(Yokohama, Kanagawa; 12 de abril de 1962) es un artista marcial mixto y luchador profesional japonés retirado, famoso por su carrera en Universal Wrestling Federation, Union of Wrestling Forces International y New Japan Pro Wrestling.
Dotado de una larga trayectoria en los cuadriláteros, Takada figura como uno de los luchadores profesionales más populares de Japón en su época, y es considerado uno de los principales impulsores del shoot wrestling y las artes marciales mixtas (MMA) a nivel tanto nacional como internacional. Nobuhiko fue miembro fundador y principal impulsor de las desaparecidas empresas Union of Wrestling Forces International, PRIDE Fighting Championships y HUSTLE, y ha sido entrenador de luchadores de MMA de talla mundial como Kazushi Sakuraba y Kiyoshi Tamura, entre otros.
En la actualidad, Takada regenta la dirección del Takada Dojo, agrupación de MMA fundada por él.
Carrera como luchador profesional Inicialmente aficionado al béisbol, el joven Nobuhiko se interesó por la lucha libre profesional cuando vio luchar a Antonio Inoki por televisión, quedando impresionado por su carisma. Decidido a seguirle, Takada entrenó por sí mismo hasta que tuvo edad suficiente para entrar en el dōjō de Inoki, donde conoció a su futuro mentor Yoshiaki Fujiwara y a Akira Maeda.
New Japan Pro Wrestling (1981-1984) Takada debutó en New Japan Pro Wrestling en 1984, en una derrota contra Norio Honaga. El resto del año, como era costumbre entre los novatos, Takada compitió principalmente de jobber, aunque tuvo también numerosas victorias contra otros principiantes. Entre estos se hallaba Kazuo Yamazaki, con quien Takada tuvo combates tan notorios que TV Asahi televisó uno de ellos, algo insólito para los principiantes de New Japan. Por ello, fue nombrado tsukibito o asistente personal de Antonio Inoki.
En 1983, Takada acompañó a Inoki a Canadá para su competición en un programa de Stampede Wrestling, y cuando Tiger Mask, que estaba inscrito en el evento, anunció su retiro, Nobuhiko le sustituyó, siendo presentado globalmente a la audiencia de Japón por primera vez. Después de ello, Takada empezó a conseguir victorias mayores, y compitió en 1984 en una liga por el WWF Junior Heavyweight Championship.
Universal Wrestling Federation (1984-1986) En abril de 1984 fue abierta Universal Wrestling Federation, una promoción en la que se presentó un estilo de lucha marcadamente realista llamado shoot wrestling, y Takada fue enviado a participar en su primer evento. Terminado el programa, Takada y su maestro Yoshiaki Fujiwara dejaron NJPW y se unieron a UWF a tiempo completo. Takada había encontrado muy a su gusto el shoot-style, y promovió junto con los miembros de la empresa una aproximación más marcial y creíble de la lucha libre. Su principal motivación era que, por más éxito que fueran a conseguir en la lucha libre, no serían considerados por el público de la misma manera que si sus luchas fueran reales, por lo que abogaron por un estilo en el que los enfrentamientos parecieran lo más reales posible.
Aunque las estrellas de la promoción fueron principalmente Maeda y Satoru "Super Tiger" Sayama, Takada fue considerado un miembro muy prometedor e hizo frecuente equipo con ellos y con Fujiwara, a la vez que conseguía múltiples victorias contra luchadores individuales. El apogeo de UWF duró hasta 1986, cuando fue disuelta debido a un conflicto entre Maeda y Sayama.
Retorno a New Japan Pro Wrestling (1986-1988) Tras la caída de UWF, Takada y los demás miembros reaparecieron en NJPW formando un stable de usuarios de shoot wrestling para (kayfabe) invadir la empresa. Takada y los demás habían visto potenciada su popularidad gracias a su carrera en UWF, así como por su anterior rebelión y salida de New Japan. Se dijo que Inoki sólo les había permitido volver porque él mismo había realizado una rebelión similar para fundar NJPW.
