Los Phoenix Suns (en español: Soles de Phoenix) son un equipo profesional de baloncesto de los Estados Unidos con sede en Phoenix, Arizona. Compiten en la División Pacífico de la Conferencia Oeste de la National Basketball Association (NBA) y disputan sus partidos como locales en el Footprint Center, ubicado en el centro de la ciudad de Phoenix.
Llegaron a la NBA en la expansión de ésta en 1968. En sus 51 años de historia, el equipo ha ganado 3 títulos de conferencia, 7 títulos de división y ha disputado tres Finales de la NBA, en 1976, 1993 y 2021, perdiendo las tres. Podrían considerarse sus jugadores más emblemáticos tanto al medallista olímpico Charles Barkley, contemporáneo a Michael Jordan, con quien disputó las finales de 1993, y compartió el denominado Dream Team de Estados Unidos en el año 1992; junto con el base Steve Nash, 2 veces consecutivas elegido MVP (2005 y 2006) de la NBA y 8 veces elegido para el All-Star Game. Es, además, el máximo asistente en la historia de la franquicia.
Pabellones Arizona Veterans Memorial Coliseum, desde 1968 a 1992. Footprint Center (ex Phoenix Suns Arena, PHX Arena, Talking Stick Resort Arena, US Airways Center y America West Arena), desde 1992 hasta el presente.
Historia
1968-1976: Fundación y primeros años
El 22 de enero de 1968, la NBA concedió la expansión de dos franquicias con sede en Phoenix y Milwaukee. Los Suns fueron el primer equipo de las grandes ligas profesionales que tuvo estado de Arizona. Los principales inversores de la franquicia de tenían lazos cercanos con la ciudad de Tucson, la segunda más poblada del estado: thumb|220px|El Arizona Veterans Memorial Coliseum fue el pabellón de los Suns desde 1968 hasta 1992.
Richard Bloch, un agente de bolsa y promotor inmobiliario del sur de California y residente en Tucson. Karl Eller, propietario de una importante empresa publicitaria y uno de los más importantes hombres de negocios de Phoenix. Fue un antiguo jugador de fútbol americano de la Universidad de Arizona. Donald Pitt, un abogado de Tucson. Don Diamond, un inversionista inmobiliario también de Tucson que finalmente reemplazaría a Eller en la dirección de la franquicia.
Los cuatro eran alumnos de la Universidad de Arizona. Además, otros inversores fueron los actores Andy Williams y Henry Mancini. Según la página oficial de Phoenix Suns, el logo fue diseñado por Stanley Fabe, propietario de una imprenta de Tucson, por 200 dólares. Origen del Logo Como nombre se prefirió el de "Suns" sobre otros como Scorpions, Rattlers, Thunderbirds, Wranglers, Mavericks, Tumbleweeds, Mustangs o Cougars.
Los nuevos Suns eligieron como gerente general a Jerry Colangelo, por entonces directivo de Chicago Bulls, cuando tan solo contaba con 28 años. Colangelo a su vez contrató a Johnny "Red" Kerr para que ocupara el puesto de entrenador jefe de los Suns. En la temporada 1969-70, Colangelo se tuvo que encargar de dirigir algunos partidos. Cotton Fitzsimmons sustituyó a Colangelo como entrenador de los Suns en la temporada 1970-71. Bajo su mando, el equipo presenció su primera temporada con números positivos, terminando la misma con un récord de 48-34.
Fitzsimmons volvería a dirigir al equipo a finales de los años 1980. Era una persona muy querida por la afición de los Suns, un popular y exitoso entrenador, comentarista y directivo de la organización de Phoenix.
