Forest Steven Whitaker III (Longview, Texas; 15 de julio de 1961) es un actor, productor y director estadounidense. Whitaker ha logrado una notable reputación por realizar un estudio intensivo de sus personajes en películas como Bird, The Crying Game, Platoon, Ghost Dog: The Way of the Samurai, The Great Debaters, The Butler y La llegada."In general, he rules." The Boston Globe. 1 de octubre de 2006.Sternbergh, Adam. "Out of the Woods: How Forest Whitaker escaped his career slump." New York. 9 de enero de 2006. También ha hecho parte del elenco en películas que se convirtieron en éxitos de taquilla como Rogue One: una historia de Star Wars como Saw Gerrera y Black Panther en el papel de Zuri.
Su actuación como el dictador ugandés Idi Amin en el filme El último rey de Escocia le valió múltiples reconocimientos, entre ellos un Óscar, un Globo de Oro y un Premio BAFTA. Es el cuarto afroamericano que ha obtenido el Óscar al mejor actor, luego de que lo ganaran Sidney Poitier, Denzel Washington y Jamie Foxx.
Además de su carrera como actor, Whitaker también es conocido por su labor humanitaria y su activismo. En 2011, fue nombrado Embajador de Buena Voluntad de la UNESCO, posteriormente ascendido a Enviado Especial para la Paz y la Reconciliación, y es el director ejecutivo de Whitaker Peace and Development Initiative (WPDI), un programa de extensión sin fines de lucro.
Infancia, juventud y estudios Whitaker nació el 15 de julio de 1961 en Longview, Texas, hijo de Forest Steven Jr., asegurador e hijo del novelista Forest Whitaker Sr. y Laura Francis Smith, una maestra de escuela."Forest Whitaker Biography (1961–)." FilmReference.com. Forest nació cuando su madre cursaba la universidad y obtenía dos maestrías mientras criaba a sus hijos (Forest tiene hermanos menores y una hermana mayor). La familia se mudó a Carson, California cuando Whitaker era sólo un niño.Patterson, John. "The bigger picture." The Guardian. 20 de abril de 2002. Whitaker estudió en la secundaria de Palisades, donde fue derribador defensivo en el equipo de fútbol americano. Allí fue compañero de Jay Schroeder, futuro jugador de la NFL.Ingreso a la Academia Militar de West Point donde estuvo 3 años.
Ingresó en la Universidad Estatal Politécnica de California con una beca en fútbol americano, pero una lesión en la espalda lo obligó a cambiar su especialidad a música y, más tarde, a las artes dramáticas. Fue aceptado en el conservatorio musical de la Universidad del Sur de California para estudiar ópera como tenor y más tarde ingresó en la escuela de artes dramáticas de la universidad. Allí obtuvo su diploma en actuación en 1982.
Carrera Cine Whitaker tiene una larga historia de trabajo con directores y actores de cine muy respetados. En sus primeras apariciones en la pantalla grande, tuvo un papel secundario interpretando a un jugador de fútbol americano en la película de Cameron Crowe de 1982 Fast Times at Ridgemont High junto a un elenco conformado por Judge Reinhold, Nicolas Cage, Sean Penn y Phoebe Cates. En 1986 apareció en El color del dinero de Martin Scorsese y en Platoon de Oliver Stone. El año siguiente coprotagonizó la comedia Good Morning, Vietnam. En 1988 integró el reparto de la película de artes marciales Bloodsport y tuvo su primer papel protagónico interpretando al músico Charlie "Bird" Parker en la película Bird de Clint Eastwood. Para prepararse para el papel, el actor se aisló en un cuarto con una cama, un sofá y un saxofón, y tomó lecciones intensivas de saxofón alto. Su actuación, alabada por la crítica especializada, le valió obtener un premio en la categoría de mejor actor en el Festival de Cannes de 1988 y una nominación al Globo de Oro. miniaturadeimagen|derecha|290px|Whitaker (derecha) junto a Michael Zelniker, Clint Eastwood y Sondra Locke en el estreno de la película Bird en el Festival de Cannes en 1988. Whitaker continuó trabajando con varios directores reconocidos a lo largo de la década de 1990. Protagonizó la película de 1990 Downtown y fue elegido para interpretar el papel principal de Jody, un soldado británico cautivo en la película de 1992 The Crying Game, en la que usó un acento inglés. El crítico Todd McCarthy de la revista Variety describió la actuación de Whitaker como «muy emotiva».McCarthy, Todd. "The Crying Game (Review)." Variety. 11 de septiembre de 1992. En 1994 fue miembro del elenco que ganó el primer premio del National Board of Review al mejor reparto por la película de Robert Altman Prêt-à-Porter. Brindó una «actuación característicamente emotiva»Stratton, David. "Smoke (Review)." Variety. 20 de febrero de 1995. en la película Smoke de 1995, dirigida por Wayne Wang y Paul Auster. En 1996 interpretó el papel de un hombre bondadoso en la cinta de ciencia ficción Phenomenon junto a John Travolta y Robert Duvall.
