Zhou Enlai (chino simplificado: 周恩来, chino tradicional: 周恩來, pinyin: Zhōu Ēnlái, Wade-Giles: Chou En-lai) (Huai'an, 5 de marzo de 1898 – Pekín, 8 de enero de 1976) fue un político y estadista chino, miembro del Partido Comunista desde su juventud y primer ministro de China desde el establecimiento del gobierno socialista en 1949 hasta su muerte en 1976.
Nombre
Aunque la transcripción correcta en el sistema Wade-Giles, utilizado de manera casi universal en Occidente hasta los años 1980, es "Chou En-lai", en los medios de comunicación hispanohablantes se utilizó con frecuencia la forma Chu En-lai, debido probablemente a la idea errónea de que la grafía Chou era de origen francés. Nótese que el diptongo ou se pronuncia en mandarín tal como se lee en español.
Primeros años y juventud
Zhou Enlai nació en la localidad de Huai'an, en la provincia de Jiangsu, en el seno de una familia acomodada de funcionarios imperiales y fue adoptado por su tío paterno de Tianjin, donde estudió en la Escuela Secundaria de Nankai, para después continuar su educación en Japón, en la Universidad Meiji entre 1915 y 1918. Tras su regreso a Nankai, participó en las protestas del 4 de mayo de 1919 y fue detenido brevemente debido a sus contactos revolucionarios. Tras ser puesto en libertad en 1920, viajó a Europa a estudiar, residiendo sucesivamente en Francia, Inglaterra y Alemania. Durante su estancia en Europa, al igual que otros estudiantes chinos, se unió al Partido Comunista Chino, fundado en 1921 por Chen Duxiu. En 1924, Zhou volvió a China.
El abuelo de Zhou, Zhou Panlong, y su tío abuelo, Zhou Jun'ang, fueron los primeros miembros de la familia en trasladarse a Huai'an. Al parecer, Panlong aprobó los exámenes provinciales, y Zhou Enlai afirmó más tarde que Panlong ejerció como magistrado gobernando el condado de Huai'an.Lee (180 n7) cita un estudio reciente que afirma que Zhou Panlong no ejerció realmente como magistrado del condado. El padre de Zhou, Zhou Yineng, fue el segundo de los cuatro hijos de Zhou Panlong. La madre biológica de Zhou, apellidada Wan, era hija de un prominente funcionario de Jiangsu.
Como muchos otros, la fortuna económica de la numerosa familia de eruditos-funcionarios de Zhou se vio diezmada por una gran recesión económica que sufrió China a finales del . Zhou Yineng tenía fama de honesto, amable, inteligente y preocupado por los demás, pero también se le consideraba "débil" y "falto de disciplina y determinación". No tuvo éxito en su vida personal y vagó por China desempeñando diversas ocupaciones, trabajando en Pekín, Shandong, Anhui, Shenyang, Mongolia Interior y Sichuan. Más tarde, Zhou Enlai recordó a su padre como alguien que siempre estaba fuera de casa y que, en general, era incapaz de mantener a su familia.Barnouin y Yu 9
Poco después de nacer, Zhou Enlai fue adoptado por el hermano menor de su padre, Zhou Yigan, que estaba enfermo de tuberculosis. Al parecer, la adopción se organizó porque la familia temía que Yigan muriera sin heredero.
Zhou Yigan murió poco después de la adopción, y Zhou Enlai fue criado por la viuda de Yigan, cuyo apellido era Chen. Madame Chen también pertenecía a una familia de eruditos y recibió una educación literaria tradicional. Según cuenta el propio Zhou, estaba muy unido a su madre adoptiva y de ella adquirió su duradero interés por la literatura y la ópera chinas. Madame Chen enseñó a Zhou a leer y escribir a una edad temprana, y Zhou afirmó más tarde haber leído la famosa novela vernácula Viaje al Oeste a la edad de seis años.Lee 17, 21 A los ocho años, ya leía otras novelas chinas tradicionales, como El margen de agua, El romance de los tres reinos y El sueño de la cámara roja.
