De manera temprana en el , la frecuencia de radio de 500kilohercios (500kHz) ha sido una frecuencia internacional de socorro y llamada para las comunicaciones marítimas en código Morse. La unidad kHz no fue introducida sino hasta 1960. Para brindar más datos sobre su historia, a la frecuencia internacional se la refería por su equivalente de longitud de onda, 600m, o usando el nombre de la anterior unidad de frecuencia, 500kilociclos [por segundo] o 500kc/s.

thumb|WT Station M/S Cap San Diego Rufzeichen DNAI.

El servicio de guardacostas de Estados Unidos, y sus servicios equivalentes de otras naciones, usualmente mantenían guardias de 24horas sobre esta frecuencia dedicando a ellas calificados operadores. Muchas llamadas de SOS y emergencias médicas en el mar fueron encaminadas por aquí hasta finales de los años80. Sin embargo, a causa de la reciente desaparición del uso comercial del Código Morse, esta frecuencia es raramente utilizada. Particularmente el tráfico de emergencia en 500kHz ha sido casi completamente reemplazado por el sistema mundial de socorro y seguridad marítimos (SMSSM) a comienzo de los años90, por ello la mayoría de las naciones finalizaron el monitoreo de las transmisiones en 500kHz, y China, el último usuario oficial, dejó de hacerlo en 2006. Las frecuencias vecinas de 518 y 490kHz son utilizadas por el NAVTEX que resulta un componente del SMSSM. A partir de lo expuesto existieron propuestas de destinar la frecuencia de 500kHz o cercanas a ella para el uso del servicio de radioaficionados.

Adopción inicial Las normativas estandarizadas para el uso de 500kHz aparecieron en la segunda Convención Internacional Radiotelegráfica de Berlín, la cual fue rubricada el 3 de noviembre de 1906 y fueron aplicadas de manera efectiva a partir del 1 de julio de 1908. La segunda Regulación de Servicios conformada en esta Convención designó 500kHz como uno de los estándares de frecuencias a ser empleado por estaciones costeras, especificando que «Dos largos de ondas, uno de 300m [1Mc/s] y el otro de 600m, están autorizados para el servicio público general. Todas las estaciones costeras abiertas a este tipo de servicio deberán utilizar uno u otro de estas dos longitudes de onda». (Estas regulaciones también especificaban que las estaciones de barco normalmente usaban 1MHz).

Políticas ampliadas Los estándares internacionales para el uso de 500kHz fueron ampliados por la Tercera Convencional Internacional Radiotelegráfica, la cual fue realizada luego del hundimiento del RMS Titanic. Esta Convención, celebrada en Londres, produjo un acuerdo el cual fue rubricado el 5 de julio de 1912, entrando en vigencia de manera efectiva el 1 de julio de 1913.

Las Regulaciones de Servicios surgidas de la Convención de 1912, establecieron 500kHz como la frecuencia primaria (NdelT: o prioritaria) para las comunicaciones hacia el mar, mientras que la frecuencia estándar de buques fue cambiada de 1000 a 500kHz, adoptando el estándar de las estaciones costeras. La comunicación generalmente fue llevada a cabo en Código Morse, utilizando inicialmente transmisores a chispa. La mayoría de los contactos bilaterales fue iniciado en esta frecuencia, aunque una vez establecidos las estaciones participantes podían cambiar a otra frecuencia para evitar la congestión en 500kHz. Para facilitar las comunicaciones entre operadores que hablaban diferentes lenguas, fueron incluidas abreviaturas estandarizadas incluyendo un grupo del «Código Q» especificado en las Regulaciones de Servicio de 1912.

El artículoXXI de las Regulaciones de Servicio obligaba a que siempre que una llamada de emergencia SOS fuera oída, todas las comunicaciones que no estuviesen relacionadas con la misma debían cesar completamente hasta que el tráfico de emergencia hubiese finalizado. Pero surgía un potencial problema si un buque transmitía una llamada de emergencia: el uso de 500kHz como una frecuencia común a menudo llevaba a producir grandes congestiones de tráfico de comunicaciones, especialmente alrededor de grandes puertos o en zona de líneas marítimas, tornando posible que la llamada de emergencia se viera ahogada por el manicomio de tráfico comercial en curso. Para poder manejar este problema, el artículoXXXII de las Regulaciones de Servicios especificaban que: «Las estaciones costeras cuando se encuentren dedicadas a la transmisión de extensos radiogramas deberán suspender su transmisión al final de cada período de 15minutos, manteniéndose en silencio por un período de tres minutos antes de retomar su transmisión. Las estaciones radioeléctricas costeras y de buques que se encuentren trabajando bajo las condiciones especificadas en el artículoXXXV, párrafo2, deberán suspender el trabajo al final de cada período de 15minutos y efectuar escucha en la onda de 600m durante un período de tres minutos antes de retomar la transmisión». Durante el tráfico de emergencia todo el tráfico no relacionado al mismo era desplazado de 500kHz por lo que entonces las estaciones costeras adyacentes monitoreaban 512kHz como una frecuencia de llamada adicional para el tráfico ordinario.

