José Octavio Zara Holger (Chillán, 6 de febrero de 1943) es un exmilitar y criminal chileno que participó en las violaciones de derechos humanos durante la dictadura de Pinochet como agente de la Dirección de Inteligencia Nacional (DINA). Entre 2010 y 2025 cumplió una condena por asociación ilícita y autor en calidad de miembro del asesinato de Carlos Prats y Sofía Cuthbert en 1974 —primer magnicidio del régimen en el extranjero—. Actualmente está en detención y a disposición de la Corte de Apelaciones de Santiago por su rol en el asesinato de Ronni Moffitt en 1976.
Zara sirvió como Brigadier en el Ejército de Chile y, durante la dictadura militar, ejerció como jefe del Departamento Exterior de la DINA y la Central Nacional de Informaciones. Bajo ese cargo fue que participó en el atentado con coche bomba que mató a Prat y Cuthbert, el excomandante del ejército chileno y su esposa, respectivamente, en Buenos Aires, Argentina. En 1988 saltó a la fama cuando, días antes del plebiscito nacional chileno, ofreció a Augusto Pinochet los corvos acerados de su ejército,"Corvos acerados" haciendo un gesto físico y político amenazante hacia los opositores de la dictadura.
Entre 2001 y 2002 la justicia argentina lo intentó juzgar y extraditar junto a otros involucrados en el crímen de Prats y Cuthbert. En Chile se le procesó por el mismo atentado en 2003, como consecuencia del intento de extradición argentino. A pesar de que inicialmente quedó en libertad provisional tras pagar una fianza de , en 2007 se le volvió a procesar y al año siguiente se le condenó a de prisión por ambos asesinatos. En junio de 2010 se efectuó la sentencia, aunque tras una revisión se le rebajó la pena a .
Un día después de su liberación en agosto de 2025 se le detuvo por su responsabilidad en el asesinato de Ronni Moffitt, secretaria del exministro chileno Orlando Letelier, que murió junto a él en un atentado de coche bomba en Washington D. C., Estados Unidos.
Carrera militar Ingresó a la Escuela Militar de la cual egresó como Subteniente en 1967. De la Rama de Infantería, además era Comando y Paracaidista.
Fue alumno de la Escuela de las Américas,Notorious Chilean School of the Americas GraduatesLista de alumnos de la Escuela de las Américas (en inglés) tal como Miguel Krassnoff,Alfredo Canales Taricco, Christoph Willeke Flöel Carlos Parera y otros implicados en procesos a violaciones a los Derechos Humanos. En 1965 hizo el curso básico de paracaidismo militar (Basic Airborne) y en 1970 hizo el curso básico de oficiales (Basic Officer Orientation), un curso de orientación política para militares chilenos.
Desde 1974 ejerció funciones dentro del denominado Departamento Exterior de la Dirección de Inteligencia Nacional (DINA) que estaba a cargo del teniente coronel Arturo Ureta Sire, que también integraron Christoph Willike Floel, Alejandro Paulino Campos Rebhein, Ana María Rubio de la Cruz y Carmen Hidalgo.Texto completo del fallo de la Corte de Apelaciones de Santiago que ordena el desafuero del Gral Pinochet Zara fue Jefe de la red de la DINA en Buenos Aires, donde además era el contacto con el Servicio de Inteligencia Militar del Uruguay, y trabajó con Enrique Arancibia Clavel. En la capital argentina, integró el comando terrorista que asesinó a Carlos Prats y a su cónyuge.
Rol en la dictadura Procesado por participación en Operación Cóndor, víctimas acreditadas en la causa 2182-98: Martín Almada, José Campos Cifuentes, Cristina Carreño Araya, Ismael Chávez Lobos, Ruiter Enrique Correa Arce, José De La Maza Asquet, Edgardo Enríquez Espinoza, Jorge Isaac Fuentes Alarcón, Juan Hernández Zaspe, Alexei Jaccard Siegler, Luis Muñoz Velásquez, Celestina Pérez de Almada, Matilde Pessa Mois, Ricardo Ramírez Herrera, Hernán Soto Gálvez, Jacobo Stoulman Bortnik, Manuel Jorge Tamayo Gómez, Manuel Tamayo Martínez, Julio del Tránsito Valladares Caroca y Héctor Velásquez Mardones. Asesinato terrorista del General (r) Carlos Prats González y de su esposa Sofía Cuthbert, ocurrido en Buenos Aires, Argentina (30 de septiembre 1974).
