El Observatorio de Arecibo, también conocido como el Centro Nacional de Astronomía e Ionosfera (, NAIC) y anteriormente conocido como el Observatorio Ionosférico de Arecibo (), es un observatorio en el barrio Esperanza, Arecibo, Puerto Rico, propiedad de la Fundación Nacional de Ciencias (NSF) de EE. UU.
El instrumento principal del observatorio fue el Telescopio de Arecibo, una antena reflectora esférica de construido dentro de un sumidero natural, con un receptor direccionable montado en cables y varios transmisores de radar para emitir señales montados a sobre el plato. Terminado en 1963, fue el telescopio de una sola apertura más grande del mundo durante 53 años, superado en julio de 2016 por el Telescopio Esférico de Apertura de Quinientos Metros (FAST) en China. El 10 de agosto y el 6 de noviembre de 2020, dos de los cables de soporte del receptor se rompieron y la NSF anunció que desmantelaría el telescopio. El telescopio colapsó el 1 de diciembre de 2020. En 2022, la NSF anunció que el telescopio no sería reconstruido y que se establecería una instalación educativa en el sitio.
El observatorio también incluye un radiotelescopio más pequeño, una instalación LIDAR y un centro de visitantes, que permanecieron operativos después del colapso del telescopio. El asteroide (4337) Arecibo recibió su nombre del observatorio por Steven J. Ostro, en reconocimiento a las contribuciones del observatorio a la caracterización de los cuerpos del Sistema Solar.
Historia
En la década de 1950, la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada del Departamento de Defensa de los Estados Unidos buscaba un medio para detectar misiles en la ionosfera terrestre. El 6 de noviembre de 1959, la Universidad de Cornell firmó un contrato con la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada para realizar estudios de desarrollo de una sonda de radar ionosférica a gran escala. En consecuencia, el Telescopio de Arecibo se construyó para estudiar la ionosfera, así como para servir como radiotelescopio de uso general. La construcción del telescopio comenzó en septiembre de 1960. El telescopio y el observatorio de apoyo se inauguraron formalmente como el Observatorio Ionosférico de Arecibo el 1 de noviembre de 1963.
El Departamento de Defensa de los Estados Unidos transfirió el observatorio a la Fundación Nacional de Ciencias el 1 de octubre de 1969. La NSF designó a la Universidad de Cornell para gestionar el observatorio. En septiembre de 1971, la NSF había renombrado el observatorio como Centro Nacional de Astronomía e Ionosfera (NAIC) y lo había convertido en un centro de investigación y desarrollo financiado por el gobierno federal (FFRDC). La NASA comenzó a aportar fondos al observatorio junto con la NSF para su misión de radar planetario.
A principios de la década de 2000, la NASA eliminó la financiación para el Observatorio de Arecibo. En 2006, la NSF indicó que reduciría la financiación del observatorio y lo desmantelaría si no se podía encontrar otra financiación. Académicos y políticos presionaron para evitar su cierre, y la NASA reanudó la financiación en 2011 para el estudio de objetos cercanos a la Tierra. En 2011, la NSF excluyó a Arecibo como FFRDC, lo que permitió al observatorio buscar financiación de una variedad más amplia de fuentes; la agencia también reemplazó a Cornell como operador del sitio con un equipo liderado por SRI International.
Los daños al telescopio causados por el Huracán María en 2017 llevaron a la NSF a sugerir nuevamente el cierre del observatorio. Un consorcio liderado por la Universidad de Florida Central (UCF) propuso gestionar el observatorio y cubrir gran parte de los costos de operación y mantenimiento, y en 2018, la NSF convirtió al consorcio de la UCF en los nuevos operadores del sitio, aunque no se anunciaron acciones ni financiación específicas.
El 6 de agosto de 2020, un cable auxiliar se rompió en el telescopio, seguido de un cable principal el 7 de noviembre. La NSF anunció que desmantelarían el telescopio mediante demolición controlada, pero que las demás instalaciones del observatorio permanecerían operativas. Antes de que pudiera producirse la demolición, los cables de soporte restantes de una torre fallaron rápidamente en la mañana del 1 de diciembre de 2020, lo que provocó que la plataforma de instrumentos se estrellara contra el plato, cortando las cimas de las torres de soporte y dañando parcialmente algunos de los otros edificios, aunque sin causar heridos. Los funcionarios de la NSF declararon en 2020 que su objetivo era que las demás instalaciones del observatorio estuvieran operativas lo antes posible y estaban considerando reconstruir un nuevo instrumento de telescopio en su lugar. Sin embargo, en 2022, la NSF anunció que el telescopio no sería reconstruido, sino que se establecería una instalación educativa en el sitio. Al año siguiente, la NSF seleccionó un consorcio de universidades (Cold Spring Harbor Laboratory en Nueva York; la Universidad de Maryland, Condado de Baltimore; la Universidad de Puerto Rico, Recinto de Río Piedras, en San Juan; y la Universidad del Sagrado Corazón, también en San Juan) establecer y administrar un centro educativo llamado Arecibo C3 (Arecibo Center for Culturally Relevant and Inclusive Science Education, Computational Skills, and Community Engagement).
