thumb|250px|Antonio de Nebrija impartiendo gramática en presencia del mecenas Juan de Zúñiga. Miniatura de las Introductiones latinae, 1481. La gramática es el estudio de las reglas y principios que gobiernan el uso de las lenguas y la organización de las palabras dentro de unas oraciones y otro tipo de constituyentes sintácticos. También se denomina así al conjunto de reglas y principios que gobiernan el uso de una lengua concreta; así, cada lengua tiene su propia gramática.Rundle, Bede. Grammar in Philosophy. Oxford: Clarendon Press; New York: Oxford University Press, 1979. ISBN 0-19-824612-9.Maurice Grevisse, Le Bon Usage – Grammaire française, Duculot-Gembloux et Hatier-Paris, 1964, p. 23.
La gramática es parte del estudio general del lenguaje denominado lingüística. Clásicamente, el estudio de la lengua se divide en cuatro niveles: Nivel fónico (fonético y fonológico). Nivel morfológico. Nivel sintáctico. Nivel léxico y semántico. No obstante, se pueden añadir otros niveles, tales como: Nivel pragmático. Nivel discursivo.
A veces se restringe el uso del término gramática a las reglas y principios que definen la morfología y la sintaxis. Sin embargo, la separación de los niveles no es totalmente nítida por diversas razones, como que ciertas reglas gramaticales se realizan en el nivel fonético-fonológico, o que existen parámetros o criterios semánticos que sirven para decidir cuándo una determinada construcción se considera gramatical. Algunas tendencias de la lingüística moderna representan un regreso a los temas de la gramática tradicional desde nuevos puntos de vista.
Las partes centrales de la gramática han sido tradicionalmente la enseñanza de las partes del discurso y las categorías gramaticales, así como la enseñanza de las reglas generales para combinar palabras en unidades más largas (combinaciones de palabras, oraciones) y la estructura de estas unidades del discurso, la sintaxis.Bosque, Ignacio; Gutiérrez-Rexach, Javier (2009). Fundamentos de Gramática Formal (1.ª edición). Madrid: Akal. ISBN 978-84-460-2227-5.
Distintos sentidos de gramática El término «gramática» también puede describir el comportamiento lingüístico de grupos de hablantes y escritores, en lugar de individuos. Las diferencias de escala son importantes para este sentido de la palabra: por ejemplo, el término «gramática inglesa» podría referirse a toda la gramática inglesa (es decir, a las gramáticas de todos los hablantes de la lengua), en cuyo caso el término abarca una gran cantidad de variación.; para una mayor discusión de los conjuntos de gramáticas como poblaciones, véase: A menor escala, puede referirse solo a lo que comparten las gramáticas de todos o de la mayoría de los hablantes de inglés (como el orden de las palabras Sujeto verbo objeto en la oraciones declarativas simples). En la escala más pequeña, este sentido de «gramática» puede describir las convenciones de una sola forma de inglés relativamente bien definida.
Una descripción, un estudio o un análisis de estas reglas también puede denominarse gramática. Un libro de referencia que describe la gramática de una lengua se denomina «gramática de referencia» o simplemente «gramática». Una gramática totalmente explícita que describe exhaustivamente las construcciones gramáticas de una determinada variedad de habla se denomina gramática descriptiva. Este tipo de descripción lingüística contrasta con la prescripción lingüística, un intento de desalentar o suprimir activamente algunas construcciones gramaticales, mientras que codifica y promueve otras, ya sea en un sentido absoluto o sobre una variedad estándar. Por ejemplo, algunos prescriptivistas sostienen que las oraciones en inglés no deben terminar con preposiciones, prohibición que se remonta a John Dryden (13 de abril de 1668 - enero de 1688), cuya inexplicable objeción a esta práctica quizá llevó a otros angloparlantes a evitar la construcción y a desaconsejar su uso.Rodney Huddleston y Geoffrey K. Pullum, 2002, The Cambridge Grammar of the English Language. Cambridge (Reino Unido): Cambridge University Press, p. 627f. Sin embargo, la encadenación de preposiciones tiene una larga historia en idiomas germánicos como el inglés, donde está tan extendida como para ser un uso estándar.
