Los guanes son un pueblo indígena que habitó el actual territorio del departamento de Santander en la República de Colombia, región que actualmente corresponde a los municipios de Los Santos, Jordán, Cabrera, Barichara y Curití, hasta la unión del río Charalá o Fonce y Suárez o Saravita. Anteriormente se presumía que hablaban una lengua de la familia chibcha y se les relacionaba con los muiscas, aunque recientes investigaciones han revaluado esta idea proponiendo una migración del Orinoco o las costas de Venezuela. La práctica cultural de la deformación craneal artificial entre los guanes, los relaciona, aunque indirectamente y solo por la costumbre, con pueblos como los quimbaya, panches, pijaos, laches, muiscas y chancos y con culturas distantes como la maya, la nazca y la paracas; los guanes, en su caso, lo hacían para demostrar mayor ferocidad en sus rostros, y parecerse a los felinos.
Etimología Mucho se ha dicho sobre los guanes que vivieron en un sector de Santander (Colombia), a los alrededores y sobre el cañón del Chicamocha o cañón del Gallinazo.Navas, Corona, Alberto y Martín David Acevedo Acevedo (2010) Entre Rostros y Tumbas. El Libro Total. Igual podemos afirmar de la lengua guane y del término "guane" como tal.
Hasta hace poco, pudimos constatar mediante "investigaciones de campo" (las de escritorio sirven sólo hasta cierto punto) la posible razón de tal mención, que entre otras cosas surge de la forma en que se referían los indios muiscas a los habitantes de los cuales estamos hablando:
A esta hipótesis se llegó hasta hace muy poco (marzo de 2012), pero esclarece en mucho el estudio de esta etnia.
Características thumb|Muestra de alfarería guane. thumb|Instrumentos musicales en hueso fabricados por los guanes.
Territorio Sus dominios colindaban por el occidente con el de los yariguíes, por el norte con el de los chitareros, por el oriente con el de los laches, y por el sur y sudeste con el de los poimas y chalalaes, entre otras etnias indígenas.
Las investigaciones más recientes han demostrado que los guanes no ocuparon un territorio tan amplio como se pensaba anteriormente, según autores como D’Costa y otros. En cambio, se ha establecido que su territorio se limitaba a la mesa de Xerira (posteriormente conocida como Los Santos o Jéridas) y a las faldas orientales a orillas del río Saravita (actual río Suárez), hasta la desembocadura del río Fonce o Charalá.
Zonas como El Socorro, San Gil, Oiba, Charalá y otras no formaban parte del territorio guane, sino que estaban habitadas por etnias distintas. Aunque estas no han sido estudiadas en profundidad, la evidencia arqueológica —como prácticas funerarias, tejidos, alfarería y arte rupestre— sugiere que no pertenecían al mismo grupo cultural que los guanes.
Según Otero D'Costa, y bajo antiguas teorías actualmente revaluadas por muchos investigadores, los límites eran: por el occidente por el trayecto que toma la cordillera, o serranía de los yariguíes, sigue por el alto de Zapatoca, una parte del río de Oro hasta el punto donde desemboca el río Suratá. Entre este río y en el río Umpalá a la altura del páramo de Santa Bárbara, se limitaba el territorio guane por el norte y noreste con el de los chitareros. Bajando por el río Umpalá hasta su desembocadura del río Chicamocha y regresándose por éste hasta su punto de coincidencia con la cordillera de Guantiva se demarca el límite con los territorios laches. La continuidad de la cordillera de Guantiva hasta el páramo de La Rusia define la frontera sureste con el país muisca, y continua por el sur hacia el oeste por parte del río Tolotá y del río Lenguaruco, el cual desemboca en el río Suárez.
