mini|300px|Tatiana Calderón, primera latina en pilotar un Fórmula 1
Los deportes de motor han sido considerados históricamente como "poco femeninos" y conserva una imagen de deporte masculino muy arraigada, por lo que la presencia de mujeres como pilotos, integrantes de equipos y dirigentes ha sido siempre mucho menor a la de varones. Para algunos hombres, ser superados por una mujer sigue siendo una deshonra,Star SL (2007) Interview. In: K.-B. Olsen J and Selinger E (eds) Five Questions in Philosophy of Technology. New York: Automatic VIP Press, 223–231. por lo que las mujeres pueden recibir manifestaciones de desprecio y mofa, lo cual las desincentiva a ingresar y permanecer en ese ambiente. Incluso en la década de 2000, la cantidad de pilotos femeninos en las principales categorías de automovilismo y motociclismo había sido muy escasa. No obstante, la mayor presencia de pilotos femeninos dentro del karting, la disciplina de entrada al deporte al menos en lo referente al automovilismo de velocidad y la mayor cobertura periodística a figuras femeninas, hicieron que la cantidad de pilotos femeninos creciera en los años 2010.
Que los deportes de motor se consideraran masculinos tiene varias explicaciones. Una de ellas es que construir y operar vehículos fue en sus inicios una tarea sucia y, por lo tanto, mal vista en mujeres. Otra es que el deporte es muy costoso y la cantidad de mujeres con capacidad y deseo de gastar sus fortunas en competir era mucho menor que la de los hombres. También los padres de familia preferían dedicar su dinero a sus hijos varones, sumado a que el deporte es muy arriesgado y los padres evitaban que sus hijas pusieran su vida en peligro. Para fomentar la participación de las mujeres en el automovilismo, varias competiciones han creado clasificaciones y galardones específicos para las mujeres y, en algunos casos, campeonatos promocionales solo para mujeres, generalmente monomarca.
Sobre todo en carreras motorizadas, varones y mujeres pueden competir en igualdad de condiciones en los deportes de motor, al igual que en la hípica y la náutica, a diferencia de numerosos deportes. Las diferencias biológicas entre ambos sexos son matizadas por el hecho de que la fuerza motriz de los vehículos es un motor, ya que los pilotos deben esencialmente maniobrar, accionar el acelerador y el freno, lo cual requiere sobre todo coordinación visual motriz y reflejos más que fuerza pura. La ventaja de peso de las mujeres se neutraliza fácilmente reglamentando que el peso mínimo de los vehículos se mide con piloto incluido.
La primera mujer de la que se tienen registros de haber competido en una carrera motorizada fue la francesa Hélène van Zuylen, quien completó la carrera París-Ámsterdam-París en 1898. La segunda mujer piloto fue Camille du Gast, quien participó en la carrera París-Berlín de 1901 a bordo de un Panhard-Levassor de 20 CV. Sin embargo, es a la británica Dorothy Levitt a quien se menciona como pionera por ser la primera piloto en ganar una competencia automovilística en 1903 y por ser la primera piloto de un equipo oficial en 1904 para la prueba de las mil millas de Hereford (Hereford 1000 Mile Trial), en Inglaterra. Adicionalmente, ostentó récords mundiales de conducción y velocidad para mujeres y ganó varias competiciones de automovilismo y motonáutica. Fue activista de los derechos de la mujer para conducir, escritora y periodista. El primer registro que se tiene de usar un espejo retrovisor en un vehículo motorizado es del libro The Woman and the Car: A Chatty Little Hand Book for Women Who Motor or Want to Motor escrito por ella y publicado en 1909.
Monoplazas
mini|izquierda|María de Villota en 2011. mini|La británica Jamie Laura Chadwick es tricampeona de la W Series, un campeonato exclusivo para mujeres. De los más de 800 pilotos que han competido en Fórmula 1, únicamente cinco han sido mujeres: las italianas Maria Teresa de Filippis (1958-1959), Lella Lombardi (1974-1976) y Giovanna Amati (1992), la británica Divina Galica (1976 y 1978) y la sudafricana Desiré Wilson (1980). Totalizan 29 inscripciones y 15 carreras largadas. Solamente las dos primeras clasificaron a carreras y, la única que finalizó una carrera en zona de puntos, fue Lombardi, quien finalizó sexta en el Gran Premio de España de 1975 y consiguió medio punto. En 2012, la española María de Villota y la británica Susie Wolff se convirtieron en pilotos de pruebas de Fórmula 1.Las mujeres que ya compitieron en F1 de las que se olvida Hamilton
En las décadas de 1990 y 2000, pocas mujeres compitieron en categorías europeas de monoplazas encima de la Fórmula 3. Una de ellas fue De Villota, que participó en la Superleague Formula.
En Estados Unidos, nueve mujeres han conseguido clasificar a las 500 Millas de Indianápolis:Las 500 Millas de Indianápolis y su lado femenino las estadounidenses Lyn St. James (9ª en la edición 1978), Janet Guthrie (11.ª en 1992), Sarah Fisher y Danica Patrick (3ª en 2009 y 4ª en 2005), la suiza Simona de Silvestro, las británicas Pippa Mann y Katherine Legge, la venezolana Milka Duno y la brasileña Ana Beatriz Figueiredo. Todas ellas corrieron en otras carreras del Campeonato Nacional del USAC, la serie CART y la IndyCar Series, con diversos resultados. Patrick es la única que ganó una carrera, las 300 Millas de Japón de 2008; también sumó varios podios y resultó quinta en la temporada 2009 de la IndyCar, sexta en 2008 y séptima en 2007. Guthrie resultó quinta en una fecha del USAC en 1979. Fisher llegó segunda en una carrera de la IndyCar en 2003 y tercera en una de 2001. De Silvestro obtuvo un segundo puesto en 2013. De Silvestro, Legge y Figueiredo se destacaron en categorías promocionales, obteniendo el tercer puesto: las dos primeras concluyeron terceras en la Fórmula Atlantic y la restante fue tercera en la Indy Lights.
En 2019 se lanzó la W Series, un campeonato internacional para pilotos femeninas con monoplazas de Fórmula Regional. Jamie Chadwick obtuvo los dos primeros títulos.
En Argentina María de los Ángeles Hanhcik a sus 15 años de edad ganó el título de Campeona Argentina de karting en el año 1979 atendida por su padre José Hanhcik y su hermano Daniel. El título lo logró en la categoría Junior. Luego continuó su carrera en la copa de damas, luego en la Fiat Tico donde también logró llevarse el campeonato y concluyó su carrera en el Turismo Nacional C3 donde hoy en día conduce el auto de seguridad. En 1999, Ianina Zanazzi se convirtió en la primera mujer en obtener un triunfo en fórmulas argentinas, lográndolo en la Fórmula Súper Renault Argentina en Río Cuarto.La joven Ianina Zanazzi le ganó a todos en Río Cuarto. La Nación - 21-06-1999
En Chile Shantal Kazazian con 18 años y 3 meses, se convirtió hasta el momento en la única mujer en ser campeona de monoplazas cuando en 1991 se hizo del título en la Fórmula cuatro promocional con un récord de 8 triunfos en 12 fechas. También hay que destacar la labor de Francisca Cortes, quien en 1991 terminó en tercer lugar y en 1992 con el subcampeonato.
Turismos, gran turismos y sport prototipos mini|izquierda|Susie Wolff en el Hockenheimring durante la temporada 2014 de la DTM. mini|La española Marta García López en Brands Hatch, durante la ronda 14 de la W Series de 2019. Gloria Castresana fue la primera y única mujer que participó como piloto de coches en las jornadas de inauguración del circuito permanente del Jarama, del Real Automóvil Club de España, el 1 de julio de 1967, donde, además de la primera carrera de Fórmula 2 se celebró la carrera reservada a vehículos de turismo, correspondiente al Gran Premio de Madrid, Gloria participó en la carrera de turismos, con un Mini Cooper 1300S.
Desde 2006 hasta 2012, el Deutsche Tourenwagen Masters se empeñó en poner en pista a al menos una mujer por marca. Así, las británicas Legge y Susie Wolff, la suiza Rahel Frey y la belga Vanina Ickx participaron en la categoría. La única que sumó puntos fue Stoddart, quien llegó séptima en dos carreras en 2010 y terminó 13.ª en el campeonato. Otra categoría internacional que tuvo a varias pilotos mujeres es el Campeonato Mundial de GT1, donde compitieron Frey, Ickx y las suizas Natacha Gachnang y Cyndie Allemann.
Dos de las pilotos de resistencia más exitosas ha sido las ya mencionadas Desiré Wilson y Milka Duno. Wilson ganó dos carreras del Campeonato Mundial de Resistencia de 1980: los 1000 km de Nürburgring y los 1000 km de Silverstone. Duno consiguió tres victorias en la Grand-Am Rolex Sports Car Series, incluyendo un segundo lugar en las 24 Horas de Daytona, terminó sexta en la temporada 2004 en la clase principal de esa categoría, Prototipos de Daytona, obtuvo dos victorias de clase en Petit Le Mans en 2001 y 2004 y fue subcampeona de la clase LMP675 de la American Le Mans Series en 2001. Por su parte, la estadounidense Liz Halliday fue subcampeona de la clase LMP2 de la American Le Mans Series en 2006 con tres triunfos; y sexta en 2005 con tres triunfos, uno de ellos en Petit Le Mans; en las 12 Horas de Sebring de 2006 finalizó segunda absoluta. En tanto, la danesa Christina Nielsen fue campeona de la clase GT Daytona del IMSA SportsCar Championship en 2016 y 2017, logrando además una victoria de clase en las 12 Horas de Sebring de 2016.
Las alemanas Claudia Hürtgen y Sabine Schmitz también triunfaron en resistencia. Hürtgen ganó el Campeonato de Nürburgring de Resistencia de la VLN de 2005 y obtuvo victorias de clase en las 24 Horas de Daytona y el Campeonato FIA GT en 1997 y en la American Le Mans Series en 2002; además ganó varios títulos menores de turismos. Schmitz ganó la VLN en 1998, venció en las 24 Horas de Nürburgring de 1996 y 1997 y fue tercera en 2008. Otra piloto de turismos alemana es Ellen Lohr, quien ganó una fecha del Deutsche Tourenwagen Meisterschaft en 1992.
Por su parte, la italiana Tamara Vidali fue sexta en el Campeonato Italiano de Turismos 1993, séptima en el Campeonato Alemán de Superturismos 1996 y subcampeona de la Superstars Series 2006.
Más de 50 mujeres participaron como pilotos en las 24 Horas de Le Mans. Ninguna logró un podio absoluto, aunque diez obtuvieron victorias de clase. Odette Siko y Marguerite Mareuse fueron las primeras, quienes llegaron séptimas en 1930 al volante de un Bugatti Type 40. Siko llegó cuarta en la edición 1932, récord que aún no fue superado. Anne-Charlotte Verney es la mujer con más participaciones, 10 desde 1974 hasta 1983, resultando sexta absoluta en 1981, primera en la clase GT 3.0 en 1978. Al igual que Siko y Mareuse, Wilson llegó séptima en 1983 e Ickx hizo lo mismo en 2011. Hubo 22 equipos compuestos únicamente por mujeres: tres de ellos obtuvieron victorias de clase en 1974 y 1975; el más reciente fue en 2010, con Gachnang, Frey y Cyndie Allemann compartiendo un Ford GT de Matech. Lilian Bryner finalizó segunda en la clase GT2 y novena absoluta de las 24 Horas de Le Mans y además obtuvo la victoria absoluta en las 24 Horas de Spa de 2004. Balba Camino ha sido la primera mujer española en preparar las 24 Horas de Le Mans.Balba Camino
El equipo Richard Mille Racing se convirtió en 2021 en el primer equipo en presentar una alineación totalmente femenina en la parrilla de prototipos de la carrera francesa desde que en 1991 sucedió lo mismo cuando Lyn St. James, Desire Wilson y Cathy Muller compartieron un Spice SE90C.Un equipo completamente femenino disputará el WEC 2021 El año anterior, dos equipos íntegramente femenino participaron en las 24 Horas de Le Mans por primera vez desde la década de 1970.Dos equipos íntegramente femeninos este fin de semana en las 24H de Le Mans
La primera piloto en el Turismo Carretera fue Delia Borges, quien corrió en 1951. Luego la siguió Dora Bavio en 1966 y Marisa Panagopulos en 1996.
Rally y rally raid mini|Michèle Mouton en 2011. mini|Jutta Kleinschmidt, ganadora del Rally Dakar de 2001.