y después de la batalla de Cachirí. Desde su cuartel en Pamplona el coronel Sebastián de la Calzada recibió informes de que el ejército republicano se había situado en una posición estratégica y ventajosa en la villa de Piedecuesta. Queriendo desalojar a los republicanos de su tan ventajosa posición Calzada decidió fingir una marcha hacia Ocaña a través del Páramo de Cachirí con la meta de obligar a García Rovira a enfrentarlo en el páramo. Entonces a comienzos de febrero de 1816, Calzada emprendió su marcha hacia Ocaña pasando por el Páramo de Cachirí, durante esta marcha Calzada colocó una fuerza de cerca de 300 hombres cerca de la entrada del páramo mientras que el resto de su división marchó hacia al norte.García Estrada, Rodrigo, Córdoba-Restrepo, Juan Felipe.(2016) 1816: El terror y la sangre sublime. Bogotá: Editorial Universidad del Rosario. pp. 133. ISBN 978-958-738-778-0.
El 8 de Febrero García Rovira ordenó a la vanguardia del ejército republicano atacarla, los dos bandos se enfrentaron en un combate de más de 8 horas obligando a los españoles a retirarse, la cual la hicieron ordenadamente, ya que los republicanos fallaron en su intento de perseguirlos debido a la falta de caballería.Riaño, Camilo. (1966) «La batalla de cachiri», Revista de las Fuerzas Armadas, (37), pp. 35. doi: 10.25062/0120-0631.3107. Esta pequeña victoria fue notificada al secretario de guerra en Santafé, desde ese momento es que García Rovira toma la decisión de colocar a todo su ejército e internarse en el Páramo de Cachirí para defender a la provincia del Socorro lográndolo el 16 de febrero.Riaño, Camilo. (1966) «La batalla de cachiri», Revista de las Fuerzas Armadas, (37), pp. 36. doi: 10.25062/0120-0631.3107. Aunque esta decisión no fue al gusto de su segundo al mando, el coronel Francisco de Paula Santander, quien argumentó que defender por escalones el paso hacia Bucaramanga con tropas bisoñas sería difícil, pero García Rovira siguió con su plan de defensa.Moreno de Ángel, Pilar (1989). Santander. Bogotá: Crítica Colombia. pp. 200. ISBN 978-958-42-7692-6. 21 de febrero Cuando Gracia Rovira colocó a su ejército en el Páramo de Cachirí, Calzada fue reforzado con una columna de 300 cazadores del regimiento expedicionario de infantería Victoria al mando del capitán Silvestre Llorente donde contramarchó rápidamente el 20 de febrero.
Las tropas de Calzada se presentaron entre la 1 y 2 de la tarde del día 21 frente a las posiciones republicanas donde encontraron una columna de observacion republicana la cual fue atacada por las tropas realistas. La columna republicana tuvo que replegarse a la línea principal de defensa. Motivados por el resultado favorable de este encuentro, Calzada ordenó que sus tropas seguirán el avance, pero un espesa niebla interrumpió el combate por unas horas. izquierda|miniaturadeimagen|391x391px|Soto - Casa principal de Cachirí muestra a la casa principal de la antigua hacienda de Cachiri en 1850 que fue mencionado en los partes de la batalla escritos por ambos bandos.