En los años 1970, los Suns experimentaron una época de suave éxito, combinando los talentos de jugadores como Dick Van Arsdale y su hermano gemelo Tom Van Arsdale, el "hall of fame" Connie Hawkins, Len "Truck" Robinson, Alvan Adams y el pívot Neal Walk. En 1976, los Suns terminaron la temporada con 42 victorias y 40 derrotas y sorprendentemente en los playoffs derrotaron a los vigentes campeones Golden State Warriors, para jugar en las Finales de la NBA ante Boston Celtics en una serie mítica, cayendo en 6 partidos.NBA.com 1976 Playoff Results (Consultado abril de 2008) El quinto encuentro tuvo 3 prórrogas y está considerado por muchos como el mejor partido de la historia de la NBA, con el alero Gar Heard de los Suns anotando un tiro sobre la bocina para llevar el partido a la tercera prórroga en el Boston Garden. 5º Partido de las Finales de 1976
Escándalo de drogas; Colangelo toma el control A finales de los años 1970 y a principios de los 80, los Suns disfrutaron de varias temporadas satisfactorias, jugando los playoffs durante 8 campañas consecutivas. Pero llegaron los problemas, tanto dentro como fuera de la cancha, a mediados de los 80. En 1987, la Oficina del Fiscal del condado de Maricopa implicó a 13 personas en cargos relacionados con las drogas, tres de ellas eran jugadores activos de los Suns (James Edwards, Jay Humphries y Grant Gondrezick). Estas acusaciones se basaron parcialmente en el testimonio del jugador estrella Walter Davis, quien fue declarado sin cargos. Ninguno de los acusados fue jamás a juicio. No obstante, el escándalo, a pesar de que estaba considerado como una caza de brujas, perjudicó la reputación de la franquicia en todo el país. El escándalo llevó a que el gerente general, Colangelo, liderase un grupo de inversores que compraron el equipo por 44 millones de dólares, un récord por aquellas fechas.
Con el escándalo de drogas y la pérdida del prometedor y joven pívot Nick Vanos, que murió en un accidente aéreo, la franquicia estaba en horas bajas. La adquisición de los jugadores procedentes de Cleveland Cavaliers Kevin Johnson, Mark West y Tyrone Corbin a cambio del ala-pívot Larry Nance mejoró sustancialmente el equipo. A estos se les unió en 1988 Tom Chambers, que venía de jugar en Seattle Supersonics, y la suerte de los Suns cambió radicalmente, entrando en una racha de 13 años jugando los playoffs. Kurt Rambis fue fichado tras su paso por Charlotte Hornets en 1989, y el equipo (entrenado por Fitzsimmons), en una eliminatoria impresionante, venció a Los Angeles Lakers en 5 partidos antes de caer eliminados a manos de los Portland Trail Blazers en las Finales de la Conferencia Oeste.NBA.com 1990 Playoff Results (Consultado abril de 2008) En 1991, los Suns arrollaron con un récord de 55-27, aunque cayeron en la primera ronda de los playoffs frente a Utah Jazz por 3-1.NBA.com 1991 Playoff Results (Consultado abril de 2008) En 1992, los Suns alcanzaron un récord de 53-29 en la temporada regular. Tras haber enviado a cuatro de sus jugadores al All-Star Game en los dos últimos años (Chambers, Johnson, Hornacek y Majerle), los Suns se conjuraron para ir directos a las Finales de la NBA. Pero una vez más, cayeron en 5 partidos contra los Trail Blazers en las Semifinales de Conferencia.NBA.com 1992 Playoff Results (Consultado abril de 2008) A los Suns se les negó de nuevo la oportunidad de conseguir el anillo, pero en los próximos años disfrutaron de logros aún mayores.
1992-1996: La era de Charles Barkley
En 1992 los Suns se mudaron al nuevo pabellón situado en el centro de Phoenix, el America West Arena (ahora Footprint Center). Con este nuevo estadio, los Suns decidieron fichar jugadores de calidad y darle a la afición motivos para llenarlo. Y el primero fue la llegada del ala-pívot all-star Charles Barkley, que llegó de Philadelphia 76ers a cambio de Jeff Hornacek, Andrew Lang y Tim Perry. El traspaso de Barkley, una de las mayores estrellas nacionales de la NBA, a Phoenix, uno de los equipos acostumbrados a fichajes modestos, fue considerado toda una hazaña para la época. Muchos fanes de los Suns aseguraban que Barkley "ponía a Phoenix en el mapa". Barkley ganaría su primer y único premio MVP en su primer año en Phoenix en 1993. thumb|upright|Charles Barkley se convirtió en la estrella de los Suns. Además de Barkley, los Suns adquirieron otros jugadores clave para su plantilla, incluyendo Danny Ainge, ganador de dos campeonatos con Boston Celtics, y dos jóvenes promesas seleccionadas en el draft y procedentes de la Universidad de Arkansas, el pívot Oliver Miller y el alero Richard Dumas (que a pesar de ser elegido en el Draft de 1991 fue suspendido en su primer año por violar las políticas de la NBA con la droga). Los Suns tenían un equipo dinámico y difícil de parar.
