Se denomina Gran Zimbabue a los restos de una antigua ciudad del reino de Zimbabue (siglos -) situada sobre la meseta que domina el curso alto del río Sabi, en la actual Zimbabue. Se componía de una ciudad en la parte alta (denominada por los arqueólogos "La Acrópolis") y un vasto recinto de piedra en la parte baja. En el fue la capital del reino bantú de los Shona y su población habría alcanzado los 20 000 habitantes.

Precedentes Reino de Mapungubwe

Mapungubwe, en la provincia de Limpopo de Sudáfrica, en la confluencia de los ríos Limpopo y Shashe, próxima a las fronteras con Zimbabue y Botsuana, fue integrada en la lista del Patrimonio de la Humanidad por la Unesco en 2003 con el nombre de Paisaje cultural de Mapungubwe, por representar los vestigios de un estado que floreció en aquella región entre los siglos y , con características semejantes al que dio origen al Gran Zimbabue. Situada en una región de sabana con baobab de gran porte, el conjunto incluye murallas construidas con piedras cortadas de forma regular y superpuestas sin la utilización de cualquier tipo de mortero, y permite distinguir antiguos palacios que parecen haber surgido en varias épocas y una zona residencial circundante. Otros vestigios encontrados permiten probar la existencia de un importante comercio con los países árabes y la India, mostrando que aquel estado se desarrolló gracias a su situación estratégica en el centro de las rutas entre el interior de África austral y el océano Índico. Aparentemente, construido por pueblos bantúes provenientes de África occidental y conocedores de la tecnología del hierro, fueron encontrados en Mapungubwe vestigios de cerámica de una cultura conocida como “Zhizo”, datados en el período entre los años 800 y 1000 de nuestra era. En la misma región, se encontraron instrumentos de piedra y pinturas rupestres que indican la fijación de los pueblos cazadores recolectores, probablemente del grupo khoisan, antes de la llegada de los bantúes. Tal como ocurrió con el Gran Zimbabue, esta enorme ciudad fue abandonada en el , probablemente por motivo de una invasión de la región por pueblos de idioma shona que crearon el Imperio de los Monomotapas. Debido a la enfermedad transmitida por la mosca tsé-tsé y a la malaria, la región solo fue usada esporádicamente como terreno de caza hasta el , cuando se descubrieron objetos de oro en las ruinas de Mapungubwe. Esto llevó a una fiebre del oro pero en 1932, la Universidad de Pretoria adquirió una parte del terreno e inició un proyecto arqueológico que llevó al estudio del sitio y finalmente a la creación del Museo de Mapungubwe en aquella universidad.

El Gran Zimbabue El Gran Zimbabue es una de las ruinas de una antigua ciudad situada al sur de África. A día de hoy se localiza en las colinas del sudeste de Zimbabue. A mediados del , el territorio quedó dividido en dos reinos separados: Torwa y Mwenw-Mutapa, este último fundado por el rey Mutota y al que los europeos conocieron con el nombre de reino de Monomotapa. Era el centro del Imperio de Monomotapa, un reino que basó su economía en el intercambio de oro por telas, que abarca zonas de Zimbabue y Mozambique. Esta civilización llegó a comerciar con otras partes de África a través de puertos como es el de Sofala al sur del Zambeze. A finales del , esta civilización desapareció en extrañas circunstancias. Cuando llegaron los portugueses en 1629, el Imperio ya no existía. En el , comenzó su construcción hasta el . En cuanto a la etimología del nombre, hay tres teorías: el primero, la palabra viene derivada de Dzimba-dza-mabwe traducida del dialecto Karanga de Shona como “grandes casas de piedras”; el segundo, sugiere que Zimbabue es una forma contraria de dzimba-hwe traducida como “casas veneradas” en el dialecto de Zezuru de Shona (casas o tumbas de los jefes) y la tercera, la palabra Zimbabue puede que se refiera a una forma corta de ziimba remabwe o ziimba rebwe, que es un término shona (dialecto: chiKaranga) que significa 'gran casa [construida con bloques de] piedra. El pueblo shona de lengua karanga, se encuentra actualmente viviendo alrededor de la zona del Gran Zimbabue en lo que es la actual provincia de Masvingo y se sabe que han habitado esa región desde la época de la construcción de la antigua ciudad. Es reconocido como Patrimonio de la Humanidad por la Unesco.

