miniatura |200px |Asclepio, Museo del Louvre.
En la mitología griega, Asclepio o Asclepios (, Asklēpiós), o bien Esculapio (Aesculapius en latín) para los romanos, fue el dios de la medicina y la curación, venerado en Grecia en varios santuarios.Paul J. Achtemeier, redactor, The Harper Collins Bible Dictionary, Harper San Francisco (Harper Collins), edición de 1996, p. 475: «Asclepius was the most important god of healing in the Greco-Roman world» (‘Asclepio fue el dios de la curación más importante en el mundo grecorromano’). La función de curar enfermedades es en los pueblos primitivos propia de hechiceros y sacerdotes, que operan sobre ellas con salmodias y encantamientos.Ruy Pérez Tamayo (1997): Historia de la medicina. Fondo de Cultura Económica. Capítulo: "La medicina primitiva y de las culturas arcaicas". Pedro Laín Entralgo (1978): Historia de la medicina. Salvat Editores. Sección: "La medicina primitiva". James George Frazer (1944): La rama dorada: magia y religión. Fondo de Cultura Económica. En el himno homérico a Asclepio se lo ensalza como un dios «sanador de enfermedades».«Comienzo por cantar al sanador de enfermedades, a Asclepio, hijo de Apolo, a quien parió la divina Corónide, hija del rey Flegias, en la llanura de Dotio, gran alegría para los hombres, mitigador de penosos sufrimientos». Himno homérico XVI, a Asclepio. Se dice que Asclepio fue el primero en descubrir el arte de la clínica.Higino: Fábulas 274, 9
El más importante de los santuarios de Asclepio era el de Epidauro en el Peloponeso, donde se creó y se desarrolló una verdadera escuela de medicina. Sus atributos se representan con una serpiente enrollada en un bastón,El bastón de Esculapio: símbolo de la medicina (Revista Médica de Chile, Vol. 138, nº 2). Este artículo detalla el origen del báculo con una única serpiente enrollada, explicando cómo la muda de piel del reptil simbolizaba el rejuvenecimiento, la salud y la curación para los antiguos griegos. piñas y coronas de laurel,En la entrada dedicada a "Asclepio", Pierre Grimal explica que el laurel se asocia al dios como un atributo heredado directamente de su padre, el dios Apolo. Respecto a las piñas (y el pino), documenta que era el árbol consagrado en el templo de Epidauro por el aroma balsámico que purificaba el aire de los enfermos. una cabra o un perro.Pausanias: Descripción de Grecia II, 26. El texto narra literalmente cómo el niño Asclepio fue abandonado en el monte por su madre Coronis, y cómo fue «alimentado por una de las cabras que pastaban por allí y guardado por el perro del pastor Arestanas». El más común es el de la serpiente, animal que, según los antiguos, vivía tanto sobre la tierra como en su interior. Asclepio tenía el don de la curación y conocía muy bien las plantas medicinales.Pierre Grimal: Diccionario de mitología griega y romana, voz «Asclepio»El santuario de Asclepio en Epidauro y el nacimiento de la medicina — Ministerio de Cultura de Grecia / Organismo de Gestión de Recursos Culturales (ODYSSEUS)
Su padre era Apolo y su madre Coronis, hija de Flegias (según los tesalios), o bien Arsínoe, hija de Leucipo (según los mesenios).Pausanias: Descripción de Grecia II 26, 7 Desde niño fue educado por el centauro Quirón, quien le enseñó todo lo referente a las artes curativas, especialmente lo relativo a plantas medicinales. La vara de Esculapio, un bastón enroscado en una serpiente similar al caduceo, sigue siendo un símbolo de la medicina, tal y como se muestra a día de hoy en los ambientes farmacéuticos.Natalis Comes: Mythologiae IV, 11