Bajo el mandato del entrenador novato Paul Westphal (hasta el momento asistente de los Suns y, como jugador, miembro del equipo que llegó en 1976 a las Finales de la NBA), los Suns con Barkley, Majerle y Johnson a la cabeza llegaron a ganar 62 partidos ese año. Tras eliminar a los Lakers, los Spurs y los Sonics, los Suns llegaron hasta las Finales por segunda vez en la historia de la franquicia.NBA.com 1993 Playoff Results (Consultado abril de 2008) Finalmente perdieron dramáticamente frente a Chicago Bulls, liderados por Michael Jordan y Scottie Pippen. Esta serie incluyó un partido con tres prórrogas, el tercero, que junto con el cuarto de las Finales de 1976 se convertía en el único partido de tres prórrogas de la historia de los playoffs. Finales de 1993 Finales de 1976 Aproximadamente 300.000 fanes inundaron las calles de Phoenix celebrando una temporada memorable, a pesar de quedar subcampeones.
Los Suns continuaron teniendo un gran éxito en la liga regular, con un promedio de 178-68 entre las temporadas 1992-93, 1993-94 y 1994-95. El equipo reforzó su plantilla añadiendo jugadores como A.C. Green, Danny Manning, Elliot Perry y Wesley Person. A pesar de quedar campeones en la División Pacífico en 1995, los Suns fueron eliminados en las semifinales de la Conferencia Oeste a manos de Houston Rockets.NBA.com 1994 Playoff Results (Consultado abril de 2008) En ambos años los Suns comenzaron la eliminatoria con una ventaja de dos victorias (2-0 en 1994, 3-1 en 1995) para que después los Rockets remontasen el resultado.
Al final de la temporada 1994-95, el gerente general de los Suns, Bryan Colangelo (hijo de Jerry) inició lo que sería un traspaso muy costoso, enviando al escolta all star Dan Majerle y una elección de primera ronda del draft a Cleveland Cavaliers a cambio de John "Hot Rod" Williams. Majerle era uno de los favoritos de los aficionados del equipo, así como uno de los más queridos en el vestuario. El traspaso se llevó a cabo debido a la necesidad vital que tenían los Suns de un pívot, pero al final el equipo acabó echando de menos la presencia de Majerle y el rendimiento de Williams nunca fue el esperado.
La temporada 1995-96 fue bastante decepcionante para los Suns, con un balance final de 41-41 y siendo eliminados en la primera ronda de los playoffs por San Antonio Spurs.NBA.com 1996 Playoff Results (Consultado abril de 2008) Westphal fue despedido a mitad de la temporada y reemplazado una vez más por Fitzsimmons. Por si fuera poco, sus malas relaciones con los despachos y la imposibilidad de ganar algún campeonato llevó a Charles Barkley a abandonar el equipo rumbo a Houston a cambio de Sam Cassell, Robert Horry, Mark Bryant y Chucky Brown. El traspaso resultó ser igual de improductivo para ambos equipos. Los mejores años de Barkley habían pasado y su habilidad física se había visto muy reducida. En cuanto a los Suns, tres de los cuatro jugadores fichados no pertenecían a la franquicia sólo un año después, además de que los dos jugadores con más talento (Horry y Cassell) tenían constantemente roces con el entrenador y parecían ser una mala influencia para el vestuario.
En el Draft de la NBA de 1996 los Suns utilizaron su 15.ª elección para escoger al base Steve Nash, de Canadá. Una vez escuchados los resultados del draft, los fanes de los Suns mostraron su desacuerdo por elegir un jugador relativamente desconocido, ya que no había jugado en ninguna universidad. Durante sus primeras dos temporadas en la NBA, Nash jugó de reserva por detrás de los bases estrella Jason Kidd y Kevin Johnson. El 25 de junio de 1998 Nash fue traspasado a los Mavericks a cambio de Martin Müürsepp, Bubba Wells, los derechos de Pat Garrity y una elección de primera ronda que después se usó para elegir a Shawn Marion.
1997-2004