Villafranca es una villa y un municipio español de la Comunidad Foral de Navarra, situado en la Merindad de Tudela, en la comarca de la Ribera Arga-Aragón y a 70 km de la capital de la comunidad, Pamplona. Su población en fue de habitantes (INE).
Toponimia El origen del topónimo está en una concesión por parte de reyes y señores de un estatuto jurídico a la localidad basado en privilegios, libertades y franquezas. En el caso de Villafranca deriva, de forma análoga a otras localidades con similar denominación, de la concesión por parte del rey navarro Sancho VI el Sabio en el (se da como fecha el año de 1191) del fuero de Jaca, en una versión concedida poco antes a la población de San Nicolás de Pamplona. Con aquel otorgamiento el rey eximió a los pobladores de Villafranca del pago de toda pecha o carga señorial, estableciendo que únicamente debían abonar un censo anual de 2 sueldos por cada casa. De este modo, y siendo el significado de la palabra 'franco' o 'franca' según el diccionario de la Real Academia Española de libre, exento privilegiado, el nombre de la localidad podría traducirse como villa libre de impuestos o exenta.
Además, se apunta a que el original Fuero de Jaca era un fuero de francos, en cuanto su propósito era atraer a una localidad población de más allá de los Pirineos (llamados genéricamente francos), mediante la garantía de su libertad y su consideración en plano de igualdad con los caballeros, así como mediante la protección de la propiedad privada y la facilidad de su adquisición. Este término, franco, se confundió en su mismo origen etimológico con un sentido jurídico de libre o exento, ya que este es el significado último de la palabra germánica frank de la que deriva el etnónimo franco. Además en el caso de Aragón y Navarra, los derechos y libertades, de las villas francas se fueron extendiendo también a los pobladores autóctonos que acudieron a poblarlas y que pasaban a ser tratados como francos.
Variantes del nombre Villafranca registradas en la documentación histórica son Vilafranca, Villafranqua o Villafrancha.
Al parecer, antes de la concesión a Villafranca del Fuero de Jaca la localidad era conocida con otro nombre que es referido en la documentación histórica bajo distintas variantes toponímicas: Elisues (1072,1075), Alasuasse (1120), Alesves (1149,1216,1245), Alesos (1171), Alesues, Alisues () o Elesues (1201). De hecho, en un documento del reinado de Teobaldo I de Navarra fechado en 1238 y escrito en latín se afirma que antes de que fuera conocida como Villafranca la localidad había sido denominada con ese otro topónimo y así el documento dice que in illa villa nostra que dicitur Villafranca, que inquam villa Alesueies retro temporibus uocabatur (en esa nuestra villa que llaman Villafranca y que en tiempos pasados se llamaba Alesueis).
Este topónimo ha sido transcrito desde el como Alesves o Alesvés. Según Mikel Belasko «la decisión de la Real Academia de la Lengua Vasca de proponer Alesbes como nombre vasco de la localidad no parece justificada por dos razones. De una parte no está nada claro que Alesbes, el nombre primitivo, tenga un origen vasco ni que exista prueba alguna de que este nombre haya sido utilizado por vascohablantes en los últimos 700 años. De otro lado, y a la vista de la documentación, no se explica por qué es Alesbes, y no cualquier otra de las variantes, la forma elegida.» Es José María Jimeno Jurío quien afirma que es un «topónimo vascónico» sin mayor explicación que la referencia a que así lo recogieron anteriormente «los miembros de la Comisión de Monumentos de Navarra». Con todo, este topónimo, que portan varios equipos deportivos de la localidad, sigue siendo conocido y utilizado en el municipio. El origen y significado de este otro topónimo es desconocido. Archivo del Patrimonio Inmaterial de Navarra: Villafranca
Símbolos Bandera
miniatura|Mosaico con el escudo en la casa consistorial La bandera de Villafranca es negra por las dos caras, con una cruz en oro, de origen desconocido que contrasta con los diseños cromáticos habituales en las banderas de los municipios navarros que suelen tener habitualmente un fondo rojo. El hecho de que el fondo de la bandera de Villafranca sea negro ese ha relacionado con una posible relación a las epidemias de la peste.
Escudo El escudo de armas de la villa de Villafranca tiene el siguiente blasón:
El escudo corresponde al sello que viene usando la villa desde los siglos -.
Geografía La localidad de Villafranca está situada en la parte sur de la Comunidad Foral de Navarra dentro de la región geográfica de la Ribera de Navarra (Ribera Alta) a una altitud de 291 Su término municipal tiene una superficie de 46,43 km² y limita al norte con los municipios de Marcilla y Funes, al este con el de Caparrosoy las Bardenas Reales, al sur con los de Cadreita y Milagro al oeste con el de Funes.
El municipio se localiza en la margen izquierda del río Aragón, ocupando una posición llana con un ligero declive. Su término municipal se extiende a lo largo de la vega del río Aragón, el cual a su vez toma por su margen derecha las aguas del río Arga.
En la zona tiene destacada importancia el humedal de Badina Escudera, un espacio natural protegido, incluido en los listados Natura 2000, con una importante población de aves y reptiles, siendo un enclave muy importante para las aves migratorias.
