El término kung-fu () se refiere, en general, a las artes marciales de origen chino (wushu o quanfa), basadas en ciertos principios filosóficos de origen extremo oriental (budismo y taoísmo, fundamentalmente). Terminología El término kung-fu (literalmente: 功 gōng 'mérito' y 夫 fu 'maestro') significa 'habilidad' o 'maestría'. Es un coloquialismo chino para designar la habilidad adquirida con tiempo, constancia, disciplina y esfuerzo, por lo que en el idioma chino se utiliza para resaltar la destreza o acción impecable de un individuo en el desempeño de un arte o actividad.
También es el término con el que se popularizaron las artes marciales chinas en occidente.
De igual modo, en occidente a las artes marciales chinas también se les dio el nombre de boxeo chino durante el levantamiento de los bóxers (boxer, 'boxeador' en inglés).
Otros términos utilizados para referirse a las artes marciales chinas son wushu (武術 wǔshù 'arte marcial') y kuoshu (國術 guóshù 'arte nacional') en Taiwán.
Cuando en occidente no era conocido el término kung-fu, a menudo se utilizaba el término de karate chino, debido a que Japón se abrió comercialmente a occidente antes que China y sus artes (entre ellas el karate) se popularizaron antes; sin embargo, sus similitudes se deben a que la mayoría de las artes marciales fueron influenciadas por las artes marciales chinas. Aunque, más bien que denominarle así, es más bien el contrario, dado que el karate japonés es una derivación del kung-fu y no al revés. El término kung-fu (o kuoshu) se utiliza para referirse al arte marcial chino tradicional en sus diferentes estilos. Por otra parte, tras la revolución cultural china, también se hizo popular el término wushu que adoptó el Gobierno chino para denominar a la nueva versión deportiva del kung-fu (moderno). Como deporte de alto rendimiento con proyección olímpica, estaba más orientado a la demostración gimnástica que a la aplicación marcial. Sus formas o rutinas (taolu) son una simplificación y adaptación de las diferentes formas del kung-fu tradicional, pero con movimientos más vistosos y, a menudo, acrobáticos.
Posteriormente (1982), en el deporte del wushu, también se creó la modalidad de combate sanda.
Historia
En China existe constancia de tratados antiguos de lucha y táctica militar desde hace miles de años; quizás el más conocido sea El arte de la guerra (孙子兵法 - Sun Tzu 孙子) del s. VI a.C. Por otra parte, la filosofía en China (confucianismo, taoísmo y budismo) también se conocía incluso antes de la construcción del templo Shaolin (495 d. C.), así como la práctica del Qigong (Chi-kung). thumb|243x243px|Monasterio de ShaolinSe considera que el origen de las artes marciales chinas (como tal) no emana de la lucha sino de la filosofía, es decir, de sus principios filosóficos. Por ello, se datan los orígenes del kung-fu en el año 527, cuando, según cuenta la leyenda, un monje budista procedente de la India llamado Bodhidharma (Damo “Tamo” en chino) llegó al monasterio de Shaolin (Henan, norte de China). Damo consideraba que era beneficioso para sus prácticas espirituales que los monjes tuvieran cuerpos sanos y buena salud; por ello les enseñó una serie de ejercicios, para ayudarles en sus meditaciones, que dieron origen a los “18 LuoHan” (“18 ancestros LouHan” o 18 manos de LouHan, según la fuente) que consistía en 18 ejercicios que derivaron en habilidades de lucha. A partir de éstos fueron creados 24 nuevos movimientos y así sucesivamente se comenzaron a crear los primeros estilos (罗汉拳Luohan Quan…). Sin embargo, muy probablemente en el Monasterio de Shaolin no fuesen totalmente desconocedores de algunas habilidades de lucha antes de la llegada de Damo.
Evolución
La evolución del kung-fu está condicionada por la historia de China, que es donde se desarrolló.
Dinastía Tang
Época de prosperidad en la que floreció el comercio y el intercambio cultural con otras partes de Asia.
