Neal Adams (Governors Island, Nueva York, 15 de junio de 1941-Nueva York, Nueva York, 28 de abril de 2022) fue un historietista estadounidense, reconocido principalmente por su trayectoria en DC Comics y en Marvel Comics y por ser uno de los artistas más representativos e innovadores de la década de 1970. Su trabajo en colecciones como Deadman, Batman, Green Lantern y Green Arrow, Avengers o Uncanny X-Men aún son recordados como el cénit gráfico en la trayectoria de dichos personajes, sin olvidar su, probablemente, obra maestra: Superman contra Muhammad Ali. Murió el 28 de abril de 2022 a los 80 años tras complicaciones de una sepsis. Biografía
Primeros años Neal Adams nació el 15 de junio de 1941 en Governors Island, Nueva York, hijo de Frank Adams, un escritor que trabajaba para el ejército de Estados Unidos, y Lilian, que administraba una pensión. Criado en una familia militar, creció en una serie de bases del ejército, en lugares como Brooklyn, Estados Unidos o Alemania, mientras su padre estuvo ausente la mayor parte de su vida. Adams asistió al bachillerato de la School of Industrial Art en Manhattan, graduándose en 1959.
Primeras obras Después de su graduación en 1959, Adams intentó, sin éxito, realizar trabajo como contratista para DC Comics, y entonces intentó con Archie Comics, donde deseaba trabajar como parte de su incipiente línea de superhéroes, editada por Joe Simon. Por recomendación del personal de esta editorial, Adams dibujó «tres o cuatro páginas de [el superhéroe] The Fly», pero no obtuvo una respuesta favorable de Simon. Algunos miembros del personal que congeniaban con Adams, le pidieron dibujar muestras para las historietas humorísticas de Archie. Mientras hacía esto, Adams dijo en una entrevista del 2000 que, sin darse cuenta, había entrado al mundo de las historietas:Empecé a hacer muestras para Archie y dejé mies muestras de The Fly allí. Un par de semanas después, cuando regresé a mostrar mis muestras de Archie, me di cuenta que las páginas seguían allí, pero el panel del fondo de una página había sido recortado. Pregunté «¿qué pasó?» y me contestaron, «uno de los artistas hizo esta transición en la que Tommy Troy se convierte en The Fly y no es muy buena. Tu hiciste esta pieza que es realmente buena y vamos a usarla, si estás de acuerdo con ello.» Dije «eso es estupendo. Es fantástico.»Ese panel apareció en el título Adventures of the Fly #4 (enero de 1960). Posteriormente, Adams comenzó a escribir, trazar, entintar y rotular páginas con chistes de relleno de media página y página completa para la historieta Archie's Joke Book Magazine. En una entrevista de 1976, recordó recibir un pago de «aproximadamente 16 dólares por media página y 32 dólares por una página completa. Puede parecer que esa no es una gran cantidad de dinero, pero en ese entonces significaba mucho para mi y para mi madre [...] pues no estábamos en una situación opulenta. Era maná del cielo, por así decirlo». Una recomendación lo llevó a conocer al artista Howard Nostrand, que estaba iniciando la tira de prensa Bat Masterson; trabajó como asistente de Nostrand por tres meses, principalmente dibujando fondos por una paga de 9 dólares a la semana y «una gran experiencia», de acuerdo con Adams.
Después de «no haber dejado Archie Comics en las mejores circunstancias», Adams trabajó haciendo arte comercial para la industria publicitaria. Después de un inicio inestable trabajo como contratista, comenzó a adquirir trabajo regular en la agencia Johnstone and Cushing, que se especializaba en publicidad con estilo de historieta. Con la ayuda del artista Elmer Wexler, que hizo una crítica de las muestras del joven Adams, llevó su portafolio a la agencia, donde en un principio «no creí que yo había hecho esas muestras en particular porque se parecían tanto al trabajo de Elmer Wexler. Pero me dieron una oportunidad y [...] permanecí allí por casi un año».
Ben Casey Adams inicia formalmente su carrera como historietista en 1962 en la Newspaper Enterprise Association Syndicate. A partir de una recomendación, el escritor Jerry Caplin, también conocido como Jerry Capp y hermano de Al Capp, creador de Li'l Abner, invitó a Adams a dibujar muestras para Ben Casey, una propuesta de historieta basada en la entonces popular serie de televisión de drama médico del mismo nombre. Adams consiguió el trabajo como resultado de la calidad de las muestras enviadas y por su trabajo previo en Chip Martin, College Reporter, una serie de tiras de prensa publicitarias creadas para AT&T publicadas en la revista Boys' Life, y otra serie de tiras de prensa publicitarias similares hechas para Goodyear. La primera tira firmada por Adams apareció el 26 de noviembre de 1962; el 20 de septiembre de 1964 se agregó una tira dominical a color. Adams continuó haciendo trabajo para Johnston & Cushing durante los tres años y medio que se publicó Ben Casey.
El historiador de la historieta, Maurice Horn, dijo que esta tira «no se cohibía para tratar problemas controversiales, como la adicción a la heroína, embarazos ilegítimos e intentos de suicidio. Estos eran tratados usualmente al estilo de una telenovela [...] pero también estaba presente un toque de dureza en el proceso, bien ilustrado por por Adams con un estilo vigoroso y directo que rezumaba realismo y tensión, y concordaba con el tono general de la tira».
Además de Capp, Jerry Brondfield también escribió la tira, con algunas participaciones ocasionales de Adams como escritor.