El casco urbano de Villafranca se sitúa en el centro del término municipal, sobre una terraza que se adentra en la llanura fluvial del río Aragón (280 m), que discurre de oeste a este, cerca de cuyo reborde occidental «está emplazado el pueblo y que ha sido deformada por los yesos infrayacentes (290-300 m), y las colinas yesíferas modeladas por la erosión en el flanco N del sinclinal de Peralta (360-380 m)» (Gran enciclopedia de Navarra). miniatura|Plaza de España
Historia
Prehistoria y época antigua Según los estudios de la arqueóloga María Ángeles Mezquíriz, se tiene constancia de la existencia de un asentamiento de época romana dentro del término municipal. Una serie de excavaciones arqueológicas revelaron una serie de estancias decoradas con mosaicos geométricos construidos a finales del o principios del . Debió ser una villa agrícola del , que tuvo continuidad durante los siglos y . Estos mosaicos se conservan actualmente en el Museo de Navarra, entre los cuales se encuentra el más grande de los hallados hasta ahora en Navarra. Se tienen localizados estos vestigios romanos como la Necrópolis de San Pedro, cerca de la ermita homónima y en la Socorona.
Para el arqueólogo Javier Arméndariz Martija, que clasifica los hallazgos romanos de Villafranca entre «las villas de primer orden», reseña que «las actuales poblaciones de Villafranca y Milagro, que ocupan sendas orografías destacadas en la comarca, también estuvieron pobladas durante la Edad del Hierro».
Época medieval En la segunda mitad del figura el lugar como una de las “tenencias” del reino de Pamplona en la frontera con los musulmanes en la que define como «zona de penetración del valle de Funes».
Sancho VI el Sabio concedió a sus pobladores (1191) el fuero de Jaca en la versión aplicada poco antes a la “población (de San Nicolás)" de Pamplona. En una tendencia a equipararse jurídicamente a “francos” eximiéndoles de toda pecha o carga señorial. Según indica la Gran enciclopedia de Navarra, «únicamente debían abonar un censo anual de 2 sueldos por cada casa. En 1280 la villa debía por este concepto la suma de 1040 sueldos, lo que sugiere una población total de 520 sueldos o casas; incluso parece que existía entonces una minoría judía y la correspondiente “escribanía”.»
En 1271 Enrique I confirmado el fuero «prometiendo además remediar los atropellos cometidos por sus antecesores». En 1294 es una de las villas que se dirigen a la reina Juana I de Navarra solicitando «sean respetados sus fueros conculcados por el gobernador». Es por esta razón que en 1297 se une «mediante juramento con la Junta de los Infazones de Obanos», «dibujando la lista de las buenas villas que tendrán asiento en Cortes». Disfrutó siempre del derecho de asiento en las Cortes del reino.
Se tiene noticia que en 1356 y en 1361 existía la llamada Torre del Rey gracias a una serie de reparaciones efectuadas en ambas fechas cuya relación de gastos se conserva en los documentos del Archivo Real y General de Navarra.
Carlos III de Navarra eximió a los vecinos del pago de peajes en todo el reino, excepto en Roncesvalles (1416). También durante el Santa María de Roncesvalles poseyó diversas heredades en su término.
En Villafranca se situaba la fortaleza más oriental con ocasión de la guerra contra Castilla en 1429-1430. Estaba entonces confiada a Borchea de Aguirre. En 1461, como contrapartida de su resistencia contra el ejército castellano y por la adhesión hacia su persona, Juan II les dispensó del censo que debían pagar por sus casas.
Tras la Tregua de Aoiz (septiembre de 1479), en la semana de Pascuas de 1480, el mariscal Felipe de Navarra, hijo de Pedro de Navarra, uno de los cabecillas agramonteses, cuando se dirigía a Villafranca para conferenciar con Juan de Ribera, enviado de Fernando el Católico, fue asesinado por el conde de Lerín.
Encomienda sanjuanista de Villafranca Dentro del priorado de la Orden de San Juan de Jerusalén en Navarra, se tiene noticia de la llamada encomienda de Villafranca gracias al inventario documental relativos a la misma que elaboró Carlos Idoate, técnico del Archivo Real y General de Navarra donde se relacionan numerosas donaciones y heredades que tenían en esta localidad y otras localidades cercanas como Cadreita, Milagro, Funes, San Adrián, Falces, Rada, Peralta, Valtierra, Olite, etc, incluyendo el molino de Cabués en Vergalijo (Miranda de Arga). Abarca temporalmente desde el al .
Época moderna y contemporánea En 1529 el municipio compró al rey el castillo y los monopolios que, como el molino, había conservado la corona. En 1543 obtuvo sentencia favorable como congozante de las Bardenas Reales. En 1630 compró al rey los oficios de alcalde regidores otros de ayuntamiento por 3000 ducados de plata doble. En 1717, adquiría además la jurisdicción criminal por 11 000 reales, con lo que terminaba de adquirir los perfiles administrativos con los que llegó a la quiebra del Antiguo Régimen, en la primera mitad del .
A finales del , según la Gran enciclopedia de Navarra, «se habían ampliado al doble los regadíos, que alcanzaban 12 135 robadas.»
Durante la primera guerra carlista, Zumalacárregui con sus tropas entran en Villafranca el 27 de noviembre de 1834. Los liberales, juntos a sus familias, se refugiaron en la torre de la iglesia que fue sitiada por los carlistas que la bombardearon e incendiaron. Tras la rendición, se permitió bajar a las mujeres y niños mientras que los maridos, que poco después se rindieron, fueron fusilados.Memoria Histórica - https://www.murillete.x10.mx/Libros/Img/Resenyas/00_ant_04/Memoria_Historica_Villafranca.pdf miniatura|Iglesia parroquial de Santa Eufemia y palacio Bobadilla
Demografía Villafranca cuenta con una población de .
Administración y política miniatura|Ayuntamiento de Villafranca, fachada a la plaza de España