Expansión del budismo: construcción de monasterios y templos, difusión a otros países con vínculos históricos comunes (Corea, Okinawa, Japón). Ligado al budismo chan (que en Japón tomaría la forma de budismo zen) también se difundió, en parte, el kung-fu de Shaolin en China.
Desarrollo de los movimientos de los “18 luohan 十八罗汉”.
De la escuela Shaolin también destacan las técnicas de bastón (gùn 棍), al no ser considerado como un arma.
La observación de las habilidades de lucha por la supervivencia de algunos animales (tigre, leopardo, serpiente, grulla, mono, mantis etc…) inspiró la adaptación de sus movimientos a algunos maestros de kung-fu caracterizando los estilos que crearon, clasificados por este motivo como estilos imitativos.
Dinastía Song y Dinastía Jin (manchúes, al Norte)
Época de paz y prosperidad en China.
De principios de esta época destaca el emperador Taizu por su afición y fomento del kung-fu.
Se relaciona con el origen del estilo changquan, por sus colaboraciones en el desarrollo de otros estilos (tanglangquan) y por haber influenciado con sus textos en la creación de otros (taijiquan).
En el el budismo chan ya estaba completamente asentado en China.
1127 la corte Song tuvo que refugiarse en el sur ante la inclusión por el norte del imperio mongol.
Dinastía Yuan (invasión mongola)
El gran imperio mongol invadió China y gobernó con gran dureza.
La práctica de las artes marciales y las armas estaba prohibida a los chinos.
Se popularizó la lucha sin golpeo Shuaijiao.
La rebelión de los “turbantes rojos” (sociedad del Loto Blanco) expulsa a los mongoles.
También saquearon y destruyeron gran parte del monasterio Shaolin.
Dinastía Ming
La dinastía Ming fue la "Edad de Oro" antigua del Kung fu.
Período de gran desarrollo en el que los estilos se fueron ampliando y desarrollando (luohanquan, changquan, tanglanquan, xingyiquan, chuojiao, lamapai, taijiquan Chen,...). thumb|259x259px|Demostración del Método del Baston Shaolin. De finales de esta era datan algunas fuentes documentales conservadas que se refieren a los métodos de lucha de Shaolin, destacando el manejo del bastón (gùn 棍).
1560 Jixiao Xinshu (纪效新书) o Nuevo Tratado sobre Eficiencia militar escrito por Qi Jiguang
1560 Zhengqi Tang Ji (正气堂集) de Yu Dayou
1621 Shàolín Gùnfǎ Chǎnzōng (少林棍法闡宗) Método del Palo de Shaolin Chan escrito por Chéng Zōngyóu 程宗猷
1624 Yijin Jing (易筋经) método de la transformación de músculos y tendones
1619 Chen Yuan Bin llega a Japón y enseña kung-fu Shaolín, sus alumnos fundan el jujitsu kito ryu
1630? Wubei Zhi 武備志 (Bubishi, en japonés), de Mao Yuanyi, es un amplio tratado militar de la antigua China en el que se incluye la formación en técnicas de lucha de infantería.
Intervención de los monjes Shaolin contra los ataques de los piratas japoneses.
Una grave crisis económica y desastres provoca una rebelión. Las fuerzas rebeldes saquearon el monasterio Shaolin (pro-Ming) y derrocan a los Ming.
Dinastía Qing (manchúes) El Imperio manchú invade China desde el norte.
Imponen peinado a los hombres en larga trenza y cabeza medio afeitada.
Destruyen el monasterio Shaolin, y los pocos supervivientes emigran refugiándose en otros monasterios, la mayoría hacia el sur (Fujian,…).
Muchos manuscritos que documentaban las formas originales de Kung Fu se perdieron o fueron quemados.
Motivados por este genocidio y también con el fin de preservar las artes, los maestros supervivientes comenzaron a enseñar Kung Fu al pueblo laico anti-Qing.
Los manchúes prohibieron la práctica de las artes marciales, por lo que se llevaba a cabo en secreto.
En el se desarrollaron los estilos del Sur (Hung Gar 洪家,…) que, a pesar de su origen Shaolin (norte), desarrollaron características bastante diferenciadas.
