Guatemala es un país ubicado en la región subtropical del hemisferio norte, en la sección septentrional de América Central. Limita al norte y al oeste con México, al noreste con Belice, al este con Honduras, y al sureste con El Salvador, y esta bañada al sur por el océano Pacífico (254 km) y al noreste por el golfo de Honduras (148 km) del mar Caribe—parte del Atlántico. Las diferentes zonas ecológicas varían desde el nivel del mar hasta aproximadamente , con precipitaciones pluviales que varían desde los 400 hasta aproximadamente anuales.
El clima es cálido y tropical en general, siendo más templado en las tierras altas del país. En el Pacífico y las tierras bajas de Petén, el clima es más húmedo que en las tierras altas, las cuales pueden llegar a frío gélido en la parte alta de la sierra de los Cuchumatanes, y más cálido y seco en los departamentos orientales. Las ciudades más importantes se encuentran en las tierras altas — al centro, la Ciudad de Guatemala (), Villa Nueva, y Antigua Guatemala (); al oeste, Quetzaltenango () — y en las llanuras de la costa del Pacífico — Coatepeque (), Mazatenango (a ) y Escuintla (a ); pero estas ciudades están menos pobladas que las de las tierras altas. Sin embargo, la tercera ciudad, Puerto Barrios, se encuentra a orillas del mar Caribe, bien lejos de la sierra.
El mar patrimonial de Guatemala está constituido por dos regiones: el mar territorial, que se mide desde la línea costera hasta náuticas mar adentro; y la zona económica exclusiva, que alcanza hasta las desde el litoral.
El país a menudo es devastado por desastres naturales: huracanes, sismos y erupciones volcánicas. Al estar entre el Caribe y el Pacífico, es blanco de huracanes, incluido el huracán Mitch en 1998 y el huracán Stan en octubre de 2005, que causaron la muerte de más de . Los daños no se relacionan con el viento, sino que son causados por inundaciones y deslizamientos de tierra. La falla de Motagua, que atraviesa el territorio guatemalteco de este a oeste, fue la que provocó una de las mayores tragedias que ha conocido el país, el terremoto de 1976, que ocurrió en la madrugada del 4 de febrero, a las 3:01:43 hora local. El sismo, con una intensidad de 7,6° en la escala de Richter, duró 39 segundos y fue seguido de varias réplicas. El epicentro se localizó a al noroeste de la ciudad de Guatemala, cerca de Gualán, en el departamento de Zacapa y el hipocentro, a de profundidad. Causó aproximadamente veintitrés mil muertos, setenta y seis mil heridos y dejó a más de un millón de personas sin hogar.
Relieve thumb|250px|right|Orografía de Guatemala. thumb|250px|right|Mapa topográfico thumb|250px|right|Imagen satelital de Guatemala en abril de 2002 Es un país marcadamente montañoso (casi el 60% de su territorio), gran parte de origen volcánico, con la notable excepción de sus bordes marítimos —de extensas llanuras costeras bajas y, a veces, pantanosas, con suaves playas— y las planicies bajas del norte del país, la región del Petén. Dos grandes cadenas montañosas de altitud elevada recorren la parte central del país en dirección, dividiéndolo en tres áreas geográficas distintas: las tierras altas de montañas y de volcanes donde vive la mayoría de la población, donde emergen dos grandes relieves montañosos con por un lado, al este, la sierra Madre y, por otro, parte, al oeste, la sierra de los Cuchumatanes ; la selva tropical del Petèn, en el noreste, una meseta caliza completamente llana con extensos fenómenos cártiscos y áreas pantanosas que se extiende hasta la península de Yucatán en México; que comprende desde zonas de pastoreo hasta selvas altas (bosques húmedos tropicales) y que está poco poblada. las llanuras costeras que bordean los dos océanos, el Atlántico, al este, y el Pacífico, al oeste, que se caracterizan por un clima relativamente cálido. En la estrecha vertiente del Pacífico, de unos 150 km de anchura, muy húmeda y fértil en su parte central, se localiza la mayor densidad de población.
