240px|thumb|El recorrido que se supone realizaron los nórdicos desde Groenlandia, pasando por Helluland (isla Baffin) y Markland (costa de Labrador) hasta llegar a Vinland.
Vinland, Vineland,Laurence Marcellus Larson in Canute the Great: 995 (circ.)-1035 and the Rise of Danish Imperialism During the Viking Age, New York: Putnam, 1912 p. 17Elizabeth Janeway in The Vikings, New York, Random House, 1951 throughout Winland, (en nórdico antiguo: Vínland) o Vinlandia fue el nombre dado por el islandés Leif Eriksson a un territorio que exploró por iniciativa propia alrededor del año 1000, en donde fundó un asentamiento que llamó Leifbundir. El lugar es mencionado en las sagas nórdicas, tradiciones orales puestas por escrito en el , que la describen como una tierra en la que viven seres mitológicos (como el monopodo), donde no nieva en invierno y florecen vides con uvas.
La ubicación de Vinland es indeterminada, y durante mucho tiempo fue ampliamente debatida por los investigadores, se ha identificado con diferentes regiones la costa de América Septentrional, algunos de los cuales ubicaron las diversas ubicaciones posibles en un rango geográfico desde Labrador hasta Florida, pero se ha hecho cierto énfasis en la Isla de Terranova y las zonas costeras que se encuentran alrededor del Golfo de San Lorenzo en Nuevo Brunswick y Nueva Escocia, Canadá. Gran parte del contenido geográfico de las sagas corresponde al conocimiento actual de los viajes transatlánticos y de América del Norte.
En 1960 se encontraron algunas evidencias arqueológicas del único sitio de América del Norte (fuera de Groenlandia) atribuido a los nórdicos, en L'Anse aux Meadows, en el extremo norte de la isla de Terranova,Ingstad, Helge; Ingstad, Anne Stine (2001). The Viking Discovery of America: The Excavation of a Norse Settlement in L'Anse aux Meadows, Newfoundland. Checkmark Books. . que datan del casi 500 años antes de los viajes de Cristóbal Colón y John Cabot. Aún se debate qué implicación tendría el antiguo asentamiento en las sagas de los islandeses. Antes del descubrimiento de una evidencia arqueológica en Canadá, Vinland era conocida solo por las sagas nórdicas antiguas y la historiografía medieval.
Nombre 250px|thumb|El comienzo de la Saga de Erik el Rojo. thumb|250px|Recreación de una construcción nórdica en L'Anse aux Meadows (al norte de la isla de Terranova), donde antiguamente se erigió el asentamiento. El yacimiento arqueológico fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la Unesco en 1978. Existen muchas inconsistencias entre la información arqueológica y lo que narran las sagas nórdicas, lo que no hace posible descifrar si el antiguo asentamiento se ubica en lo que denominaron "Vinland", aún así las pocas piezas de información razonablemente consistentes de los viajes de exploración fue uno de los factores que ayudaron a los arqueólogos a ubicar el sitio. El primer registro del nombre Vinland o «Winland» se encuentra en la obra de Adán de Bremen Descriptio insularum Aquilonis.«Descripción del las islas del norte», 1075, cap. 39. El autor obtuvo información del rey danés Svend Estridson, quien era considerado un erudito. Adam implica que contiene el nombre nórdico antiguo vín (del latín vinum) «vino» (traducido como sajón antiguo o antiguo alto alemán Win):
Esta etimología se conserva en la Saga Grœnlendinga del , que proporciona un relato circunstancial del descubrimiento de Vinland cuyo nombre proviene de «vín-ber», un término para uvas o grosellas, las cuales se encontraban en la región.c.f. El nombre alternativo de los arándanos es whinberry o winberry. Henley, Jon. Bilberries: the true taste of northern England The Guardian, 9 Junio 2008.
La pregunta sobre si el nombre se refiere a las vides reales (como lo indica Adán de Bremen) o solo a las bayas (que los escandinavos solían también fermentar para hacer una especie de «vino») se abordó en un informe de excavación de 2010 en L'Anse aux Meadows. El descubrimiento de nogal blanco americano, en el sitio implica que los nórdicos exploraron Vinland más al sur, al menos hasta el río San Lorenzo y partes de Nuevo Brunswick, el límite norte para las uvas de nogal y silvestre (Vitis riparia).
