Acarigua es una ciudad venezolana capital del Municipio Páez situada en el Estado Portuguesa. La zona metropolitana de Acarigua-Araure cuenta con una población de 400 000 habitantes. Acarigua cuenta con un bajo PIB per cápita, y es la urbe más poblada de la Región de Los Llanos venezolanos. Acarigua es la ciudad más poblada del Estado Portuguesa y de todos los Llanos Venezolanos. Está considerada como el granero de Venezuela.
Los primeros relatos sobre el territorio de Hacarygua está basada en los escritos de Nicolás Federmann, el conquistador alemán, quien llegó a un primitivo poblado indígena el 15 de diciembre de 1530 y se dirigió al territorio de la Llanura Suroccidental en busca de la mítica ciudad de "El Dorado"
El río Acarigua, afluente del río Portuguesa, le da un gran apoyo a todo el desarrollo agrícola de la región. Las actividades agropecuarias convirtieron Acarigua-Araure en un polo de desarrollo. El cultivo tecnificado llenó a la ciudad de silos para guardar la gran producción agrícola de arroz, caña de azúcar, maíz, ajonjolí, tomate y otros rubros, convirtiéndola en el granero del país.
Toponimia El nombre Acarigua proviene de la palabra indígena Hacarygua, dada por la tribu primitiva que habitaba en la zona. El nombre de San Miguel de Acarigua sigue la tradición católica española de nombrar las ciudades con el nombre de los santos el día en que se fundó la fundación. Como patrón de la ciudad "San Miguel Arcángel", es conocida como "Capital agrícola e industrial de Venezuela" y "Capital llana de Venezuela".
Historia
Época precolombina El nombre de la ciudad proviene de la tribu gayón hacarygua que habitaba la zona, y a su vez, el nombre de esta tribu proviene del vocablo indígena akaregua, de akare ‘caimán’, y gua ‘agua’; es decir, ‘Lugar de Caimanes’. Los Gayones de Hacarygua provienen del pueblo Gayón, cuyo término significa “Hermano”, eran una etnia agrícola y sedentaria poblaban la serranía de Matatere, la cordillera de Sanare, el río Claro, serranía de El Tocuyo, depresión de Quíbor al noroeste de Barquisimeto, Bobare, entre otros.
Colonización española Los primeros relatos sobre el territorio de Hacarygua están asentados en los escritos dejados por el conquistador alemán Nicolás Federmann quien llegó a la primigenia aldea indiana el 15 de diciembre de 1530, de paso a los territorios de los llanos del suroeste en busca de la Mítica Ciudad de «El Dorado».
Desde 1579, existen registros fidedignos de que en el Valle de Hacarygua se hallaban alrededor de 25 encomiendas, atendidas por vecinos de la Ciudad de Nueva Segovia de Barquisimeto; productoras de cacao, maíz, algodón y tabaco; cuyos frutos eran transportados en arreos de mulas hasta el Puerto de Nueva Zamora de Maracaibo.
Tal era la importancia de aquellos lugares, que el Obispo de Venezuela fray Antonio de Alcega en 1608, de visita en Barquisimeto, decide nombrar un sacerdote doctrinero que cumpliera con el mandato de pregonar la palabra santa y educar las almas bajo su dirección; esta responsabilidad recaerá en el presbítero Antonio de Esteves quien permanece en este puesto hasta 1615 año en que se retira a Caracas, para ingresar como monje en un convento franciscano. Al quedar desierto el puesto, el obispo mexicano Juan de Bohórquez, el 24 de septiembre de 1615, lo declara vacante y abierto a oposición. Para este cargo aparecerán tres calificables que fueron, Antonio Luis de Urquiolaegui, Lucas Gomes y Juan Bernardo de Quiroz. Este último será el escogido por aptitud para asumir las riendas de ese curato de encomiendas en aquel lugar.
