El alfabeto copto es el alfabeto utilizado para escribir el idioma copto de Egipto. Está basado en las letras del alfabeto griego, aunque contiene seis o siete más para poder escribir sonidos que no poseía el idioma griego; estas letras se tomaron de la escritura demótica egipcia, usada en el Antiguo Egipto junto con los jeroglíficos y el hierático.
A pesar de que esta escritura se introdujo ya en el siglo segundo antes de Cristo, se aplica generalmente a la escritura de la lengua egipcia desde el de nuestra era hasta la actualidad.The History of the Coptic Language. El alfabeto copto tuvo su auge durante el , y todavía se usa entre los miembros de la iglesia copta, en la escritura de textos litúrgicos. Todos los códices gnósticos encontrados en Nag Hammadi (Manuscritos de Nag Hammadi) estaban escritos en copto.
Historia El alfabeto copto tiene una larga historia, que se remonta a la Dinastía Ptolemaica, cuando se empezó a utilizar el idioma griego en documentos oficiales, y el alfabeto griego para transcribir los textos demóticos, intentando recoger la pronunciación demótica. Durante los dos primeros siglos de la Era Cristiana, hubo una serie de textos que se escribieron en lo que los estudiosos denominan "copto antiguo": textos en idioma egipcio, escritos con caracteres del alfabeto griego. Algunas letras, no obstante, fueron tomadas del demótico, para representar sonidos específicos coptos.
Al decretarse el cristianismo como religión de Estado y prohibirse los antiguos cultos en Egipto, se fue perdiendo el conocimiento de la escritura jeroglífica, hacia el , tal y como sucedió poco después con el demótico, surgiendo un sistema de escritura asociado a la iglesia cristiana. Hacia el se estandarizó el alfabeto copto, especialmente para el dialecto Sahídico. Cabe mencionar que hay algunas diferencias entre los alfabetos coptos de los diversos dialectos.
El antiguo alfabeto nubio, utilizado para escribir el antiguo idioma nubio (no relacionado con el idioma copto) se escribe principalmente con el alfabeto griego uncial, pero tomó letras coptas y meroíticas de origen demótico. Erróneamente se cree, con frecuencia, que el nubio antiguo utilizaba el alfabeto copto.
Lista de los grafemas Lista de los grafemas del alfabeto bohaírico: cuando su origen griego es evidente, se omite (por ejemplo, Ⲗ (laula) y Ⲑ (theta) vienen de λ (lambda) y Θ (theta)). Destaca la presencia de la sigma lunada. Más adelante se muestran las letras provenientes del demótico y los dos valores fonológicos indicados, así como el nombre de las letras.
Las letras se utilizan también –a partir del bohaírico–, como en griego, con valor de números (donde la presencia en el alfabeto de un signo no literal es puramente numeral, sou, salido de la digamma griega, y de una ligadura abreviativa, la rō barrada, con valor de 900, en lugar del sampi griego). El sa’ídico ignora tal práctica y usa números enteros.
GrafemaNombreTransliteración Valor 1Valor 2Número Ⲁⲁ alpʰa a /a/ 1 Ⲃⲃ vēta v /b, v/ 2 Ⲅⲅ gamma g /k/ /g, ŋ, ɣ/ 3 Ⲇⲇ dalda d /d/ /d, ð/ 4 Ⲉⲉ ei e /e/ 5 Ⲋⲋ sou ─ ─ (6) Ⲍⲍ zēta z /s/ /z/ 7 Ⲏⲏ ēta ē /eː/ /ɛː, i/ 8 Ⲑⲑ tʰēta tʰ /tʰ/ /tʰ, θ/ 9 Ⲓⲓ yōta i /i, j/ 10 Ⲕⲕ kappa k /k/ 20 Ⲗⲗ laula l /l/ 30 Ⲙⲙ mē m /m/ 40 Ⲛⲛ nē n /n/ 50 Ⲝⲝ ekˢi kˢ /ks/ 60 Oo o o o 70 Ⲡⲡ pi p /p/ 80 Ⲣⲣ rō r /r/ 100 Ⲥⲥ sēmma s /s/ 200 Ⲧⲧ tau t /t/ /t, d/ 300 Ⲩⲩ epsilon i/u /u, w/ /u, w, i, v/ 400 Ⲫⲫ pʰi pʰ /pʰ/ /pʰ, f/ 500 Ⲭⲭ ke kʰ /kʰ/ /kʰ, χ, ʃ/ 600 Ⲯⲯ epˢi pˢ /ps/ 700 Ⲱⲱ ō ō /oː/ 800 Ϣϣ šai š /ʃ/ ─ Ϥϥ fai f /f/ 90 Ϧϧ ḫai ḫ ─ /x/ ─ Ϩϩ hori h /h/ ─ Ϫϫ ḏanḏia ḏ (j) /ʤ/ /ʤ, g/ ─ Ϭϭ čima č /q/ /ʧ/ ─ Ϯϯ ti ti/ti/ ─ Ⳁⳁ sampi ─ ─ 900