Asesinato de Carlos Prats y Sofía Cuthbert
El 20 de febrero de 2003 es citado a declarar en el Hotel Militar. A su salida tuvo duras palabras contra la jueza argentina María Servini de Cubría, quien procesó a la plana mayor de la Dirección de Inteligencia Nacional (DINA) por el doble crimen del comandante en jefe del Ejército, general (R) Carlos Prats, y su esposa, hecho acaecido en Buenos Aires el 30 de septiembre de 1974.
El 14 de julio de 2003, la presidencia de la Corte Suprema designó al ministro Nibaldo Segura Peña para que instruyera el sumario criminal en Chile por el pedido de extradición en contra de los exagentes de la DINA Mariana Callejas y Chrisptoh Willike, solicitado por la justicia argentina, por el asesinato del general Carlos Prats y su esposa Sofía Cuthbert en Buenos Aires en 1974.Designan juez para extradición de Callejas y Willike El Mostrador 14 de Julio 2003 El 18 de julio de 2003, el ministro Nibaldo Segura, quien está encargado de analizar la solicitud de extradición de los exagentes de la Dina Cristoph Willike y Mariana Callejas, ordenó el arresto preventivo domiciliario de esta última, luego de tomarle declaración por más de tres horas.Caso Prats: Magistrado ordena detención de Mariana Callejas El Mercurio 18 de julio de 2003 El 1 de septiembre de 2003, el ministro en visita que investiga el caso Prats, Alejandro Solís, sometió a proceso a los exagentes de la Dina, Mariana Callejas y Cristoph Willeke como autores del doble homicidio calificado del general Carlos Prats y de su esposa, Sofía Cuthbert, ocurrido el 30 de septiembre de 1974 en Buenos Aires.Caso Prats: Procesados Mariana Callejas y Cristoph Willeke El Mercurio 1 de Septiembre 2003 Willeke además fue procesado por el delito de asociación ilícita. Callejas fue notificada tras declarar a primera hora de esta mañana en el despacho del magistrado, y luego fue trasladada al Centro de Orientación Femenina (COF). En tanto, el exagente del organismo represor Cristoph Willeke, quien se encontraba cumpliendo detención domiciliaria, fue derivado al Comando de Telecomunicaciones. Tras conocer la resolución, el abogado de la familia Prats, Hernán Quezada, sostuvo que "los procesamientos indican que la causa avanza decididamente al esclarecimiento de la verdad y de la responsabilidad de todos los que participaron en este crimen".
La Sala Penal de la Corte Suprema concedió el 22 de octubre de 2003 la libertad al brigadier (r) Cristoph Willike, requerido en un juicio de extradición a Argentina por su responsabilidad en el asesinato del general Carlos Prats y su esposa Sofía Cuthbert, ocurrida en septiembre de 1974.Pese a otorgarle dicho beneficio, Willike continuó privado de libertad en el Comando de Telecomunicaciones del Ejército a raíz de su procesamiento en calidad de autor de doble homicidio calificado y asociación ilícita, dictado por el ministro de fuero Alejandro Solís.Caso Prats: conceden libertad a ex agente de la DINA La Nacion 22 de octubre de 2003
Operación Cóndor
El juez Juan Guzmán procesó 23 de diciembre de 2003 a tres ex uniformados como autores del secuestro de nueve detenidos desaparecidos entre 1975 y 1977, como parte de la Operación Cóndor:Dictan primeros procesamientos por Operación Cóndor El Mostrador 23 de Diciembre 2003 Al exjefe de la Dirección Nacional de Inteligencia (DINA), general (r) Manuel Contreras Sepúlveda. Brigadier Pedro Espinoza Brigadier Christoph Willike, miembro del Departamento Exterior de dicho organismo.
El fallo establece que los tres oficiales fueron responsables, como autores, del secuestro y la posterior desaparición de los miembros del Movimiento de Izquierda Revolucionaria (MIR) Juan Hernández, Luis Muñoz , Manuel Tamayo, Edgardo Enríquez, Alexis Jacard, Jacobo Stoulman, Matilde Pessa, Julio Valladares y Jorge Fuentes Alarcón. En la desaparición del matrimonio Stoulman Peesa de profesión judía, intervino el Gran Rabino de Chile Ángel Kreiman Brill.
