Las elecciones presidenciales de Argentina de 1946 decidieron la elección como presidente de la Nación de Juan Domingo Perón, candidato de una coalición integrada por el Partido Laborista, la Unión Cívica Radical Junta Renovadora y el Partido Independiente, venciendo a la Unión Democrática (radicales, socialistas, demócrata progresistas y comunistas). La convocatoria a elecciones fue resultado de las negociaciones posteriores al golpe de Estado de 1943 y los sucesivos acontecimientos que derivaron en la movilización obrera del 17 de octubre de 1945. Fueron las últimas elecciones presidenciales en las que no podían votar ni ser votadas las mujeres, ni los habitantes de los nueve territorios nacionales entonces existentes.
La elección del presidente y vicepresidente, por mandato de la Constitución de 1853 debía realizarse en forma indirecta y por separado, delegando la elección final de cada uno, en colegios electorales provinciales (catorce provincias y la Capital Federal) integrados por representantes elegidos en la elección primaria, por el sistema de lista completa, correspondiendo la totalidad de los cargos a la lista ganadora.
Las elecciones marcaron la irrupción del peronismo en la vida política argentina con el primer gobierno de Perón, permaneciendo en adelante como una de las principales fuerzas electorales del país. También fue la primera derrota de la Unión Cívica Radical en una elección limpia.
Antecedentes La Revolución del 43
El 4 de junio de 1943, el presidente Ramón Castillo, del Partido Demócrata Nacional (PDN), fue derrocado en un golpe de Estado militar llevado a cabo por el Grupo de Oficiales Unidos (GOU), conocido como Revolución del 43. El PDN, liderando una coalición electoral conocida como Concordancia, había dominado la vida política Argentina desde 1931 mediante el fraude electoral, luego de que el gobierno democrático de Hipólito Yrigoyen, de la Unión Cívica Radical, fuese derrocado en el primer golpe de Estado exitoso en el país, en 1930. Castillo preparaba como sucesor al conservador Robustiano Patrón Costas.
A pesar de haber derrocado al gobierno fraudulento, el nuevo régimen militar, primero liderado por Arturo Rawson y luego por Pedro Pablo Ramírez,Todo Argentina: Ramírez gozó de muy poco apoyo de parte de la población civil, cuya participación en el golpe, a diferencia del anterior y los que vendrían posteriormente, fue prácticamente nula. El gobierno encabezado por Ramírez (fuertemente nacionalista y anticomunista) no tenía intención de restaurar el gobierno civil tan pronto, afirmando que se llamaría a elecciones cuando se hubiera "saneado y renovado" el país. El 18 de junio de 1943, un decreto retiró al régimen finalmente el título de "provisional". En octubre de 1943, el general Edelmiro Farrell fue designado vicepresidente de la República, reteniendo también el Ministerio de Guerra que encabezaba en el gobierno de Ramírez.
El 26 de enero de 1944, Ramírez presionado rompió relaciones diplomáticas con Alemania y Japón. La decisión provocó una fractura entre los distintos sectores nacionalistas, llevando a la renuncia del ministro Martínez Zuviría, representante del ala más derechista que manifestó públicamente su descontento. Creyéndose fuerte, Ramírez, enterado de que se tramaba destituirlo, decidió exigirle a Farrell su alejamiento del Ministerio de Guerra. Farrell pareció aceptar la orden, pero organizó una asamblea del GOU, la última, en la que se decidió disolver el grupo y exigirle la renuncia a Ramírez. El 24 de febrero, Ramírez "delegó el cargo" interinamente en Farrell y el 9 de marzo renunció, para retirarse de la vida pública. Farrell asumió de este modo la presidencia. Sin embargo, el 27 de marzo de 1945, ante la inminente derrota de la Alemania Nazi, y mediante el decreto 6.945, Argentina le declaró la guerra a Japón y a Alemania, como un aliado de los Estados Unidos.Todo Argentina: Farrell
Ascenso de Perón miniatura|230px|Juan Domingo Perón junto a su segunda esposa, Eva Duarte. Unos meses después del golpe de Estado, el entonces Coronel Juan Domingo Perón, que se había desempeñado como secretario personal de Farrell durante su época como Ministro de Guerra, fue nombrado el 27 de octubre de 1943 jefe del Departamento Nacional de Trabajo, en ese entonces un pequeño organismo del Estado de escasa importancia política. Desde ese lugar, sin embargo, comenzaría su ascenso político que culminó con su elección como presidente. El 27 de noviembre se creaba la Secretaría de Trabajo de la Nación; y el mismo decreto nombraba a Perón secretario de Trabajo.Municipalidad de La Plata en su Centenario, en "La Plata. Una Obra de Arte, 1882 - 1982" (pp. 14-15, Ed. Talleres de Macci, Saltzmann y Cía. Sacif, 15/11/1982).Cámara de Diputados de la Nación Argentina en "Diario de sesiones de la [...] " (pp. 1596, 1827 y 1530, Ed. Imprenta del Porvenir, 9 de septiembre de 1954).
El devastador terremoto de San Juan de 1944 presentó al gobierno militar la oportunidad de recuperar la buena voluntad y la popularidad perdidas y el régimen avanzó rápidamente, involucrando al sector privado a través de una recaudación de fondos a nivel nacional, encomendada a Perón, en calidad de Secretario de Trabajo. Perón alistó celebridades para el esfuerzo, entre las que se encontraba una estrella de radio, Eva Duarte, con quien posteriormente contrajo matrimonio y se transformó en una de las figuras más destacadas del movimiento peronista. El éxito del esfuerzo y el ascenso de Farrell como presidente, aliado de Perón, llevaron al nombramiento de este como su vicepresidente, cargo que aprovechó para apoyar a los sindicatos laborales con dificultades, en particular a la Confederación General del Trabajo de la República Argentina (CGT).Todo Argentina: Perón (1946-1952) En ese marco, el 18 de noviembre de 1944 se promulgó el Estatuto del Peón de Campo (Decreto-Ley n.º 28.194) sancionado el mes anterior, modernizando la situación semifeudal en que aún se encontraban los trabajadores rurales, alarmando a los grandes estancieros (latifundistas) que controlaban las exportaciones argentinas. El 30 de noviembre se establecieron los tribunales de trabajo, muy resistidos también por el sector patronal y los grupos conservadores.Los tribunales laborales se crearon por Decreto-Ley 32.347 del 30 de noviembre de 1944.
17 de octubre miniatura|240px|La masiva manifestación obrera del 17 de octubre de 1945, exigiendo la liberación de Perón, pasaría a la historia como Día de la Lealtad. La repentina influencia de Perón en el gobierno y en la población provocó una creciente rivalidad entre sus colegas de la junta, quienes lo arrestaron el 12 de octubre de 1945 por orden de Farrell, hasta entonces su aliado. Perón fue llevado detenido a la cañonera Independencia, la que a su vez lo trasladó a la Isla Martín García. Como respuesta, el 17 de octubre de 1945 se produjo un hecho histórico conocido como Día de la Lealtad. Se trató de una masiva y pacífica manifestación en la Plaza de Mayo, en la que cerca de medio millón de obreros (no hay un consenso respecto al número de asistentes) se movilizaron desde las afueras de Buenos Aires y La Plata haciendo casi 60 km a pie hasta llegar al centro porteño. Exigían la inmediata liberación de Perón y la restitución de sus cargos.Diario Mendoza on line La ciudad de Buenos Aires fue tomada por decenas de miles de obreros, provenientes de las zonas industriales que venían creciendo en la periferia de la ciudad. Incapaces de disolver la protesta por medios pacíficos y no dispuestos a utilizar la fuerza militar para disolverla,Ferrero (1976): 341 al ver que los manifestantes no se retiraban por sí solos, Farrell y el nuevo Ministro de Guerra, Eduardo Ávalos, decidieron negociar. Ávalos accedió a entrevistarse con Perón en el Hospital Militar. Perón y Ávalos tuvieron una corta reunión en la que pactaron las condiciones: Perón hablaría a los manifestantes para tranquilizarlos, no haría referencia a su detención y obtendría que se retiraran y por otra parte el gabinete renunciaría en su totalidad y Ávalos solicitaría su retiro. A las 23:10 Perón salió a un balcón de la Casa Rosada. Agradeció su presencia, recordó su labor en el gobierno, informó sobre su pedido de retiro, prometió continuar defendiendo los intereses de los trabajadores y, finalmente, pidió a los concurrentes que se desconcentraran en paz añadiendo que, por esta vez, les solicitaba que cumplieran el paro que habían prometido para el día siguiente. Emilio de Ípola: "Desde estos mismos balcones". Nota sobre el discurso de Perón del 17 de octubre de 1945. En Juan Carlos Torre (comp.): El 17 de octubre de 1945. La manifestación se disolvió en ese momento, tal y como lo solicitó Perón. Este fue, de este modo, puesto en libertad, y pocos días después el gobierno militar estableció la fecha de las primeras elecciones generales libres en casi dos décadas: el 24 de febrero de 1946.