Políticas posteriores Los períodos de silencio y sus monitoreos fueron prontamente difundidos y estandarizados. Por ejemplo: la Regulación44 del 27 de julio de 1914 impuesta por las «Leyes de Radiocomunicaciones de los Estados Unidos de Norteamérica» establecía: «El largo de onda internacional es de 600m, y los operadores de todas las estaciones costeras están obligados, durante las horas de operación de su estación, a realizar ‘escucha’ en intervalos de no más de 15minutos y por un período de no menos de 2minutos, con el aparato receptor sintonizado para recibir este largo de onda, con el propósito de determinar si alguna señal o mensaje de emergencia están siendo enviados y establecer si las operaciones de transmisión de la ‘estación receptora’ están causando interferencias a otra comunicación de radio».

Frecuencias de trabajo Ajustes internacionales para el uso de 500kHz fueron especificados en acuerdos posteriores, incluyendo la Conferencia de Radio de Madrid de 1932. En años posteriores, excepto para el tráfico de emergencia, las estaciones se sintonizaban en «frecuencias de trabajo» vecinas (425, 454, 468, 480, y 512kHz) para intercambiar mensajes una vez que el contacto había sido establecido. Dos veces por cada hora, las estaciones que se encontraban operando en 500kHz estaban obligadas a mantener un estricto período de silencio de tres minutos comenzando al minuto15 y al minuto45 pasada cada hora.

Períodos de silencio thumb | Radio reloj Como una ayuda visual, un típico reloj en una sala de radio de un buque debía tener los períodos de silencio marcados por un sombreado entre h+15 a h+18 y h+45 a h+48 en color rojo. Sectores similares entre h+00 a h+03 y h+30 a h+33 están marcados en color verde los cuales corresponden al período de silencio de 2182kHz (NdelT = 2182 era la frecuencia de llamada de emergencia en radiotelefonía en MF bajo el modo SSB). Durante el período de silencio todas las estaciones costeras y las radioestaciones de buques estaban obligadas a monitorear la frecuencia tratando de escuchar cualquier señal de emergencia que pudiera estar siendo emitida. Todos los grandes barcos en navegación debían monitorear 500kHz todo el tiempo, fuese con un operador con licencia habilitante o por medio de un equipamiento que detectara automáticamente señales de alarma. Las estaciones costeras a través del mundo operaron en esta frecuencia intercambiando mensajes con los barcos y emitiendo partes meteorológicos, avisos de urgencia, avisos de seguridad y otros tipos de anuncios. Por la noche los rangos típicos de alcance de las transmisiones llegaban al orden de las 3000-4000millas (4500-6500km). Durante el día los rangos eran mucho más cortos ubicándose en el orden de las 300-1500millas (500-2500km). En Terman's Radio Engineering Handbook (1948) se demuestra que la máxima distancia para 1kW sobre agua salada serían 1500millas, y esta distancia estaba rutinariamente cubierta por buques en navegación donde señales procedentes de barcos y estaciones costeras cercanas podían causar congestión tapando débiles señales distantes. Por ello, durante el período de silencio, una señal de emergencia podría ser escuchada más fácilmente a grandes distancias.

Radioaficionados Con el tráfico marítimo ampliamente alejado de la banda de 500kHz, algunos países han dado pasos para destinar la frecuencia de 500kHz o frecuencias cercanas a ella para el uso de radioaficionados. La Comisión Federal de Comunicaciones de Estados Unidos (FCC) le otorgó a la «American Radio Relay League» (NdelT = «ARRL») una licencia experimental para explorar su utilización en septiembre de 2006 (Revista «QST», diciembre de 2006 página62). Subsecuentemente el Reino Unido de Gran Bretaña comenzó a otorgar Permisos Especiales de Investigación a aficionados para utilizar 501-504kHz. En Noruega, la banda de 493-510kHz fue destinada a los radioaficionados el 6 de noviembre de 2009. Allí está permitida sólo la radiotelegrafía.

Enlaces externos Berlin, 1906 Preliminary conference concerning wireless telegraphy. Geschichte von 100 Jahren Seefunk.

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