El Dodge Charger es un automóvil deportivo de tamaño mediano, producido por el fabricante estadounidense Chrysler y vendido bajo la división Dodge, de 1966 a 1978. Estaba basado en la plataforma "B-body" de Chrysler, la misma que compartía con el Dodge Coronet y con los Plymouth medianos como el Plymouth Satellite y el Belvedere.

Prototipo (1965) miniaturadeimagen|Vista trasera del prototipo del Dodge Charger II de 1965. Para 1964, la mayoría de los fabricantes comenzaban a ofrecer automóviles comunes con opciones deportivas e incluso a diseñar nuevos deportivos, lo que principalmente detonó con la introducción del Pontiac GTO en 1964 y con el lanzamiento del Ford Mustang en el mismo año. Esto propició que las demás divisiones de General Motors comenzaran a producir versiones deportivas de sus demás vehículos, tal fue el caso del Chevrolet Chevelle SS, el Oldsmobile 442 y el Buick Gran Sport (GS), poniendo en desventaja a los vehículos Chrysler, ya que sus únicos autos para competir contra los llamados muscle cars eran solamente el Coronet y el Belvedere y, aunque tenían disponibles los RB 440 y el 426 Hemi, su aspecto exterior era un diseño muy anticuado y para nada deportivo.

Por otra parte, el Mustang tuvo un competidor directo de Chrysler, el cual era una versión especial basado en el compacto Plymouth Valiant: el Plymouth Barracuda 1964 ½, ya que después de todo, en realidad introdujo el fastback antes de que Ford lo hiciera con el Mustang, solamente disponible en versión descapotable y fastback. Aunque este último pudo mantenerse a la par con el Mustang, su diseño basado en el Valiant le restó autenticidad e imagen propia, pero de otra manera los coches de Chrysler Corporation se veían viejos.

Al ver el éxito de los muscle cars de tamaño mediano e intermedio, Chrysler decidió diseñar su propio modelo y optó por tomar su plataforma mediana "B" para crear su nuevo auto. Este fue el Charger, que de ser un concepto se convirtió en una realidad para 1966. El nombre Charger se usó en un prototipo de 1964 que estaba basado en el Dodge Polara. En 1965 presentaron el prototipo llamado Charger II, que fue diseñado por Carl Cameron y se parecía más al modelo que más tarde salió a producción.

Primera generación (1966-1967)

1966 miniaturadeimagen|izquierda|Vista trasera con el spoiler de NASCAR. miniaturadeimagen|izquierda|Indicadores en el salpicadero. Dodge estaba en la desesperada necesidad de un auto que pudiera apelar a cualquiera con una edad por debajo de y la manera de hacerlo rápidamente fue desarrollar una versión fastback de su modelo de tamaño mediano Coronet. Apareció en el otoño de 1965 ya como modelo 1966, así que la primera generación del Charger salió al mercado en 1966.

Exceptuando el techo fastback de dos puertas y algunos adornos únicos, el Charger era cada pulgada del Coronet, lo cual significaba que era una simple estructura carrocería con una suspensión delantera de brazos de control de largo desigual, que usó barras de torsión como un medio elástico y un eje rígido sobre ballestas semielípticas en la parte trasera. Excepto por esas barras de torsión, que era la entonces marca de diseño de suspensión de Chrysler, no tenía absolutamente nada convencional acerca de la ingeniería del Charger.

El frente del auto era igual al del Coronet, pero integraba faros escamoteables en la parrilla delantera, muy parecidos a los del Mercury Cougar y para poder ver dichas luces, se accionaba un mecanismo eléctrico en su interior para que las placas que tenían los faros rotaran completamente para permitir al operador encender las luces.