Fuera de la lingüística, el término gramática se utiliza a menudo en un sentido bastante diferente. Puede utilizarse de forma más amplia para incluir las convenciones de ortografía y puntuación, que los lingüistas no suelen considerar como parte de la gramática, sino como parte de la ortografía, la convenciones utilizada para escribir una lengua. También puede usarse de forma más restringida para referirse a un conjunto de normas prescriptivas únicamente, excluyendo aquellos aspectos de la gramática de una lengua que no están sujetos a variación o al debate sobre su aceptabilidad normativa. Para los no lingüistas, «La gramática es a menudo una forma genérica de referirse a cualquier aspecto del inglés al que la gente se opone».Jeremy Butterfield, (2008). Damp Squid: The English Language Laid Bare, Oxford University Press, Oxford. . p. 142.
Etimología El término gramática deriva del latín grammatĭca, y este del vocablo griego γραμματικῆ [τέχνη] (grammatikḗ tékhne), donde tékhne significaba «arte» o «técnica» y grammatikḗ, derivado de γράμμα (grámma, «letra»), significaba «de las letras». Para los griegos antiguos, este «arte de las letras» abarcaba todos los aspectos del discurso: ortografía, sintaxis, interpretación de los textos e incluso la crítica literaria; es decir, englobaba buena parte de lo que hoy diferenciamos como filología, como gramática y como retórica.
Fue Dionisio de Tracia, en su Tékhne Grammatiké (), el que estableció una terminología que heredarían las gramáticas occidentales posteriores, a partir de las latinas. Los romanos antiguos, con Elio Donato a la cabeza, crearon el término litteratura (de littera, «letra») que reservaron para la parte histórica e interpretativa, mientras que conservaron el helenismo grammatica para el conjunto de normas y reglas.
Historia de la teoría gramatical thumb|200px|Portada de la Gramática castellana de Antonio de Nebrija,1492 thumb|200px|Gramática hebrea por Judah Monis, publicada por primera vez en 1735 para los alumnos de Harvard La gramática formal es una codificación del uso desarrollada basándose en la observación. Al establecerse y desarrollarse las reglas, pudo aparecer el concepto prescriptivo, que a menudo creó una brecha entre el uso contemporáneo y lo aceptado como correcto. Los lingüistas consideran normalmente que la gramática prescriptiva no tiene justificación alguna más allá del gusto estético de sus autores. De cualquier forma, las prescripciones permiten a la sociolingüística explicar las razones por las que un determinado grupo social utiliza construcciones diferenciales.
El estudio formal de la gramática es una parte importante de la educación desde la edad temprana hasta el aprendizaje avanzado, aunque las reglas que se enseñan en las escuelas no constituyen una gramática en el sentido en que los lingüistas utilizan el término, ya que son prescriptivas antes que descriptivas.
La teoría gramatical ha evolucionado a través del uso y la división de las poblaciones humanas. Las reglas sobre el uso del lenguaje fueron estudiadas sobre todo con el advenimiento de la escritura. Las primeras gramáticas sistemáticas surgieron en la Edad del Hierro en el subcontinente indio, con Iaska (), Pāṇini () y sus comentaristas Pingala (c. 200 a.C)., Katyayana y Patanjali (). La gramática más antigua que se conoce es el Astadhiai (Aṣṭādhyāyī), un estudio sobre el sánscrito, escrito por Pāṇini, hacia el año 480a.C.