Asclepio alcanzó tal habilidad que podía devolver la vida a los muertos. Zeus, temiendo que Asclepio quebrara el orden natural, lo fulminó con un rayo. Posteriormente fue colocado entre las estrellas como Ofiuco, el Serpentario. Se dice que la familia de Hipócrates descendía de este dios. El juramento hipocrático ensalza a los dioses principales a los que se encomienda un médico, entre ellos Apolo Médico, Asclepio, Higía (‘salud’) y Panacea (‘panacea universal’).Hipócrates: Tratados hispocráticos, Juramento, 1
Según nota de Bernard Simonay en su novela El Templo de Horus, este dios surge como recuerdo y veneración al sabio egipcio Imhotep, que vivió 2000 años antes.Manuel B. Cossío, José Pijoán, Jean Roger Rivière. Summa Artis, historia general del arte (en español). Publicado por Espasa-Calpe, 1931; pág 69. Procedente de la Universidad de Míchigan. Digitalizado el 25 Ene 2007 El dios Vejove, de origen romano o etrusco, se asociaba a Asclepio en su iconografía y geografía de su culto en Roma, compartiendo templos y la protección contra las plagas.Aulo Gelio: Noches áticas V, XII. Fuente clásica que describe la estatua de Vejove y su relación con los atributos de Esculapio y Apolo. Monografía académica (SciELO): El ciprés en el mundo antiguo (Káñina, Vol. 41, nº 2, p. 139). Vincula explícitamente a Vejove con Asclepio y detalla sus santuarios en Roma. Topografía arqueológica de Roma: el santuario de Esculapio en la isla Tiberina (293 a.C.) se erigió sobre un espacio consagrado previamente al culto purificador de Vejove. Ha dado su nombre a los asteroides Asclepio y Esculapia;Centro de Planetas Menores (MPC): Registro oficial de la Unión Astronómica Internacional para el asteroide (4581) Asclepius (descubierto en 1989) y el asteroide (1027) Aesculapia (descubierto en 1923). y también a la culebra de Esculapio.Inventario Nacional de Biodiversidad (MITECO): Ficha oficial de la especie Zamenis longissimus (‘culebra de Esculapio’), donde se detalla el origen histórico de su nombre común vinculado a los templos de Epidauro.
Mitología Orígenes y nacimiento miniatura|200px|Relieve votivo por la curación de una pierna, con la inscripción: «Tiqué [dedicó esto] a Asclepio y a Higía en señal de agradecimiento». Mármol, c.100–200, hallado en 1828 en Milos. Desde la poesía arcaica a Asclepio se lo considera hijo de Apolo y Corónide, hija del rey Flegias, y esta lo había alumbrado en la llanura de Dotio, que ocupaba la parte oriental de la región de Larisa. La unión de los amantes tuvo lugar en las orillas de la laguna Bebe o Beobea, cerca de Laqueria.Papiro de Oxirrinco 2490 Asclepio fue criado por Quirón ya que Artemisa abatió a Corónide durante su alumbramiento.Píndaro: odas píticas, III Según la tradición délfica Asclepio nació en el templo de Apolo, con Láquesis haciendo de comadrona y Apolo aliviando los dolores de Coronis. Apolo bautizó al niño con el apodo de Coronis, Egle («radiante»).Isilo: Himno a Asclepio Una tradición fenicia nos dice que Asclepio nació de Apolo sin intervención femenina.Pausanias: Descripción de Grecia VII 23, 7 Otros dicen que la madre de Asclepio era Arsínoe, hija de Leucipo, y que esta también dio a luz a la hermana de Asclepio, Eriopis.Escolio a Píndaro, Píticas III, 14
Pausanias dice que todo el país de Epidauro estaba especialmente consagrado a Asclepio. Dicen los epidaurios que Flegias fue al Peloponeso para iniciar acciones hostiles.Pausanias: Descripción de Grecia II 26, 3 Le acompañaba su hija Coronis, que le tenía todavía oculto a su padre que estaba embarazada de Apolo. Cuando dio a luz en la región de Epidauro, expuso a su hijo en el monte que posteriormente se conoció como Titio («nodriza»), y que entonces se llamaba Mirtio; y mientras estaba expuesto le daba leche una cabra de las que pacen en el bosque y lo guardaba el perro guardián del rebaño.Pausanias: Descripción de Grecia II 26, 4 Cuando un pastor, llamado Arestanas, halló que no le casaba el número de sus cabras y que al mismo tiempo el perro estaba ausente del rebaño, dicen que investigó todo, y al encontrar al niño sintió deseos de llevárselo; cuando estuvo cerca, vio que un resplandor salía del niño, y considerando que era algo divino, como precisamente era, se marchó. Al punto se extendió la noticia por la tierra y por el mar de que el niño hallaba todo lo que quería para los enfermos y que resucitaba a los muertos.Pausanias: Descripción de Grecia II 26, 5
