miniaturadeimagen|290x290px|Mapa del mundo durante la Guerra Fría en 1975, bajo el concepto de tres mundos: Primer mundo: Bloque occidental liderado por Estados Unidos y aliados. Segundo mundo: Bloque oriental liderado por la Unión Soviética y China (independiente), y sus aliados. Tercer mundo: países no alineados o neutrales. El término Guerra Fría hace referencia a un periodo histórico desarrollado en el siglo , entre los años 1945 y 1991, caracterizado por la búsqueda de dominio e influencia entre el bloque occidental (capitalista, liderado por Estados Unidos) y el bloque oriental (comunista, liderado por la Unión Soviética). Se trató de un enfrentamiento en diversos órdenes como el político, económico, social, ideológico, militar y propagandístico que se desarrolló globalmente después de la Segunda Guerra Mundial (1939-1945).
En una primera fase Estados Unidos, temiendo la expansión del comunismo en Europa, creó en 1949 la Organización del Tratado del Atlántico Norte con el objetivo de contrarrestar la influencia soviética y garantizar la seguridad de los países miembros. En respuesta la Unión Soviética estableció en 1955 el Pacto de Varsovia para fortalecer la cooperación entre los países de la órbita comunista.Ello no impidió que la Guerra Fría se desarrollara también en América, Oriente Próximo, Asia y los estados recién descolonizados de África. Entre las crisis más destacadas de esta primera etapa figuran la guerra de Indochina (1946-1954),el bloqueo de Berlín (1948-1949), la segunda fase de la guerra civil China (1946-1949),la emergencia Malaya (1948-1960), la guerra de Corea (1950-1953), la crisis de Suez (1956), la revolución húngara (1956), la crisis de Berlín (1961),la crisis de los misiles de Cuba (1962),la Primavera de Praga (1968) yla guerra de Vietnam (1955-1975).
Una segunda etapa se desarrolló entre 1969 y 1979 con el periodo de distensión (o détente) cuando surgió un movimiento internacional por la paz que se manifestó contra las pruebas de armas nucleares, abogaba por el desarme nuclear y generó grandes protestas contra la guerra. Tras la crisis de los misiles cubanos se produjo en la esfera comunista la ruptura sino-soviética. En su contraparte Francia, aliado de Estados Unidos, comenzó a exigir una mayor autonomía de acción llegando a abandonar la estructura militar de la OTAN.Garret Martin, "The 1967 withdrawal from NATO–a cornerstone of de Gaulle's grand strategy?." Journal of Transatlantic Studies 9.3 (2011): 232-243. Estos factores impulsaron en ambos bloques el inicio de conversaciones estratégicas para la limitación de armamento, el impulso de la paz y de la seguridad. Ello no impidió que Estados Unidos implementara la doctrina de la seguridad nacional, para prevenir «la expansión del comunismo», promoviendo y apoyando en América Latina a través del Plan Cóndor (1975-década de 1990) la instalación de dictaduras militares que reprimieran mediante el terrorismo de Estado los movimientos políticos, sociales, sindicales y estudiantiles de sus habitantes.Esta fase de distensión finalizó con la guerra de Afganistán (1978-1992) en la que se involucró la Unión Soviética en la defensa del gobierno comunista afgano.
La última etapa de la Guerra Fría se desarrolló en la década 1980 con el aumentó las presiones diplomáticas, militares y económicas hacia la Unión Soviética en un momento en que esta ya sufría un estancamiento económico. El nuevo líder soviético Mijaíl Gorbachov introdujo las reformas conocidas como Glásnost (1985) y Perestroika (1987) y puso fin a la participación soviética en Afganistán (1989). Las presiones por la soberanía nacional se fortalecieron en los países de Europa del Este y Gorbachov se negó a apoyar militarmente a los gobiernos por más tiempo en la llamada doctrina Sinatra. En 1989 se produjo una ola de revoluciones que (a excepción de Rumanía) derrocó pacíficamente los gobiernos comunistas de Europa Central y Oriental.