En Occidente, la gramática surgió como una disciplina durante el período helenístico, del en adelante, con autores como Riano y Aristarco de Samotracia. Aunque Sócrates, Aristóteles y otros sabios de la Antigüedad disertaron sobre la gramática, el primer tratado completo de gramática griega fue el que compuso Crates de Malos (). En Grecia, la gramática era labor del filósofo educador: este usaba la gramática para educar a los jóvenes y para contar con un medio expresivo. Como indica el filólogo Manuel Quirós: «Contrario a los sofistas, Aristóteles y Platón tienen una consideración estilística sobre la gramática […]; para ambos no es un asunto filosófico, sino meramente expresivo».Quirós, Manuel. «Ars Grammatica» p. 210. 2005. [Archivo PDF].
En Roma, el interés por la gramática se relacionaba con lo jurídico. Se considera que la Tékhne Grammatiké (Τέχνη Γραμματική), atribuida a Dionisio de Tracia (c. 100a.C.), es la primera gramática, en términos modernos, escrita sobre una lengua europea.Robins, Robert Henry. «Ancient grammar: content and context» p. 3-16. Peeters, 1996. La gramática latina se desarrolló siguiendo modelos griegos desde el , gracias a la obra de autores como Orbili Pupil, Palemnó, Marco Valerio Probe, Verri Flaco y Aemilius Asper. Elio Estilón Preconio fue el iniciador en Roma, con los signos críticos utilizados por los alejandrinos, además de haber sido maestro de Varrón, quien trata la etimología, flexión declinativa, conjugación, sintaxis y analogía en su obra De lingua latina. Como señala Quirós,Quirós, M. «Ars Grammatica» p. 211. 2005. [Archivo PDF]. el primer manual de gramática fue escrito por Remio Palemón. Por otra parte, el Ars Grammatica de Elio Donato () fue dominante en los estudios gramaticales durante la Edad Media.
Tolkāppiyam es la primera gramática del tamil, escrita entre los años 200 y 100The Date of the Tolkappiyam: A Retrospect." Annals of Oriental Research (Madras), Silver Jubilee Volume: 292–317Takahashi, Takanobu. «2. Erudite works». A: Tamil Love Poetry & Poetics. Leiden; Nova York; Colònia: Brill, 1995, p. 18. ISBN 90-04-10042-3. «These agreements may probably advance the lower limit of the date for Tol[kappiyam], but do not mean more recently than the 5th Cent. A.D., as suggested by some critics such as S. Vaiyapuri Pillai [...]» En el surgió una gramática del irlandés, el Auraicept na n-Éces.
La gramática árabe surgió en el con Abu al-Aswad al-Du'ali, que a su vez recibió las enseñanzas de Ali Ibn Abi Talib, cuarto califa histórico del islam y primer imán para los musulmanes chiitas.
Los primeros tratados de gramática hebrea aparecieron a la Alta Edad Media, en el contexto del Mishná (exégesis de la Biblia hebrea ). Judah ben David Hayyug desarrolló teorías y estudios sobre la gramática hebrea en el , y se le considera el padre de la gramática científica hebrea. La tradición caraíta se originó en el Bagdad abásida. El Diqduq () es uno de los primeros comentarios gramaticales sobre la Biblia hebrea.G. Khan, J. B. Noah, The Early Karaite Tradition of Hebrew Grammatical Thought (2000) Ibn Barun el compara la lengua hebrea con el árabe en la tradición gramatical islámica .Pinchas Wechter, Ibn Barūn's Arabic Works on Hebrew Grammar and Lexicography (1964)
Como parte del Trivium de las siete artes liberales, la gramática se enseñó como una disciplina central en toda la Edad Media, a raíz de la influencia de los autores de la Antigüedad tardía, como Prisciano. El tratamiento de las lenguas vernáculas comenzó gradualmente durante la Alta Edad Media, con obras aisladas, como el Primer tratado gramatical del islandés antiguo (Fyrsta málfræðiritgerðin), pero se hizo influyente solo en los períodos del Renacimiento y del Barroco.
En 1437, Leon Battista Alberti escribió la primera gramática del italiano, con el título Grammatichetta Vaticana (Grammatica della lingua toscana), considerada la primera gramática de una lengua romance moderna.