Otra propuesta para la etimología, fue presentada por Sven Söderberg en 1898 (publicada por primera vez en 1910). Esta sugerencia implica interpretar el nombre del nórdico antiguo no como «tierra del vino» con la primera vocal /iː/, sino como «tierra de vin», con /ɪ/; una vocal corta. Esta última palabra vin (del protonórdico winju) tiene el sentido de «prado, pasto».L'Anse aux Meadows National Historic Site of Canada. Parks Canada. 2003. Archivado desde el original el 2007-05-22. Consultado el 2010-04-20. «Profesor Sven Söderberg om Vinland», Sydsvenska Dagbladet Snällposten, Nr. 295, 30 de octubre de 1910. «Sobre una base filológica, difícilmente se puede determinar si el primer miembro debe interpretarse como 'vid', como la mayoría lo ha hecho, o como 'pasto, prado'». Sverre Marstrander, «Arkeologiske funn bekrefter sagaens Vinlandsberetninger», Forskningsnytt, XIX: 3 (1974), 2-11.
Esta interpretación de Vinland como «tierras de pastoreo» en lugar de «tierras de vides» fue aceptada por Valter Jansson en su clásica disertación de 1951 sobre los nombres con vin de Escandinavia, a través de la cual se populariza a finales del . Fue rechazada por Einar Haugen (1977), quien argumentó que el elemento vin había cambiado su significado de «pasto» a «granja» mucho antes del período del nórdico antiguo. Los nombres en vin fueron dados en el período proto-nórdico, y están ausentes en los lugares colonizados en la Era Vikinga. La base de Haugen para el rechazo ha sido cuestionada desde entonces.Sigue siendo un elemento de nombre de lugar común en Escandinavia, por ejemplo, en Bjørgvin y Granvin, también «posiblemente en un kenning para Sjaelland, Vi, donde no tenemos medios para saber exactamente lo que implica» (Haugen, 1977). También existía un nombre afín en inglés antiguo (anglosajón), en el nombre del pueblo Woolland en Dorset, Inglaterra: esto se escribió «Winlande» en el Libro de Domesday de 1086, y se interpreta como «tierra de pradera» o «pasto».
Hay una piedra rúnica que puede haber contenido un registro del nombre nórdico antiguo que antecede ligeramente a la Winland de Adán de Bremen. La piedra rúnica de Hønen fue descubierta en Norderhov, Noruega, poco antes de 1817, pero posteriormente se perdió. Su evaluación depende de un boceto realizado por el anticuario L.D. Klüwer (1823), ahora también perdido, pero a su vez copiado por Wilhelm Frimann Koren Christie (1838). La inscripción en futhark joven estaba fechada en c. 1010-1050. La piedra había sido erigida en memoria de un noruego, posiblemente descendiente de Sigurd Syr. Sophus Bugge (1902) leyó parte de la inscripción como:
ᚢᛁᚿ᛫(ᛚ)ᛆ(ᛐ)ᛁᚭ᛫ᛁᛌᛆ uin (l)a(t)ią isa Vínlandi á ísa «desde Vinlandia sobre el hielo.»
Esto es altamente incierto; Magnus Olsen (1951) lee la misma secuencia como:
ᚢᛁᚿ᛫ᚴᛆ(ᛚᛐ)ᚭ᛫ᛁᛌᛆ uin ka(lt)ą isa vindkalda á ísa «sobre el hielo ventoso frío».P. B. Taylor, «The Hønen runes: A survey», Neophilologus Volume 60, Issue 1 (January 1976), pp 1-7. Véase también: Texto y traduccion de la copia Geirodden.com; C. Cavaleri (2008), «The Vínland Sagas as Propaganda for the Christian Church: Freydís and Gudríd as Paradigms for Eve and the Virgin Mary» Master's thesis, Universidad de Oslo.