Gobierno El cacique Guanentá era uno de los soberanos que gobernaban el pueblo guane. Su sede de gobierno estaba ubicada en la Meseta de Xerira o Jéridas (hoy Mesa de los Santos) y a su jurisdicción, según proponen algunos historiadores, se sujetaban caciques como los de Xuaguete, Bocore, Butaregua y Macaregua. En el libro "Entre Rostros y Tumbas" se hace una propuesta del posible encuentro de la tumba del cacique Guanentá, tema sobre el cual hasta el momento no existían sino leyendas campesinas y desarrollos poéticos. Este encuentro maravilloso nos da cuenta de la importancia que para esta etnia tuvo la persona (posiblemente Guanentá) que allí fue enterrada con más de 30 personas, y cuya característica principal es la disposición defensiva ante las posibles intrusiones de los invasores españoles, que como está comprobado, tenían la costumbre de saquear las tumbas indígenas. Uno de los rostros de los guerreros fue reconstruido por Martín Davis Acevedo, experto en reconstrucción forense de la Fiscalía General de la Nación, y se encuentra expuesta en la Casa del Libro Total (Bucaramanga/Colombia).
Destrezas Cultivaron el algodón, maíz, fríjol, piñas, tabaco y coca. Fueron habilidosos artesanos y realizaban grandiosos trabajos con hilos de algodón y fibras de ceiba. Sin embargo su principal fuente de alimentación, fue el pescado (para su conservación emplearon la sal comerciada por mantas, con las salinas del bajo Cocuy, por donde habría venido su migración).Navas Corona, Alejandro y Erika Marcela Angulo Los Guanes y el Arte Rupestre Xerirense. El Libro Total.
Los guanes creaban sus propias armas, incluyendo flechas, tiraderas, garrotes y lanzas en Macana. Intercambiaban mantas por sal con las salinas del bajo Cocuy, y seguramente alguna otra con los muiscas de la sabana de Bogotá, y alfarería con los chitareros y oibas principalmente, y conchas con los nativos del Caribe, entre otros pueblos.
Genética Los análisis genéticos de restos precolombinos de la región guane,Casas Vargas, Andrea; A. Gómez; I. Briceño; M. Díaz Mattallana; J.E. Bernal y J.B. Rodríguez American Journal of Physic Antropology 146: 637-649. así como de la población guane actual de Butaregua,Keyeux, Genoveva; C. Rodas; N. Gélvez and D. Carter 2002. "Possible Migration Routes into South America Deduced from Mitochondrial DNA Studies in Colombian Amerindian Populations" Human Biology 74 (2): 211–233. Barichara, han encontrado que el ADN mitocondrial de todas las muestras pertenecen a los haplogrupos A, B y D, tres de los cinco propios de las poblaciones indígenas de las Américas, con ausencia del haplogrupo C que es común en las poblaciones indígenas de Colombia y ha sido hallado en los restos muiscas.
Entre los guanes el haplogrupo de ADN mitocondrial más frecuente es el B (64 % en la población actual de Butaregua, 41 % en los restos precolombinos), seguido del A (12 % y 35 %) y del D (24 %).
Por otra parte, tres de los haplotipos de los nueve correspondientes a estos tres haplogrupos encontrados en los restos precolombinos guanes no han sido hallados en otros indígenas americanos, pero sí en poblaciones actuales de China, Mongolia y Siberia y uno de los haplogrupos es exclusivo de los guanes.
Debido a la gran masacre que se realizó de los pueblos indígenas de Santander, entre ellos los Guanes, la región fue poblada posteriormente por blancos, principalmente españoles, que buscaban riquezas en los auríferos de gran cantidad existentes en la región. Es por ello que el genetista Emilio Yunis, precisamente manifiesta que hecho el análisis de trazas indígenas en los habitantes de este departamento colombiano, es de los grupos que menos mezcla o mestizaje tienen de Colombia.
Apariencia thumb|Cráneo de individuo con deformación craneal oblicua, exhibido en el Parque nacional del Chicamocha.