Se cuenta también otra leyenda sobre él: que Corónide, cuando estaba embarazada de Asclepio, tuvo relaciones con Isquis, hijo de Élato, y que murió a causa de Artemisa, que castigó el ultraje contra Apolo; y se dice que, cuando ya estaba encendida la pira, Hermes arrebató al niño de las llamas.Pausanias: Descripción de Grecia II 26, 6 Asclepio fue considerado un dios desde el principio y no adquirió esta fama en el curso del tiempo.Pausanias: Descripción de Grecia II 26, 10
Descendencia, amoríos y dioses asociados En la Ilíada ya se citan dos hijos de Asclepio: Podalirio y Macaón, ambos médicos, pretendientes de Helena y que participan en la Guerra de Troya.Homero: Ilíada II, 730 ss.; IV, 193, 217 ss; y XI, 518 ss. La madre de estos fue Epíone.Epíone como madre de Macaón en Hesíodo: Catálogo de mujeres fr.53 (ed M-West), citado en escolio AD a Homero, Ilíada IV 195Epíone como madre de Podalirio en Natalis Comes: Mitología IV, 11; escolio a Ilíada IV, 195 En la Suda se nos dice que Asclepio y Epíone fueron padres de cinco hijas: Higía (salud), Egle (relacionada con el poder curativo del sol), Yaso (recuperación), Aceso (curación) y Panacea (remedio universal).Suda, voz Epíone (Ήπιόνη) Otros más dicen que la esposa de Asclepio era Lampetia, a su vez hija de Helios.Escolio a Aristófanes, Pluto 701 O bien la propia Higía era la esposa de Asclepio y no su hija.Natalis Comes: Mitología IV, 11 (Sobre Esculapio); escolio a Ilíada IV, 195 Un escolio nos dice que otros hijos de Asclepio fueron Alexénor y Yanisco, héroes cultuales sanadores.Escolio a Píndaro, odas píticas III, 14Pausanias (Descripción de Grecia II 38, 6) nos habla de Alexánor con otra filiación: «Polemócrates es también hijo de Macaón y hermano de Alexánor; cura a los de allí y recibe honores de los vecinos».
Paralelamente existen dos dioses asociados al culto de Asclepio, aunque es probable que estos cultos nos hablen de dos héroes que posteriormente fueron asimilados al cortejo de Asclepio. Ambos son descritos en las obras de Pausanias. Uno de ellos, Arato, era un héroe protector contra las posesiones, hijo de Asclepio y una tal Aristodama.Pausanias: Descripción de Grecia II 10, 3 y IV 14, 8En una inscripción del siglo II o III a.C. de Epidauro se puede leer que «[Nosotros] erigimos a este dragón [serpiente], el monstruoso padre del héroe Arato, en guardián de las posesiones...». Otro es Telésforo, héroe vinculado a la infancia,Pausanias: Descripción de Grecia II 11, 7 también hijo de Asclepio según una inscripción ática.Timea, Varga (2016). "Telesphorus. A healing child god in Roman Dacia". Studia Universitatis Babeș-Bolyai. Historia. 60 (1). Clemente, además, dice que Asclepio e Hipólito fueron amantes.Clemente de Alejandría: Homilías V, 15 Tardíamente las diosas romanas Meditrina y Salus, por su carácter curativo, fueron asociadas también a Asclepio o Esculapio. Aunque en la Ilíada Asclepio no es descrito como una deidad en su lugar se describe a Peón, el dios médico; posteriormente Peón sería una de las advocaciones de Asclepio.Homero: Ilíada II, 731; IV, 194; XI, 518En Odisea, IV, 232 se refiere a que todos los que practican el arte de la curación son descendientes del dios médico Peón.