Las sagas de los islandeses
thumb|250px|Noche de verano frente a la costa de Groenlandia alrededor del año 1000 elaborado por Carl Rasmussen (1875). thumb|250px|right|Leiv Eriksson oppdager Amerika («Leif Erikson descubre América») por Christian Krohg (pintor) (1893). thumb|250px|Leif Eriksson Discovers America («Leif Erikson descubre América») por Hans Dahl (1849–1937).
Las principales fuentes de información sobre los viajes nórdicos a Vinland son dos sagas islandesas, la Saga de Eric el Rojo y la Saga de los groenlandeses, que se conocen colectivamente como las Sagas de Vinlandia. Estas historias fueron preservadas por la tradición oral hasta que fueron escritas unos 250 años después de los eventos que describen.
Las sagas informan que un número considerable de vikingos visitaron Vinland. La tripulación de Thorfinn Karlsefni estaba formada por 140 o 160 personas según la Saga de Erik el Rojo, 60 según la Saga de los groenlandeses. Aún según este último, Leif Erikson dirigió una compañía de 35, Thorvald Eiriksson una compañía de 30, y Helgi y Finnbogi tenían 30 tripulantes.Vinland and Ultima Thule. John Th. Honti. Modern Language Notes Vol. 54, No. 3 (Mar., 1939), pp. 159-172 Jstor.org
Según la Saga de Erik el Rojo, Þorfinnr «Karlsefni» Þórðarson y una compañía de 160 hombres, yendo al sur desde Groenlandia atravesaron un tramo de mar abierto, encontraron Helluland (costa este de la Isla de Baffin), Markland, (la costa del Labrador), el promontorio de Kjalarnes, Furðustrandir, Straumfjörð y por fin un lugar llamado Hóp, de clima menos riguroso («donde no cae nieve durante el invierno»). Sin embargo, después de varios años fuera de Groenlandia, optaron por regresar a sus hogares cuando se dieron cuenta de que, de lo contrario, enfrentarían un conflicto indefinido con los nativos.
Esta saga hace referencia al topónimo Vinland de cuatro formas. Primero, se identifica como la tierra encontrada por Leif Ericson. Karlsefni y sus hombres posteriormente encuentran «Vín-ber» cerca de Wonderstrands. Más tarde, la historia ubica a Vinland al sur de Markland, con el promontorio de Kjalarnes en su extremo norte. Sin embargo, también menciona que mientras estaban en Straumfjord, algunos de los exploradores deseaban ir en busca de Vinland al oeste de Kjalarnes.
Sin embargo, la costa oriental del actual Canadá se situaba a más de 1000 millas marítimas de Groenlandia, lo que suponía por lo menos tres semanas de viaje en barco. Dada la imposibilidad de navegar a no ser en el verano, y debido a las condiciones climáticas difíciles, Leif Eriksson rápidamente encontró la ventaja en establecer una base de invierno en la región. Leifbundir fue el nombre dado a esta colonia.
Leifsbudir
La única fuente histórica que menciona la colonia de Leifsbudir en Vinlandia son las sagas nórdicas,La saga de los groenlandeses y La saga de Erik el rojo, publicadas ambas por Ediciones Siruela. contemporáneas a las expediciones. De acuerdo con estos textos, Leifsbudir fue fundada por Leif Eriksson, su hermano Thorvald, su hermana y su mujer, alrededor del año 1000. El lugar era descrito como una pequeña aldea destinada a servir de cuartel general a las expediciones que se retomarían en el verano. A falta de fuentes independientes y de vestigios vikingos en América del Norte, los historiadores se mantuvieron escépticos en lo referente a estas narraciones, clasificadas por algunos académicos como fantasías.
Si bien la localización y características de los vestigios encontrados en L'Anse aux Meadows no concuerdan con lo descrito por los contemporáneos de Leif Eriksson, ante la ausencia de huertos o especies vegetales traídas de Europa, ni se ha localizado el cementerio donde las sagas dicen que enterraron a los fallecidos.
Abandono
De acuerdo con las sagas, Vinlandia tenía todas las características de una tierra prometida. Sin embargo, las ideas de explotación y colonización fueron abandonadas al poco tiempo. Los motivos del abandono están descritos por los propios relatos contemporáneos: Vinlandia era la morada de un pueblo hostil con el cual los vikingos no consiguieron establecer relaciones pacíficas.