Yeste es una localidad y municipio español situado en la parte occidental de la comarca de la Sierra de Segura, en la provincia de Albacete, comunidad autónoma de Castilla-La Mancha. Limita con los municipios albaceteños de Vianos —por un exclave—, Riópar, Molinicos, Elche de la Sierra, Letur y Nerpio, y con los municipios jienenses de Santiago-Pontones, Segura de la Sierra —también por un exclave— y Siles. Por su término discurren los ríos Segura, Zumeta,Taibilla y Tus.
Con una población de 2.471 habitantes (INE, 2025), el municipio yestero comprende los núcleos de población de Yeste —capital municipal—, Alcantarilla, Arguellite, Fuentes, Góntar, Graya, Jartos, Moropeche, Paúles, Rala, Raspilla, Sege, Tindavar,Tus, Chorreones y Majada Carrasca.
Entre su patrimonio histórico destaca el castillo y la iglesia en Yeste y numerosas atalayas medievales de las aldeas, y a nivel paisajístico y natural los ríos que discurren por el municipio y sus valles, el embalse de la Fuensanta y el parque natural de los Calares del Mundo y de la Sima. Sus fiestas más importantes son las de San Bartolomé en agosto y la Feria de Tradiciones Populares, en octubre.
Geografía Yeste está enclavado en plena Sierra del Segura, que toma el nombre del río Segura. Administrativamente, también pertenece a dicha comarca, que oficialmente recibe el nombre de Mancomunidad de Municipios de la Sierra del Segura. Además, históricamente ha estado relacionado con algunos municipios de la comarca. Limita al norte con los municipios de Vianos (Sierra de Alcaraz), Riópar y Molinicos; por el este con Elche de la Sierra y Letur; al sur con Nerpio y Santiago-Pontones (el último de la Provincia de Jaén); y al oeste, con Segura de la Sierra y Siles (ambos de Jaén).
Las grandes ciudades más cercanas son Albacete, a 132 km por carretera, y Murcia, a 158. Sin embargo, la localidad que actúa como centro administrativo más cercano es Hellín, a 68 km, por tener el hospital, ser sede del partido judicial y prestar otros servicios que no están en Yeste.
Orografía El terreno de Yeste es muy montañoso y abrupto. El centro urbano está a unos 877 m, sin embargo, la altura varía desde poco más de 500 m hasta casi 1900 m. Recorriendo el municipio de norte a sur, la orografía sería la siguiente: el Calar del Mundo (desde el límite con Riópar) y el Molejón de Morepeche, el valle del río Tus, la sierra de Ardal, el valle del río Segura y la sierra de Góntar. De oeste a este, se encuentra en primer lugar el Calar de la Sima (desde el límite con Andalucía), y conforme se avanza al oeste la altura desciende hasta llegar al embalse de la Fuensanta.
En el Calar del Mundo destaca el Argel a 1698 m sobre el nivel del mar (el más alto), el Cerro Viboreros y el Puntal de la Encomienda. En el Calar de la Sima, el más famoso es el Cerro de las Mentiras (1896 m), punto vulgarmente conocido como el más alto del municipio (pero es falso y de ahí deriva su nombre); siendo realmente el más alto el Pico Banderas (a 1898 m) donde se encuentra el vértice geodésico. En la sierra de Ardal el punto más alto es el Monte Ardal, a 1435 m. En la sierra de Góntar el más relevante es Cabeza Rasa (1604 m) y en el Molejón (se considera a veces parte del Calar del Mundo) el punto más alto es el Collado del Puerto (casi 1500 m).
El punto más bajo está a unos 550 m (más abajo de la presa del embalse, que está a 600 m). La notable diferencia de altura según la parte del municipio hace variar la vegetación, así como la temperatura, los niveles de lluvia o las heladas en invierno.
Hidrografía Todo el territorio está integrado en la parte alta de la Cuenca del Segura, de la vertiente mediterránea. Son muchos los arroyos y cursos de agua que discurren por el municipio, y todos ellos confluyen antes o después con el Segura. Además, son otros tres ríos, afluentes del río Segura, los que también bañan el municipio, Tus, Taibilla y Zumeta.
Río Segura El Segura es el río que da nombre a la sierra y a la comarca. Nace en el municipio de Santiago-Pontones, en la vecina comarca homónima andaluza. Es el curso de agua principal. Entra al municipio por la parte suroeste, concretamente en las Juntas de Miller, donde hay una central hidroeléctrica. Es en este punto en el que recibe el caudal del río Zumeta. El valle por el que discurre es amplio. Pasa cerca de las aldeas de Parolix, La Donal y la Graya, hasta llegar al embalse de la Fuensanta.
Río Tus miniatura|Antiguo cauce del río Tus, en un tramo hoy día parte del embalse de Fuensanta, durante un periodo de sequía El Tus nace por la confluencia los arroyos de la Fuente del Tejo, y el arroyo Andrés, dentro de Siles, a unos 1120 m sobre el nivel del mar. Su recorrido es corto, de 37 km. Al entrar en el término municipal, el cañón del río Tus recibe el nombre de "Estrecho del Infierno", que separa el Calar del Mundo del de la Sima. Recibe más adelante las aguas del arroyo de Tus. Da nombre al balneario de Tus, de aguas mineromedicinales. Una vez pasado dicho balneario, el valle es más amplio, hasta llegar al Embalse por la parte norte, donde vierte sus aguas al Segura.
Embalse de la Fuensanta Fue construido entre 1929 y 1933 y tiene una capacidad de 210 hm³. Está a unos 600 m de altura sobre el nivel del mar.