La madre biológica de Zhou, Wan, murió en 1907, cuando Zhou tenía 9 años, y su madre adoptiva, Chen, en 1908, cuando Zhou tenía 10 años. El padre de Zhou estaba trabajando en Hubei, lejos de Jiangsu, así que Zhou y sus dos hermanos menores regresaron a Huai'an y vivieron con el hermano menor de su padre, Yikui, por los siguientes dos años.Lee 16-17 En 1910, el tío de Zhou, Yigeng, el hermano mayor de su padre, se ofreció a cuidar a Zhou. La familia de Huai'an aceptó, y Zhou fue enviado a quedarse con su tío en Manchuria, en Shenyang, donde Zhou Yigeng trabajaba en una oficina del gobierno.
El 8 de agosto de 1925, Zhou se casó con Deng Yingchao, una estudiante involucrada en actividades políticas, en Tianjin. Deng Yingchao se convertiría también en miembro destacado del partido Comunista. El matrimonio no tuvo hijos, pero adoptó a varios huérfanos, hijos de "mártires de la Revolución", entre ellos el que sería primer ministro de China Li Peng.
Educación thumb|right|Zhou Enlai como estudiante en Nankai Middle School En Shenyang, Zhou asistió a la Academia Modelo de Dongguan, una escuela de estilo moderno. Su educación anterior consistía íntegramente en la educación en casa. Además de nuevas asignaturas como inglés y ciencias, Zhou también estuvo expuesto a los escritos de reformadores y radicales como Liang Qichao, Kang Youwei, Chen Tianhua, Zou Rong y Zhang Binglin.Lee 25-26Barnouin y Yu 13-14 A la edad de catorce años, Zhou declaró que su motivación para seguir estudiando era "convertirse en un gran hombre que asumiera las pesadas responsabilidades del país en el futuro."Barnouin y Yu 14 En 1913, el tío de Zhou fue trasladado a Tianjin, donde Zhou ingresó en la famosa Nankai Middle School.
La Escuela Secundaria Nankai fue fundada por Yan Xiu, un prominente erudito y filántropo, y dirigida por Zhang Boling, uno de los educadores chinos más importantes del .Boorman "Chang Po-ling" (101) lo llama "uno de los fundadores de la educación moderna en China". Los métodos de enseñanza de Nankai eran inusuales para los estándares chinos contemporáneos. Cuando Zhou empezó a asistir, había adoptado el modelo educativo utilizado en la Phillips Academy de Estados Unidos.Lee 39, 46 La reputación de la escuela, con su rutina diaria "altamente disciplinada" y su "estricto código moral,"Lee 43 atrajo a muchos estudiantes que más tarde destacarian en la vida pública. Entre los amigos y compañeros de clase de Zhou, se encontraban desde Ma Jun (uno de los primeros líderes comunistas ejecutado en 1927) hasta K. C. Wu (más tarde alcalde de Shanghái y gobernador de Taiwán bajo el partido nacionalista).Lee 55 y 44 El talento de Zhou también atrajo la atención de Yan Xiu y Zhang Boling. Yan, en particular, tenía en alta estima a Zhou y le ayudó a pagar sus estudios en Japón y, más tarde, en Francia.Lee 77 y 152
Yan estaba tan impresionado con Zhou que le animó a casarse con su hija, pero Zhou se negó. Zhou expresó más tarde las razones de su decisión de no casarse con la hija de Yan a su compañero de clase, Zhang Honghao. Zhou dijo que declinó el matrimonio porque temía que sus perspectivas financieras no fueran prometedoras y que Yan, como su suegro, dominara más tarde su vida.Barnouin y Yu 16
A Zhou le fue bien en sus estudios en Nankai; destacó en chino, ganó varios premios en el club de oratoria de la escuela y se convirtió en editor del periódico escolar en su último año. Zhou también fue muy activo actuando y produciendo obras de teatro en Nankai; muchos estudiantes que no le conocían de otra forma supieron de él a través de su actuación.Lee 64-66 Nankai conserva una serie de ensayos y artículos escritos por Zhou en esta época, que reflejan la disciplina, la formación y la preocupación por el país que los fundadores de Nankai intentaron inculcar a sus estudiantes. En la décima graduación de la escuela, en junio de 1917, Zhou fue uno de los cinco estudiantes que se graduaron en la ceremonia y uno de los dos mejores alumnos.Lee 74
