thumb|right|240px|Imagen satelital de Corea del Sur con la isla de Jeju al sur, en el límite de la fotografía. Corea del Sur (대한민국) limita al norte con. Corea del Norte (북한), al este con el mar del Japón (llamado mar del Este u Oriental "동해" por los coreanos), al sur con el estrecho de Corea o de Tsushima, que le separa de Japón, y al oeste con el mar Amarillo (llamado mar del Oeste u Occidental "서해" en Corea). El territorio surcoreano abarca la mitad meridional de la península de Corea, de unos 1100 km de longitud, y varias islas del mar Amarillo y del estrecho de Corea. En Jeju-do, la mayor de estas islas, se encuentra el punto más elevado del país, el pico del Hallasan (altitud, 1950 metros), un volcán extinto cuyo cráter se ha convertido en un lago. Las costas se extienden a lo largo de 2413 km y mantienen el perfil de las del norte: rectilíneas al este, recortadas al sur y al oeste. Por la zona oriental se extiende una larga y estrecha llanura a los pies de los montes Taebaek, una alineación montañosa que va perdiendo altura a medida que desciende hacia el sur.

Relieve miniaturadeimagen|Parque nacional Jirisan, donde se halla la montaña más alta de la península en tierra firme, miniaturadeimagen|Vista de Hallasan, en la isla de Jeju y Parque nacional Hallasan. miniaturadeimagen|Montes Taebaek en Corea del Sur. En su parte central se superponen a la cordillera Baekdudaegan, que cruza toda la península y termina en la isla Jeju, al sur. Con un relieve menos escarpado que el de Corea del Norte, las llanuras se extienden sobre todo por la mitad oeste y sur del país. En estas zonas se ha desarrollado una agricultura que, además de los valles, ha ocupado las laderas de los montes mediante terrazas. Los ríos principales de Corea del Sur son el Han y el Nakdong; ambos nacen en el sistema montañoso del Taebaek, pero luego fluyen en distintas direcciones: el Han se dirige hacia la costa oeste para desembocar en el mar Amarillo, mientras que el Nakdong, de mayor longitud, circula en dirección sur hasta alcanzar las aguas del estrecho de Corea. Excepto este río, la mayoría de los cursos vierten su caudal en la costa occidental; tal es el caso del Imjin, el Kum y el Yongsan.

La cordillera Baekdudaegan atraviesa la península coreana de norte a sur y es, por tanto, la divisoria de aguas principal. Se extiende desde el monte Baekdu, al norte, hasta el monte Hallasan, en la isla Jeju, pasando por el monte Jirisan, en tierra firme. Ambas son las montañas más altas de Corea el Sur. Hallasan es un volcán en escudo de 1950 m de altura, rodeado por el Parque nacional Hallasan. Jirisan, de 1915 m, forma parte de un macizo montañoso también declarado parque nacional en 1967. La isla de Jeju tiene 1826 km2 y el parque nacional, 472 km2. La longitud de la cordillera Baekdudaegan es de 1500 km, de los que 687 km corresponden a Corea del Sur. Por otro lado, la cordillera posee 13 ramales o jeongmaek (cordilleras secundarias), de las que 8 corresponden por completo a Corea del Sur, mientras que 1 es compartido por ambas Coreas. Cada una de las ramificaciones es origen de una cuenca hidrográfica.

En la zona oriental de la península de Corea se encuentran los montes Taebaek, que se extienden a lo largo del Mar del Japón y se consideran la columna vertebral del país. En gran parte de su recorrido central se superponen a la cordillera Baekdudaegan. Tienen una longitud de más de 500 km, desde Wŏnsan en el norte, hasta Busan, en el sur, con cimas en el monte Seoraksan (Parque nacional Seoraksan), de 1708 m, Taebaeksan, de 1567 y Odaesan (Parque nacional Odaesan), de 1563 m. La zona occidental de la cordillera es relativamente suave con largas cuencas en comparación con la zona oriental, que cae abruptamente del lado del mar del Japón.

