Funcionamiento de los ecosistemas se refiere a que los ecosistemas necesitan mantener proporciones adecuadas entre especies, recursos y demás para que funcionen y se mantengan en forma correcta. Algunos piensan que en condiciones naturales todos los habitantes de un determinado ecosistema están perfectamente adaptados a él.
Ecosistemas y ecología
right|thumb|250px|Un ecosistema puede ser tan grande como el mar.Tener el concepto de ecosistema, y de ecología es importante para comprender cómo funciona la naturaleza. Un ecosistema es, según el diccionario Larousse, «una unidad fundamental de estudio de la ecología», constituida por los seres vivos que en él habitan (factores bióticos), y el medio de esta comunidad de seres vivos, es decir su entorno físico (factores abióticos). Un ecosistema es entonces el lugar en donde vive una comunidad de seres vivos, a los cuales se les denomina factores bióticos, y el medio en donde viven, también llamado factor abiótico. La noción de ecosistema surgió en el siglo XIX, pero no fue sino hasta la década de 1930 que este término y su significado fueron estudiados en forma correcta. La ciencia que estudia el funcionamiento de los ecosistemas, y en general de la naturaleza, se llama ecología. Es una palabra que surge del griego: eco (οἷκος, que significa casa), y logos (λόγοςque significa estudio o tratado). El primero en utilizar el término fue Ernst Haeckel (Potsdam en el ; Más exactamente, en el año 1869.
matemáticas
Los factores bióticos son los elementos vivos del ecosistema. El término proviene del griego bios(βίος), que significa «vida». No importa de que reino sea, si es un organismo unicelular o pluricelular, todos los seres vivos interactúan entre sí, en un orden en relación con su alimento: left|thumb|200px|Los árboles son un ejemplo de seres productores. En la imagen, una especie del Picea abies. Productores. Los productores son los organismos que producen su propio alimento. Y para ello utilizan la luz solar. Constituyen el primer punto de entrada de energía al ecosistema. Los productores están constituidos en general por todas las plantas, las algas, algunas bacterias y algunos protozoos, que poseen pigmentos capaces de captar la luz solar y convertirla en energía que utilizan para sus procesos biológicos. Se les denomina seres autótrofos, ya que producen su propio alimento.
Consumidores. Los consumidores se alimentan de otros seres vivos. Generalmente hay dos tipos de consumidores: Herbivoría, cuando un ser vivo se alimenta de una planta, o cuando un depredador se come al herbívoro (Carnivoría). Entre los consumidores, existen varias subclasificaciones. Se les llama heterótrofos, porque no pueden hacer su propio alimento.
Descomponedorestambién llamado Saprótrofros. Son los que se alimentan de los desperdicios de otros seres vivos (Coprofagia procede del griego copros (κόπρος), que significa heces y phagein (φαγείν), que significa comer), o de sus cadáveres (carroñeros).
Los factores bióticos se organizan según distintos criterios: right|thumb|200px|Un águila devorando su presa. Es un ejemplo de un consumidor. Individuo right|thumb|200px|Este perro es un individuo, perteneciente a una sola especie.
Es un ser vivo, solo, una unidad independiente. Un individuo solo puede pertenecer a una especie. Por ejemplo, los zorros rojos (Vulpes vulpes), solo pertenecen a esa especie única. El espacio que ocupa para vivir un individuo, o una población, se denomina nicho ecológico. Cuando en una misma área habitan varios individuos de una misma especie, forman una población.
Población
Una población es la agrupación de individuos de una misma especie, que habitan en un área determinada y se ayudan mutuamente. Hay varias características que pueden describir una población: Estructura. La estructura contempla el tamaño y la densidad de la población. El tamaño se refiere al número de individuos en la población, y la densidad, es el número de habitantes en un área, por ejemplo, 30 chiguiros (capibaras) en 1 kilómetro cuadrado(2). Eso se escribe: 30/km². Estos factores a su vez dependen de otros factores como la natalidad, la mortalidad, y la dispersión. Dinámica. Se relaciona más con la natalidad, la mortalidad, y la dispersión. La natalidad es el número de individuos que nacen; la mortalidad se refiere al número de individuos que mueren. Ambos factores son regidos por una unidad de tiempo. Ambas tasas tienen diferentes causas. Por ejemplo, la mortalidad puede aumentar si hay alguna enfermedad, o si los individuos son de edad avanzada. Dispersión. Es el movimiento de individuos en diferentes poblaciones. Se denomina emigración a la salida de individuos de una población, e inmigración, al ingreso. Los individuos se mueven por diferentes causas: alimento, agua o pareja. Distribución espacial. Es la forma como los individuos ocupan su espacio. Existen tres formas de distribución espacial:
Comunidad
right|thumb|200px|Una comunidad puede vivir en un río, e incluye hasta los organismos más pequeños.
Es el conjunto de poblaciones en el ambiente, que interactúan entre sí y con su medio. Es también llamada comunidad biótica. Entre estos hay depredación, parasitismo, y otros tipos de relaciones, que pueden resultar beneficiosas para ambos individuos, o buena para uno, y malo para el otro. Por ejemplo, una comunidad puede estar compuesta por plantas (autótrofos), venados(consumidores primarios), pumas (consumidores secundarios), buitres (descomponedores), y otras clases de seres vivos, que interactúan entre sí para conseguir energía, protección o pareja, entre otras cosas. En una comunidad todos los individuos tienen una labor importante. Ejemplo de esto son las acciones antrópicas afectan mucho a una comunidad. La tala de bosques indiscriminada, puede cambiar totalmente un paisaje, convirtiéndolo en una llanura infértil, propensa a deslizamientos. Otra consecuencia directa de la tala indiscriminada es que las especies endémicas, que pueden tener enfermedades zoonóticas, infecten a individuos de otra comunidad, tal y como ocurrió en 1994, con la primera infección de hendra, una enfermedad totalmente desconocida para la época. Hume Field, quien investigó el brote, dijo que la tala y eliminación de los eucaliptos había causado que los huéspedes reservorios entrasen en los suburbios rompiendo el orden natural de la comunidad e infectando a otros individuos.