El 3 de diciembre de 1989, mediante una declaración conjunta por parte de George Bush y Mijaíl Gorbachov en la Cumbre de Malta, se puso fin de manera oficial a la Guerra Fría. Poco tiempo después el Partido Comunista de la Unión Soviética fue prohibido tras un intento fallido de golpe de Estado en agosto de 1991 contra el gobierno anticomunista de Borís Yeltsin en la RSFS de Rusia. Esto a su vez condujo a la disolución formal de la URSS en diciembre del mismo año, la declaración de independencia de sus repúblicas constituyentes y el colapso de los gobiernos comunistas en gran parte de África y Asia.
Origen del término A fines de la Segunda Guerra Mundial, el escritor inglés George Orwell usó «guerra fría» como un término general en su ensayo You and the Atomic Bomb (en español, «Tú y la bomba atómica»), publicado el 19 de octubre de 1945 en el periódico británico Tribune. En un mundo amenazado por la guerra nuclear, Orwell se refirió a las predicciones de James Burnham de un mundo polarizado y escribió:
El mismo Orwell escribió en el The Observer del 10 de marzo de 1946 que «después de la conferencia de Moscú en diciembre pasado, Rusia comenzó a hacer una guerra fría contra Reino Unido y el Imperio británico».
El primer uso del término para describir específicamente la confrontación geopolítica entre la Unión Soviética y los Estados Unidos de posguerra fue en un discurso de Bernard Baruch, un financiero e influyente asesor presidencial estadounidense, el 16 de abril de 1947. En el discurso Baruch dijo: «no nos engañemos: estamos inmersos en una guerra fría». El término fue popularizado por el columnista Walter Lippmann con su libro The Cold War. Cuando se le preguntó en 1947 sobre la fuente de la expresión, Lippmann lo remontó a la guerre froide, un término francés de los años treinta.
Antecedentes
thumb|Tropas estadounidenses en Vladivostok, en agosto de 1918, durante la intervención estadounidense en la guerra civil rusa. Existe un cierto desacuerdo sobre cuándo comenzó exactamente la Guerra Fría. Mientras que la mayoría de historiadores sostienen que empezó nada más acabar la Segunda Guerra Mundial, otros afirman que los inicios de la Guerra Fría se remontan al final de la Primera Guerra Mundial, en las tensiones que se produjeron entre el Imperio ruso, por un lado, y el Imperio británico y Estados Unidos, por el otro. El choque ideológico entre el comunismo y el capitalismo empezó en 1917, tras el triunfo de la Revolución rusa, de la que Rusia emergió como el primer país socialista. Este fue uno de los primeros eventos que provocó erosiones considerables en las relaciones ruso-estadounidenses.Gaddis 1990, p. 57.
Algunos eventos previos al final de la IGuerra Mundial fomentaron las sospechas y recelos entre soviéticos y estadounidenses: la idea bolchevique en el cual el capitalismo debía ser derribado por la fuerza para ser reemplazado por un sistema comunista,Halliday, p. 2e. la retirada rusa de la IGuerra Mundial tras la firma del Tratado de Brest-Litovsk con el Segundo Reich, la intervención estadounidense en apoyo del Movimiento Blanco durante la guerra civil rusa y el rechazo estadounidense a reconocer diplomáticamente a la Unión Soviética hasta 1933.La Feber 1991, pp. 194-197. Junto a estos diferentes acontecimientos durante el periodo de entreguerras agudizaron las sospechas: Acuerdos de Múnich, y la firma del pacto antikomintern esos dos son antecedentes de alianzas anticomunistas previas a la OTAN, la firma del Tratado de Rapallo y del Pacto germano-soviético de no agresión son otros ejemplos.Leffler, p. 21.
Segunda Guerra Mundial y la posguerra (1939-1947) Para las etapas finales de la Segunda Guerra Mundial, los soviéticos comienzan a sospechar que británicos y estadounidenses (y viceversa), quienes habían optado por dejar a los rusos el grueso del esfuerzo bélico, forjarían una unión contra los soviéticos (Operación Impensable) una vez que la guerra estuviera decidida a favor de los Aliados, para forzar a la Unión Soviética a firmar un tratado de paz ventajoso para los intereses occidentales. Estas sospechas minaron las relaciones entre los aliados durante la fase final de la contienda.Gaddis 1990, pp. 151-153.