La carrocería estaba basada en el Coronet, pero el toldo estaba curveado hacia atrás, convirtiendo al Charger en un fastback, lo que le dio un aspecto diferente y una mayor aerodinámica al automóvil. Las luces traseras eran una barra que corría de costado a costado y distribuidas en el centro de esta se encontraban unas letras con el nombre "Charger". La ventana lateral se diseñó un poco cuadrada, similar a los Chevrolet Chevelle de 1970-1972, además, solamente estuvo disponible como hardtop. Por dentro, equipaba una configuración de asientos 2+2 y una consola central, además el tablero fue único para el Charger, ya que tenía un diseño muy futurista y todos los indicadores tenían electroluminiscencia. Más adelante estaba disponible un spoiler, convirtiéndolo en el primer modelo de producción en lucirlo.

Dodge esperó hasta 1966 para unirse a la tendencia del fastback iniciada por el Ford Mustang y el Plymouth Barracuda. Al estar basado en la plataforma mediana del Coronet, el Charger agregó una línea de techo fastback, mejorada por los pilares C barridos, faros ocultos y unas luces traseras completas a lo largo de toda la zaga. El interior era una obra de arte con cuatro asientos tipo baquet, consolas disponibles en el frente y en la parte trasera e indicadores completos. Los asientos baquet traseros todavía se podían doblar hacia abajo para crear un área de carga de de largo.

Aunque el motor estándar era el de , muchos clientes escogían el de con mayor potencia, pero el modelo 1966 también vio el debut del motor más famoso en la historia del muscle car: el 426 Hemi, que aunque estos motores habían estado disponibles en los años 50 y el 426 desde 1964, en 1966 vio el debut de la versión de calle, el primero que el conductor promedio podía usar. Según los anuncios desarrollaba , aunque en realidad producía cerca de para la versión de calle. Solamente se construyeron de un total de , tal vez porque venía con un año o de garantía en lugar del estándar de o . Más adelante, esa garantía era inválida si el auto estaba “sujeto a cualquier operación extrema”, como por ejemplo, en carreras de arrancones.

1967 miniaturadeimagen|izquierda|Habitáculo interior del fastback. Para nadie era una sorpresa que el modelo 1967 era mucho una continuación de 1966. En apariencia, había algo nuevo de cromo añadido a los lados de coche y todos los adornos del interior fueron mejorados a los niveles del Coronet 500. El V8 Magnum de con , también era una opción. Así, a nadie parecía importarle y las ventas cayeron a y solamente 118 de ellas con el Hemi. Mientras que el Charger era relativamente no amado en su primera iteración, sobrevivió a la prosperidad en su segunda generación.

Ese año vio la introducción del Magnum 440 en la línea como el motor estándar en el paquete R/T, mismo que era el más grande de Chrysler, el cual producía . Era más barato que el Hemi, podía seguir corriendo bien hasta alrededor de y era más fácil de ajustar y correr en la calle, pero para las carreras serias, el Hemi seguía siendo el rey.

Desde que tenía tal éxito de ventas, los cambios eran limitados para 1967. A pesar de que el éxito en las carreras en NASCAR de 1966, las ventas cayeron a la mitad porque estaba enfrentando una fuerte competencia en la serie Trans-Am con el Mustang y el totalmente nuevo Chevrolet Camaro, así que decidieron que un rediseño mayor estaba en orden, en lugar de una reestilización menor.

Al ser casi idéntico al modelo 1966, se distingue de ese año por sus faros direccionales sobre las puntas del guardabarros.

Físicamente el auto permaneció sin cambios, solamente en 1967 la gama de motores se expandió: el V8 de la serie A de fue sustituido por uno con un carburador de de la serie LA.

Motores

En cuanto a motorizaciones, podía ser adquirido con el V8 base de de la serie A, con un carburador de 2 gargantas. El motor intermedio era el de con carburador de cuatro gargantas de la serie B; y como tope de la línea, se encontraba el poderoso Hemi de con . Había dos motores V8 de la serie B de , con opción de carburador de gargantas; y a la línea de motores de , se unió el de Magnum de la serie RB con carburador de 4 gargantas, mientras que el 426 Hemi siguió siendo el tope de la gama.