La serie de televisión de la cadena americana ABC duró cinco temporadas, concluyó el 21 de marzo de 1966 y la última tira apareció el domingo 31 de julio de ese mismo año, A pesar de finalizó la serie, Adams dijo que la conclusión de la tira, para la que dio cifras de circulación inconsistentes, de 365 265 y 165 periódicos, ocurrió «por ninguna otra causa que por una situación aciaga»:Concluimos la tira por mutuo acuerdo. No estaba feliz con trabajar en la tira ni estaba feliz con ceder un tercio del dinero a [la cada productora de la serie de televisión] Bing Crosby Productions. La tira por la debería estar recibiendo doce mil [dólares] a la semana me estaba redituando de trescientos a trescientos cincuenta a la semana. Por si fuera poco, no podía expresarme artísticamente cuando quería. Pero nos separamos en buenos términos. Incluso se me ofreció un trato en el cual se me pagaría cierta suma mensual si aceptaba no hacer ninguna tira para nadie más, para de este modo quedar a la espera de cualquier cosa que ellos tuvieran para mí.La meta de Adams en ese entonces era convertirse en un ilustrador comercial. Mientras dibujaba Ben Casey, continuó realizando storyboards así como otros trabajo para agencias de publicidad y dijo en 1976 que después de dejar la tira había circulado un portafolio entre agencias y revistas para caballeros, «pero mi material era un poco demasiado realista y no exactamente apropiado para la mayoría. Deje mi portafolio en una agencia de publicidad que me prometió que lo conservarían. Mientras tanto necesitaba hacerme de dinero [...] y pensé, "¿por qué no hago algunas historietas?"» En una entrevista del 2000s, recordó estos eventos de una manera ligeramente distinta, «llevé [mi portafolio] a varias personas de publicidad. Lo dejé por una noche en un lugar y cuando regresé por él la mañana siguiente ya no estaba allí. Así se fueron al drenaje seis meses de trabajo [...]»
Trabajó como artista fantasma por unas pocas semanas en 1966 en la tira de prensa Peter Scratch (1965-1967), un serial policiaco hard boiled creado por el escritor Elliot Caplin, hermano de Al Capp y Jerry Capp, y por el artista Lou Fine. Los historiadores de las historietas también acreditan a Adams como artista fantasma durante dos semanas de tiras diarias para The Heart of Juliet Jones, una tira de Stan Drake, pero no tienen certeza de las fechas; algunas fuentes indican 1966, otras 1968, y Adams mismo da como fecha 1963. Además, en 1965, Adams dibujó 18 tiras diarias (tres semanas de historia) para una propuesta de serial dramático, Tangent, acerca de Barnaby Peake un ingeniero de construcción, su hermano en edad universitaria Jeff, y su hermano adolescente Chad, pero no fue publicada. Adams posteriormente dijo que Elliot Caplin le ofreció trabajo dibujando una tira de prensa basada en The Green Berets, basada en la obra del autor Robin Moore, pero Adams que rechazaba la guerra de Vietnam, el escenario de la tira, recomendó al artista Joe Kubert, que ya tenía larga experiencia en historietas bélicas para la editorial DC Comics, quien terminó dibujando esa tira.
La edad de plata de las historietas Adams enfocó su atención a las historietas y trabajó en las revistas de historietas de terror en blanco y negro de la editorial Warren Publishing, supervisado por el editor Archie Goodwin. Adams tuvo su primer trabajo en esta editorial como dibujante y entintador de una historia antológica de ocho páginas escrita por Goodwin, llamada Curse of the Vampire, en la revista in Creepy #14 (abril de 1967). Él y Goodwin muy pronto colaboraron en dos historias más, en las revistas Eerie #9 (mayo de 1967) y Creepy #15 (junio de 1967), al mismo tiempo que Adams tuvo un nuevo acercamiento con DC Comics.
Joe Kubert, que había sido el autor más consistente de historietas bélicas para DC Comics, en ese entonces se encontraba enfocado en la tira de prensa The Green Berets y Adams, a pesar de oponerse a la participación de Estados Unidos en la guerra de Vietnam, vislumbró una oportunidad:Realmente no me gustaban la mayoría de las historietas [de DC] pero me gustaban las historietas bélicas, [...] así que pensé «Sabes, ahora que Joe [Kubert] no está trabajando allí, [DC] tiene a Russ Heath y está acomodando a otras personas en los lugares donde Joe solía estar. Tal vez podría moverme a una cosa como las que hacía Joe Kubert, hacer algunas historietas bélicas y entregarlas [rápidamente]». [...] Así que fui a ver a [el editor de historietas bélicas de DC Comics ] Bob Kanigher, le mostré mi trabajo y me dio la impresión de echaban de menos a Joe, un tipo que podía y hacer ese tipo de obras rudas, de acción. Así que me dieron algo de trabajo.Adams debutó en DC Comics como dibujante y entintador de una historia de ocho páginas y media llamada It's My Turn to Die, escrita por Howard Liss, en la serie antológica Our Army at War #182 (julio de 1967). Adams hizo múltiples historias de terror y bélicas para Warren y DC Comics, respectivamente. Después de ser rechazado por Julius Schwartz, el editor de Batman para DC Comics, Adams se acercó al también editor de DC Comics Murray Boltinoff, con la esperanza de dibujar el título The Brave and the Bold que estaba a su cargo, en el que Batman aparecía haciendo equipo con otros personajes de la editorial. En lugar de asignarlo a este título, Boltinoff colocó a Adams en The Adventures of Jerry Lewis #101 (julio-agosto de 1967) dibujando la historia Jerry the Asto-Nut, escrita por Arnold Drake. Esta fue la primera de varias historias y portadas que Adams dibujó para esa serie y para el título The Adventures of Bob Hope, ambas historietas licenciadas que tenían como protagonistas a versiones ficticias de comediantes de televisión, cine y centros nocturnos.