Las siete últimas letras del alfabeto no son de origen griego sino tomadas del demótico egipcio. Su origen es bien conocido, pues se pueden en efecto remontar jeroglíficos hasta la letra copta pasando por los trazados demóticos. Jeroglífico demótico copto SA → Archivo:Demotique sh.png → Archivo:Coptic Sai-min.svg f → Archivo:Demotique f.png → Archivo:Copte f.png M12 → Archivo:Demotique kh.png → Archivo:Copte x.png F18:Y1 → Archivo:Demotique h.png → Archivo:Copte h.png U29 → Archivo:Demotique j.png → Archivo:Copte dj.png k → Archivo:Demotique tsh.png → Archivo:Copte tsh.png D37:t → Archivo:Demotique ti.png → Archivo:Copte ti.png
Letras coptas actuales
En Unicode, la mayor parte de los caracteres coptos compartían inicialmente los códigos con las letras similares del alfabeto griego, pero se ha aceptado la separación para la versión 4.1, del 2005. El nuevo bloque de copto está en U+2C80... U+2CFF.
Para más información al respecto véase: Bloque copto en Unicode (PDF) (en inglés) Bloque griego en Unicode (PDF) (que incluye siete letras coptas derivadas del demótico y que se requieren en cualquier sistema de copto). (en inglés)
Todas las transcripciones fonéticas actuales siguen los usos del AFI.
Mayúsculas
En el alfabeto copto, cada letra posee una mayúscula y una minúscula, algo diferentes en ciertos estilos muy ornamentales, aunque las mayúsculas no son más que minúsculas de mayor tamaño que no precisan de un aprendizaje específico. La letra ḫai es probablemente la única cuyas dos variantes son diferentes independientemente del estilo: Ϧ en mayúscula, ϧ en minúscula. No es comparable con el griego actual, en el que la minúscula de Ν es ν, por ejemplo.
Nombre de las letras
En esta tabla aparece uno de los numerosos nombres posibles para cada letra, grosso modo son los dados por la gramática de Plumley.
Los nombres de las letras no están normalizados y encontramos muchas variantes en los textos: mínimas (la letra fai puede ser llamada fei) o más notables (he es a menudo designada con el nombre de epˢilon en los textos recientes). La helenización de la pronunciación desempeñó con seguridad un importante papel, el mismo que las ligadas a la lengua copta: la aparición de una vocal epentética en el inicio de palabra, en una sílaba, que en caso contrario empezaría por dos consonantes, es visible en casos como kˢi a menudo llamado ekˢi.
Transliteración y codificación
A partir de ahora, las palabras codificadas en el alfabeto griego en itálica hay que leerlas como si estuviesen escritas en copto. En efecto, Unicode no distingue aún los dos bloques de caracteres (ver más abajo). Las palabras escritas en griego en romana deben ser entendidas como griego.
Por razones de simplicidad, elegimos representar el sēmma (sigma en griego) por la letra latina c: en efecto, como el copto tomó prestado la sigma lunar griega, no conoce la variante final ς. Escribir σ al final de una palabra sería demasiado extraño para el ojo habituado a leer griego. También es más prudente codificar la sigma lunar por medio de una c mejor que por los caracteres griegos previstos en Unicode (ϲ U+03F2), que no siempre está presente en las fuentes habituales.
Escogemos una transliteración y no una transcripción para las palabras coptas. Esta transliteración es biyectiva: a cada símbolo o dígrafo simbólico escogido le puede corresponder una sola letra copta, y a la inversa, de donde la notación de las consonantes aspiradas por una ʰ. Así, pʰ (φ) no puede ser confundido con la secuencia de letras ph (πϩ). Notar que ḏ puede ser substituido fácilmente por una j. La presencia de un ḏinkim (ver más abajo) es indicada por un ə en superíndice: ρ̄ es transliterado como ər.