Takada entró en un feudo con Shiro Koshinaka, quien se había unido a NJPW el año anterior después de haber sido el asistente personal de Giant Baba en All Japan Pro Wrestling, el mismo rol que tenía Takada con Inoki en New Japan. Takada y Koshinaka batallaron por el IWGP Junior Heavyweight Championship, dando como resultado combates memorables. Así mismo, Takada y Akira Maeda ganaron el IWGP Tag Team Championship ante Keiji Muto & Koshinaka, reteniéndolo hasta que fueron vencidos por sus compañeros de UWF Kazuo Yamazaki & Yoshiaki Fujiwara.
En 1988, meses después del escándalo del Sumo Hall durante el debut de Big Van Vader, NJPW atravesaba problemas económicos y redujo todos los salarios, lo que hizo que Takada y su equipo dejaran la empresa para formar la nueva encarnación de Universal Wrestling Federation, UWF Newborn.
UWF Newborn (1988-1990) Takada y Kazuo Yamazaki se unieron a UWF Newborn al poco de su resurgimiento. La empresa seguía las mismas normas de realismo de su anterior encarnación, introduciendo nuevas normas de knockout y rondas como en las artes marciales. Nobuhiko participó activamente en la empresa, consiguiendo un gran número de victorias, y se perfiló como la segunda estrella de UWF Newborn, después de Akira Maeda. En 1990, la empresa se deshizo nuevamente, y sus miembros tomaron caminos separados.
Union of Wrestling Forces International (1991-1996) En 1991, los antiguos miembros de UWF fundaron la Union of Wrestling Forces International (UWFi), como la tercera encarnación de la empresa. Pronto, Nobuhiko se convirtió en el luchador más popular de la empresa, y su carisma y sus atleticismo le convirtieron en un ídolo de la lucha libre de Japón, recibiendo el título de .
Takada comenzó 1991 anotando varias victorias contra oponentes como Tatsuo Nakano, Kazuo Yamazaki o Bob Backlund. Este último tuvo un enardecido feudo con Takada, en cuyo primer encuentro Nobuhiko le derrotó en tan sólo 75 segundos. Debido a las protestas del público, se celebró una lucha de revancha, en la que Takada volvió a ganar.
A pesar de que UWF-i era una promoción de combates prederteminados, algunas veces celebraban luchas reales de kickboxing o artes marciales mixtas con peleadores de otras disciplinas para probar que sus miembros eran los más eficaces en la lucha. Uno los primeros de estos eventos fue entre Takada y el campeón de boxeo Trevor Berbick, encuentro que recordaba a la famosa lucha entre Antonio Inoki y Muhammad Ali en 1976. Comenzado el combate, Takada empezó a hostigar a Berbick con múltiples patadas a las piernas del boxeador, a lo que Trevor respondió quejándose al árbitro, pues no se había asegurado de conocer las normas y creía que las patadas por debajo del cinturón eran ilegales. El árbitro aclaró que dichos golpes eran legales e hizo continuar la lucha, en la que Takada siguió manteniendo la ventaja gracias a su manejo de piernas, lo que enfurecía cada vez más a Berbick. Al final, después de recibir una certera patada de Takada a la cabeza, Berbick bajó del cuadrilátero y salió de la arena. Trevor fue declarado perdedor por abandono y Takada fue aclamado por los fanes, que habían visto a la lucha libre japonesa derrotar al boxeo.