Instalaciones Telescopio de Arecibo
La característica principal del observatorio era su gran radiotelescopio, cuyo plato colector principal era una cúpula esférica invertida de de diámetro con un radio de curvatura de , construido dentro de un sumidero kárstico. La superficie del plato estaba hecha de 38,778 paneles de aluminio perforados, cada uno de aproximadamente , sostenidos por una malla de cables de acero. El suelo debajo albergaba vegetación tolerante a la sombra.
Desde su finalización en noviembre de 1963, el Telescopio se había utilizado para astronomía radar y radioastronomía, y había formado parte del programa de búsqueda de inteligencia extraterrestre (SETI). También fue utilizado por la NASA para la detección de objetos cercanos a la Tierra. Desde aproximadamente 2006, el apoyo financiero de la NSF al telescopio había disminuido a medida que la Fundación dirigía los fondos a instrumentos más nuevos, aunque los académicos solicitaron a la NSF y al Congreso que continuaran apoyando el telescopio. Numerosos huracanes, incluido el Huracán María, dañaron partes del telescopio, tensionando el presupuesto reducido.
Dos roturas de cables, una en agosto de 2020 y una segunda en noviembre de 2020, amenazaron la integridad estructural de la estructura de soporte de la plataforma suspendida y dañaron el plato. La NSF determinó en noviembre de 2020 que era más seguro desmantelar el telescopio en lugar de intentar repararlo, pero el telescopio colapsó antes de que pudiera llevarse a cabo una demolición controlada. Los cables de soporte restantes de una torre fallaron alrededor de las 7:56 a. m., hora local, del 1 de diciembre de 2020, lo que provocó que la plataforma del receptor cayera sobre el plato y colapsara el telescopio.
La NASA lideró una extensa investigación de fallas e informó los hallazgos, junto con un boletín técnico con recomendaciones para la industria. La investigación concluyó que «una combinación de bajo margen de diseño del zócalo y un alto porcentaje de carga sostenida reveló una vulnerabilidad inesperada a la fluencia del zinc y a los entornos, lo que resultó en daños acumulativos a largo plazo y una falla progresiva del zinc/alambre».
En 2024, las Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina publicaron su informe definitivo, «Failure Analysis of the Arecibo Observatory 305-Meter Telescope Collapse». El informe citó muchos de los informes y hallazgos anteriores, incluido el papel de la salida de alta energía que interactúa con el «cepillado» del cable de acero de zinc. También planteó el problema de los estándares de diseño originales disponibles en la década de 1980 frente a los avances posteriores en la ingeniería de carga de viento.
Telescopios adicionales El Observatorio de Arecibo también tiene otras instalaciones más allá del telescopio principal, incluido un radiotelescopio de destinado a la interferometría de muy larga base (VLBI) con el telescopio principal; y una instalación LIDAR cuyas investigaciones han continuado desde el colapso del telescopio principal.
Centro de Visitantes de la Fundación Ángel Ramos thumb|right|Logotipo del observatorio en la puerta de entrada.
Inaugurado en 1997, el Centro de Visitantes de la Fundación Ángel Ramos cuenta con exhibiciones interactivas y muestras sobre las operaciones del radiotelescopio, la astronomía y las ciencias atmosféricas.Visitor Center information, 4 de noviembre de 2013, en Wayback Machine (en inglés) El centro lleva el nombre de la fundación financiera que honra a Ángel Ramos, propietario del periódico El Mundo y fundador de Telemundo. La Fundación proporcionó la mitad de los fondos para construir el Centro de Visitantes, y el resto se recibió de donaciones privadas y de la Universidad de Cornell.
El centro, en colaboración con la Sociedad de Astronomía del Caribe, organiza una serie de Noches Astronómicas durante todo el año, que presentan diversas discusiones sobre exoplanetas, fenómenos astronómicos y descubrimientos (como el Cometa ISON). Los propósitos del centro son aumentar el interés público en la astronomía, los éxitos de investigación del observatorio y los esfuerzos espaciales.
Lista de directores Fuente(s):
Véase también
Atacama Large Millimeter Array (Chile) RATAN-600 (Rusia) Telescopio esférico de quinientos metros de apertura (China)
Referencias
Bibliografía adicional
Entrada en el Registro Nacional de Lugares Históricos
Enlaces externos
Hasta que me derrumbe: más de 50 años de descubrimientos en Arecibo
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