Los Aliados no estaban de acuerdo en cómo deberían dibujarse las fronteras europeas tras la guerra.Gaddis 2005, European Territorial Changes chapter, pp. 13-23. El modelo estadounidense de estabilidad se basaba en la instauración de gobiernos y mercados económicos parecidos al estadounidense (capitalista), y la creencia de que los países así gobernados acudirían a organizaciones internacionales, como la recién creada ONU, para arreglar sus diferencias.Gaddis 1990, p. 156.
Sin embargo, los soviéticos creían que la estabilidad habría de basarse en la integridad de las propias fronteras de la Unión Soviética.Gaddis 1990, p. 176. Este razonamiento nace de la experiencia histórica de los rusos, que habían sido invadidos desde el Oeste durante los últimos ciento cincuenta años.Gaddis 2005, p. 7. El daño sin precedentes infligido a la Unión Soviética durante la invasión nazi (alrededor de veintisiete millones de muertos y una destrucción generalizada y casi total del territorio invadido)«Leaders mourn Soviet wartime dead.» 9 de mayo de 2005. BBC News. Consultado el 2 de julio de 2008. conminó a los líderes soviéticos a asegurarse de que el nuevo orden europeo posibilitara la existencia a largo plazo del régimen soviético, y que este objetivo solo podría conseguirse mediante la eliminación de cualquier gobierno hostil a lo largo de la frontera occidental de la Unión, y el control directo o indirecto de los países limítrofes a esta frontera, para evitar la aparición de fuerzas hostiles en estos países.
Las conferencias thumb|derecha|Los «Tres Grandes» durante la Conferencia de Yalta: Winston Churchill, Franklin D. Roosevelt y Iósif Stalin.
Durante la Conferencia de Yalta, en febrero de 1945, los aliados trataron de crear un marco sobre el que trabajar en la reconstrucción de la Europa de la posguerra, pero no se llegó a ningún consenso.Gaddis 2005, p. 21. Tras el fin de la Segunda Guerra Mundial en Europa, los soviéticos ocuparon de facto las zonas de la Europa del Este que habían defendido, mientras que las fuerzas estadounidenses y sus aliados se mantenían en la Europa Occidental. En el caso de la Alemania ocupada, se crearon las zonas de ocupación aliada en Alemania y una difusa organización cuatripartita compartida con franceses y británicos. Para el mantenimiento de la paz mundial, los aliados crearon las Naciones Unidas, pero su capacidad de actuación estaba limitada por el Consejo de Seguridad, en el que las potencias victoriosas de la Segunda Guerra Mundial se aseguraron el poder de vetar aquellas acciones contrarias a sus intereses.Bourantonis, p. 130. La ONU se convirtió así durante sus primeros años en un foro donde las potencias se enzarzaban en luchas retóricas, y que los soviéticos utilizaban con fines propagandísticos.Garthoff, p. 401.
En la Conferencia de Potsdam, iniciada a finales de julio de 1945, emergieron las primeras diferencias relevantes acerca de Alemania y la Europa del Este; Los participantes de la conferencia no ocultaron sus antipatías, y el uso de un lenguaje belicoso confirmó las intenciones mutuamente hostiles que defendían cada vez con más ahínco.Wood, p. 62. Durante esta conferencia, Truman informó a Stalin que los Estados Unidos habían creado una nueva arma. Stalin, que ya estaba al tanto de los avances estadounidenses en el desarrollo de la bomba atómica, expresó su deseo de que aquella nueva arma fuera usada contra Japón.Gaddis 2005, pp. 25-26. Una semana después de finalizar la conferencia, los Estados Unidos lanzaron la bomba atómica sobre Hiroshima y Nagasaki.
El Telón de Acero