Hidrografía miniaturadeimagen|El río Hyeongsan desde el puente Dongdaegyo, en Gyeongju. El relieve de Corea del Sur se caracteriza porque las montañas se encuentran el parte oriental, más abrupta y, en cambio, la parte occidental es de largas pendientes y terrenos más o menos llanos, de modo que la mayoría de los grandes ríos desembocan en el mar Amarillo, al oeste y al sur del país. En Corea, hay cinco grandes ríos: el Nakdong, el único que desemboca en la costa oriental, en el sudeste, y de norte a sur, los ríos Han, Geum, Seomjin y Yeongsan (en coreano, se añade la terminación gang, que significa río). Cada una de las cuencas tiene al menos un embalse principal. Entre los ríos de pequeña y mediana escala figuran el Anseongcheon (cheon es la palabra para referirse a los ríos de mediana a pequeña escala), el Sapgyo, el Mangyeon, el Dongjin y el Hyeongsan. El río Imjin nace en Corea del Norte y se une al río Han en Corea del Sur, aguas abajo de Seúl, cerca del mar Amarillo. El río Hanta, en el norte de Corea del Sur, es popular para el rafting y conocido porque da nombre a las infecciones por hantavirus. En febrero de 2009 se lanzó un plan de restauración que llevó a la construcción de 16 embalses en los cuatro grandes ríos (Han, Nakdong, Geum, y Yeongsan). En 2014, había en Corea 17.735 presas y embalses, entre las que había 20 presas multipropósito, hidroeléctrico, agrícola y doméstico, 54 presas domésticas e industriales y 12 presas hidroeléctricas; el resto son presas agrícolas de pequeña escala. La cuenca del río Han es la más poblada y más de la mitad del agua se emplea para uso doméstico.

Clima miniaturadeimagen|Tipos de clima en Corea del Sur según la clasificación Köppen miniaturadeimagen|Imagen de la NASA de Corea del Sur en que se ven los incendios de marzo de 2025. El invierno es la temporada seca en esta región, que dura entre diciembre y marzo El clima tiene una marcada influencia continental, los inviernos son secos y fríos y las temperaturas descienden por debajo de los 0 °C; los veranos son cálidos, con medias mensuales que se aproximan a los 25 °C. Las temperaturas disminuyen en las zonas montañosas, donde se produce un marcado contraste térmico entre el día y la noche. Las precipitaciones oscilan entre los 1200 y los 1400 mm anuales y se concentran en la estación estival, aunque los tifones —que azotan la costa meridional desde el final del verano y durante el otoño— suelen ir acompañados de fuertes vientos y lluvias torrenciales en todo el año. La temporada seca, aunque podría decirse menos lluviosa, se da entre diciembre y marzo, cuando no se alcanzan los diez días de lluvia mensuales, con 35 mm en diciembre y enero. En zonas del sudeste, como Busan, las lluvias se incrementan, con una media anual de 1575 mm, y un mes de julio con 325 mm. En Seúl, en el norte, el periodo seco es más acentuado, con 15 mm en enero, pero llueve más en época de lluvias, con 415 mm en julio. Las temperaturas también son más bajas, con una media en enero de -2 oC en Seúl y de 2 oC positivos en Busán.

Degradación natural La vegetación del país es cada vez más escasa debido al desarrollo de la agricultura y a la importante deforestación derivada de la presión demográfica. A pesar de ello, aún hay extensos territorios cubiertos por masas boscosas, de coníferas (sobre todo, pino y abeto) y árboles caducifolios (especialmente, chopos). Las plantas de tipo tropical o subtropical como el bambú también están presentes en este territorio, aunque sólo en determinadas zonas costeras del sur del país. La costa oeste, sobre el mar Amarillo, está seriamente contaminada: la degradación atmosférica y marítima comenzó ya en la década de 1970.

Áreas protegidas de Corea del Sur

miniaturadeimagen|Parque nacional de Juwangsan En 2026, según la IUCN, en Corea del Sur hay 1782 áreas protegidas que cubren 18.518 km2, el 18,28% del territorio del país, y 8963 km2 de áreas marinas, el 2,58% de los 346.787 km2 que pertenecen a Corea del Sur. El tipo de designaciones es muy diverso: 3 son áreas marinas protegidas, 24 son parques nacionales, 28 son áreas de protección de recursos pesqueros, 399 son áreas de protección de la naturaleza, 136 son sitios pintorescos, 4 son zonas colchón ribereñas, 2 son áreas con medidas especiales, 293 son áreas de protección de recursos hídricos, 33 son áreas de conservación del ecosistemas y paisajes, 30 son parques provinciales, 11 son reservas naturales, 400 son monumentos naturales, 4 son áreas marinas de conservación medioambiental, 260 son islas especiales, 18 son áreas protegidas marinas, 28 son parques de condado, 13 son parques naturales urbanos, 40 son humedales y 17 son humedales en zonas de marea, 1 es una reserva de las montañas Baekdudaegan, 1 es una reserva de recursos genéticos forestales, 1 es un área de protección de una cabecera de cuenca, 1 es una reserva de prevención de desastres, 1 es una reserva del medio ambiente, 1 es un área de protección especial de la naturaleza y 1 es una reserva paisajística. A nivel internacional, hay 5 reservas de la biosfera de la Unesco, 24 sitios Ramsar y 2 sitios patrimonio de la Humanidad.

Enlaces externos El Atlas nacional de Corea, edición abreviada 2023

Referencias

Categoría:Geografía de Corea del Sur