Whitaker encarnó a un asesino a sueldo seguidor de la doctrina samurái en Ghost Dog: The Way of the Samurai, una película de 1999 escrita y dirigida por Jim Jarmusch. En ese momento, la crítica especializada se refirió a su interpretación en la película de Jarmusch como el «papel definitivo de Whitaker». Justo como ocurrió en la película Bird, el actor se sumergió nuevamente en el mundo de su personaje, estudiando filosofía oriental y realizando meditación durante largas horas para desarrollar y perfeccionar su interpretación. Jarmusch afirmó a los entrevistadores que desarrolló el personaje principal con Whitaker en mente. En una columna en el diario New York Times dedicada a la película se afirmó que «era difícil pensar en otro actor que pudiera interpretar a un asesino a sangre fría con tanta calidez y humanidad».Scott, A.O. "Ghost Dog: Passions of Emptiness in an Essay on Brutality." The New York Times. 3 de marzo de 2000.
Más tarde integró el reparto de una de las peores películas de la historia según la prensa especializada,Campbell, Duncan. "Cult Classic." Guardian Unlimited. 31 de mayo de 2005. la producción del año 2000 Battlefield Earth, basada en la novela homónima de L. Ronald Hubbard. La película fue un completo desastre comercial y crítico.Ebert, Roger. "Battlefield Earth." Chicago Sun-Times. 12 de mayo de 2000. Sin embargo, Roger Christian, director de la misma, elogió la actuación de Whitaker.Graham, Bob. "What on Earth Are These Guys Doing?" San Francisco Chronicle. 30 de abril de 2000. Battlefield Earth ganó siete premios Razzie y Whitaker fue nominado como peor actor de reparto en dichos premios, nominación que ganó su compañero de reparto, Barry Pepper. Más tarde, Whitaker expresó su arrepentimiento por su participación en la película.
En 2001 el actor realizó un pequeño papel en el cortometraje The Follow, dirigido por Wong Kar-wai, uno de los cinco cortos producidos por BMW ese año para promocionar sus automóviles.The Follow. MSN Movies. En 2002 protagonizó la película de suspenso de Joel Schumacher Phone Booth junto a Kiefer Sutherland y Colin Farrell. Ese mismo año, protagonizó junto a Jodie Foster y Kristen Stewart la cinta de suspenso de David Fincher La habitación del pánico. Su actuación como uno de los villanos de la película fue descrita por el diario The Guardian como «la sutil química entre la agresión y la empatía». miniaturadeimagen|derecha|Whitaker en el Festival de Cannes de 2013. En 2006 Whitaker encarnó al líder político ugandés Idi Amin en la película El último rey de Escocia, actuación que le valió críticas muy positivas, así como múltiples premios y reconocimientos. Para interpretar al dictador, Whitaker tuvo que engordar 25 kilos y aprender a tocar el acordeón."Forest Whitaker: The King Of The Oscars?" CBS News/ 4 de febrero de 2007. El actor leyó libros sobre Amin, vio noticias y documentales y pasó un tiempo en Uganda reuniéndose con amigos, parientes, generales y víctimas del dictador. También estudió el idioma suajili y pudo dominar el acento de África oriental de Amin. Su actuación le valió el Premio de la Academia en la categoría de mejor actor, convirtiéndose en el cuarto actor afrodescendiente en la historia en conseguirlo tras Sidney Poitier, Denzel Washington y Jamie Foxx. Por ese mismo papel ganó un premio BAFTA, un Globo de Oro, un premio del National Board of Review y un premio del Sindicato de Actores.
