Sherwood Anderson (Camden, Ohio, 13 de septiembre de 1876-Ciudad de Colón, Panamá, 8 de marzo de 1941) fue un escritor estadounidense, maestro de la técnica del relato corto, y uno de los primeros en abordar los problemas generados por la industrialización.
Trayectoria Nació el 13 de septiembre de 1876 en el número 142 de la calle S. Lafayette, en Camden (Ohio), una localidad agrícola con una población de unos 650 habitantes (según el censo de 1870).Rideout (2006), 16 Era el tercero de siete hermanos, hijos de Emma Jane (de soltera Smith) y de Irwin McLain Anderson, antiguo soldado del Ejército de la Unión y fabricante de arneses. Considerado de una situación económica razonablemente holgada, el padre de Anderson era visto como una promesa por sus contemporáneos de Camden, pero la familia abandonó la localidad justo antes de que Sherwood cumpliera un año. Las razones de la marcha son inciertas; la mayoría de los biógrafos mencionan rumores sobre deudas contraídas por IrwinSchevill (1951), 8Howe (1951), 12 o por su hermano Benjamin. Los Anderson se dirigieron al norte, hacia Caledonia, tras una breve estancia en un pueblo de unos pocos cientos de habitantes llamado Independence (hoy Butler). Pasaron cuatroTownsend (1987), 3 o cincoRideout (2006), 18 años en Caledonia, años que conformaron los primeros recuerdos de Anderson. Este periodo inspiró más tarde su novela semiautobiográfica Tar: A Midwest Childhood (1926).Rideout (2006), 20. Sobre la relación entre «Tar» y Caledonia, véase también Anderson (1942), 14-16 En Caledonia, el padre de Anderson empezó a beber en exceso, lo que provocó dificultades económicas y, finalmente, obligó a la familia a abandonar la ciudad.Rideout (2006), 20. Para la conexión entre Tar y Caledonia, véase también Anderson (1942), 14-16.
Con cada traslado, las perspectivas de Irwin Anderson se iban empañando; mientras que en Camden era propietario de una tienda próspera y podía contratar a un ayudante, cuando los Anderson se establecieron definitivamente en Clyde (Ohio), en 1884, Irwin solo conseguía trabajo como jornalero en fábricas de arneses.Townsend (1987), 4 Ese trabajo duró poco, y durante el resto de la infancia de Sherwood Anderson, su padre apenas lograba mantener a la familia trabajando ocasionalmente como rotulista y empapelador, mientras que su madre hacía lavados por encargo para llegar a fin de mes.Howe (1951), 13–14 En parte como consecuencia de estas adversidades, el joven Sherwood se volvió experto en encontrar diversos trabajos ocasionales para ayudar a su familia, lo que le valió el apodo de «Jobby».Rideout (2006), 34Townsend (1987), 14. El capítulo sobre la infancia de Anderson se titula «Jobby».
Aunque era un buen estudiante, la asistencia de Anderson al colegio disminuyó cuando empezó a trabajar, y finalmente abandonó los estudios definitivamente a los 14 años, tras unos nueve meses en el instituto.Howe (1951), 16Rideout (2006), 39 Desde que empezó a faltar a clase hasta que se marchó de la ciudad, Anderson trabajó como «vendedor de periódicos, recadero, aguador, vaquero, mozo de cuadra y quizá ayudante de imprenta, por no mencionar su trabajo como asistente de Irwin Anderson, pintor de carteles», además de montar bicicletas para la Elmore Manufacturing Company.Townsend (1987), 25–26 Ya en su adolescencia, el talento de Anderson para las ventas era evidente, un talento al que más tarde recurriría en una exitosa carrera en el mundo de la publicidad. Se dice que, cuando era repartidor de periódicos, convenció a un granjero cansado en una taberna para que comprara dos ejemplares del mismo periódico de la tarde.