Nombre

thumb|left|La torre cónica del Gran Recinto de la ciudad Gran Zimbabue Zimbabwe (Dzi-mba-bwe) es el nombre en shona para estas ruinas, está registrado por primera vez en 1531 cuando Vicente Pegado, capitán de la guarnición portuguesa de Sofala lo documentó. Pegado reportó que "Los nativos del país llaman a estos edificios "Symbaoe", que según su lengua significa 'tribunal'". El nombre proviene del término shona dzimba 'casas'. Existen dos hipótesis sobre la etimología de este nombre. La primera propone que deriva de Dzimba-dza-mabwe, que traducido del shona sería 'casas grandes de piedra' (dzimba forma plural de imba 'casa'; mabwe, plural de bwe 'piedra').. Ver también Una segunda hipótesis es que Zimbabue es una forma contracta de dzimba-hwe, que significa 'casas veneradas' en el dialecto zezuru del shona, y que usualmente se aplica a casas o tumbas de personas de élite.Garlake (1973) 13

Descripción Asentamiento miniaturadeimagen|Pájaros de Zimbabue El Gran Zimbabue es considerado como el santuario nacional del actual Zimbabue, en donde se halló el Pájaro de Zimbabue, el símbolo nacional del país. Actualmente es un lugar arqueológico de gran importancia. En su apogeo, se cree que el Gran Zimbabue albergaba a unos 18 000 habitantes. Las ruinas que han sobrevivido hasta nuestros días están construidas completamente en piedra. Las ruinas cubren un área de 7 km² a lo largo de una zona con un radio de 160 a 320 km. Los distintos tipos de estructuras pétreas que se han encontrado en el sitio arqueológico dan una idea del estatus social al que pertenecía el recinto. Las estructuras más elaboradas probablemente se construyeron para los reyes, las cuales se encontraban más alejadas del centro de la ciudad. Se cree que esto es así con la intención de prevenir en caer en la enfermedad del sueño. La mayoría de las investigaciones creen que fue construida por miembros de la cultura Gokomere, que fueron ancestros de la shona moderna en Zimbabue. El área del Gran Zimbabue fue resuelta en el d. C. Entre los siglos y , las comunidades de las culturas Gokomere o Ziwa cultivaron el valle y extrajeron y trabajaron el hierro, pero no construyeron estructuras de piedra. Estos son los primeros asentamientos de la Edad de Hierro en el área identificada a partir de excavaciones arqueológicas.

Construcción y crecimiento miniaturadeimagen|Vista aérea del Gran Recinto y Complejo del Valle, mirando hacia el oeste. Las ruinas se pueden dividir en tres grupos arquitectónicos distintos. Estos se conocen con los nombres de Conjunto de la Colina (Hill Complex), Conjunto del Valle (Valley Complex) y la famosa Gran Cerca (Great Enclosure) tanto en su interior como en las inmediaciones se han excavado unos tres centenares de estructuras que se corresponde tanto con viviendas modestas como con los restos de lo que fuera el palacio del rey. Esto se ubica relativamente alejado del centro y son unas estructuras mucho más elaboradas y complejas que el resto. Más de 300 estructuras se han localizado hasta el momento en la Gran Cerca. La Acrópolis es un complejo arqueológico construido como palacio de una capital importante, datado mediante carbono 14, en el d. C. Entre sus edificios destaca el palacio real, construcción de enormes dimensiones levantada con piedras y sin cemento, que describió en su diario de viaje el explorador portugués Duarte (1517). Las estructuras de piedra forman recintos amurallados, algunos de más de 10 metro de altura y, por último, llama la atención del complejo arqueológico la Gran Muralla, construida alrededor del . Gran parte de la estructura arquitectónica de la muralla se ha ido perdiendo con el paso de los siglos, aunque se cree que contaba con al menos tres puertas adinteladas de acceso. En las formaciones rocosas cercanas a la antigua capital se ven pinturas rupestres que representan escenas de caza de hace más de 35 000 años. Su edificio más formidable, más conocido como el Gran Recinto, tiene paredes tan altas como 11 metro (36 pies) que se extienden aproximadamente 250 metro (820 pies), lo que la convierte en la estructura antigua más grande al sur del desierto del Sahara. David Beach cree que la ciudad y su estado, el Reino de Zimbabue, florecieron de 1200 a 1500, aunque una fecha algo más temprana de su desaparición está implícita en una descripción transmitida a principios de 1500 a João de Barros. Su crecimiento se ha relacionado con la disminución de Mapungubwe desde alrededor de 1300, debido al cambio climático o la mayor disponibilidad de oro en el interior del Gran Zimbabue. Las ruinas que sobreviven están construidas completamente de piedra y abarcan 730 hectáreas.