Valor de las letras
Las diferentes fuentes consultadas dan para ciertas letras valores muy diferentes, según donde se sitúen en una perspectiva histórica (el copto tal y como se hablaba en el pasado) o actual (tal y como se pronuncia ahora en las ceremonias religiosas). Además, como distinguimos la pronunciación de la sa’ídica (dialecto ahora extinto) de la bohaírica (único dialecto aún «vivo»). Los textos recientes consagrados al copto generalmente insisten más sobre la pronunciación bohaírica litúrgica actual. Dos obras, no obstante, se apoyan sobre la pronunciación antigua: el artículo de Ritner y la gramática de Plumley (cf. bibliografía).
Por otra parte, según Emile Maher Ishak (cf. bibliografía), la pronunciación bohaírica de la lengua copta habría sido aproximadamente similar a la del griego moderno a mediados del , con el fin de permitir una fusión entre la iglesia ortodoxa griega y la de Egipto, fusión que finalmente no tuvo lugar. Este movimiento de helenización, bajo la égida del pope Cirilo IV y de Arian Girgis Moftah, profesor de copto litúrgico, se fue aceptando global y paulatinamente: hoy en día, en escasas iglesias, el copto es leído «a la griega». Por eso esta pronunciación se considera artificial, y no se aplica a todas las palabras: para no contradecir los usos establecidos, los nombres propios, por ejemplo, se pronuncian a menudo «a la antigua». Se considera, pues, que pertenece al «antiguo bohaírico» una pronunciación más hipotética sustituida y que data de antes de la helenización, pronunciación que ─con razón o sin ella─ a veces se corresponde con la del sa’ídico.
En la tabla inferior se indica como primer valor el probable del sa’ídico (o del «antiguo bohaírico»), sustituido a partir del egipcio clásico de las prácticas de escritura antiguas y del valor de las letras griegas en la época de adaptación del alfabeto. El segundo valor es el del bohaírico helenizado actual. Se describen los dos sistemas.
Consonantes aspiradas y consonantes dobles
Pronunciación antigua / sa’ídico
Las consonantes aspiradas griegas se emplearon al principio como atajos que permitían notar una consonante oclusiva seguida de /h/. Así, θ correspondía a la secuencia de consonantes τϩ, o sea /th/. Tales letras transcribían, pues, dos consonantes y no una sola (en el griego antiguo, θ sería /tʰ/). Encontramos, por ejemplo, las grafías equivalentes θε o τϩε /the/ (y no /tʰe/ ya que las consonantes aspiradas no existen en copto) para la palabra «camino». La utilización de estas letras en sa’ídico es mucho más limitada que en bohaírico (las mayoría de las veces encontraremos con palabras de origen griego cuando no sirven de atajo, es decir, de letra doble); lo mismo se puede decir de φ y χ, que se pueden substituir por πϩ y κϩ.
El caso es similar con las dos consonantes dobles griegas ξ y ψ, que, en los textos antiguos, sirven casi todas las veces de atajo para κc y πc, sin que su uso sea obligatorio (al contrario del griego). Por ejemplo, el número 9 se puede escribir πcιc o ψιc.
Pronunciación helenizada
Actualmente, en la pronunciación bohaírica helenizada las consonantes aspiradas se pronuncian bien como simples (θ vale τ, φ luego π y χ como κ) bien de una manera similar a la pronunciación del griego moderno (pero adaptada a una población mayoritariamente arabófona).
θ: tras c, τ, υ, y ϣ → /t/, si no → /θ/; φ: en un nombre propio → /f/, si no → /v/; χ: en una palabra copta → /k/, si no (principalmente en palabras griegas) → /x/ tras α, ο e ω, /ʃ/ tras ε, η, ι y υ (por imitación del griego [ç]).
La utilización de las aspiradas así como de las consoantes dobles (cuya pronunciación no presenta problema ninguno) es más frecuente en bohaírico que en los textos más antiguos.
Oclusivas sonoras y zēta
Pronunciación antigua / sa’ídico
Las letras griegas γ, δ y ζ, pronunciadas /g/, /d/ y /zː/ en griego antiguo, forman parte de las que bien se podían agarrar el copto, ya que lo son en cuestión, no son fonemas del copto antiguo (mientras que la β griega, que ya pasara a /v/ en la época medieval, era útil). En los textos antiguos, se nota una gran propensión a la confusión con las sordas más o menos equivalentes: así, γ alterna con κ o ϭ (que, en sa’ídico, no sería /ʧ/ si no probablemente /q/), δ con ϯ, ζ con c.
Como regla general, estas consonantes se emplean principalmente (pero no exclusivamente) en préstamos del griego.
Pronunciación helenizada
La del bohaírico actual está muy afectada por la pronunciación antigua. Estas letras aparecen también sobre todo en palabras prestadas del grego: