La batalla de Marignano se libró los días 13 y 14 de septiembre de 1515, cerca de la localidad actual de Melegnano, 16 km al sur de Milán,Nolan, 2006: 573 entre los ejércitos del Reino de Francia y la República de Venecia, por una parte, y los del Ducado de Milán y la Antigua Confederación Suiza, por la otra.
Antecedentes Francisco I de Francia decidió continuar las guerras italianas de su predecesor, Luis XII, reclamando Milán para sí por ser nieto de la duquesa de Orleans Valentina Visconti.Knecht, 1996: 62 El ambicioso francés deseaba expandirse a costa de los débiles Estados italianos (los principales eran Milán, Venecia, Florencia, Roma y Nápoles).Knecht, 1996: 62; Nolan, 2017: 62 Con esto esperaba evitar ser cercado por sus rivales españoles y austriacos, que ya tenían fuerte influencia en la península italiana.Nolan, 2017: 62 El Papado había decidido aliarse con los suizos y aragoneses para resistir dicha expansión:Knecht, 1996: 63 La expedición de Chiasso de 1510, que nunca se realizó, la invernal de noviembre de 1511 con 10 000 mercenariosMcCormack, 1993: 48 y la de mayo de 1512, con 20 000Durant, 2011 a 24 000McCormack, 1993: 48 hombres. Clave en esta alianza fue el cardenal suizo Schinner.McCormack, 1993: 48 Los confederados habían ganado una fama de invencibles gracias a su recia infantería pesada, que durante los dos siglos anteriores había derrotado a poderosos ejércitos, como los borgoñones, austriacos y franceses.Nolan, 2017: 64
Esto motivó la formación de la Liga de Cambrai el 5 de octubre de 1511 entre los Estados Pontificios, la República de Venecia, la Corona de Aragón y la Confederación Helvética. El 20 de diciembre se les unió el Reino de Inglaterra. El sacro emperador Maximiliano I de Habsburgo se mantuvo neutral, pero la aceptó.Cadenas, 1978: 232-233 Francisco I respondió invadiendo el ducado con 30 000 combatientes y aplastó a los españoles y pontificios en Rávena.Cadenas, 1978: 233 Tras esa primera victoria, Francisco I consiguió hacer la paz con el emperador Maximiliano I, quien exigió la devolución de 4000 mercenarios alemanes que servían al rey francés.Durant, 2011 Tras esto, el papa Julio II pidió a los suizos que intervinieran. Al mando de Ulrich von Hohensax, tres columnas de 8000 confederados avanzaron precedidas por los enfants perdus de Ludwig von Erlach, famosos por su violencia.McCormack, 1993: 48 En junio se hicieron con Pavía.McCormack, 1993: 48-49 Después de eso restituyeron en el poder al duque Maximiliano Sforza, se apoderaron de los pasos alpinos para encarar la previsible venganza francesa y dejaron 6000 hombres en Milán.Cadenas, 1978: 234; Nolan, 2006: 573
El 23 de marzo de 1513, los venecianos se pasaron al bando francés, naciendo así la Liga de Blois, y en consecuencia el 5 de abril se formó la Santa Alianza de Mecheln, que incluía a los antiguos aliados (excepto Venecia) y al Sacro Imperio.Cadenas, 1978: 234 Francisco I envió a Louis II de la Trémoille con 20 000 hombres y 26 piezas de artillería, mientras que los confederados mandaron refuerzos a sus compatriotas, aunque solo los 6000 de Basilea, Friburgo, Berna y Soleura se unieron a los suyos en Novara al momento de arribar Trémoille (otros 4000 venían con Hohensax, pero no llegaron a tiempo). Decidieron presentar batalla y el 6 de junio se enfrentaron al enemigo. Los suizos aplastaron a sus adversarios, pero el rey francés no se dio por vencido.Cadenas, 1978: 234; McCormack, 1993: 49-50
El 7 de febrero de 1515 se fundó otra Liga Santa entre germanos, aragoneses, suizos y milaneses, a la que se sumaron el 17 de julio los pontificios.Cadenas, 1978: 235; Knecht, 1996: 72 Mientras tanto, las fuerzas francesas empezaban a ejercer una presión insostenible sobre MilánCadenas, 1978: 235 y sus enemigos reaccionaron: los helvéticos enviaron 12 000 a 15 000 infantes a los que se unieron 1500 jinetes pontificios al mando de Prospero Colonna.Knecht, 1996: 72