Primera fundación Con la llegada del gobernador y capitán general de la Provincia de Venezuela, Francisco de la Hoz Berrio y Oruña, a la ciudad de Barquisimeto comenzando 1620, no se tardará mucho tiempo en organizar una misión pobladora hacia el Valle de Hacarygua. Para esta tarea se comisionó como Juez Poblador al capitán Diego Gómez de Salazar, habitante de esa ciudad, quien también era poseedor de un repartimiento en aquel valle. Una vez seleccionado el sitio de Bocoy, de la Sabana de Choro, como terreno más propicio para el emplazamiento, se procuró dar aviso a los distintos grupos de indios diseminados alrededor del punto seleccionado, de que se reunieran en una sola agrupación, para así fundar un nuevo asentamiento, de la mano de Francisco de la Hoz Berrio y Oruña, el 29 de septiembre de 1620; con la doctrina de su fiel sacerdote el toledano Juan Bernardo de Quiroz.
thumb|Don Francisco de la Hoz Berrio y Oruña, Fundador de Acarigua. Algunos encomenderos en declaraciones hechas en 1625, ante el Obispo Gonzalo de Angulo aseguran que el mismo gobernador, formó parte en esta jornada de búsqueda, selección de las quince encomiendas originales, fundación y organización del pueblo de San Miguel del Valle de Acarigua.
Segunda fundación y definitiva En el lugar original de su fundación, entre la convergencia de los ríos Bocoy y Acarigua permanecerá este primitivo pueblo hasta 1625, año en que un ataque de indios hostiles, aparentemente Caribes, hará que se materialice su primera mudanza hacia el margen izquierdo del Río Acarigua. Finalmente en 1687 y debido a las constantes crecidas de esta corriente de agua que ocasionaban un estado de humedad perenne, se decide la mudanza al sitio que ocupa hasta la presente fecha, como ciudad briosa en el corazón del llano centro-occidental venezolano.
y El y la primera década del , fue para el Pueblo de Indios de San Miguel de Acarigua, un periodo de pleno crecimiento demográfico, económico, y de pleitos territoriales con los vecinos de la contigua Villa de Araure, que fue fundada como tal en el año de 1696; debido a que estos últimos veían con ambición, la posibilidad de poseer las tierras de labranza que cultivaban los pobladores cerca de las Galeras de Araure. Es así como interminables controversias jurídicas fueron elevadas a la Real Audiencia de Santo Domingo y posteriormente a la de Caracas, fallando estas siempre a favor de los afectados acarigueños.
En 1797, los araureños, deciden apoderarse de las tierras y sembradíos de la galera, por lo cual, el Cacique de Acarigua, y su Cura Doctrinero el doctor José María Luna, apelan ante el capitán general de Venezuela, Pedro de Carbonell Pinto Vigo y Correa, quien les otorga en compensación ejidal las Sabanas de Maratan, que colindaban con el Pueblo de Yujure o Turén.
1809, marca el último intento de expulsión, puesto que el vicario de Araure Pbro. Ramón Manuel Tirado, hace construir en la Sabana de Choro una iglesia rudimentaria de bahareque, con la finalidad de que allí se mudasen los habitantes de San Miguel de Acarigua, cosa a la que se oponen nuevamente los pobladores de aquel lugar.
La Guerra de Independencia, la Guerra Federal, y las sucesivas guerras civiles que azotaron a Venezuela a lo largo del ; junto a las epidemias de Cólera, Fiebre Amarilla, Paludismo, y Gripe Española hicieron venir a menos esta austera urbe, desolándolo prácticamente. Toda esta serie de calamidades continuaron hasta el momento en que asume la presidencia el general Antonio Guzmán Blanco para 1877, quien destina al Cabildo de Acarigua recursos y asesoría técnica que le permitieran edificar un hospital, alumbrado público con aceite, una acequia, cinco aljibes, un mercado, un matadero, tenerías, y un cementerio alejado de la ciudad, además de crear una mejor planimetría urbana, con la que evitar la proliferación de enfermedades contagiosas.
thumb|Acarigua, Calle Real 1896. Revista El Cojo Ilustrado. Caracas 1897.|izquierda En 1932 se filmaron en Acarigua algunas escenas para la película «Alma Llanera», dirigida por Amabilis Cordero con guion de Luis Peraza, largometraje que se estrenó en la inauguración de la Casa de la Cultura Carlos Gauna el 13 de junio de 1965. Hasta las primeras décadas del , entre 1909 y 1937-1938, Acarigua fue la capital del estado, cuya sede de gobierno se situaba en el actual «Hotel Portuguesa», Avenida 33. Es de esta forma como llegaron los servicios básicos, la electricidad, la radio y hasta el cine.