De los resultados del estudio escanográfico y radiográfico realizado en 1991, a dos momias guanes encontradas en la Mesa de los Santos, se formuló nuevamente, la vieja teoría según la cual los guanes tenían "aspecto caucasoide";Rodríguez, José Vicente (1991) "La variación morfológica de la población prehispánica de la Cordillera Oriental de Colombia y su interpretación biológica e histórica". Bogotá: ICAN.Rodríguez, J.V. (1992) "Características Físicas de la Población Prehispánica de la Cordillera Oriental de Colombia. Implicaciones Etnogenéticas". Maguaré 8: 7-45. sin que se afirme con ello que eran "blancos" como se ha pretendido enarbolar, sino menos colorados que los demás naturales. El estudio dirigido por el antropólogo Gonzalo Correal y el médico Iván Flórez,Correal, Gonzalo & Iván Flórez (1992) "Estudio de las momias Guanes de la Mesa de los Santos (Santander, Colombia)"; Revista de la Academia Colombiana de Ciencias Exactas, Fícas y Naturales 18 (70): 283-290. también ha confirmado que algunos de los restos humanos encontrados datan del 600 d. C., según se desprende de los datos entregados por el laboratorio Groningen C14 Laboratorium de Holanda. El estudio tuvo por objeto dos momias guanes que actualmente forman parte de las colecciones del museo de la "Casa de Bolívar".
Según datos de la misma investigación, los guanes hombres medían en promedio 163 cm y las mujeres 151 cm; otros estudios más recientes realizados sobre las tablas de Pearson y Krogman arrojaron resultados más sorprendentes al encontrarse que los varones medían hasta 176 cm, y las mujeres de hasta 157 cm, que están muy por encima del promedio nacional. Se supo también que el grupo sanguíneo de la muestra era O, el dato se obtuvo a partir de 100 g de piel de los restos hallados en la cueva de la Purnia, aunque debe aceptarse que ello es un simple comienzo para el estudio profundo de los guanes.
Empleando investigación de campo y craneometría forense, se ha logrado reconstruir el rostro de un guerrero guane. Efectivamente, con una deformación dolicocéfala proveniente de la idea de que la cara toma la apariencia de un felino (mayor ferocidad - ligantropismo), se demostró que los guanes sí tenían una apariencia que los diferenciaba de otras etnias, como los muiscas o yariguíes, pero al mismo tiempo se consideró que a pesar de algunos rasgos caucasoides, los cráneos presentan en general y en la mayoría de sus características un tipo "mongoloide".
Historia Los datos más antiguos los aporta Juan de Castellanos, quien contabilizó treinta mil casas pobladas por dos y tres vecinos cada una y en ella sus mujeres y familias, organizados en treinta y uno o treinta y dos cacicazgos, número superior a lo presentado por Restrepo, pero nunca estudiado a profundidad.
Se sabe que el territorio guane fue conquistado en 1540 por las tropas de Martín Galeano, capitán de la expedición de Ambrosio Alfinger, quien penetró inicialmente hasta Macaregua, donde fue hábilmente rechazado por los Guanes (murió Pedro Vásquez por una pica tostada de macana, lo cual es muy importante en la historiografía ya que les dio a entender a los nativos que el invasor no era un dios invencible); luego pasó Galeano a la Mesa de Xérira donde venció a Guanentá, y luego en dirección al sur dominó otras parcialidades guanes como Butaregua y Choaguete, entre otras, dominando toda la región. El cacique Chanchón o Chacher encabezó una rebelión, pero fue derrotado. Los españoles despojaron a los Guanes de las mejores tierras para la agricultura y sometieron a los aborígenes a tributos, encomiendas y mitas. Muchos guanes fueron desplazados a trabajar en las minas de oro del Río de Oro, donde la mayoría de los mitayos perecieron. Parte de la población fue víctima de epidemias desencadenadas tras la llegada de los europeos."El Pueblo de los Guanes ". Municipio de Zapatoca, Santander. Consultado el 11 de marzo de 2013. Muchos hombres guanes fueron prácticamente exterminados, a tal punto que a escasos 20 años de la invasión, quedaba menos del 10 % de los habitantes de las comunidades.