Interacciones entre los factores bióticos
Los seres vivos interactúan entre sí. Estas interacciones son clasificadas de acuerdo a los beneficios o perjuicios que acarreen para las especies consideradas: Con beneficio mutuo. Los dos individuos involucrados salen beneficiados Con beneficio de una sola especie. Una especie se impone mientras la otra es afectada negativamente. Un ejemplo de beneficio de una especie en perjuicio de otra es la explotación, en la que una de las especies utiliza a la otra sin darles los beneficios que debería, aunque en general se toma como un comportamiento más que como una relación. Con beneficio de una sola especie. La otra especie no se ve afectada. Leyenda: (+) X especie sale beneficiada (-) X especie sale afectada negativamente. (N) X especie sale neutra
Interacciones intraespecíficas
Este tipo de interacción ocurre entre los individuos de una misma especie.
Gregarismo (+/+) Según la RAE, un ser gregario es aquel que vive en rebaño o manada. El término viene del latín gregarĭus. Cuando los individuos se asocian con un objetivo en común, se presenta el gregarismo. Es frecuente en seres muy sociables, tales como lobos, abejas, un banco de peces, etc.... Los peces se juntan para obtener protección ante los depredadores. La interacción tiene beneficio mutuo.
Competencia (+/-)
right|thumb|200px|Un ejemplo de competencia por pareja.
En los ecosistemas, la competencia es la lucha que se da entre los individuos para conseguir los recursos que necesitan para sobrevivir. Como el recurso es limitado y es utilizado por las dos especies, deben competir entre ellas para conseguirlo. A la larga, siempre un individuo sale beneficiado, y otro perjudicado. Estos son los tipos de competencia: Competencia por interferencia: Ocurre directamente entre individuos por el acto de agresión, etc. cuando un individuo interfiere con el forrajeo, supervivencia, reproducción de otros o por prevención directa del establecimiento de una porción del hábitat. Los individuos pueden luchar cuerpo a cuerpo, presentándose incluso lesiones en uno o ambos individuos, siendo el más fuerte el vencedor. Competencia aparente: Ocurre indirectamente entre dos especies que, por ejemplo, son presas de un depredador común. En tal caso hay competencia por el espacio libre de depredadores. La competencia generalmente se establece por las siguientes causas: Pareja: Los Individuos compiten por reproducirse, y perpetuar sus genes. Ejemplo de esto son los machos de las Aves del paraíso. Estos poseen vistosas plumas de extravagantes colores y realizan complicados bailes para atraer a las hembras. Sin embargo, depende de la hembra escoger al macho. Así, uno termina reproduciéndose, mientras el otro tiene que seguir buscando pareja. Alimento: Los individuos compiten por alimento, generalmente cuando éste escasea, o cuando tienen crías. Ejemplo de esto son las luchas que se dan entre las águilas calvas. Con frecuencia cuando una de estas aves captura un pez, las otras la persiguen para robárselo. Esta interacción tiene beneficio de una sola especia, mientras que la otra queda afectada negativamente.
Territorialidad (+/-)
right|thumb|225px|Un ejemplo de territorialidad. El lobo marca su territorio con orina, advirtiendo así que los recursos de esa área le pertenecen.
Es común que los individuos compitan por territorio, es decir, un lugar donde vivir, especialmente los machos. Un ejemplo son los osos pardos, quienes compiten por su territorio, marcando lugares con orina, frotándose contra los árboles para marcar sus cortezas, o también frotándose en las rocas, para dejar su olor. Si otro oso entra en su territorio, los dos luchan, por ese territorio. La territorialidad es competencia entre individuos por un territorio con una cierta abundancia de recursos. Esta interacción tiene beneficios para una sola especie, mientras que la otra queda afectada negativamente.
Interacciones interespecíficas
Estas relaciones se dan entre individuos de especies diferentes.
Competencia (+/-)
Aunque la competencia puede darse dentro de una misma especie, también puede aparecer entre especies diferentes. Suele ser por las mismas razones que la competencia intraespecífica, menos por pareja, ya que no es común que en estado salvaje un ser de una especie compita con otro de otra especie distinta, por su pareja. Algunos tipos de competencia interespecífica son: Competencia por interferencia: Ocurre directamente entre individuos por el acto de agresión, etc. cuando un individuo interfiere con el forrajeo, supervivencia, reproducción de otros o por prevención directa del establecimiento de una porción del hábitat. Competencia aparente: Ocurre indirectamente entre dos especies que, por ejemplo, son presas de un depredador común. En tal caso hay competencia por el espacio libre de depredadores.
Depredación (+/-)
left|thumb|200px|La ausencia de depredadores puede afectar seriamente una población, incluso un ecosistema, ya que podría producirse un sobrepoblamiento de una especie, haciendo que esta se convirtiese en una plaga. thumb|Mantis religiosa alimentándose. Ejemplo de depredación. La presa le pasará energía a la mantis, y esta a su depredador.