Tras múltiples victorias, Takada encontró su primera derrota a manos de Gary Albright, uno de sus oponentes más duros. Sin embargo, cuando fue introducido el primer campeonato de UWF-i, el Real Pro Wrestling World Heavyweight Championship, Takada y Albright se enfrentaron de nuevo y esta vez Takada ganó, siendo coronado como campeón. Un mes después de ganar el título, Takada tuvo un famoso combate contra el ex yokozuna Koji Kitao. Habiendo derrotado a Kazuo Yamazaki meses antes, Kitao había llegado a la cima de UWF-i, y la lucha contra Takada era inevitable. Llegado el momento, las negociaciones sobre el resultado del encuentro fueron difíciles, y el consenso entre el personal de UWF-i y Kitao fue que el combate, que se celebraría por rondas de tiempo, acabaría en empate. Durante la lucha, Takada y Kitao batallaron por rondas, prestos a terminar como se había acordado; pero Takada, viendo su oportunidad, lanzó una patada a la cabeza del sumo que le noqueó instantáneamente. De esta manera, Nobuhiko fue declarado ganador, y su sagaz victoria sobre el impopular Kitao subió todavía más su notoriedad.
En 1992, el directivo Lou Thesz retó a los campeones mundiales de las otras empresas (Mitsuharu Misawa de All Japan Pro Wrestling y Masahiro Chono y The Great Muta de New Japan Pro Wrestling) a una lucha contra Takada para demostrar quién era el auténtico campeón de Japón, acusándoles de no ser verdaderos luchadores. Chono había lanzado un desafío similar, y Takada se presentó para aceptarlo, declarando que lucharía incluso sin honorarios en un combate real contra Chono, pero este no aceptó tal condición y el combate nunca se celebró. Sólo Super Vader, campeón de la World Championship Wrestling traído desde los Estados Unidos, accedió al desafío de Thesz, y Takada entró en un feudo con él. Takada retuvo el título en el primer combate entre ellos el 5 de diciembre, pero al final de torneo Best of the World Tournament 1994 lo perdió contra Vader en una aclamada revancha, que es considerada el mejor combate de la historia de UWF-i y uno de los mejores en la lucha libre japonesa. El 20 de abril de 1995, Takada noqueó a Vader y recobró el campeonato en otro no menos loado enfrentamiento.
A mediados de 1995, el miembro de la empresa Yoji Anjo recomendó realizar shows conjuntos con NJPW para solventar los problemas económicos de la promoción, que carecía de patrocinadores. Contando el acuerdo del booker de NJPW, Riki Chōshū, UWF-i celebró varios programas entre ambas empresas; sin embargo, Chōshū aprovechó para vengarse de los anteriores comentarios de Takada y Thesz y ordenó que los luchadores de UWFi, a excepción de Nobuhiko, perdiesen los combates contra los de NJPW. Takada ganó el IWGP Heavyweight Championship ante Keiji Muto, reteniéndolo durante un tiempo hasta perderlo contra una figura tan popular como él, Shinya Hashimoto, en lo que fue llamado el combate del año. Poco después, la alianza con New Japan terminó. En julio, Takada anunció su retiro a fin de presentarse como candidato para la Cámara de Representantes de Japón, pero no consiguió votos suficientes, y volvió a UWF International.
Tras ello, UWF-i consiguió otro acuerdo, mucho más razonable, con Wrestle Association R. Takada ganó el WAR World Six-Man Tag Team Championship con sus aprendices Yuhi Sano & Masahito Kakihara y entró en una rivalidad con el director de WAR, Genichiro Tenryu, compitiendo en lo que de nuevo fue titulado como el combate del año. Tres meses después, Takada, Sano y Kakihara perdieron el título triple ante Yoji Anjo, Hiromichi Fuyuki & Bam Bam Bigelow. Además, Takada protagonizaría un sonado momento en esta empresa cuando realizó un scoop slam al enorme John Tenta durante una de sus luchas.
En 1997, UWF Internacional cerró sus puertas.
Kingdom (1997-1998) Después del cierre de Union of Wrestling Forces International, Takada y los suyos fundaron la promoción Kingdom, que constituía una versión en pequeño de UWF-i. Sin embargo, Kingdom nunca consiguió levantarse del todo, y sólo tuvo un año de actividad. Takada mismo estaba concentrado en su siguiente carrera en las artes marciales mixtas, fundando el Takada Dojo, y nunca formó parte de Kingdom en su totalidad.
Carrera como artista marcial mixto