Los manchúes intentaron acabar con los rebeldes del sur (Fujian), obligándolos a emigrar de nuevo más al sur (Cantón) y las islas (Taiwán, Okinawa).
Las influencias del kung fu se extendieron al resto de países de extremo oriente (Japón, Corea, Vietnam, etc) en varios momentos de la historia, ya desde el s. VI asociado a la expansión del budismo chan (zen, en japonés), las relaciones comerciales y las emigraciones provocadas por las guerras o regímenes políticos. Un referente habitual de intercambio cultural entre China y Japón fue la Isla de Okinawa, donde el kung-fu se fusionó a sus sistemas de lucha (artes marciales de Okinawa), dando lugar a lo que hoy se conoce como karate (usaban los mismos términos chinos: “shorin = shaolin", “kempo = quanfa = kungfu”, to-de/ tuidi/ to-de/ Shuri-Te = mano china, tang soo do / tangsudo = “camino de la mano china”; "三戰 sān zhàn = sanchin" forma del estilo de la grulla de Fujian…). Algunos de los estilos de kung-fu que más influencias han tenido son los estilos del sur (como el Bai Hok Pai -estilo de la grulla blanca- y el Hsing I Chuan -boxeo de los cinco elementos-) y también algunos elementos del Shaolín Chuan (boxeo de Shaolin).
En el norte, se desarrollaron más los estilos internos, como el taijiquan.thumb|420x420px|Pinturas en el muro del salón Baiyi (Shaolin) A finales del el templo Shaolin es reabierto exclusivamente a fines religiosos (pinturas en el muro del salón Baiyi y Avalokitesvara, año 1800 aprox.).
En el la dinastía manchú había fomentado la idea de la superioridad del Imperio Chino frente a los extranjeros (a los que se consideraba “bárbaros” y vasallos ante la soberanía del emperador), pero lo cierto es que su ejército estaba anticuado (rechazando su modernización por su orgullo nacionalista antioccidental). Las restricciones comerciales a las potencias occidentales en la navegación y puertos de China desataron el enfrentamiento (guerras del opio) y la consecuente “colonización” extranjera (Reino Unido,…). China perdió territorio (Hong Kong,…) y constantemente se vio obligada a conceder indemnizaciones y nuevos privilegios a los occidentales. Japón también aprovechó estas circunstancias para la invasión (Okinawa, Taiwán, influencia sobre Corea).
Todo esto provocó, entre otras cosas, una importante crisis económica así como una grave humillación nacional, aumentando el sentimiento xenófobo del pueblo y el desprestigio de la dinastía Qing. El descontento del pueblo se manifestó en la aparición de movimientos revolucionarios como el de la rebelión de los bóxers en 1898 (义和团起义 Yìhétuán Qǐyì, “puños rectos y armoniosos”), llamados “boxers” (boxeadores) por los ingleses, en referencia al uso de las artes marciales que practicaban.
Lo sucedido en el s. XIX nos ayuda a comprender el sentimiento nacionalista chino y su introversión en su rechazo hacia los extranjeros, y como el hecho de que las artes marciales chinas (y el budismo) no se conocieron plenamente en occidente hasta finales de dicho siglo. Por otra parte, también contribuyó a desmitificar la esotérica invulnerabilidad que ensalzaba a los bóxers.
En 1910 Huo Yuanjia (maestro del estilo mizong) funda en Shanghái la Jing Wu Athletic Association (精武體育會/ 精武体育会) organización que promueve un enfoque sistemático para la formación en las artes marciales chinas.
República China (1912-1949)
La Revolución de Xinhai derroca al último emperador Qing e instaura la República.
Fue un período marcado por muchos conflictos políticos (1919 tratado de Versalles concesiones a Japón) y bélicos (guerra civil, invasión de Japón durante la 2.ª Guerra Mundial,…). No obstante, con el nacionalismo republicano las artes marciales chinas fueron consideradas como un medio para fomentar el orgullo nacional y construir una nación fuerte. Y, en consonancia, pasó a denominárseles Kuoshu (o Guoshu 国术 "arte nacional"), término que también se extendió y ha perdurado en Taiwán.