Cuando se graduó en Nankai, las enseñanzas de Zhang Boling sobre gong (espíritu público) y neng (habilidad) le habían causado una gran impresión. Su participación en debates y representaciones escénicas contribuyó a su elocuencia y capacidad de persuasión. Zhou dejó Nankai con un gran deseo de dedicarse al servicio público y de adquirir las habilidades necesarias para ello.Barnouin y Yu 18
Siguiendo a muchos de sus compañeros de clase, Zhou se fue a Japón en julio de 1917 para continuar sus estudios. Durante sus dos años en Japón, Zhou pasó la mayor parte del tiempo en la East Asian Higher Preparatory School, una escuela de idiomas para estudiantes chinos. Los estudios de Zhou fueron financiados por sus tíos y, al parecer, también por el fundador de Nankai, Yan Xiu, pero sus fondos eran limitados; durante este periodo, Japón sufría una grave inflación.Lee 86 103 Zhou planeó originalmente ganar una de las becas ofrecidas por el gobierno chino; estas becas, sin embargo, requerían que los estudiantes chinos aprobaran los exámenes de ingreso en las universidades japonesas. Zhou se presentó a las pruebas de acceso de al menos dos universidades, pero no consiguió ser admitido.Lee 89 Las ansiedades de Zhou se vieron agravadas por la muerte de su tío, Zhou Yikui, su incapacidad para dominar el japonés y el agudo chovinismo cultural japonés que discriminaba a los chinos. Cuando Zhou regresó a China en la primavera de 1919, se había desencantado profundamente de la cultura japonesa, rechazando la idea de que el modelo político japonés fuera relevante para China y desdeñando los valores de elitismo y militarismo que observó.Barnouin y Yu 29-30
Los diarios y cartas de Zhou de su estancia en Tokio muestran un profundo interés por la política y la actualidad, en particular, por la Revolución Rusa de 1917 y las nuevas políticas de los bolcheviques. Comenzó a leer con avidez la revista progresista e izquierdista de Chen Duxiu, Nueva Juventud.Barnouin y Yu 21 Leyó las primeras obras japonesas sobre Marx, y se ha afirmado que incluso asistió a las conferencias de Kawakami Hajime en la Universidad de Kioto. Kawakami fue una figura importante en la historia temprana del marxismo japonés, y sus traducciones y artículos influyeron en una generación de comunistas chinos.Boorman (332) hace la afirmación de que Zhou asistió a las conferencias de Kawakami Sin embargo, ahora parece poco probable que Zhou lo conociera o escuchara alguna de sus conferencias.Lee 104 Los diarios de Zhou también muestran su interés por las protestas estudiantiles chinas en oposición al Acuerdo de Defensa Conjunta Chino-Japonés de mayo de 1918, pero no participó activamente en ellas ni regresó a China como parte del "Movimiento de Regreso a Casa."Itoh 113-114 Su papel activo en los movimientos políticos comenzó tras su regreso a China.
Trayectoria política thumb|250px|Zhou Enlai y su esposa Deng Yingchao en 1954. Zhou participó activamente en las protestas del Movimiento del Cuatro de Mayo en 1919, en las que numerosos estudiantes se manifestaron contra las condiciones del Tratado de Versalles, que concedía privilegios comerciales a Japón en China. Durante su estancia en Francia, participó en actividades políticas, llegando a unirse al Partido Comunista Francés.
Tras su regreso a China, ya como miembro del Partido Comunista, ocupó el cargo de director del departamento político en la Academia Militar de Whampoa en Cantón a partir de su fundación en 1926. La Academia de Whampoa había sido fundada por Sun Yat-sen, el fundador del partido nacionalista chino Kuomintang. En aquella época, los comunistas y los nacionalistas del Kuomintang, asesorados ambos por la Komintern, mantenían una relación de colaboración para luchar contra los señores de la guerra que controlaban China. La posición de Zhou Enlai en Whampoa contaba con el respaldo de la Komintern, que quería contrarrestar la creciente influencia del ala derechista del Kuomintang representada por Chiang Kai-shek. thumb|Zhou saludando al presidente Richard Nixon (1972).