Candidaturas Junta Nacional Coordinadora 50px|centro|link=Partido Laborista (Argentina)75px|centro|link=Unión Cívica Radical Junta Renovadora Vicepresidente de facto de la Nación Argentina(1944-1945)Ministro del Interior(1945)Partidos en la alianza: Partido Laborista Unión Cívica Radical Junta Renovadora Partido Independiente
Perón se presentó como candidato del Partido Laborista, fundado exclusivamente para respaldar su candidatura, y contó con el apoyo del Partido Independiente y de la Junta Renovadora de la Unión Cívica Radical. Este partido, desprendido del radicalismo en 1945, presentó a Hortensio Quijano como candidato a vicepresidente de Perón. La Unión Cívica Radical Junta Renovadora adoptó como logo de campaña un escudo inspirado en el escudo nacional, con la particularidad de que una de las manos que se estrechan viene de arriba y la otra de abajo. El escudo sería luego adoptado por el Partido Justicialista.
Unión Democrática 95px|centro|link=Unión Democrática (Argentina)60px|centro|link=Unión Cívica Radical para presidentepara vicepresidente Senador Nacional por Buenos Aires(1940-1943)Diputado Nacional por Buenos Aires(1918-1925 y 1936-1940)Diputado Nacional por Santa Fe(1928-1930)Interventor Federal de Mendoza(1924-1926)Gobernador de Santa Fe(1920-1924)Partidos en la alianza: Unión Cívica Radical Partido Socialista Partido Comunista Partido Demócrata ProgresistaCon el apoyo externo de: Partido Demócrata Nacional
miniatura|270px|Marcha de la Constitución y la Libertad en la Avenida de Mayo en Buenos Aires, 19 de septiembre de 1945. La oposición antiperonista se unió apresuradamente tras el llamado a elecciones. Prácticamente todas las fuerzas políticas que iban desde los conservadores hasta la izquierda radical configuraron la Unión Democrática, una enorme coalición electoral que tenía como objetivo acceder al poder tras el final de la dictadura.
Un mes antes del Día de la Lealtad, el 19 de septiembre de 1945 la oposición al peronismo apareció unida por primera vez con una enorme manifestación de más de 200.000 personas, la Marcha de la Constitución y la Libertad, que se dirigió del Congreso a la Recoleta. Cincuenta personalidades de la oposición encabezaban la marcha, entre ellos los radicales José P. Tamborini, Enrique Mosca, Ernesto Sammartino y Gabriel Oddone, el socialista Nicolás Repetto, los radicales antipersonalistas José M. Cantilo y Diógenes Taboada, el conservador (PDN) Laureano Landaburu, los demócratas cristianos Manuel Ordóñez y Rodolfo Martínez, el comunista Luis Reissig, el demócrata progresista Juan José Díaz Arana, el rector de la UBA Horacio Rivarola. La Bolsa de Comercio presionó a la Cámara de Comercio para cerrar todos los establecimientos de la ciudad puerto el día de la marcha. En la opinión de Federico Bernal,http://www.infonews.com/nota/72081/la-marcha-de-la-constitucion-y-la-libertad dicha marcha era el inmovilismo agrarista que rechazaba la legislación social de la Secretaría de Trabajo y Previsión.