En la década de 1950 que la ciudad se unió al área urbana de Araure conformando un eje homogéneo, con características comunes, pero conservando sin mayores modificaciones la división político-territorial de ambos municipios, en 1958 fue una de las principales ciudades que participaron en el movimiento cívico-militar que derrocó la dictadura del general Marcos Pérez Jiménez.
Acarigua logró su desarrollo a partir del año 1949 con la puesta en marcha del «Plan Nacional Arrocero», dirigido por el apureño Saverio Barbarito Echenique, primer presidente de la Corporación Venezolana de Fomento. Esta ha sido la ciudad que mayor crecimiento demográfico ha tenido después de Puerto Ordaz en los últimos 50 años. Al pasar los años, Acarigua se fue desarrollando y creciendo de forma vertiginosa.
Actualidad Acarigua se separó, en el 2002, de la diócesis de Guanare, conformando así la nueva diócesis de Acarigua-Araure, con obispo y catedral propios.
Por último, Acarigua goza de ser una de las principales ciudades del occidente de Venezuela con mayor producción e inversión en la actividad agrícola, ovina, cárnica, bovina, porcina; es también uno de los mayores productores en el país de arroz, caña de azúcar, maíz, ajonjolí, tomate y otros rubros, convirtiéndola en el granero del país.
Demografía El área de Acarigua cuenta con una población de 216827 habitantes para el 2020 La expansión de su población la unió en la década de 1950 con la ciudad de Araure, formando un área metropolitana que en la actualidad tiene 395.417 habitantes. Posee una de las mejores zonas industriales del país, además cuenta con 12 universidades, tiene grandes proyecciones urbanísticas y de esparcimiento. La ciudad es considerada como la metrópolis del llano, ya que en esta se encuentra todo lo que hay en las grandes ciudades del país, pero a una escala menor. miniaturadeimagen|345x345px|Llano Mall, Acarigua La ciudad tiene una superficie de 175km². Actualmente es la segunda ciudad más grande de la región centro-occidental, superada solo por Barquisimeto. Acarigua-Araure es el conglomerado urbanístico más desarrollada en la región Centro Occidental-Llanera. A escala nacional, está ubicada en el puesto número 11 de las ciudades con mayor población, incluso superando a Barinas.
Área metropolitana La ciudad de Acarigua ocupa la totalidad del municipio Páez y parte del municipio Araure, es una ciudad conformada por dos municipios autónomos, de personalidad jurídica dentro de los límites de la Constitución y la ley, esta ciudad ha evolucionado a un área metropolitana que aún no está constituida en una sola alcaldía o instancia pública.
Su crecimiento y unión con la vecina Araure fue debido al incremento de la población y la extensión del espacio geográfico de la ciudad, lo que hizo que estas dos urbes fueran unificadas por su crecimiento y consideradas un área metropolitana como tal, aunque no constituida de manera política.
Dicha área, es la 2° de mayor importancia en la Región Centro-Occidental, y la más importante dentro de la región llanera, tanto en población como a nivel económico, por ser considerada una metrópoli por los espacios e infraestructuras que en ella ya están presentes.
Composición Etnográfica miniaturadeimagen|398.993x398.993px|Panorámica de la ciudad Su población es variada y diversa, existiendo una mezcla de diferentes etnias que se han presenciado desde hace muchos años atrás en la ciudad y en los espacios que ella ocupa.
Por ser una ciudad de gran importancia a nivel económico e industrial en la región a la que pertenece, ha atraído diferentes corrientes migratorias de diferentes partes del país que han diversificado su población (ampliamente mestiza) y han sumado a ella características particulares de cada una de las etnias que en ella se presentan.