El extremo meridional de las tierras altas occidentales está marcado por la sierra Madre del Sur, continuación de la sierra Madre de Chiapas que se extiende unos 280 km en paralelo al Pacífico desde la frontera con México, al sur y al este, y continúa en elevaciones más bajas hacia El Salvador y Honduras por el cerro Oscuro. La cadena montañosa se caracteriza por los conos volcánicos escarpados, incluido el volcán Tajumulco ()The World Factbook el punto más alto del país y de Centroamérica que se encuentra en el departamento de San Marcos. Guatemala es uno de los países más volcánicos del mundo y su presencia en el norte es causada por ser el punto de encuentro de tres placas tectónicas: la norteamericana, la caribeña y la de Cocos. Los 37 volcanes del país (4 activos: Pacaya (), Santiaguito, Fuego () y Tacaná ()), se encuentran en esta cadena montañosa y abundan en las tierras altas, por lo que los terremotos suelen ser frecuentes (el último gran terremoto fue el 4 de febrero de 1976 y mató a más de en el altiplano central).
La cadena montañosa septentrional, la sierra de los Cuchumatanes, comienza cerca de la frontera mexicana y se extiende hacia el este a través de las sierras Chuacús y Chamá y hacia el sur a las sierras de Santa Cruz y Minas, cerca del Caribe. Las montañas septentrionales y meridionales están separadas por el valle del Motagua, donde el río Motagua y sus afluentes desaguan desde la sierra hacia el Caribe siendo navegable en su extremo inferior, donde forma el límite con Honduras.
Volcanes de Guatemala thumb|200px|Vista de los volcanes de Fuego, Acatenango y Agua, de izquierda a derecha, desde el volcán Pacaya. thumb|200px|Volcán Tajumulco el más alto de Centroamérica miniaturadeimagen|Volcán de Atitlán Guatemala forma parte del Cinturón de Fuego del Pacífico, que incluye, además de la costa del Pacífico, las islas Aleutianas, Japón e Indonesia. La causa de que haya muchos volcanes en la región, como se expondrá en el apartado sobre Geología, es la subducción de la placa de Cocos bajo la placa del Caribe frente a la costa del Pacífico. Dos cadenas montañosas recorren el país llegando desde México, al norte, hasta alcanzar la frontera de Honduras y El Salvador, al sur: la Sierra Madre de Chiapas y la sierra de los Cuchumatanes. La mayoría de las estructuras volcánicas se hallan en la Sierra Madre.
En Guatemala se han identificado la sorprendente cantidad de 324 focos eruptivos. La mayor parte de ellos son pequeños conos cineríticos y de lava en la parte suroriental del país; el mayor número se encuentra en el departamento de Jutiapa (181 focos), seguido de Santa Rosa (42), Jalapa (31), Chiquimula (27), Guatemala (13), Quezaltenango (11), Sololá (7), Escuintla (4), San Marcos y Totonicapán (2) y Chimaltenango, Sacatepéquez, El Progreso, y Zacapa (1). De esas estructuras identificadas como de origen volcánico, solamente una treintena tienen forma de cono volcánico (34 a 37) y son considerados volcanes, y de ellos son once los que están clasificados como «activos» en el «Catálogo de los Volcanes Activos del Mundo»: Tacaná, Tajumulco, Santa María, Cerro Quemado, Zuníl, Atitlán, Tolimán, Acatenango, Fuego, Agua, Pacaya y Tecuamburru. Y de estos últimos y tan solo tres han registrado erupciones en los últimos diez años de: Santiaguito, Fuego y Pacaya.
Los volcanes más altos se encuentran en la parte occidental y central del país, y al sur son más bajos y abundantes, desde el volcán Tacaná en la frontera Guatemala-México (), hasta el volcán Chingo () en la frontera Guatemala-El Salvador. Once superan los . El volcán más alto y cumbre más elevada del país es el volcán Tajumulco, de , un estratovolcán sobrepuesto al altiplano compuesto de andesita hombléndica piroxénica; tiene dos cúspides, la menor, a se llama Cerro Concepción. El de mayor volumen es el volcán de Agua (), con un diámetro de . Este, junto con el volcán Acatenango y el volcán de Fuego (), cierran por el sur la ciudad de Antigua, que se abandonó en el como capital del país a causa de los frecuentes terremotos. Destacan también el volcán Santa María () y el volcán Atitlán (), situado junto al lago de su mismo nombre
Los volcanes más activos son el Santiaguito, formado tras una erupción del volcán Santa María, el de Fuego y el Pacaya () situado junto al lago de Amatitlán, en las cercanías de la capital, que es uno de los volcanes más activos del mundo. Los tres han experimentado actividad en el mes de junio de 2020. Solamente el volcán Tacaná tiene una zona de fumarolas.