Naturaleza En 2010 fue construido el centro de interpretación del parque natural de los Calares del Río Mundo y de la Sima, con la finalidad de dar a conocer a los visitantes los principales valores del parque. Está situado en la carretera que sube al monte Ardal, a apenas a un kilómetro del centro urbano. Cuenta con sala de proyecciones, maquetas, paneles y ordenadores interpretativos; así como la representación de una cueva.
Historia miniatura|Vista del puente de La Vicaria, cerca de Yeste.|alt= Los orígenes de la villa de Yeste nos son desconocidos. Se supone que fue una población islámica, dependiente sucesivamente de Taibilla, de Socovos y de Segura desde el al .
La villa fue conquistada por las tropas castellanas en los primeros meses de 1242 y fue concedida aquel mismo año a la Orden de Santiago como una aldea englobada en el término de Segura de la Sierra. Tras la conquista castellana del Yeste quedó encuadrada, por virtud de Tratado de Alcaraz de 1243, en el Reino de Murcia. Años más tarde, le fue concedido el privilegio de Villazgo y fue convertida en encomienda y vicaría de la Orden de Santiago, siendo centro político y religioso de una amplia comarca a la que pertenecían las poblaciones vecinas de Nerpio, Taibilla, Letur, Liétor, Férez, Moratalla y Socovos.
Integrada hasta el en el Reino de Murcia, su principal misión en la época bajomedieval fue la de mantener la defensa de la frontera con Granada y colaborar en la conquista de nuevas tierras; en este sentido sus habitantes participaron en multitud de hechos militares, entre los que destaca la conquista de Huéscar (en la provincia de Granada) en 1434 capitaneados por el comendador de Segura de la Sierra, Rodrigo Manrique, cuyas gestas y heroicidades han quedado resaltadas en las crónicas de aquel período.
Para facilitar el aumento de la población y la consiguiente defensa de la frontera, la villa fue dotada por los reyes y por los maestres de la orden con privilegios y exenciones de tributos que la convirtieron en un centro de atracción de pobladores y familias que buscaron los beneficios fiscales para establecerse en ellas. Esta situación favoreció su desarrollo demográfico y se mantuvo hasta los primeros años del , cuando los Reyes Católicos decidieron suprimir gran parte de estos privilegios, no sin graves enfrentamientos con sus habitantes, que llevaron en 1503 a un levantamiento general de la población contra la monarquía castellana reprimido militarmente.
A pesar de ello, Yeste había conseguido formar durante los siglos bajomedievales un extenso término casi despoblado que abarcaba también a las actuales tierras de Nerpio. La puesta en cultivo de amplias superficies en las aldeas de alrededor, además de la utilización de los pastos y montes para la ganadería, fueron la base del desarrollo demográfico experimentado por la villa durante el , que le permitió pasar de los 1300 habitantes que aproximadamente tenía en 1468, a los 5000 que vivían en ella en el año 1575. Este fuerte incremento demográfico fue acompañado de un gran desarrollo económico, es por ello, el período de la construcción de los principales monumentos que aún hoy existen en la villa.
Ya en el , en Yeste se construyó el pantano de la Fuensanta entre 1929 y 1933 en el Estrecho del Infierno para el aprovechamiento de las aguas del Segura y del Tus. Para la construcción del pantano se expropiaron 723 ha de tierras fértiles.
Segunda República La pérdida de las tierras y el impedimento para el transporte de la madera que supuso el pantano perjudicaron gravemente la economía local. En este contexto se produjeron los hechos de mayo de 1936 en los que, tras la ocupación comunal de unas tierras en La Graya y la posterior represión por parte de la Guardia Civil, hubo unos altercados en los que murieron diecisiete vecinos (entre ellos el teniente de alcalde, Andrés Martínez) y un guardia civil. Estos hechos tuvieron una amplia repercusión y estuvieron a punto de provocar una crisis del gobierno republicano poco antes del estallido de la Guerra Civil. La negativa de la Guardia Civil de la localidad a ser reemplazados por guardias de Asalto tras los sucesos ha planteado la posibilidad de que estuvieran ya implicados en la sublevación militar, hecho que finalmente se produciría en Yeste el 20 de julio de ese año mediante la declaración del estado de guerra por parte del instituto armado.
En su historia más reciente destacan los grandes incendios forestales de 1994 (de unas 14000ha) y otros varios anteriores, claramente intencionados para la compraventa de terrenos a precios más bajos por la exterminación de su alto valor forestal, pero que no hicieron más que socavar aún más la frágil economía que se apoyaba principalmente en el sector primario gracias al aprovechamiento forestal, ahora devastado. Según cuentan los vecinos, hubo una clara actuación de los medios gubernamentales en no sofocar este incendio, todo ello queda revelado en el programa Línea 900 de La 2. Y el incendio de 2017 (sobre unas 3500ha) no menos importante, de origen aún desconocido.
Demografía Yeste cuenta con una población de .
miniatura|Vista de Yeste La evolución demográfica de Yeste sigue el modelo de los pueblos serranos de la provincia de Albacete: crecimiento bastante sostenido hasta 1950 (con un bajo relativo en 1940, atribuible a razones históricas) y decremento sostenido hasta la actualidad, en la que alternan las fases de pérdida de población con las de repunte y estabilidad demográfica.
Pedanías Yeste es la cabecera municipal (1475 habitantes en 2016Población año 2016 según el nomenclátor del Instituto Nacional de Estadística. Fecha de acceso: 30 de diciembre de 2017.) y, además, se compone de 13 pedanías. A su vez, estas pedanías se componen de pequeñas aldeas o caseríos. Contando todas las aldeas, Yeste tiene más de 100.
Algunas aldeas son Arroyo Morote, Cortijo de la Juliana, Llano de la Torre, Las Torres, Las Quebradas, Tejeruela, La Parrilla y Boche.
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