El ejército francés invasor dependía principalmente de la caballería pesada, una reminiscencia feudal.Nolan, 2006: 573 Eran voluntarios y se agrupaban en las compagnies d'ordonnances o gendarmerie; cada uno de ellos formaba una unidad llamada lances con sus dos arqueros y un número variable de auxiliares que les daban protección. Cada caballero llevaba cuatro caballos y cada arquero, dos.Knecht, 1996: 69 También había numerosos nobles menores y combatientes mal armados como infantería pesada, deseosos de botín. Esa hueste medieval iba acompañada de sesentaNolan, 2017: 65 a ciento cuarentaNolan, 2006: 573 cañones de bronce de diferentes calibresNolan, 2017: 65 (la mejor artillería de la época, aunque ralentizaba los movimientos del ejército) y algunas unidades bien entrenadas y armadas con pistolas y arcabuces.Nolan, 2006: 573 Algunas fuentes elevan la cifra a setenta y dos cañones pesados y sesenta ligeros (dos compañías de artilleros)Potter, 2008: 204 que necesitarían treinta mil libras de pólvora, más de dos mil caballos y trescientos carros y mil operadores.Potter, 2008: 204-205 Las unidades se basaban en las mesnadas de los condes y duques (otra herencia feudal).Nolan, 2006: 573 Su poder de fuego superior fue decisivo en su victoriosa campaña.Potter, 2008: 204 Francisco I iba acompañado de su guardia de doscientos escoceses o Cent gentilshommes, que habían cambiado sus antiguos arcos por armas de fuego.Knecht, 1996: 69; Nolan, 2006: 573 La caballería ligera y la infantería provenían principalmente de las levas.Knecht, 1996: 69
El ejército de Francisco I avanzó sin problemas con ayuda del duque Renato de Saboya y el 31 de agosto cruzó el río Tesino.Knecht, 1996: 73 El monarca francés intentó ganarse a los locales manteniendo una estricta disciplina entre sus hombres para impedir abusos contra los campesinos. En una ocasión, persiguiendo a un grupo de desertores, cayó de su caballo y uno de los fugitivos se detuvo, lo ayudó a volver a montar y después siguió huyendo. El rey quiso recompensar el noble gesto, pero jamás encontró al hombre y sus compañeros.Knecht, 1984: 43 El monarca amenazó pronto con sus movimientos las rutas que unían Milán con los pasos alpinos, lo que impediría a los suizos retirarse a sus hogares, por lo que estos negociaron en Gallarate. También mantuvieron contactos con Bartolomeo d'Alviano, comandante de los venecianos, que estaba en Lodi.Knecht, 1984: 43; Knecht, 1996: 73
La batalla thumb|izquierda|300px|Mapa del norte de Italia en 1494. Los franceses empiezan rápidamente a rodear la ciudad, mientras buscan pactar con los suizos. El 9 de septiembre el rey Francisco I y los capitanes de tres cantones suizos firman la paz, y 10 000 a 12 000 suizos vuelven a sus hogares a cambio de oro.Nolan, 2006: 574; Tucker, 2009: 484 También se comprometió a asistirlos con caballería y artillería en caso de guerra.Knecht, 1996: 73 Los confederados aceptaron la anexión francesa de todo el ducado excepto Bellinzona.Knecht, 1984: 43-44 Así, muchos de ellos se marcharon a casa felices de poder disfrutar sin luchar los frutos de sus victorias de 1512 y 1513.Knecht, 1984: 44 La habilidad diplomática francesa da sus frutos, los suizos demuestran tanta desunión como los milaneses. Los cantones de Berna, Friburgo y Soleura acordaron la paz, pero como cada unidad tenía su propio mando, sus hermanos centrales y orientales prefirieron quedarse.Knecht, 1996: 73 Eso equivalía a 20 000 enemigos en el ducado, incluyendo al joven Ulrico Zuinglio, los que deciden salir de la Porta Romana de la ciudad y marchar a entablar combate.Nolan, 2006: 574; Nolan, 2017: 65-66 Al parecer, la decisión fue tomada después de que su jefe, el cardenal Mateo Schinner de Sion y los jinetes pontificios tuvieran una escaramuza a las afueras de Milán con avanzadillas francesas.Knecht, 1984: 44; Knecht, 1996: 73 Entre tanto, dos ejércitos (venecianos y españoles) de 12 000 hombres cada uno se enfrentan alrededor de Lodi.