Características de las ruinas miniaturadeimagen|Acrópolis del Gran Zimbabue. |alt=|izquierda|192x192px En la Acrópolis se levanta una Torre Cónica de 5,5 metros de diámetro y 9 metros de altura que se construyó entre las dos paredes, el Edificio Elíptico y la Muralla que rodea toda esta zona. Estos edificios y murallas no tuvieron una función defensiva, sino que se trataba de un lugar que era la sede del poder de este imperio comercial que aprovechaba el curso del río Zambeze para llegar hasta el océano Índico. Las características notables del Complejo de Colinas incluyen el Encierro del Este, en el cual se cree que estaban las Aves de Zimbabue, un encierro de alto balcón con vistas al Recinto del Este y una enorme roca en una forma similar a la del Pájaro de Zimbabue. El gran recinto está compuesto por una pared interior, que rodea una serie de estructuras y una pared exterior más joven. El Complejo del Valle se divide en las Ruinas del Valle Superior e Inferior, con diferentes períodos de ocupación. Existen diferentes interpretaciones arqueológicas de estas agrupaciones. Se ha sugerido que los complejos representan el trabajo de reyes sucesivos: algunos de los nuevos gobernantes fundaron una nueva residencia. El foco de poder se trasladó desde el Complejo Hill en el , al Gran Recinto, el Valle Superior y, finalmente, el Valle Inferior a principios del . La interpretación alternativa "estructuralista" sostiene que los diferentes complejos tenían diferentes funciones: el Complejo Hill como un templo, el complejo Valley es para los ciudadanos y el Rey utilizó el Gran Recinto. A lo largo de la ciudad discurren dos senderos principales que permiten recorrerla al completo. En el centro hay una ermita de adoración construida en piedra.

Artefactos miniaturadeimagen|133x133px|Moneda con el pájaro de Zimbabue. Los objetos más importantes recuperados del Monumento son los ocho pájaros de Zimbabue, que representan al águila bateleur, un buen presagio, espíritu protector y mensajero de los dioses en la cultura shona. Estos fueron tallados en un esquisto micáceo (piedra de jabón) en la parte superior de los monolitos de la altura de una persona. Las ranuras en una plataforma en el Recinto Oriental del Complejo de Colinas parecen diseñadas para mantener los monolitos con las aves de Zimbabue, pero como no se encontraron in situ, no se puede determinar qué monolito y qué aves estaban donde. Otros artefactos incluyen estatuillas de esteatita (una de las cuales se encuentra en el Museo Británico), cerámica, gongs de hierro, marfil elaboradamente trabajado, alambre de hierro y cobre, azadas de hierro, puntas de lanza de bronce, lingotes y crisoles de cobre, y cuentas de oro, pulseras, colgantes y fundas. También se encontraron perlas de vidrio y porcelana de China y Persia entre otros artefactos extranjeros, que atestiguan los vínculos comerciales internacionales del Reino.

Relaciones comerciales