+ Especificaciones técnicas: Código de motor Cilindrada Diámetro x carrera Carburación Relación de compresión Potencia máxima (SAE brutos) Par máximo (SAE brutos) LA-series Carter BBD de 9,0:1 @ @ B-series @ @ Carter BBD de 10,0:1 @ @ Hemi Carter AFB dobles de 10,25:1 @ @ RB-series Magnum Carter AFB de 10,0:1 @ @

Segunda generación (1968-1970)

1968 miniaturadeimagen|izquierda|R/T 440 Magnum de los villanos de la película "Bullitt", con la matrícula original "RDR 838" del Estado de California. La plataforma B de Chrysler fue rediseñada para el año de 1968 y el Charger se diferenció todavía más del Coronet. Este modelo fue uno de los más famosos por tener un carrocería muy aerodinámica. En esta generación sigue teniendo los faros ocultos, pero esto cambia cuando se acciona un botón que inmediatamente quita las tapas para que se vean los faros. La versión R/T usaba el Magnum de con .

El éxito del modelo 1968 ciertamente puede ser casi debido a su estilo, después de lúgubres ventas de lo que de otro modo sería similar a los coches de 1967. La nueva imagen de botella de "Coca-Cola" lo convirtió en uno de los muscle cars con mejor apariencia en los Estados Unidos, con muchos considerándolo como el coche de rendimiento con mejor apariencia de los años 1960.

El gerente general de Dodge Robert B. McCurry, llamó a la segunda generación como un coche deportivo de tamaño grande, alabando su estilo aerodinámico de la "era del Jet". Una desviación radical desde el modelo 1966, el nuevo coche continuó con su imagen de desempaño. La compañía escribió que la "forma de cuña (wedge)" desplazó el énfasis hacia las llantas traseras, con una apariencia de impulso hacia adelante desde ahí. Los lados curveados y los indicadores inclinados hacia el conductor se decía que eran de un tema de cabina de avión.

La batalla de tenía una línea del capó más larga y más baja, un spoiler pequeño integrado al final de la cubierta trasera, faros ocultos, un parachoques integrado con protectores verticales, compuertas simuladas en el capó y a los lados de la carrocería, un tapón de gasolina de llenado rápido grande ubicado la parte trasera del panel del cuarto y luces de estacionamiento montadas en el parachoques para parecerse a las luces de rallye.

El interior mejorado tenía asientos tipo baquet delanteros envueltos en vinilo, con una consola central acolchada opcional, un reloj "rallye" y bolsillos guarda mapas.

Para la seguridad, la nueva puerta de la guantera tenía bisagra en la parte superior en lugar de al fondo, así que no podía caer encima de las rodillas y las perillas de manivela de las ventanillas eran fabricadas de plástico suave y flexible. La parte superior de la parte delantera del asiento trasero tenía una estructura de metal cubierta de espuma absorbente de energía y el salpicadero estaba acolchado para protección de las piernas y rodillas. Los ceniceros estaban empotrados y las ventanillas eléctricas tenían un bloqueo de seguridad para evitar que los niños jugaran con ellas y no podían usarse a menos que el motor estuviese encendido. Las opciones incluían reposacabezas delanteros, cinturones centrales delanteros de regazo, para coches sin la consola, cinturones de hombro delanteros y traseros para los pasajeros fuera de borda, un volante acolchado y un desempañador de la ventana trasera.

R/T miniaturadeimagen|izquierda|Vista trasera de la versión R/T. El nuevo paquete R/T para 1968 era como del estilo más convencionalmente en el Coronet R/T; tenía un motor Magnum de , suspensión y frenos "heavy duty" (de servicio pesado) y una opción de transmisión automática TorqueFlite 727 de tres velocidades o una de cuatro, con rayas deportivas "bumblebee" (de abejorro) en la parte trasera que los clientes podían optar por omitirla. También venía con una opción de seis colores para el interior y 17 para el exterior. Tres de cada cuatro coches vendidos fueron equipados con techo de vinilo.