El 10 de septiembre Francisco I marcha a Melegnano mientras envía al marqués Louis d'Ars hacia Pavía. Los franceses establecen su campamento a 5 kilómetros al norte de la ciudad, en la villa de San Juliano. Al oeste estaba el camino de Milán a Lodi y al este el río Lambro, el terreno era pantanoso y se había reforzado con zanjas.Knecht, 1984: 44-45; Knecht, 1996: 73 La vanguardia era la más cercana a Milán, estaba defendida por una zanja apoyada por la artillería y una línea de tiradores flanqueados por 10 000 infantes franceses armados con alabardas, picas y arcabuces. En segunda línea había 10 000 lansquenetes y 950 hombres de armas. El centro o batalla lo formaban 9000 lansquenetes y los caballeros franceses bajo el mando personal de su monarca (apoyados por hombres de armas, lanceros a caballo y ballesteros).Knecht, 1984: 45; Knecht, 1996: 75; Jonas, 2017: 65; Potter, 2008: 43 Entre las tropas francesas había 6000 infantes gascones y vascos. Finalmente, un pequeño cuerpo de caballería a las órdenes de Carlos IV de Alençon estaba 3 kilómetros al sur como retaguardia;Knecht, 1984: 45; Knecht, 1996: 75; Jonas, 2017: 65 6000Potter, 2008: 133 de los lansquenetes eran mercenarios alemanes de la Banda Negra, rivales profesionales de los suizos,Jonas, 2017: 65 al mando del duque Carlos de Egmond.Potter, 2008: 133
Primer día thumb|200px|Grabado del cardenal Schinner, por Albert Anker, basado en grabado más antiguo de la época. El 13 de septiembre, el cardenal Mateo Schinner con un ejército suizo llegó al campamento francés en Marignano.Cadenas, 1978: 235; Knecht, 1984: 44 Eran 12 000 nombres armados con picas, 2000 con arcabuces, 2000 con mandoblesJonas, 2017: 65; Potter, 2008: 133-134 (zweihänder schlachtschwert),Potter, 2008: 134 y 800Potter, 2008: 134 a 1000Jonas, 2017: 65 con alabardas. Su caballería la formaban apenas 200Jonas, 2017: 66; Knecht, 1984: 44; Knecht, 1996: 73 a 700 jinetes pontificios y 8 cañones de bronce, aunque otras fuentes hablan solo de 9 a 10 culebrinas.Potter, 2008: 204 La mayoría de sus hombres llevaban ropa andrajosa y tenían pocas armaduras y protecciones.Jonas, 2017: 65-66 Ambos ejércitos usaban cruces blancas como distintivos, la única diferencia era una marca blanca que llevaban los suizos en los escudos.Potter, 2008: 201 Otro rasgo llamativo, común en las batallas del Renacimiento, era que las huestes iban al combate tocando música religiosa.Potter, 2008: 298
La vanguardia de los franceses estaba formada por 9000 lansquenetes en el centro de su línea y detrás 10 000 franceses, algunos armados con ballestas (un arma que estaba siendo desplazada por los arcabuces).Nolan, 2006: 574-575 Los confederados formaron tres escuadrones o Haufen,Nolan, 2017: 66 cada uno de 6000Nolan, 2006: 574; Nolan, 2017: 66 a 8000Knecht, 1984: 45 hombres, probablemente 7000,Knecht, 1996: 75; Nolan, 2006: 574; Nolan, 2017: 66 con los piqueros al frente y los alabarderos y ballesteros en retaguardia, trotando al unísono contra la posición enemiga.Nolan, 2006: 575 Eran las 4 de la tarde aproximadamente.Knecht, 1984: 45 La caballería francesa fue dispersada sin luchar ante el avance veloz de las picas.Nolan, 2006: 575; Nolan, 2017: 66 Tanto la caballería pesada como ligera no tenían posibilidades de ganar frente a los piqueros suizos, sólo podían prevalecer si se coordinaban con la infantería.Potter, 2008: 200 Impulsados por el momentum y su número, los veteranos suizos avanzaron con cadencia hasta tropezar con los fosos, lo que les hizo romper su línea. Lograron sobrepasar el obstáculo y reorganizarse, pero disminuyeron su velocidad y con ello su efectividad ofensiva. Chocaron con los alemanes, que se mantuvieron firmes, dándose un feroz combate con pistolas, espadas, lanzas, hachas y ballestas que causó muchos muertos en ambos bandos.