Además de participar en eventos locales y pasar tiempo con sus amigos, Anderson era un lector voraz. Aunque en la casa de los Anderson solo había unos pocos libros, el joven leía mucho gracias a los libros que tomaba prestados de la biblioteca del colegio (en Clyde no hubo biblioteca pública hasta 1903) y de las bibliotecas personales de un director de colegio y de John Tichenor, un artista local que respondió al interés de Anderson.Rideout (2006), 37-38. Véase Anderson (1924), 155-156 para consultar la lista de autores que le gustaban al joven Anderson
En 1895, cuando Anderson cumplía 18 años, su familia se encontraba en una situación precaria. Su padre había empezado a desaparecer durante semanas.Townsend (1987), 11 Dos años antes, en 1893, Karl, el hermano mayor de Sherwood, se había marchado de Clyde a Chicago.Spanierman Gallery, LLC. KARL ANDERSON (1874 - 1956) . Consultado el 26 de mayo de 2013. El 10 de mayo de 1895, su madre falleció a causa de la tuberculosis. Sherwood, que ahora se encontraba prácticamente solo, se alojó en la caballeriza de Harvey & Yetter, donde trabajaba como mozo de cuadra, una experiencia que se plasmaría en varias de sus historias más conocidas.Townsend (1987), 28Rideout (2006), 59–61 (Irwin Anderson falleció en 1919 tras haber estado distanciado de su hijo durante dos décadas.)Townsend (1987), 30 Dos meses antes de la muerte de su madre, en marzo de 1895, Anderson se había alistado en la Guardia Nacional de Ohio para un período de servicio de cinco años,Rideout (2006), 50 mientras mantenía una relación estable con Bertha Baynes, una chica atractiva y posiblemente la inspiración para el personaje de Helen White en Winesburg, Ohio,Rideout (2006), 47 y tenía un trabajo estable en la fábrica de bicicletas. Pero la muerte de su madre precipitó su marcha de Clyde. Se instaló en Chicago a finales de 1896Howe (1951), 27 o en la primavera o el verano de 1897, tras haber desempeñado varios trabajos en fábricas de pueblos pequeños a lo largo del camino.Rideout (2006), 69-71Townsend (1987), 31
Chicago y la guerra Anderson se mudó a una pensión de Chicago propiedad de un antiguo alcalde de Clyde. Su hermano Karl vivía en la ciudad y estudiaba en el Art Institute. Anderson se fue a vivir con él y enseguida encontró trabajo en una planta de almacenamiento en frío.Townsend (1987), 33 A finales de 1897, Karl se mudó y Anderson se trasladó a un piso de dos habitaciones con su hermana y sus dos hermanos menores, recién llegados de Clyde.Townsend (1987), 34 El dinero escaseaba —Anderson ganaba «dos dólares por una jornada de diez horas»—Anderson (1942), 112 pero, gracias a la ayuda ocasional de Karl, se las arreglaban para salir adelante. Siguiendo el ejemplo de su compañero de Clyde y amigo de toda la vida Cliff Paden (que más tarde se daría a conocer como John Emerson) y de Karl, Anderson decidió continuar su formación matriculándose en las clases nocturnas del Lewis Institute.Rideout (2006), 73–74 Asistía regularmente a varias clases, entre ellas «Aritmética empresarial básica», en la que obtuvo unas notas que le valieron el segundo puesto de la clase.Townsend (1987), 36 Fue también allí donde Anderson asistió a conferencias sobre Robert Browning y donde, posiblemente, entró en contacto por primera vez con la poesía de Walt Whitman. Sin embargo, pronto llegaría a su fin la primera estancia de Anderson en Chicago, mientras Estados Unidos se preparaba para entrar en la Guerra hispano-estadounidense.
Aunque disponía de recursos limitados durante su estancia en Chicago, Anderson se compró un traje nuevo y regresó a Clyde para alistarse en el ejército.Townsend (1987), 38 Una vez en casa, la compañía a la que se unió se incorporó al ejército en Camp Bushnell, Ohio, el 12 de mayo de 1898. Rideout (2006), 78 A continuación, se sometieron a varios meses de entrenamiento en diversos campamentos del sur hasta principios de 1899, cuando su compañía fue enviada a Cuba. Los combates habían cesado cuatro meses antes de su llegada. El 21 de abril de 1899, abandonaron Cuba sin haber participado en ningún combate.Townsend (1987), 39–41 Según Irving Howe, «Sherwood era popular entre sus compañeros del ejército, que lo recordaban como un tipo dado a la lectura prolongada, sobre todo de novelas del Oeste y romances históricos de diez centavos, y con talento para encontrar una chica cuando quería una. Por la primera de estas características se burlaban de él con frecuencia, pero la segunda le valió el respeto que suele merecer en el ejército».Howe (1951), 29
Tras la guerra, Anderson residió durante un breve periodo en Clyde, donde se dedicó a trabajos agrícolas, antes de decidir volver a estudiar.Townsend (1987), 41 En septiembre de 1899, Anderson se reunió con sus hermanos Karl y Stella en Springfield, Ohio, donde, a la edad de veintitrés años, se matriculó en el último curso de la escuela preparatoria de la Wittenberg Academy, una escuela preparatoria situada en el campus de la Universidad de Wittenberg. Durante su estancia allí obtuvo buenos resultados, sacando buenas notas y participando en varias actividades extraescolares. En la primavera de 1900, Anderson se graduó en la academia y pronunció un discurso sobre el sionismo como uno de los ocho alumnos elegidos para dar un discurso de graduación.Howe (1951), 31–32
Negocios, matrimonio y familia Durante su estancia en Springfield, Anderson vivió y trabajó como «chico de los recados» en una pensión llamada The Oaks, entre un grupo de empresarios, educadores y otras personas creativas, muchas de las cuales entablaron amistad con el joven Anderson. En concreto, una profesora de instituto llamada Trillena White y un empresario llamado Harry Simmons desempeñaron un papel importante en la vida del autor. La primera, diez años mayor que Anderson, solía dar paseos por las tardes con el joven, lo que llamaba la atención de los demás huéspedes. Y lo que es más importante, según Anderson, ella «fue quien me introdujo por primera vez en la buena literatura»Anderson (1984), 227–228 y más tarde serviría de inspiración para varios de sus personajes, entre ellos la profesora Kate Swift de Winesburg, Ohio.Townsend (1987), 42–43Rideout (2006), 226 Este último, que trabajaba como director de publicidad en Mast, Crowell y Kirkpatrick (más tarde Crowell-Collier Publishing Company, editores de la revista «Woman’s Home Companion») y que de vez en cuando comía en The Oaks, quedó tan impresionado por el discurso de graduación de Anderson que le ofreció allí mismo un puesto como agente publicitario en la oficina de su empresa en Chicago. Así, en el verano de 1900, Anderson regresó a Chicago, donde vivían entonces la mayoría de sus hermanos, decidido a triunfar en su nueva profesión de oficina.Rideout (2006), 92–93