Según la resolución, los nueve izquierdistas fueron detenidos entre 1975 y 1977 en Argentina, Bolivia y Paraguay por los servicios de inteligencia de esos países, para ser entregados a agentes de la DINA, quienes los trasladaron a Chile. Una vez en el país, fueron llevados a “Villa Grimaldi”, donde funcionaba un centro de tortura. Desde ese lugar se pierde el rastro a las víctimas.
La resolución señala que Juan Hernández, Luis Muñoz, Manuel Tamayo y Edgardo Enríquez fueron detenidos en Buenos Aires, Argentina, en abril de 1976. Alexis Jacard, Matilde Pessa y Jacobo Stoulman fueron apresados también en esa ciudad, pero en mayo de 1977. La detención de Julio Valladares fue en julio de 1976 en Bolivia y la de Jorge Fuentes en mayo de 1975 en Asunción, Paraguay.
La semana pasada, el juez Juan Guzmán, quien investiga numerosas causas que involucran a Pinochet en crímenes cometidos durante su régimen, sobreseyó en primera instancia al general en retiro en un proceso por el secuestro y desaparición de una decena de dirigentes del Partido Comunista, en 1976. Ello, tras el rechazo de la Corte de Apelaciones de Santiago a dar curso al desafuero. “Lo único que corresponde jurídicamente es el sobreseimiento definitivo”, dijo el juez.
El pasado 22 de octubre, la Corte Suprema cerró definitivamente la puerta al eventual desafuero de Pinochet por este caso al declarar improcedente, por una cuestión de forma, una tercera petición en tal sentido. El máximo tribunal validó así un fallo de la Corte de Apelaciones, que el 27 de agosto rechazó retirar la inmunidad al general, de acuerdo con el dictamen que en 2001 lo declaró afectado por una demencia vascular "progresiva e irreversible".
El abogado Eduardo Contreras anunció que el miércoles presentará una nueva solicitud de desafuero de Pinochet, en nombre de los familiares de las víctimas de la llamada Operación Cóndor.
La Operación Cóndor, que significó la muerte de miles de personas en Latinoamérica, es investigada por el juez español Baltazar Garzón y su colega argentino Rodolfo Canicoba Corral.
Procesos judiciales El doble crimen fue investigado por el Juzgado Nacional en lo Criminal y Correccional Federal Número 1 de Buenos Aires desde el mismo día en que se cometió. La causa se mantuvo casi sin avances hasta que en 1991 se conoció el informe de la Comisión de Verdad y Reconciliación (de Chile), en el que se atribuyó a la DINA la autoría de las muertes de Prats y su esposa.Proceso El proceso judicial fue larguísimo y se mantuvo en Argentina ya que hasta en el año 2002 la justicia chilena no se hizo parte de ella, por las condiciones políticas del país.MEJORA CALIFICACION Y APLICACION PENAS, ABOGADA, ANSA 11 de julio de 2010
En Argentina
En Argentina, las primeras investigaciones del juez en lo Penal Alfredo Nocetti Fasolino dictaron el sobreseimiento provisional en la causa al no poder identificar a los culpables.Cómo fue el asesinato del general Prats en la Argentina Diario Clarín 12 de mayo de 2000
En el juicio en Estados Unidos por el asesinato de Orlando Letelier, Michael Townley confesó su participación en el atentado que costó la vida a los Prats. Según Townley fue el mayor Pedro Espinoza, segundo en la DINA, y el coronel Raúl Iturriaga Neumann, jefe del aparato exterior (cargo negado por él), quienes en una conversación amistosa le solicitaron acabar con Prats, bajo el argumento de que este podía apoyar un levantamiento contra la Dictadura Militar en el sur de Chile.Familia Prats valora declaración de Townley ante juez chileno La Nación (Chile) 2 de agosto de 2005 Por el contrario, los militares chilenos Raúl Iturriaga Neumann y Manuel Contreras afirman que Townley fue un agente de la CIA y que las ordenes del asesinato llegaron exclusivamente de la agencia estadounidense, y que su confesión habría contenido falsedades con la finalidad de inculpar a la agencia chilena y a Pinochet del caso.