En 2007 Whitaker interpretó al doctor James Farmer en el drama biográfico The Great Debaters, actuación por la que recibió una nominación a los premios NAACP Image en la categoría de mejor actor de reparto. En 2008 apareció en tres películas, como un hombre de negocios en The Air I Breathe, como un duro capitán de la policía en Street Kings y como un turista heroico en Vantage Point.
En 2013, después de aparecer en algunas producciones menores, Whitaker experimentó un resurgimiento en su carrera protagonizando la película The Butler de Lee Daniels, producción que se convirtió en un éxito para la crítica, que alabó la actuación de Whitaker. Ese mismo año integró el reparto del drama musical Black Nativity y coprotagonizó The Last Stand, interpretando a un agente del FBI que persigue a un narcotraficante.
En 2016 Whitaker ingresó por primera vez al universo cinematográfico de Star Wars encarnando a Saw Gerrera en la película Rogue One: una historia de Star Wars. El 13 de octubre de 2017 fue estrenada en el Festival de Cine de Londres la película The Forgiven, producción en la que Whitaker interpreta al clérigo sudafricano Desmond Tutu. Un año después interpretó el papel de Tom, un padre que sale en búsqueda de su hija en medio de una catástrofe en la mal recibida How It Ends, estrenada en Netflix el 13 de julio de 2018.
Desde 2019, Whitaker interpreta a Bumpy Johnson en El padrino de Harlem, una serie de EPIX que explora la intersección entre el inframundo criminal y el movimiento de derechos civiles en la década de 1960. En 2020, Whitaker interpretó a Jeronicus Jangle en el musical navideño de Netflix Jingle Jangle: A Christmas Journey. Apareció como el reverendo CL Franklin, el padre de Aretha Franklin (interpretada por Jennifer Hudson) en la película Respect, y aparecerá junto a Tom Hardy en Havoc. En 2023, Whitaker interpretará al entrenador de boxeo Doc Broadus en Big George Foreman. Whitaker aparecerá en un episodio de Extrapolations, una serie de antología de Apple TV que se centra en el cambio climático. Se unió al próximo proyecto Megalopolis de Francis Ford Coppola.
Televisión y teatro Después de participar en varias producciones cinematográficas a principios de la década de 1980, Whitaker obtuvo papeles adicionales en algunos programas de televisión. En la serie Diff'rent Strokes interpretó a un matón en el episodio de 1985 «Bully for Arnold». Ese mismo año encarnó a un vendedor de historietas en el episodio «Gather Ye Acorns» de la serie Amazing Stories. También actuó en algunos episodios de la serie de ABC Norte y Sur entre 1985 y 1986. A lo largo de la década de 1990, Whitaker actuó en varias películas para televisión que se emitieron por el canal HBO, incluyendo Criminal Justice, The Enemy Within y Witness Protection.
Entre 2002 y 2003 Whitaker fue el presentador y narrador de 44 episodios de la serie de misterio The Twilight Zone de Rod Serling .The Twilight Zone (2002). epguides.com. Después de trabajar en varios papeles cinematográficos, regresó a la televisión en 2006 en el elenco de la serie policial del canal FX The Shield como el teniente Jon Kavanaugh. Whitaker declaró que para desarrollar la personalidad del teniente simplemente tuvo que recurrir a sus memorias de infancia cuando creció en la zona central de Los Ángeles. Por este papel recibió buenas críticas por parte de la prensa especializada.Lowry, Brian. "The Shield (Review)." Variety. 27 de marzo de 2007.