Volcanes de Guatemala Imagen Volcán Cordillera Departamento Altitud Altura entorno Tipo Composición Coordenadas 100px Volcán de Culma Sierra Madre de Chiapas Departamento de Jutiapa Cono de escoria Basalto Volcán Amayo Departamento de Jutiapa Estratovolcán Basalto Volcán Las Víboras Departamento de Jutiapa Volcán en escudo Basalto Volcán Cerro Redondo Departamento de Santa Rosa Cono cinerítico o de cenizas Basalto Volcán Monte Rico Departamento de Jutiapa Cono de escoria Basalto 100px Volcán Ixtepeque Sierra Madre de Chiapas Departamento de Jutiapa Domo de lava Obsidiana 100px Volcán de Ipala Sierra Madre de Chiapas Departamento de ChiquimulaDepartamento de Jutiapa Estratovolcán Basalto 100px Volcán Moyuta Sierra Madre de Chiapas Departamento de Jutiapa Estratovolcán Andesita Volcán de Cruz Quemada Departamento de Santa Rosa Cono de escoria Basalto 100px Volcán Tahual Sierra Madre de Chiapas Departamento de Jalapa Departamento de Jutiapa Estratovolcán Basalto 100px Volcán Chingo Sierra Madre de Chiapas Departamento de Jutiapa Estratovolcán Basalto Volcán Tobón Departamento de Jalapa Cono de escoria Basalto Volcán Jumaytepeque Departamento de Santa Rosa Volcán en escudo Basalto 100px Volcán Tecuamburro Sierra Madre de Chiapas Departamento de Santa Rosa Estratovolcán Basalto 100px Volcán Suchitán Cordillera Departamento de Jutiapa Estratovolcán Basalto Volcán de Alzatate Cordillera Departamento de Jalapa Cono de escoria Basalto Volcán Jumay Cordillera Departamento de Jalapa Estratovolcán Basalto 100px Volcán Santiaguito Cordillera Departamento de Quetzaltenango Domo de lava Dacita (activo) 100px Volcán de Pacaya Sierra Madre de Chiapas Departamento de Escuintla Departamento de Guatemala Estratovolcán Basalto (activo) Volcán Lacandón Departamento de Quetzaltenango Estratovolcán Andesita 100px Volcán de Chicabal Sierra Madre de Chiapas Departamento de Quetzaltenango Estratovolcán Andesita 100px Volcán San Pedro Sierra Madre de Chiapas Departamento de Sololá Estratovolcán Andesita 100px Volcán Tolimán Sierra Madre de Chiapas Departamento de Sololá Estratovolcán Andesita 100px Volcán de Cerro Quemado (o Almolonga) Sierra Madre de Chiapas Departamento de Quetzaltenango Domo de lava Andesita 100px Volcán Siete Orejas Sierra Madre de Chiapas Departamento de Quetzaltenango Estratovolcán Andesita Volcán de Santo Tomas Sierra Madre de Chiapas Departamento de Sololá Estratovolcán Andesita 100px Volcán de Atitlán Sierra Madre de Chiapas Departamento de SololáDepartamento de Suchitepéquez Estratovolcán Andesita Volcán Zuníl Sierra Madre de Chiapas Departamento de Quetzaltenango Estratovolcán Andesita 100px Volcán de Fuego Sierra Madre de Chiapas Departamento de Chimaltenango Departamento de Escuintla Departamento de Sacatepéquez Estratovolcán Andesita (activo) 100px Volcán de Agua Sierra Madre de Chiapas Departamento de EscuintlaDepartamento de Sacatepéquez Estratovolcán Andesita 100px Volcán Santa María Sierra Madre Departamento de Quetzaltenango Estratovolcán Andesita (activo) 100px Volcán Acatenango Sierra Madre de Chiapas Departamento de ChimaltenangoDepartamento de Sacatepéquez Estratovolcán Andesita 100px Volcán Tacaná Sierra de Istatán Departamento de San Marcos Estratovolcán Andesita 100px Volcán Tajumulco Sierra de las Nubes Departamento de San Marcos Estratovolcán Andesita
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